– Жень, только пожалуйста, дорогая, не отказывай! Умоляю!
– Опять денег занять хочешь? Настя, ты неисправима. Вы с мужем оба работаете, и зарабатываете в несколько раз больше, чем я, а ты постоянно у меня занимаешь. Куда вы их деваете? Кажется, ничего особенного не покупаете. Никуда не ездите. Мне не жалко, просто не понимаю.
Они дружили с пятого класса, с тех пор, как встретились в танцевальной студии, куда их привели родители. Танцевали обе девочки хорошо, вместе участвовали в концертах, ездили на соревнования. Но характерами сильно отличались друг от друга. Женя – серьёзная скромница, а Настя всегда была общительной, разбитной и легкомысленной. Замуж Настя вышла не раздумывая, за первого, кто предложил. А Женя всё никак не могла решиться на этот серьезный шаг, несмотря на то, что ей уже исполнилось двадцать семь. Не встретился ей пока тот, с кем хотелось бы находиться рядом круглые сутки. О семье она только мечтала.
– С этими новогодними праздниками столько расходов. Да и вообще… На тебя вся надежда, очень деньги нужны. Но не только это, – Настя неуверенно посмотрела на подругу, не решаясь озвучить просьбу.
– Что ещё? Говори уж, чего мнёшься?
– Жень, ну ты ведь всё равно никуда не пойдёшь в новогоднюю ночь? Опять дома одна сидеть будешь.
– Пока не решила. С родителями не хочу, они спать рано ложатся. И одной не хотелось бы. Думала, может, вместе…
– Ой, ну сама подумай, – засуетилась Настя, нервно брякая ложкой в чашке. – Что тебе делать в нашей компании, где все парами, женаты? Только приревнует кто-нибудь, скандал получится. Да и самой тебе неинтересно будет.
– То есть, ты пришла сказать мне, что не хочешь видеть меня у себя в гостях? Не переживай так, я всё понимаю. Придумаю что-нибудь, чтоб не скучать. Схожу на площадь, там всегда весело. И да, не волнуйся, дам тебе в долг.
– Спасибо, знала, что не откажешь. Но я… Только пожалуйста, выслушай сначала, сразу не отказывай, ладно?
– Что за загадочный у тебя вид? Говори, не тяни.
– Жень, возьми наших пацанов к себе на новогоднюю ночь?
Женя такого никак не ожидала. Дошколята-погодки, Сева и Рома, не отличались ни воспитанием, ни усидчивостью. И остаться с ними наедине на всю ночь…
– Они же спать будут. Ты и не заметишь, как утро настанет, и я их заберу. Сама подумай, у нас в квартире будет толпа нетрезвых взрослых людей, шум, гам, тарарам. И детям там находится совершенно невозможно. Они сами измучаются и нам мешать будут.
– Не слишком многого от меня хочешь? Давай так – денег я тебе займу, и в гости напрашиваться не буду. Хотя и не собиралась. Но мальчишек пристраивай к кому-нибудь другому. Лучше к родственникам. Я просто не справлюсь. Да и не хочу. Даже не выйти никуда, сидеть всю новогоднюю ночь их караулить, это уж прости, точно не для меня. Я вообще не знаю, как с детьми обращаться.
– Я уже всех обзвонила, никто не может. Родители далеко, сама знаешь. Вся надежда была только на тебя.
– Нет, поищи ещё. Или запри их в детской, или за стол посади. Придумаешь что-нибудь. У вас же две комнаты.
– У нас условие – собираемся без детей. Я сама потребовала. А теперь, получится, что сама своё требование и не выполню? Как я выглядеть буду?
– Прости, но в этом я помочь не смогу.
Женя перекинула подруге деньги на карту и проводила до остановки троллейбуса.
С облегчением вернулась домой, довольная тем, что не поддалась на уговоры и отбилась от беспокойных мальчишек.
Но тридцать первого декабря, ближе к вечеру, в домофон позвонили.
– Это я, Жень, открой, пожалуйста, – послышался нетерпеливый голос Насти.
Женя, открыв дверь, с удивлением смотрела, как Настя вваливается в её квартиру с большой сумкой и обоими сыновьями.
– Женечка, душечка, спаси, не дай испортить новогодний праздник всем нашим гостям, – затараторила она, – вот я тут всё принесла, одежду, игрушки, книжки. Они, правда, читать не любят, но на всякий случай. А тут в контейнере ужин для них даже.
– Но Настя…
– Что хочешь для тебя сделаю, только возьми их, всего на одну ночь!
Женя, посмотрев на милые мордашки детей, неожиданно для себя, согласилась.
