— Сколько можно это терпеть? — Анна в отчаянии посмотрела на мужа. — Паш, я больше не могу. Каждый раз одно и то же.
— Ну что опять случилось? — Павел даже не поднял глаза от телефона, продолжая листать ленту новостей.
— Твоя мама снова переставила все вещи Миланы. Я битый час искала ее теплый комбинезон! А на улице минус пятнадцать.
— Мама просто хотела навести порядок, — пожал плечами Павел. — Она же как лучше хочет.
— Как лучше? — Анна присела на край кровати. — А спросить меня не нужно было? Я мать вообще-то. И у меня своя система хранения вещей.
В детской комнате послышалось хныканье — проснулась маленькая Милана. Анна поспешила к дочке, на ходу пытаясь справиться с подступающими слезами. День только начинался, а силы были уже на исходе.
— Доброе утро, солнышко, — прошептала она, поднимая малышку из кроватки.
— Анечка, вы проснулись? — раздался голос свекрови из коридора. — Я оладушки приготовила, идите завтракать.
— Спасибо, Валентина Петровна, мы сейчас придем, — отозвалась Анна, судорожно вспоминая, куда же свекровь могла переложить детские колготки.
— Только поторопитесь, а то остынут. Паша уже за столом сидит.
Анна невольно поджала губы. Конечно, Паша уже за столом. Как только мама зовет, он тут же все бросает и бежит. А то, что жена с дочкой еще не готовы — неважно.
— Мам, а помнишь, как в детстве ты мне такие же оладушки делала? — донесся из кухни восторженный голос мужа. — Никто так не готовит, как ты!
— Конечно, сынок. Я же знаю, как ты их любишь, — в голосе свекрови слышалась неприкрытая гордость.
Анна наконец нашла колготки в нижнем ящике комода. Раньше там хранились пеленки, которыми они уже давно не пользовались. Но Валентина Петровна почему-то решила, что именно там должна лежать одежда годовалой внучки.
— Ты чего копаешься так долго? — заглянул в комнату Павел. — Мама ждет.
— Паш, ты можешь помочь одеть Милану? — попросила Анна. — Я пока хоть умоюсь.
— У меня через полчаса важная встреча по работе, — отмахнулся муж. — Давай сама, ты же знаешь, я с детьми не очень.
Анна проглотила готовый сорваться с языка ответ. Три года назад, когда они только познакомились, Павел казался совсем другим человеком. Внимательным, заботливым, готовым на все ради любимой девушки. Он красиво ухаживал, дарил цветы, устраивал romantic-свидания в необычных местах.
Тогда и Валентина Петровна была другой. Или просто казалась такой? Интеллигентная женщина с двумя высшими образованиями, преподаватель английского в гимназии. Анна помнила их первую встречу — будущая свекровь пригласила ее на чай, они долго говорили об искусстве, путешествиях, делились впечатлениями о прочитанных книгах.
Кто же знал, что все изменится после свадьбы и рождения Миланы…
— Анечка, ну где же вы? — снова позвала свекровь. — Павлуша опаздывает!
— Иду-иду, — Анна подхватила наконец одетую дочку на руки и поспешила на кухню.
За столом Павел уже доедал вторую порцию оладий, а Валентина Петровна суетилась вокруг него с чайником.
— Присаживайтесь, — свекровь кивнула на свободный стул. — Только Милану сначала в стульчик посадите, а то опять все вокруг закидает.
— Я знаю, — тихо ответила Анна, пристегивая дочку ремешками.
Малышка тут же потянулась к яркой тарелке с оладьями, но свекровь ловко отодвинула ее подальше:
— Нет-нет, детка, тебе вредно. Я специально кашку овсяную сварила, как доктор прописал.
— Валентина Петровна, но педиатр сказал, что Милане уже можно понемногу пробовать обычную еду, — осторожно возразила Анна.
— Я вырастила двоих детей, — отрезала свекровь. — И точно знаю, что в этом возрасте нужно давать только диетическое.
— Мам, я побежал, — Павел поднялся из-за стола. — Спасибо за завтрак, все было очень вкусно.
— Может, тебе с собой положить? — засуетилась Валентина Петровна.
— Не надо, я в обед в кафе схожу.
— А вечером что будешь делать? — вдруг спросила свекровь. — У меня сегодня такой тяжелый день на работе предстоит, думаю, к вечеру совсем без сил буду.
— Не переживай, — улыбнулся сын. — Закончу пораньше, заеду за тобой, посидим где-нибудь, отдохнешь.
Анна почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Вот так всегда — для мамы у него и время найдется, и силы, и желание. А то, что жена который день не высыпается, что с Миланой режутся зубки и она всю ночь плачет — это мелочи, не стоящие внимания.
— Паш, — окликнула она мужа уже в дверях. — А ты помнишь, что нам сегодня нужно обсудить планы на Новый год?
— Какие планы? — удивился он. — До праздников еще больше месяца.
— Но мы же хотели… — начала было Анна, но свекровь перебила ее:
— О чем тут думать? Будем все вместе дома встречать, как всегда. Я уже и меню составила, и подарки внучке присмотрела.
— Вот видишь, мама все продумала, — обрадовался Павел. — Ладно, я побежал.
