Валентина Петровна, шагала не спеша к магазину, а в голове высчитывала, сколько же можно отложить на что-нибудь сладкое к чаю. Пенсия такая, что не разгуляешься, а вкусняшки… казалось, шикует бабуля. Да и обычно-то лишь самое необходимое брала, да и то, где подешевле. Жила-то на отшибе, магазинов раз-два и обчелся, приходилось довольствоваться тем, что было и на что хватало.
Ветер подул, аж передернуло её. Холода для неё беда, домишко-то продувает, будто на улице стоишь. Приходилось одеваться, как капуста, чтоб не околеть.
— Валентина Петровна! — вдруг радостный голос, шатенка молодая подбегает, в объятиях сжимает. — Сколько лет, сколько зим! Как вы там?
Бабушка улыбнулась тепло. Учительницей ведь была, русского языка и литературы, вот и встречает бывших учеников то и дело.
— Да ничего, — рукой махнула, — как обычно. А что ещё?
Постояли, повспоминали, потом простились. После таких встреч, знаете, будто крылья вырастали. Любила она учеников, а они её. И никогда не жаловалась, старалась быть доброй, жизнерадостной.
— Эх, если бы все такие были, — вздохнула она и дальше пошла.
Конечно, были и те, с кем не заладилось. И на всю жизнь.
Вспомнила зятя, Арсения. Хулиган был ещё в школе, уроки не делал, двойки хватал. Злился, обиду пронёс через годы, даже когда тёщей стала.
— Юленька, подумай, — говорила она дочери, когда та за него собралась.
— Мам, я люблю Сеню! — В ответ. — Без него не могу. Женимся, конечно!
Головой качала Валентина Петровна, понимала, что дочь сама должна решать, хоть и не нравилось ей. Увы, любовь-морковь, не видела Юля ошибки, не слушала.
А Арсения отцовские деньги испортили. Бизнес открыл, зарабатывать начал, запросы выросли. Пыталась Валентина Петровна на путь истинный наставить, да куда там. Из хулигана вырос лжец и ветреник, Юлю бросил через пару лет.
— Прости, мам, — Юля едва сдерживала слёзы. — Ты ведь права была насчёт Сени. А я, дурёха, не слушала.
Валентина Петровна молча обняла дочь, пытаясь поддержать её. В этом браке родился Лёшка, их внук, ставший камнем преткновения между разводящимися. Юля, как мать, хотела оставить сына себе, а Арсений, из вредности, воевал за ребёнка, чтобы досадить бывшей. И до сих пор не было ясно, с кем останется мальчик. Юля боялась, что деньги бывшего мужа всё решат, и у неё отнимут ребёнка. Этот кошмар преследовал её по ночам.
Подойдя к магазину, Валентина Петровна заметила троих подозрительных мужчин. Судя по татуировкам, они явно имели опыт пребывания в местах не столь отдалённых. Они окружили бомжа.
— Гони деньги, или пожалеешь, — угрожающе произнёс один из них.
— Но у меня ничего нет, — ответил бродяга.
Тогда один из нападавших схватил его за грудки и сильно встряхнул. Его подельники тут же стали шарить по карманам жертвы, забирая всё ценное.
— Не густо, — разочарованно вздохнул один из нападавших. Скудный улов их расстроил, и они принялись вымещать злость на несчастном.
— Да что ж вы творите, изверги! — крикнула учительница, подходя ближе. — Я сейчас полицию вызову!
Понимая, что привлекли внимание, зеки тут же скрылись. К счастью, бабуля подошла вовремя, и бродяга почти не пострадал.
— Как ты, сынок? — участливо спросила Валентина Петровна, помогая ему подняться.
— Спасибо вам, в порядке, — хрипло ответил молодой человек. — Только вот всё забрали, последние деньги. Я ведь даже просрочку теперь не смогу купить.
По правилам магазина, просроченные товары должны были отдавать бесплатно нуждающимся. Но нечестные продавцы продавали их, набивая карманы за счёт бедных. Валентина Петровна печально покачала головой.
— Подожди меня пару минут, — попросила учительница. — Только никуда не уходи.
Вместо сладостей она купила несколько булочек и молоко, затем вернулась к крыльцу магазина.
— Держи, сынок, — сказала она, вручив ему ещё и несколько купюр. Было немного, но на это можно было купить еду.
— Да вы что, не стоит, — начал отказываться бродяга, которому было стыдно брать деньги у пожилой женщины.
— Даже не думай отказываться, — строго сказала Валентина Петровна.
Бродяга всё-таки взял деньги. Увидев, что у него разбита губа и бровь, учительница предложила ему зайти к ней.
— Меня, кстати, Валера зовут, — представился бродяга.
Дома у бабули они выпили чай и поужинали. Валентина Петровна показала Валере ванную, чтобы он мог умыться.
— Эх, и как таких людей только земля носит, — вздохнула пожилая учительница, осматривая последствия нападения.