Действительно, она же хорошо знает сынишек подруги, трудно ей, что ли, покормить их ужином, поиграть пару часиков и уложить спать? Даже веселее, хоть не одна будет…
– Спасибо, спасибо! Я знала, что ты не откажешь, – Настя порывисто обняла подругу, расцеловала в обе щеки, помахала ручкой и убежала.
…
Едва дверь закрылась за ней, трехлетний Сева захныкал, а четырехлетний Ромка, как был, в сапожках побежал в комнату, с любопытством разглядывая незнакомую обстановку.
Женя жила в бабушкиной квартире, и никак не могла решиться избавиться от устаревшей стенки, заполненной книгами, фотоальбомами, красивой посудой и миниатюрными статуэтками.
Всё это сразу привлекло внимание глазастого Ромки. Он тут же открыл дверцу и потянулся к фарфоровым куколкам.
– Нельзя, Рома, не трогай. Давай сначала разденемся, и потом разберём сумку, посмотрим, какие игрушки мама вам положила.
– Нет, хочу вон те, новые, у меня таких нет.
– Конечно нет, это же куколки, а мальчики с машинками играют, вот, смотри, – она вытащила из сумки, – какая машинка у тебя есть. Нравится?
– Да, надо куколок покатать в этом самосвале, – он живо придвинул стул к шкафу и начал карабкаться за статуэтками.
Жене стоило большого труда, отвлечь его от этого занятия и переключить внимание на игрушки.
Рома оказался шустрым, любознательным и чересчур разговорчивым для своего возраста. Играя, он не замолкал ни на минуту, постоянно издавая разные звуки. То рычал, то пищал, то завывал, то пел, то стихи декламировал.
Женя порадовалась, что хотя бы Сева вёл себя спокойно. Он, хоть и хныкал тихонько, но сидел там, куда его посадили, не создавая никаких проблем.
Но Ромка старался за двоих, постоянно вытаскивая что-нибудь из шкафов, и не давая Жене отлучиться из комнаты ни на минуту.
Заметив, что Сева начал засыпать на ковре, Женя подхватила обоих мальчишек и потащила на кухню.
– Сейчас поужинаем и спать. Мама сказала, что вы крепко спите, не просыпаетесь.
– Я не хочу кашу, – заныл Рома, – хочу макароны.
– У меня картошка запечённая с мясом есть. Будешь?
– Ага! – Рома с аппетитом начал уплетать праздничный женин ужин, не обращая внимания на брата, который клевал носом и не хотел есть ни картошку, ни кашу.
Наконец, Женя уложила малышей на свою кровать, а сама, сервировав для себя журнальный столик, уселась в зале перед телевизором в надежде на спокойное продолжение вечера.
Но только она приготовилась попробовать салат, приготовленный по новому рецепту, как пришлёпал босой Ромка в пижамке:
– Тётя Женя, я не могу уснуть, Севка хрюкает.
– Скажи ему, чтобы не баловался, а то дед Мороз подарки не принесет.
Рома прошел, сел рядом с ней на диван.
– Иди спать, поздно уже. Пойдем я тебя уложу.
– Можно я тут спать буду. Там жарко.
– Ничего не жарко, не выдумывай. Пошли.
Она взяла мальчика за руку, повела в спальню.
– Вот, хрюкает, – показал он на брата.
Сева лежал на спине, широко раскинув руки и дышал хрипло и тяжело. Женя потрогала его лоб и испуганно отдёрнула руку. У ребенка был жар.
Она кинулась к телефону, но Настя не отвечала ни на звонки, ни на сообщения.
Женя набрала номер скорой.
– Скорее, пожалуйста, у ребенка высокая температура.
– Адрес, фамилия, возраст, какая температура?
– Не знаю, у меня нет термометра, он весь горит.
– Женщина, вы понимаете, что сейчас новогодняя ночь? Вызовов очень много по более серьезным поводам. Дайте ребенку жаропонижающее.
– У меня нет ничего, не знаю, что дать, сколько?
– Аптеки есть круглосуточные. Скорые не развозят по квартирам таблетки.
Звонок прервался.
Женя опять попыталась дозвониться до Насти, и снова она не ответила.
– Рома, ты сможешь посидеть с братишкой тихонько? Никуда не лезь, ничего не трогай. Лучше спать ложись. Я в аптеку сбегаю за лекарством.
– Ладно, посижу.
Она быстро оделась и выскочила из квартиры.
Рядом с домом были две аптечные точки, но обе оказались закрытыми. Поисковик в телефоне подсказывал адрес ближайшей круглосуточной аптеки, которая находилась в двух остановках от дома.
Женя понеслась бегом, не обращая внимания на случайных прохожих. Добежав, поняла, что зря торопилась, на двери красовалось объявление о новом режиме работы. Откроется только через два дня.