Хлопнула входная дверь. Анна механически протянула Милане ложку с кашей, пытаясь справиться с нахлынувшим разочарованием. Она-то надеялась уговорить мужа встретить их первый семейный Новый год отдельно — только они втроем. Можно было бы нарядить елку, приготовить что-нибудь вкусное, создать собственные традиции…
— Анечка, — прервала ее мысли свекровь. — Ты бы квартиру сегодня убрала. А то вчера смотрю — везде пыль, и игрушки Миланины разбросаны.
— Но я же вчера все утро убиралась.
— Значит, плохо убиралась, — пожала плечами Валентина Петровна. — Я в твоем возрасте все успевала — и работать, и дом в чистоте содержать, и детей растить. А ты целыми днями дома сидишь и все равно не справляешься.
Анна закусила губу. Ей хотелось напомнить, что «сидение дома» с годовалым ребенком — это тяжелый круглосуточный труд. Что она не высыпается, не имеет возможности даже спокойно поесть или принять душ. Что все заботы о Милане лежат только на ее плечах, потому что муж «не очень с детьми», а свекровь ограничивается советами и критикой.
Но она промолчала. В конце концов, они живут в квартире родителей Павла. Пусть формально половина жилплощади принадлежит ему после раздела имущества, но фактически здесь всем заправляет Валентина Петровна.
— Кстати, — продолжала свекровь, — ты знаешь, что Оленька со Славиком тоже придут к нам на Новый год?
— Оленька — это…
— Жена Славика, младшего брата Паши. Такая умница — и готовит прекрасно, и дом в идеальном порядке содержит, и на работе ее ценят. Вот с кого бы тебе пример брать!
Анна вспомнила вторую невестку — высокую блондинку с идеальным маникюром и вечной улыбкой на лице. Они виделись всего несколько раз — Ольга с мужем жили отдельно и навещали родителей только по праздникам. И каждый раз Валентина Петровна не упускала случая поставить ее в пример «неправильной» невестке.
— Знаешь, что Оленька мне вчера сказала? — свекровь мечтательно улыбнулась. — «Мама, — говорит, — вы такая молодая и красивая! Вам бы отдохнуть, сил набраться, а то совсем замотались с нашей Миланой».
— Но вы же сами настояли, чтобы сидеть с внучкой, пока я готовлю или убираюсь, — не выдержала Анна. — Я никогда вас об этом не просила.
— Ну конечно! — всплеснула руками Валентина Петровна. — Я же вижу, как ты с ребенком обращаешься — то не так, это не эдак. Вот и приходится вмешиваться, чтобы девочка нормально развивалась.
Милана, словно почувствовав напряжение, захныкала. Анна попыталась дать ей еще каши, но малышка отвернулась.
— Ну вот, видишь? — возмутилась свекровь. — Не можешь даже накормить ребенка нормально. В кого ты такая неумеха?
Это было последней каплей. Анна резко встала из-за стола:
— Я пойду погуляю с дочкой. Свежим воздухом подышим.
— В такой холод? — ужаснулась Валентина Петровна. — Ты что, хочешь заморозить ребенка?
— У нас теплый комбинезон, — процедила сквозь зубы Анна, вытаскивая упирающуюся дочку из стульчика. — Тот самый, который я час искала по всей квартире.
На улице было морозно и свежо. Анна глубоко вдохнула холодный воздух, чувствуя, как понемногу отпускает напряжение. Милана, укутанная в теплый комбинезон, с любопытством озиралась по сторонам.
— Ну что, малышка, пойдем в парк? — улыбнулась Анна дочке. — Там горку недавно поставили, помнишь?
По дороге она невольно вспомнила, как три года назад впервые оказалась в этом районе. Тогда они с Павлом только начали встречаться, и он пригласил ее на свидание в местный парк. День был такой же морозный и солнечный.
— Здесь недалеко живут мои родители, — сказал тогда Павел. — Может, зайдем к ним на чай? Я давно хочу познакомить тебя с мамой.
Анна помнила, как волновалась перед той встречей. Как тщательно выбирала наряд, как репетировала перед зеркалом улыбку. Валентина Петровна встретила ее тепло и радушно. Они пили чай с домашним пирогом, говорили об искусстве, о путешествиях. Свекровь показывала альбомы с фотографиями, рассказывала забавные истории из детства Паши.
— Привет, Ань! — знакомый голос вырвал ее из воспоминаний.
На детской площадке, куда они с Миланой как раз подошли, гуляла соседка Марина с трехлетним сыном.
— Давно тебя не видела, — улыбнулась Марина. — Как вы там? Все так же со свекровью воюете?
— Заметно, да? — невесело усмехнулась Анна, усаживая дочку в детскую качельку.
— Еще бы! У вас же все окна на мою кухню выходят. Слышу иногда, как она тебя воспитывает.
Анна смутилась. Действительно, старый дом с тонкими стенами не способствовал сохранению семейных тайн.
— Знаешь, — продолжала Марина, — я через то же самое прошла. Первые два года после свадьбы мы тоже с родителями мужа жили.
— И как ты выдержала?
— Никак. Поставила мужу ультиматум — либо переезжаем, либо развод. Он сначала упирался, конечно. Все те же отговорки — денег нет, маме помогать надо, привык здесь жить… А потом я забеременела Димкой и сказала — рожать буду только в собственной квартире.
