— Ты совсем обнаглела, — сердито засопел Роман. — Это как называется, а? Я работаю, как вол, прихожу домой никакой, а ты, как только приду, сразу уходишь. Вручила мне Витьку и будто так и надо. Мне, значит, после работы отдыхать не нужно, так? У нас только ты смотришь за ребенком и устаешь больше всех. Давай тогда сделаем так. Раз уж мне приходится тащить на себе третью смену после работы, тогда урежу твою часть расходов. Включая гулянки. Или, если не устраивает, уходишь на все четыре стороны и платишь алименты на содержание ребенка. Что выбираешь?
Люда, которая до этого визжала, что ей позарез необходимо сходить сегодня с подругами в ресторан, замолчала. Глядя на мужа полными недоверия глазами, отчеканила:
— Только посмей. Узнаешь, где раки зимуют.
— Еще как посмею, дорогая, — усмехнулся Роман. — Мне проще платить чужой тетке за честно выполненную работу няни или домработницы, чем терпеть такое отношение с твоей стороны.
Люда потрясенно смотрела на мужа и лихорадочно думала: что же теперь делать?
***
— Доченька, когда придешь с учебы, просто ложись отдыхать, — ласково поцеловала Ангелина Викторовна свою единственную дочь, Людмилу. — Или папу попроси помочь. А я на работу, приду поздно.
Люда была поздним ребенком у своих родителей – Анатолия Михайловича и Ангелины Викторовны. Поэтому над ней тряслись с самого младенчества, по первому требованию девочки выполняя все ее желания. Люда росла доброй, но избалованной, что было неудивительно при таком количестве внимания, любви и заботы.
Мать старалась освобождать свою дочурку от любых домашних обязанностей. Говорила, что такая красавица создана только для лучшей жизни. Только бабушка Маня, свекровь Ангелины, понимала, кого растят ее родители.
— Геля, вырастишь из малышки наказание для ее будущего мужа. А он, бедный, и знать не будет, за что ему выпало такое счастье, — недовольно говорила женщина.
Ангелина только отмахивалась:
— Я не выдам свою дочь за того, кто не в состоянии прилично зарабатывать. Людочка достойна только лучшего, за абы кого не пойдет.
— Мешок с деньгами – это пока не человек, — усмехнулась свекровь. Она решила, что будет забирать подрастающую Люду к себе на каникулы, чтобы хоть чему-то научить ее.
К слову сказать, Люду нельзя было назвать ленивой или неуклюжей. От природы она была ловкой, быстро училась и умела легко очаровывать окружающих. Только на бабушку ее чары почему-то не действовали: девочке приходилось работать по дому наравне с ней.
Правда, Ангелину хватил бы удар, если б она раньше узнала о том, что ее дочь, на которую она дышать боялась, непринужденно хватает голыми руками горячий чайник с плиты или чистит своими маленькими ручками коровник. Свекровь умела ловко вести хозяйство, и к пятнадцати годам Люда потихоньку научилась и готовить, и уборку полноценную делать, и стирку с глажкой освоила.
Ангелина же переживала, что работа руками испортит нежную кожу дочки и твердила:
— Не утруждайся, успеешь еще. Замуж выйдешь, тогда и будешь все делать. Может, найдем тебе такого, кто сможет домработницу нанять? Нельзя же, в самом деле, заставлять тебя горбатиться на кухне, я свою кровиночку не для этого рожала.
Когда бабушки не стало, Люде исполнилось шестнадцать лет. Мать стала буквально требовать, чтобы девушка ничего не делала по дому.
— Твоя бабка Маня тоже, как вол, пахала всю жизнь, и где она теперь? Семидесяти не исполнилось, а богу душу отдала. А я хочу, чтобы моя дочка как можно дольше оставалась молодой и красивой. Пусть всю эту рутину делают те, кому не светит в жизни ничего хорошего. Ты рождена не для того, чтобы кому-то готовить и мыть за ним грязную посуду.
Постепенно бабушкино воспитание и привитые ею навыки ушли в прошлое. К моменту поступления в вуз девушка практически превратилась в бытового калеку, который ждал до вечера прихода родителей, чтобы те согрели ей еду в микроволновке…
***
— Орлова, ты написала конспект? —раздался за спиной Люды настойчивый шепот. Это был ее однокурсник Роман, который завел привычку не писать конспекты самому, а списывать их у других, потому что катастрофически не успевал выполнять домашние задания. Парень работал с первого курса, отчаянно пытаясь выбраться из нищеты.