— Знаете, я… – Валера словно выуживал слова из глубины души, – привык, что ли. Ну, сами посудите, детдом… Там, – он запнулся, – чуть зазевался, и вот оно, прилетело. И ведь некуда деться, понимаете?
— Господи! – Валентина Петровна руки к груди прижала, – а воспитатели? Неужели…
— Да им по фигу, – Валера махнул рукой, – пока старшие нас по карманам шмонали, они там своими делишками занимались. Говорили, что и сами в доле. Вот я и рванул оттуда, даже жилье не стал дожидаться. Не мог больше.
Учительница вздохнула так тяжело, аж плечи опустились. Сама ведь мать.
— Ну куда ж так, а? – пробормотала она, – зачем тогда вообще с детьми работать, если…
Жаль парня, ой, жаль. Тут дверь скрипнула. Дочь вернулась. Видно, что расстроена. Глаза – краснючие, ну точно плакала.
— Мам, это кто? – она на Валеру глянула, аж плечи поджала. Не внушал доверия, что тут скажешь.
— Юленька, все в порядке, – Валентина Петровна чуть смутилась, – познакомься, это Валера.
И рассказала, что да как.
— Ох, ничего себе, – Юля брови нахмурила, – сильно досталось?
Валера головой мотнул, мол, ерунда.
— Мам, давай аптечку, я обработаю, – Юля ближе подошла.
— Да ладно, заживет как на собаке, – отмахнулся он.
Но Юля, медсестра из спортклуба, настояла. И вот уже ловко так раны ему обрабатывает. Работа, конечно, не ахти, да и денег особо не приносит. Хотела она матери помогать, да самой едва хватало. Звали её в частную клинику, но как она спортсменов своих бросит? Всех по именам знает. Да и вообще, помогать людям хотелось.
— Дочка, что там у тебя? – Валентина Петровна спросила, когда закончили, – ты как вошла, лица на тебе не было.
Юля вздохнула и рассказала, как бывший муж её обманул, квартиру отобрал. И пока говорила, слезы текли. Мать её обняла, успокаивать стала. А Валера… Неловко ему было, чувствовал себя лишним. Но и жаль ему было эту женщину.
— Э-э… вы, наверное, хотите… ну, вдвоем поболтать, – Валера замялся, – я, пожалуй, пойду.
— А ночь-то вон какая, глубокая. Да куда ж ты? Оставайся.
Юля тоже:
— Мама права. Я покажу, где можно прилечь.
Места, конечно, кот наплакал. Провела она его в прихожую, а там – кресло. Валера и рад: лишь бы не на улице.
***
Валентина Петровна с дочкой чуть свет поднялись.
— Ты слышала, как Валера уходил? – шепнула мать.
Юля головой мотнула:
— Нет, вроде тихо было.
— Мне кажется, неловко ему стало, вот и слинял, – предположила Юля.
— Хороший парень, – вздохнула мать.
***
А в это время, в другой квартире, Арсений, бывший муж Юли, с любовницей в постели валяется. Та ему завтрак – на подносе.
— Моему победителю! – мурлычет, а имя её у Арсения из головы вылетело.
— Ой, ну как мы её вчера отделали? – усмехается Арсений. – Видела бы ты!
— Да-да, – поддакивает любовница, – лица на ней не было. Теперь, видать, к своей старухе-матери в лачугу на окраине вернётся.
И оба – в хохот. Много лет назад Валентина Петровна свою квартиру продала, чтобы Юля с Арсением своё жильё купили. У Арсения тогда с деньгами – швах, вот мать и помогла.
Арсений, конечно, этого не оценил. Так и видел в тёще училку, которая ему двойки ставила. А благодаря ей у них квартира появилась. Потом у него дела в гору пошли, и решил он от жены избавиться. Развод, суды… Арсений всем заплатил, чтобы Юля ни с чем осталась.
***
А через пару дней к нему незнакомец пожаловал. Ну, Арсений, у него нюх – как у пса на дичь, сразу смекнул: этот – свой, из его круга. Вид, манеры – всё выдавало.
— Мне, знаете ли, поговорить с вами надо, – гость так вежливо заговорил, аж зубы сводит.
Арсений пригласил его к себе в кабинет, уверенный, что сделка наклевывается. И то, что домой пришли, – не удивился: в неформальной обстановке, оно ж всегда лучше.
Уселись.
— Меня зовут Валерий, – гость представился, – я журналист.
Эх, если б на нем лохмотья были, можно было бы узнать того самого бомжа. А ведь этот журналист специально в нищего переоделся, чтобы расследование провернуть. Хотел он серию статей про местных бомжей написать. Ну, чтобы, как говорится, в шкуру влезть, понять, что к чему. А потом, как в кино, – не просто захотелось рассказать, а помочь этим двум женщинам, которые из-за Арсения страдали.