— И что, подействовало? — с надеждой спросила Анна.
— Как видишь, — Марина кивнула на резвящегося в снегу сынишку. — Сняли однушку на окраине, было тяжело поначалу. Зато свои правила, свой быт. А теще я даже благодарна теперь — если бы не ее характер, так и жили бы до сих пор вместе.
Анна задумалась. У них с Павлом тоже была возможность жить отдельно — можно было сдать ее квартиру в родном городе и снять жилье здесь. Но муж настоял остаться с родителями. «Зачем платить чужим людям, когда можно жить в своей квартире? Да и маме помощь нужна, она же целый день на работе», — говорил он.
— А свекровь как отреагировала на переезд? — поинтересовалась Анна.
— О, там целая драма была! — рассмеялась Марина. — Обвиняла меня во всех смертных грехах, что сына увожу, что внука отнимаю. Месяц с нами не разговаривала. А потом успокоилась, даже лучше общаться стали. Знаешь, расстояние иногда на пользу отношениям идет.
— Это точно, — вздохнула Анна. — Вот у нас вторая невестка — Ольга. Живет отдельно, видятся раз в месяц. Так свекровь в ней души не чает, все время в пример ставит.
— А ты не сравнивай, — посоветовала Марина. — У каждого своя ситуация. Главное — найти в себе силы что-то менять. Иначе так и будешь всю жизнь под чужую дудку плясать.
Милана требовательно захныкала — замерзли ручки. Анна достала из сумки варежки.
— Спасибо тебе за разговор, — искренне поблагодарила она соседку. — А то я уже начала думать, что со мной что-то не так.
— Все с тобой так, — улыбнулась Марина. — Просто иногда нужно посмотреть на ситуацию со стороны. И не бойся говорить с мужем. Только не с претензиями, а спокойно, по-деловому. Мой тоже поначалу в штыки все воспринимал, а потом спасибо сказал, что настояла на переезде.
Домой Анна возвращалась в приподнятом настроении. Разговор с Мариной словно открыл ей глаза — оказывается, не она одна сталкивается с подобными проблемами. И решение есть, нужно только набраться смелости и сделать первый шаг.
В подъезде она столкнулась с почтальоном. Среди рекламных буклетов обнаружился конверт на имя Павла — от его младшего брата.
— Вот, письмо вам принесли, — сказала она свекрови, входя в квартиру.
— От Славика? — оживилась Валентина Петровна. — Давай скорее, что он пишет?
Она нетерпеливо вскрыла конверт, пробежала глазами текст и расплылась в счастливой улыбке:
— Они с Оленькой на Новый год приезжают! На целую неделю! Надо будет комнату для них приготовить, может, в твоей детской их разместим?
У Анны внутри все похолодело. Детская — единственное место в квартире, где она чувствовала себя по-настоящему дома. Сама выбирала обои, расставляла мебель, развешивала игрушки. И теперь придется потесниться, чтобы уступить место любимой невестке?
— Валентина Петровна, но где же мы с Миланой будем? — осторожно спросила она.
— Ой, да что тут думать? — отмахнулась свекровь. — Перенесем кроватку к вам в комнату, места всем хватит. Главное — гостей встретить как полагается. Я еще позвоню им, уточню, может, что-то особенное приготовить надо…
Она поспешила к телефону, на ходу бормоча про меню и подарки. А Анна осталась стоять посреди прихожей, чувствуя, как внутри поднимается волна протеста. Нет, так больше продолжаться не может. Нужно поговорить с Павлом. Прямо сегодня.
Вечером Анна уложила Милану и решительно направилась в гостиную, где Павел смотрел телевизор.
— Нам нужно серьезно поговорить, — сказала она, присаживаясь рядом.
— Что-то случилось? — муж нехотя оторвался от экрана.
— Случилось то, что я больше не могу так жить, — Анна постаралась, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. — Нам нужно переезжать.
— Опять ты за свое, — поморщился Павел. — Мы же уже обсуждали это. Где мы возьмем деньги на съемную квартиру?
— У меня есть квартира в родном городе, ты же знаешь. Можно сдать ее и снять жилье здесь.
— И оставить маму одну? — возмутился муж. — Она же без нас пропадет!
— Паш, твоей маме пятьдесят два года, она работает, водит машину, ведет активную жизнь. Почему ты считаешь, что она беспомощная?
— Я не считаю ее беспомощной, — начал раздражаться Павел. — Но она моя мать, и я должен…
— А я твоя жена! — перебила его Анна. — И Милана — твоя дочь. Мы тоже твоя семья, если ты вдруг забыл. Но почему-то наши интересы всегда на последнем месте.
— Что значит на последнем? — искренне удивился муж. — У вас есть все необходимое — крыша над головой, еда, одежда…
— Дело не в этом, — Анна глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. — Дело в том, что мы не можем жить своей жизнью. Каждый наш шаг контролируется, каждое решение обсуждается и критикуется. Я не могу даже свою дочь воспитывать так, как считаю нужным!
— Мама просто хочет помочь, она опытнее нас…
— Она не помогает, а командует! Решает, что нам есть, где спать, как одеваться. А теперь еще и детскую хочет отдать твоему брату с женой!
— Ну и что такого? — пожал плечами Павел. — Они же всего на неделю приезжают. Можно и потесниться ради родных людей.