Родители Романа из-за проблем со здоровьем скончались сразу после его поступления в вуз. Парню на тот момент было почти восемнадцать, в детдом его не отправили. Зато в квартире его родителей поселились родственники, которых он впервые увидел на похоронах. Если бы не настырный характер самого Романа и помощь знакомых его родителей, он вполне мог остаться на улице. В квартире была более чем скромная обстановка, несмотря на приличные размеры жилой площади. Ремонт давно не делали, в одной из комнат протекал потолок. Роман мечтал привести квартиру в порядок, чтобы в будущем мог жить там со своей собственной семьей.
Парню пришлось научиться быть самостоятельным, чтобы с ним считались окружающие. Он всегда был чисто и аккуратно одет, на первую зарплату купил себе компьютер, чтобы научиться программировать и тем самым зарабатывать себе на жизнь. В доме царили чистота и порядок. Никто бы не сказал, что хозяином квартиры является одинокий парень, которому нет еще двадцати лет.
Роман еще с первого курса обратил внимание на Люду. Казалось, что эта девушка была не от мира сего. Она прекрасно училась, имела отличный почерк, но крайне негативно относилась к тому, что ей нужно делать что-то своими руками. Когда на празднование «золотой середины» учебы группа собралась домой к Роману, который сам подкинул эту идею, Люда согласилась не сразу.
— Предупреждаю: если кто-то рассчитывает запрячь меня на кухне, ничего не выйдет. Меня дома к плите не подпускают, так что я не при делах.
Лишь убедившись, что другие девушки могут взять на себя готовку на всю компанию, соизволила кивнуть в знак согласия:
— Если не будете лезть ко мне, пойду.
Роман тогда подумал, что такую капризную барышню еще поискать надо. Однако, как воспитанный человек, решил не заострять на этом внимания. Когда компания однокурсников пришла в квартиру Романа, тот успел навести относительный порядок и даже нарезать овощи для салатов.
Девушки тут же принялись шутить:
— О, глядите-ка, у нас тут кандидат в идеальные мужья. Ромка, признавайся, у тебя кто-то есть на примете?
— Да я себе гарем подберу, чтобы жизнь малиной не казалась, — смеясь, ответил им Роман.
— А кто самая неподходящая для тебя пара? — не отставали девушки.
Со стороны парней послышался приглушенный смех:
— Людка, конечно! К ней на драной козе не подъедешь, только на «Мерине» или БМВ.
Люда обиделась, хотя не подала виду. Она довольно сухо заметила:
— Вообще-то я здесь. Некрасиво так говорить, вы меня не настолько хорошо знаете. И я умею готовить, только не хочу.
— Ура, Люда знает, что еду надо сначала приготовить, — засмеялись девушки.
Как Роман позже вспоминал, у Люды не было подруг на курсе. Ее почти все терпеть не могли за высокомерие, говоря, что она ведет себя отвратительно с теми, кого считает хуже себя. А таких было очень много, практически весь курс…
— Людка у нас девчонка красивая, да характер подкачал. Маман вбила ей в голову, что она осчастливила человечество, когда родилась наша красавица Людмила, — посмеивались однокурсники.
— Я слышала, что она дома вообще ничего не делает. Как она собирается жизнь дальше устраивать?
— Да окрутит какого-нибудь мажорика, вот и вся история. По ушам ездить умеет, кто-нибудь да и клюнет. Будет прислугу гонять в особняке на Рублевке. В чем проблема?
Сплетни про Люду обсуждали все, кому не лень. Особенно на той вечеринке, когда девушки суетились, занимаясь готовкой и накрывая на стол. Люда сидела вместе с парнями, не обращая внимания на суету вокруг. Роман понял, что назревает скандал, когда женская часть курса встала напротив строптивой гостьи:
— Люська, ты ничего не забыла? Мы пришли сюда отмечать, а не любоваться на твою кислую физиономию. Отложи телефон и начинай носить тарелки на стол.
— Я вам с самого начала говорила, что от меня толку не будет на кухне, — холодно ответила Люда. Смерив презрительным взглядом девушек, усмехнулась:
— А вы здесь на что? И вообще, отстаньте, мне некогда.
Роману пришлось вмешаться, чтобы словесная перепалка не переросла во что-то более серьезное.