Она повернула домой, соображая на ходу, куда ещё обратиться.
Вокруг взлетали фейерверки, освещая ночное небо, люди смеялись и веселились, а она готова была заплакать от бессилия и беспомощности. Хотелось каждого встречного дергать за рукав и просить о помощи.
Неожиданно пришла в голову мысль о соседях сверху. Она никогда с ними не пересекалась, но у них точно есть дети, она слышит топот их ног над своей головой постоянно. И даже сегодня слышала. Должны же у них быть детские лекарства. И термометр!
Женя стрелой добежала до своего подъезда, поднялась на лифте к соседям, постучала, прислушалась. Опять постучала.
– Кто там? – осторожно спросили из-за двери.
– Соседка снизу, откройте пожалуйста!
Дверь приоткрылась, высунулась сонная молодая женщина.
– Вам кого?
– Простите, пожалуйста, у меня дети в гостях. У мальчика температура, а ничего нет. Может у вас найдется жаропонижающее? Я потом куплю, верну.
– Ох, конечно, входите, – женщина сразу оживилась, – сколько мальчику?
– Три года. И может термометр есть? Он горит, а я измерить не могу даже. Скорая ехать отказалась.
– Сейчас, всё найду.
В квартире был полумрак, только ёлочная гирлянда мигала в зале, да из кухни шел свет и раздавались приглушённые голоса.
Женщина скрылась в кухне, через минуту вынесла термометр и лекарства. За её спиной замаячили двое мужчин.
– Что за суматоха? Помощь нужна? – спросил тот, что постарше.
– Если вы врач, то очень бы кстати.
– Не врач, но отец троих детей, – он многозначительно поднял вверх указательный палец. – То есть, лучше любого врача всё о детях знаю.
– Спи иди, Айболит, – слегка подтолкнул его другой. – Не обращайте внимания. Перебрал малость.
Женщина протянула коробку с лекарствами.
– Возьмите всё, вдруг что понадобится, от горла или от насморка, чтобы не бегать опять.
– Вас проводить? Меня Леонид зовут, кстати. А вас?
Парень смотрел на неё так, что она покраснела, смутилась, засуетилась.
– Евгения. Извините, некогда, – развернулась, чтобы выйти, но не смогла одной рукой открыть дверь.
– Вот видите, придется помочь.
Он повернул замок, взял коробку из её рук.
– Пойдёмте, а то и свою дверь не откроете.
Они вместе вошли в квартиру Жени. Телевизор работал. Рома спал, свернувшись клубком, на диване.
А Сева, тяжело дыша, раскинулся на кровати.
Они дали ему микстуру, измерили температуру. И Леонид сам набрал номер скорой.
Через считанные минуты медики уже были в квартире и требовали документы ребенка.
Женя сделала ещё одну попытку дозвониться до Насти. Она, наконец, ответила:
– Жень, ну утром заберу, договорились ведь.
– Скинь хотя бы фото документов Севы, для скорой. Его госпитализируют. И вези документы в больницу.
– Что у вас случилось? Сейчас, сейчас, уже еду! – закричала Настя.
Севу увезли. Женя осталась с Ромой.
– Как же я испугалась за малыша, – она устало прислонилась спиной к стене, – хоть бы поскорее поправился.
– Всё будет в порядке, врачи справятся. Есть у тебя что-нибудь вкусненькое? – погладил себя по животу Леонид. – А то мы подъели всё с братаном.
– Полно всего, – прошептала она, проходя в зал, – только диван занят.
Ромка спал, прижав к себе двух фарфоровых куколок, девочку с мальчиком, которых он всё же умудрился достать из шкафа.
Женя осторожно забрала их у него, поставила рядом на столик.
Леонид отнёс Ромку в спальню, вернулся, придвинул кресло ближе к дивану, сел, вытянув длинные ноги.
– А вы с братом совсем не похожи, – заметила Женя.
– Сводные мы. Но как родные. Я к нему специально на праздники в гости приехал. Давно не виделись. Он отличный мужик
– А ты?
– Ну… Обижаешь… Не заметила, какой я классный?
– Хвастун.
Она посмотрела на часы.
– Весь праздник пропустила. Пробегала по аптекам. Даже не встретила новый год.
– Зато меня встретила. Рада? Я очень.
– Я тоже, – смущённо улыбнулась Женя.
– Я людей сразу вижу. Как взглянул, понял – моё.
– Как ты понял?
– Сердце подсказало. Его не обманешь.
Леонид взял по-хозяйски из шкафа второй бокал, распечатал шампанское:
– Ты веришь в любовь с первого взгляда?
– Я верю в Деда Мороза, он с детства мне замечательные подарки на Новый год делает, – засмеялась Женя.