— Вот! — воскликнула Анна. — Именно об этом я и говорю! Мы должны тесниться в собственном доме, потому что твоя мама так решила. А ты даже не спросил моего мнения!
— Да какое тут может быть мнение? — начал закипать муж. — Это квартира моих родителей, и они вправе…
— Нет, Паша, — твердо сказала Анна. — Это наш с тобой дом. После раздела имущества половина квартиры принадлежит тебе, помнишь? Или ты просто прикрываешься родителями, потому что тебе так удобнее?
— Что ты несешь? — вскочил Павел. — Какое «прикрываюсь»? Я что, по-твоему, должен выгнать собственную мать?
— Никто не говорит о том, чтобы кого-то выгонять. Я предлагаю жить отдельно — своей семьей, со своими правилами. Неужели ты не понимаешь, что так будет лучше для всех?
— Для кого «всех»? — прищурился муж. — Для тебя, ты хочешь сказать? Чтобы никто не мешал, не делал замечаний?
— Для нас троих — тебя, меня и Миланы. Чтобы наша дочь росла в нормальной обстановке, а не в постоянных конфликтах. Чтобы мы могли сами решать, как жить, что есть, где и с кем встречать праздники.
— А-а, вот ты к чему клонишь, — протянул Павел. — Это все из-за Нового года, да? Хочешь устроить собственное торжество, показать свой характер?
— При чем тут характер? — устало спросила Анна. — Я просто хочу, чтобы у нашей семьи были свои традиции. Чтобы мы могли сами решать, как провести праздник.
— У нас есть традиции! Мы всегда встречаем Новый год вместе — всей семьей. И в этот раз будет так же.
— Значит, мое мнение тебя не интересует? — тихо спросила Анна. — Как и мои чувства, мои желания?
— Ой, только давай без этих женских штучек! — отмахнулся Павел. — Сейчас начнешь про чувства, потом про непонимание, потом ultimatum поставишь…
— Я не ставлю ультиматумов, — покачала головой Анна. — Я просто хочу, чтобы ты понял — так дальше продолжаться не может. Мы должны что-то менять.
— Ничего менять не нужно, — отрезал муж. — У нас все хорошо. А если тебе что-то не нравится — это твои проблемы.
В этот момент из спальни донесся плач Миланы. Анна поднялась:
— Нет, Паша, это наши общие проблемы. И решать их нам тоже придется вместе. Подумай об этом.
Она направилась к дочке, чувствуя, как предательски дрожат руки. Разговор получился совсем не таким, как она планировала. Но, может быть, это и к лучшему? По крайней мере, она наконец высказала все, что накипело.
В детской Анна взяла на руки хнычущую Милану, прижала к себе. За дверью послышались шаги — это Павел пошел на кухню. Потом раздался его голос:
— Мам, ты не спишь? Можно с тобой поговорить?
Анна горько усмехнулась. Ну конечно, первым делом — к маме. Как всегда.
Мне кажется, что предыдущий отрывок получился слишком наполненный конфликтом и резкими диалогами. Давайте продолжим историю более мягко, сохраняя эмоциональное напряжение, но делая акцент на чувствах героев:
— Милана, солнышко, не плачь, — Анна качала дочку на руках, прислушиваясь к голосам с кухни.
— Представляешь, мам, — доносился возмущенный голос Павла, — она хочет, чтобы мы съехали! Говорит, что ей тесно, что у нее нет личного пространства.
— Сынок, успокойся, — в голосе Валентины Петровны звучала привычная властная нотка. — Я же тебе говорила, что так и будет. Молодая, неопытная, избалованная. Ей бы только свои прихоти выполнять.
Анна прикрыла глаза. Как же больно слышать такие слова. Три года она старалась быть идеальной невесткой — готовила, убирала, ни слова поперек не говорила. А в ответ — только претензии и недовольство.
Милана наконец успокоилась, засопела, уткнувшись носиком маме в плечо. В такие моменты Анна особенно остро чувствовала свое одиночество. Вроде бы большая семья, все рядом, а поговорить не с кем, поплакаться некому.
Вспомнился недавний разговор с Мариной во дворе. «Не бойся менять свою жизнь», — сказала соседка. Легко сказать! А если муж не хочет ничего менять? Если для него мама всегда будет важнее жены?
На кухне между тем продолжался разговор:
— Вот Оленька никогда таких условий не ставила, — вздыхала свекровь. — Живут отдельно, но каждые выходные к нам приезжают, помогают. А твоя даже на Новый год хочет нас одних оставить!
— Да она просто устала, мам, — вдруг сказал Павел. — Может, действительно тяжело ей с Миланой целыми днями…
Анна замерла. Неужели? Неужели он начал что-то понимать?
— Ах, устала она! — всплеснула руками Валентина Петровна. — А я не устаю? Целый день на работе, потом вам готовлю, с внучкой сижу. И ничего, не жалуюсь!
— Но мам…
— Нет уж, сынок, — голос свекрови стал жестким. — Если сейчас пойдешь у нее на поводу, потом вообще на шею сядет. Запомни мои слова!
Анна почувствовала, как по щеке покатилась слеза. Она осторожно уложила спящую дочку в кроватку, поправила одеяльце. В голове вертелась фраза, которую когда-то сказала ее собственная мама: «Женское счастье — это когда тебя понимают без слов».