— И что же вам от меня надо? – Арсений усмехнулся, в кресле развалился.
— Вывести вас на чистую воду, – Валера проговорил это так презрительно, Сенечку аж передернуло. – Такие, как вы, должны за свои делишки отвечать.
И папку швырнул ему на стол, где все доказательства его махинаций. Вот почему Валера так резко исчез из квартиры: материалы собирал, чтобы Арсения на лжи поймать.
С каждым доказательством лицо бизнесмена все мрачнее становилось. Вскочил он, кулаки сжал.
— Господин журналист. – Арсений усмехнулся, стараясь спокойствие изобразить, – ну что ж вы так сразу обвинениями бросаетесь? Может, меня подставили?
— Да кого ты сейчас обмануть пытаешься?
Арсений понимал, что у Валеры может быть прослушка. Поэтому старался лишнего не говорить.
— Чувствую, сегодня разговор не клеится, – бизнесмен паузу выдержал, – деловая встреча у меня. Вот адрес. Туда приезжайте. Может, там я с вами честен буду.
И усмехнулся, намекая на прослушку: мол, приходи один.
Валерий аж глаза закатил. Ну, конечно, когда Арсений адрес назвал, все стало ясно. Кладбище! Вот куда этот тип его заманить решил.
— Вы серьезно? – Валера брови нахмурил.
— А что, боитесь? – Арсений усмехнулся. – Тихое местечко, никто не помешает.
Журналист головой покачал. Ну, кладбище так кладбище. Только перед тем, как туда ехать, он мальчишке местному записку Юле передать попросил. Не хотел, чтобы она его неблагодарным бродягой считала. Ему важно стало, что она о нем думает.
Юля на работе, во дворце спорта, записку развернула, и брови у нее тут же вверх поползли.
— Экстрима, значит, для статей захотел? – возмущенно прочитала она, на спинку стула откинувшись. – Он вообще в своем уме?
Долго Юля на его переодевание в бродягу не обижалась, ведь вскоре дошла до момента, где журналист сообщал, что на встречу с ее мужем на кладбище собирается. Тут она в ужасе подскочила. Знала, на что Арсений способен в гневе, и, бросив рабочее место, со всех ног на кладбище помчалась.
Валера к тому моменту уже перед Арсением стоял, за спиной которого свежевырытая могила и деревянный гроб виднелись.
— Это, по-твоему, разговор в тихой обстановке? – спросил журналист, понимая, что в ловушку попал.
Арсений ничего не ответил, лишь знак своим людям подал, которые вмиг противника оглушили.
— Сначала найдите у него компромат, потом закапывайте, – распорядился бизнесмен.
Через пару минут флэшка с доказательствами уже у него в руках была. Довольный собой, Арсений кладбище покинул.
Когда Юля прибежала, все уже было кончено. Тишина – мертвая.
— Валера! Валера, ты здесь? – стала громко звать медсестра. Но никто не отзывался.
Юля стала могилы обходить, внимательно по сторонам глядя. На сердце – тревога. Чувствовала, что он где-то здесь. Вдруг заметила, что возле одной из могилок на плиточке земля свежая набросана. А рядом холмик. Свежий, а ни крестика, ни веночков. Только земля бугорком.
Юля присела на корточки, землю тронула – свежая! В голове – паника. Неужели Арсений его живьем закопал? Вслух проговорила, а сердце – колотится, аж в ушах стучит. Побежала за смотрителем.
Дед сначала у виска покрутил, ну, мол, дура, что ли, но Юля так настояла, что пришлось копать. Долго возились, Юля уже на грани истерики была. Наконец до гроба добрались.
— Господи! – Юля едва не плакала, когда Валеру вытаскивала. Живой! Хоть и без сознания, но сердце бьется.
Через несколько минут Валера в себя пришел, и Юля обняла его, крепко-крепко.
— Ну зачем ты полез на рожон? – сквозь слезы прошептала.
— Хотел помочь, – Валера охрипшим голосом ответил.
Как Валера в себя пришел, сразу в прокуратуру пошел, компромат на Арсения показывать. Та флэшка, что бизнесмен забрал, – копия была, подделка. Оригинал – у Валеры.
В итоге Юле удалось ряд судебных решений пересмотреть, ребенка матери вернули, имущество честно поделили. Бизнесмен, у которого и так дел хватало, еще и статью за покушение на убийство получил. Закрыли его надолго, чтоб другим неповадно было.
На повторных заседаниях Валера всегда рядом был, как стена. Между ними симпатия быстро в настоящие чувства переросла. Столько вместе пережили, что расстаться уже не могли. Как все дела решились, поженились.
— Вот теперь я одобряю твоего мужа, – улыбнулась Валентина Петровна, – молодец, парень.
Женщина улыбнулась, внука Лёшеньку по волосам потрепала и продолжила комнату для малышки готовить. Уже через полгода должна родиться.