Ее никто не понимал. Ни свекровь, считающая невестку обузой. Ни муж, для которого мамино слово — закон. Она словно оказалась в золотой клетке — вроде бы все есть, все хорошо, а дышать нечем.
На кухне хлопнула дверца холодильника, звякнули чашки — видимо, Валентина Петровна решила закрепить воспитательный момент чаепитием. Сейчас они будут пить чай, обсуждать неблагодарную невестку, а потом Павел придет в спальню и будет делать вид, что ничего не произошло.
Но так не может продолжаться вечно. Что-то должно измениться. И если муж не хочет ничего менять, придется брать инициативу в свои руки.
Анна решительно достала телефон и набрала номер риелтора, который когда-то помогал сдавать ее квартиру в родном городе. Хватит жить чужими правилами. Пора научиться быть счастливой по-своему.
Следующим утром Анна проснулась с ощущением внутренней решимости. За ночь она многое обдумала и поняла — нужно действовать спокойно и последовательно.
— Доброе утро, — поприветствовала она домашних на кухне.
Павел хмуро кивнул, уткнувшись в телефон. Свекровь возилась у плиты, демонстративно не замечая невестку.
— Я сегодня хочу с Миланой в детский центр сходить, — как ни в чем не бывало сообщила Анна. — Там новогодняя программа для малышей начинается.
— В какой еще центр? — встрепенулась Валентина Петровна. — Ребенку всего год, куда ты ее потащишь?
— Там специальная группа для детей от восьми месяцев, — спокойно пояснила Анна. — Развивающие занятия, музыка, творчество.
— И сколько это стоит? — поинтересовался Павел.
— Нисколько. Первое пробное занятие бесплатное.
— Ну, раз бесплатно… — муж пожал плечами и снова уткнулся в телефон.
Анна мысленно улыбнулась. Она специально не стала говорить, что записалась на консультацию к риелтору в этом же районе. Пусть все идет своим чередом.
В детском центре было шумно и весело. Милана поначалу растерялась от обилия новых лиц и впечатлений, но быстро освоилась и с интересом включилась в игры.
— У вас очень активная девочка, — похвалила преподавательница. — Сразу видно домашнего ребенка — любознательная, общительная.
— Спасибо, — Анна с гордостью наблюдала, как дочка увлеченно возится с развивающими игрушками. — А у вас есть постоянные группы?
— Конечно! Можно купить абонемент на месяц или на полгода. Занятия проходят два раза в неделю, плюс музыкальное развитие и творческая мастерская.
После занятия они с Миланой отправились в небольшое кафе неподалеку. Анна заказала чай и пюре для дочки, достала телефон. До встречи с риелтором оставался час.
— Привет! — раздался знакомый голос. — Вот так встреча!
К их столику подошла Ольга — та самая «идеальная» вторая невестка. Анна внутренне напряглась, но постаралась улыбнуться:
— Здравствуй! Ты здесь работаешь поблизости?
— Да, офис в соседнем здании. Часто сюда на обед хожу, — Ольга присела за столик. — А вы что тут делаете?
— В детский центр ходили, на пробное занятие.
— О, знаю-знаю! — оживилась Ольга. — Я тоже про него читала, хотела Славику предложить. Мы ведь тоже скоро родителями станем.
— Правда? — удивилась Анна. — А свекровь не говорила…
— Мы пока никому не рассказывали, — понизила голос Ольга. — Срок маленький еще. Но я так рада, что встретила тебя! Столько вопросов накопилось.
Анна растерялась. Она-то считала Ольгу заносчивой выскочкой, а та смотрела на нее с искренним интересом и даже некоторым восхищением.
— Слушай, — вдруг сказала Ольга. — А давай как-нибудь встретимся, поговорим? Без свекрови, без мужей. Просто по-женски.
— Давай, — неожиданно для себя согласилась Анна. — Например, в эту субботу?
— Отлично! — обрадовалась Ольга. — Я знаю уютное местечко в центре. Кстати, — она замялась, — прости, если что не так. Я знаю, что мама часто ставит меня тебе в пример. Это так неловко…
— Все в порядке, — улыбнулась Анна. — Ты же не виновата.
После встречи с Ольгой настроение заметно улучшилось. Оказывается, не все так плохо — у нее может появиться союзница в этой непростой семейной ситуации.
Риелтор встретила Анну в своем уютном офисе.
— Значит, хотите сдать квартиру в другом городе и снять здесь? — уточнила она, просматривая документы. — Вполне реально. Сейчас как раз сезон активный, много предложений.
— А можно найти что-то поблизости от этого района? — спросила Анна. — Здесь детский центр хороший, да и до родителей мужа недалеко.
— Конечно, посмотрим варианты. Только учтите — придется доплачивать. Аренда в вашем городе дешевле, чем здесь.
— Я понимаю. У меня есть небольшие сбережения.
Домой Анна вернулась в приподнятом настроении. План потихоньку складывался — найти квартиру, подготовить почву, а потом уже поставить мужа перед фактом. Может быть, когда он увидит конкретный вариант, ему будет проще принять решение?
— Как сходили? — спросил Павел вечером.
— Замечательно! — искренне ответила Анна. — Милане очень понравилось. И знаешь, кого встретили? Ольгу!
— Да? — удивился муж. — А она что там делала?
— Обедала неподалеку. Мы с ней так хорошо поговорили, договорились в субботу встретиться.
— Вот видишь, — обрадовался Павел. — А ты говорила, что тебе в семье некомфортно. Нормально же все складывается!
Анна промолчала. Пусть пока думает, что все наладилось само собой. Главное — не торопиться и действовать обдуманно.
Вечером позвонила мама:
— Доченька, как вы там? Все хорошо?
— Да, мам, не переживай. Постепенно разбираемся с ситуацией.
— Ты только не наделай глупостей, — вздохнула мама. — Помнишь, как я тебе в детстве говорила? Если хочешь поймать бабочку — не беги за ней с сачком, а сядь в цветущий сад и жди.
— Помню, мамочка. Я все сделаю правильно, обещаю.
Суббота выдалась на удивление теплой для декабря. Анна оставила Милану с Павлом и отправилась на встречу с Ольгой. Маленькая кофейня в центре города оказалась именно такой, как обещала золовка — уютной и спокойной.
— Я так рада, что ты пришла, — Ольга помахала рукой от дальнего столика. — Заказала нам травяной чай, ты же любишь?
— Откуда ты знаешь? — удивилась Анна.
— Валентина Петровна как-то упоминала, — смутилась Ольга. — Она вообще часто о вас рассказывает.
— Наверное, не самое приятное, — вздохнула Анна.
— Знаешь, — Ольга задумчиво помешала чай, — я давно хотела с тобой поговорить. Мне кажется, я понимаю, что ты чувствуешь.
— Правда? — Анна недоверчиво посмотрела на собеседницу. — Но у вас же все хорошо, вы отдельно живете…
— Сейчас — да. А первый год после свадьбы мы тоже жили с родителями. Все было точно так же — постоянный контроль, советы, критика. Я тогда чуть не сорвалась.
— И как вы решились на переезд?
— Случайно получилось, — улыбнулась Ольга. — Славик работу сменил, офис оказался на другом конце города. Два часа в одну сторону добираться — это не шутка. Вот тогда и решили снять квартиру поближе к его работе.
— А свекровь как отреагировала?
— Ой, там целая история была! — Ольга отхлебнула чай. — Сначала категорически против была, говорила — молодые, неопытные, пропадете без нас. Потом начала давить на Славика — мол, мать бросаешь, неблагодарный. Я тогда не выдержала, собрала вещи и уехала к родителям.
— И что дальше? — Анна подалась вперед.
— Славик через неделю приехал. Сказал — без тебя не могу, давай что-нибудь придумаем. Нашли квартиру, постепенно обжились. А свекровь… Знаешь, она совсем другой стала, когда мы отдельно зажили. Теперь в гости приходит — только радуется, помогает, если просим. Никакого контроля, никаких претензий.
— Везет тебе, — вздохнула Анна. — А мой Паша даже слышать не хочет о переезде.
— Потому что ты неправильно подходишь к вопросу, — улыбнулась Ольга. — Нельзя ставить мужчину перед выбором — или мама, или я. Нужно сделать так, чтобы он сам захотел перемен.
— И как это сделать?
— Во-первых, перестань конфликтовать со свекровью. Что бы она ни говорила — соглашайся, улыбайся, благодари за советы. Во-вторых, начни потихоньку расширять свой круг общения — с подругами встречайся, на занятия разные ходи. Пусть муж видит, что ты не просто домохозяйка, а интересная, самодостаточная личность.
— А в-третьих? — Анна невольно достала телефон и открыла заметки.
— А в-третьих, создавай образ будущего. Рассказывай, как здорово было бы иметь свой уголок, свои традиции. Только не дави, не требуй — просто мечтай вслух. И главное — делай это искренне, с любовью.
— Ты прямо как психолог, — улыбнулась Анна.
— Просто я через все это прошла, — пожала плечами Ольга. — И знаешь что? Сейчас я благодарна свекрови за тот сложный период. Если бы не он, мы со Славиком, может, и не научились бы так понимать друг друга.
Они проговорили больше двух часов. Анна даже не заметила, как пролетело время. Оказалось, что с Ольгой у них много общего — от любимых книг до взглядов на воспитание детей.
— Слушай, — вдруг сказала Ольга, — а давай не будем говорить свекрови, что встречались? Пусть думает, что мы случайно пересеклись в тот день.
— Конечно, — кивнула Анна. — Спасибо тебе огромное. Я даже не представляла, что все может быть… по-другому.
Домой она возвращалась с легким сердцем. В голове крутились слова Ольги про «образ будущего». Может быть, действительно стоит попробовать?
В квартире пахло пирогами — Валентина Петровна готовилась к приходу гостей. Павел возился с Миланой в детской.
— А вот и мамочка наша! — радостно сообщил он дочке. — Как погуляла?
— Замечательно, — искренне ответила Анна. — Знаешь, я тут подумала — может, нам елку пораньше нарядить? Милане будет интересно на огоньки смотреть.
— Хорошая идея, — неожиданно поддержал муж. — Мам, у нас гирлянды где-то были?
— В кладовке, — донеслось с кухни. — Только рано еще, до Нового года две недели.
— Ничего страшного, — улыбнулась Анна. — Зато праздничное настроение создадим. Я еще хотела предложить — давайте в выходные все вместе по магазинам пройдемся, подарки присмотрим?
Валентина Петровна выглянула из кухни:
— Это правильно, заранее надо закупаться. А то в последний момент все дорого будет.
Анна мысленно поблагодарила Ольгу за совет. Надо же — стоило чуть изменить подход, и атмосфера в доме сразу стала теплее.
Вечером, укладывая Милану спать, она тихонько напевала:
— Скоро-скоро Новый год, будет праздник у ворот…
— Красиво поешь, — Павел присел рядом. — Слушай, а помнишь, как мы в прошлом году познакомились с твоими родителями? Тоже под Новый год было.
— Помню, — улыбнулась Анна. — Мама тогда такой стол накрыла…
— И елка у вас была необычная — вся в красном и золотом.
— У каждой семьи свои традиции, — как бы между прочим заметила Анна. — Интересно, какие будут у нас с Миланой?
Павел задумчиво посмотрел на спящую дочку:
— Знаешь, я тут прикинул — может, действительно стоит подумать о своем жилье? Не сейчас, конечно, но в перспективе…
Анна затаила дыхание. Неужели лед тронулся?
На следующий день Анна проснулась с ощущением, что в их жизни начинают происходить перемены. Вчерашние слова мужа о собственном жилье давали надежду.
— Доброе утро, — поприветствовала она домочадцев, входя на кухню с Миланой на руках.
— Присаживайтесь, блинчики готовы, — неожиданно дружелюбно отозвалась свекровь.
— Спасибо, Валентина Петровна. Давайте я вам помогу накрыть на стол.
— Не надо, я сама, — но в голосе свекрови уже не было привычной резкости. — Лучше Милану покорми, а то остынет все.
За завтраком Павел вдруг сказал:
— Мам, я тут подумал… Может, нам с Аней действительно начать присматривать квартиру?
Валентина Петровна замерла с чашкой в руках:
— Это еще зачем? Вам что, плохо с нами?
— Не плохо, — спокойно ответил Павел. — Просто Милана растет, ей нужно больше пространства. Да и вам, наверное, тяжело с нами — шум, гам…
— Глупости какие! — всплеснула руками свекровь. — Какой шум? Я радуюсь, когда внучку вижу. И вообще, куда вы пойдете? Сейчас такие цены на жилье!
— Мы не прямо сейчас собираемся, — мягко вмешалась Анна. — Просто думаем на будущее. Можно же потихоньку готовиться, варианты смотреть.
— Вот именно, — поддержал жену Павел. — Тем более, у Ани квартира в родном городе есть. Можно ее сдать, а здесь что-то снять для начала.
Валентина Петровна нахмурилась:
— То есть вы уже все решили? А меня спросить не надо?
— Мам, — Павел положил руку ей на плечо. — Мы же не бросаем тебя. Просто хотим жить своей семьей. Это нормально.
— Нормально? — свекровь встала из-за стола. — По-твоему, нормально оставлять мать одну? Я для тебя все делала, ночей не спала, а ты…
— Валентина Петровна, — тихо сказала Анна. — Вы же сами говорили, что дети должны вставать на ноги. Помните, когда мы только познакомились, вы рассказывали, как сами начинали жить с мужем?
Свекровь замолчала. Видно было, что слова невестки попали в цель.
— Мы будем часто приезжать, — продолжала Анна. — Милана так любит бывать у бабушки. И праздники вместе отмечать будем, и выходные…
— Да-да, конечно, — горько усмехнулась Валентина Петровна. — Как Ольга со Славиком — раз в месяц на чай забегают.
— Мам, мы не Ольга со Славиком, — твердо сказал Павел. — Мы по-другому все устроим.
В этот момент Милана, словно почувствовав напряжение взрослых, требовательно заявила:
— Ба-ба!
Это было ее первое осмысленное слово. Валентина Петровна замерла, потом медленно опустилась на стул:
— Что она сказала?
— Ба-ба! — повторила малышка, протягивая ручки к свекрови.
— Иди ко мне, солнышко, — свекровь прижала внучку к себе, и Анна с удивлением заметила слезы в ее глазах.
— Вот видишь, мам, — улыбнулся Павел. — Никуда мы от тебя не денемся. Просто будем жить немного по-другому.
После завтрака, когда Павел ушел на работу, а Милана уснула, Валентина Петровна вдруг сказала:
— Анечка, ты присядь, поговорить надо.
Анна напряглась, ожидая новой волны упреков. Но свекровь неожиданно сказала:
— Я ведь тоже когда-то молодой была. И со свекровью жила первое время. Тяжело было, ох как тяжело…
— Правда? — удивилась Анна. — Вы никогда об этом не рассказывали.
— А зачем? — пожала плечами Валентина Петровна. — Прошло и прошло. Но знаешь, что самое обидное было? Что меня никто не спрашивал — чего я хочу, как мне лучше. Все решали за меня — и муж, и свекровь.
Она помолчала, потом продолжила:
— Я тогда себе слово дала — если будет у меня невестка, не буду с ней так поступать. А вышло… — она горько усмехнулась. — Вышло еще хуже.
— Валентина Петровна, — осторожно начала Анна.
— Погоди, дай договорить, — перебила свекровь. — Я ведь все понимаю — и про свое пространство, и про традиции. Только страшно мне. Страшно одной остаться, никому не нужной.
— Но вы не одна! — воскликнула Анна. — У вас мы есть — я, Паша, Милана. И работа любимая, и подруги…
— Да какие подруги, — махнула рукой свекровь. — Все в семьях своих, с внуками возятся.
— А помните, вы рассказывали про театральный кружок? Который в молодости вели? Может, стоит вернуться к этому?
Валентина Петровна оживилась:
— Знаешь, я недавно афишу видела — в нашем доме культуры набирают руководителя творческой студии для пенсионеров. Все думала подать заявку, да как-то…
— Так подайте! — подхватила Анна. — У вас же такой опыт, такие знания!
— А внучка как же? — растерялась свекровь.
— А мы будем к вам приезжать — в те дни, когда вы свободны. Зато сможете ей столько всего интересного рассказать, показать!
Валентина Петровна задумалась:
— Может, ты и права… Знаешь, я ведь часто думаю — вот уедете вы, а что я делать буду? Только и останется, что в окно смотреть да звонков ждать.
— Не останется, — уверенно сказала Анна. — У вас столько талантов, столько энергии! Главное — найти им правильное применение.
И тут она поняла — кажется, они впервые по-настоящему разговаривают со свекровью. Не как невестка и свекровь, а как две женщины, которым есть что сказать друг другу.
За следующие две недели в их жизни произошло больше перемен, чем за последний год. Валентина Петровна подала заявку в дом культуры и, к своему удивлению, была принята с распростертыми объятиями. Оказалось, что ее опыт работы с детьми и образование были именно тем, что искали организаторы проекта.
— Представляешь, — делилась она с невесткой после первого занятия, — там такие интересные люди собрались! И бывшая учительница литературы, и художник на пенсии, и даже одна артистка из народного театра.
Анна с улыбкой наблюдала, как преображается свекровь — глаза блестят, щеки разрумянились, даже походка стала легче.
А через неделю позвонил риелтор:
— Анна Сергеевна, есть отличный вариант! Двухкомнатная квартира в соседнем доме, прямо напротив детского центра. Хозяева сдают на длительный срок, цена вполне приемлемая.
— В соседнем доме? — переспросила Анна. — Это же идеально!
Вечером они с Павлом пошли смотреть квартиру. Милану вызвалась понянчить Валентина Петровна — у нее как раз был свободный от занятий день.
— Смотри, — показывал Павел, — и до работы мне отсюда даже ближе добираться. И магазины рядом, и парк в двух шагах.
— И до мамы пять минут ходьбы, — добавила Анна. — Сможем каждый день забегать.
Квартира оказалась светлой и уютной. Небольшая, но чистая, с хорошим ремонтом и всей необходимой мебелью.
— Ну что, рискнем? — спросил Павел, когда они вышли на улицу.
— А ты правда готов? — Анна внимательно посмотрела на мужа.
— Знаешь, — он задумчиво улыбнулся, — я тут много думал последнее время. О нас, о Милане, о маме… Мне кажется, мы все немного застряли в одной точке. А сейчас вдруг почувствовал — пора двигаться дальше.
До Нового года оставалось три дня. Они решили устроить праздник в родительской квартире — все-таки последний совместный Новый год, надо отметить как следует. А после праздников начать постепенный переезд.
— Только давайте без лишней суеты, — попросила Валентина Петровна. — А то я знаю вас — начнете впопыхах вещи собирать, всё перепутаете.
— Конечно, мам, — согласился Павел. — Будем потихоньку перевозить.
В предновогодний вечер они все вместе наряжали елку. Милана с восторгом разглядывала яркие игрушки, пыталась помогать развешивать мишуру.
— А это моя любимая игрушка, — Валентина Петровна достала из коробки старинного стеклянного щелкунчика. — Мне ее еще моя мама подарила, когда я маленькая была.
— Какой красивый! — восхитилась Анна. — Такие сейчас не делают.
— Возьмите его себе, — вдруг сказала свекровь. — В новую квартиру. Пусть у вас тоже будет своя семейная реликвия.
Анна растроганно обняла Валентину Петровну:
— Спасибо! Мы будем беречь его.
— Ба-ба! — требовательно позвала Милана, протягивая руки.
— Иду-иду, солнышко, — свекровь подхватила внучку на руки. — Смотри, какая у нас елочка красивая получается!
Вечером, когда Милана уже спала, а Валентина Петровна ушла к себе, Павел вдруг сказал:
— А помнишь, как мы познакомились?
— В парке, под Новый год, — улыбнулась Анна. — Ты еще горячим чаем меня угостил.
— И сказал, что у меня есть пять минут, чтобы тебя очаровать, — рассмеялся муж. — Кажется, я уложился?
— Более чем, — Анна прижалась к его плечу. — Знаешь, я тогда подумала — вот оно, настоящее новогоднее чудо.
— А сейчас что думаешь?
— Сейчас думаю, что чудеса случаются не только под Новый год. Главное — верить в них и немножко помогать им сбываться.
За окном падал снег, на елке мерцали огоньки гирлянд, а в детской посапывала во сне маленькая Милана. Их ждал новый год, новая квартира и новая жизнь. Но главное — они наконец-то научились слышать и понимать друг друга.
И это было самое настоящее чудо.