Зато, когда всё было съедено и выпито, начало темнеть и большинство стало собираться домой, Люде предложили убрать посуду и помочь хозяину квартиры привести ее в порядок. Брови девушки поползли на лоб от удивления и наглости сокурсников:
— Я вам служанка, что ли? У Ромки руки-ноги на месте, сам может справиться. Мне домой пора, если что.
— Никуда ты не пойдешь, — зло ответила Лариса, которой в этот день выпала роль повара. —Почему мы с девочками готовили на всех, а тебе нельзя помочь с уборкой?
— Я не из того теста, чтобы убирать за кем-то, — надменно проговорила Люда, задирая свой курносый носик. — Тебе надо, ты и уберешь.
Слишком поздно она поняла, что не надо было так разговаривать. Света, стоявшая рядом, неожиданно вцепилась Люде в волосы и завопила:
— Да ты просто ничтожество! Что ты о себе возомнила?
Началась драка, в которую оказались вовлечены почти все девчонки. Люде досталось больше всех, а сокурсницы разбежались. Роман тысячу раз пожалел, что пригласил ее вместе с остальными. Зато парням было о чем поговорить во время перекуров.
Блузка Люды была порвана и залита томатным соком, аккуратная прическа превратилась в воронье гнездо. Косметика размазалась, девушка рыдала так, что не могла успокоиться.
— За что они так меня ненавидят? — тихо спросила она.
Роман пытался ее успокоить:
— Это недоразумение, не переживай. Уверен, что завтра вы уже забудете обо всем.
— Недоразумение? — глаза Люды заблестели от гнева. — Они меня унизили. Да кто они такие? Пустое место!
— Люд…— осторожно проговорил Роман. — Ты ведь тоже некрасиво себя повела. Зачем грубила?
— И ты туда же, — Люда принялась реветь с утроенное силой. — Вам плевать, что у меня на душе творится. Только и знаете, что шуточки всякие отпускать, глупости про меня придумывать…
Роману стало неловко перед ней. Было дело, доводилось обсуждать девчонок, причем не только Люду.
Девушка медленно поднялась со своего места, огляделась. Затем решительно направилась к дверям, на ходу натягивая меховую шапочку на голову.
— Ром, сам приберись, — сказала Люда. — Если что, завтра меня не будет. Не хочу больше в универе появляться после сегодняшнего.
Парень не успел ничего ответить, как Люда выскочила на лестничную клетку и стремительно сбежала по ступеням. Еще пара секунд – и раздался грохот входной двери в подъезд. Из окна кухни было видно, как маленькая фигурка в белом коротком пальто и белой пушистой шапке уходит со двора.
***
— Новость слышали? Людка написала заявление, перевелась на другой факультет. Теперь будет учиться не у нас, а в другом корпусе, — шумели на следующий день сокурсники.
Света и Лариса переглянулись.
— Давно надо было этой дряни волосы выдрать. Совсем уже оборзела, — процедила Света.
— Ну, скажу точно, что без нее скучать не буду, — расхохоталась Лариса.
Роман не встречал Люду до того дня, пока не окончил вуз и устроился на работу.
***
Среди кандидатов на должность администратора офиса были пять девушек. Лицо последней показалось Роману смутно знакомым. Каково же было его удивление, когда он узнал Люду, свою бывшую одногруппницу.
— Давно не виделись, — чопорно проговорила девушка, узнав Романа. Потом добавила, только шепотом:
— Мне очень нужна эта работа. Ты должен мне помочь!
—Все вопросы только после собеседования, — устало ответил Роман. — Люда, мы выбираем кандидатов исходя из профессиональных качеств.
— Но мы-то с тобой давно друг друга знаем. Мне реально очень нужна работа, можешь помочь? Пусть будет другая вакансия, мне как-то все равно.
— Почему все равно? — не понял мужчина.
Люда пожала плечами:
— Боюсь не справиться. Спасибо моей маме, постаралась, а я была рада развесить уши. Нравилось чувствовать себя исключительной, понимаешь, о чем я? Потом оказалось, что я в чем-то даже хуже всех… Видишь, на работу не могу толком устроиться. А жить на что-то надо.
— Извини, а что с родителями? — рискнул спросить Роман.
Девушка отвернулась, украдкой вытирая слезы.
— Их нет. Живу одна уже два года.
Она выскочила из кабинета, на ходу прикрывая лицо руками. Роман выбежал за ней. Сейчас ему было жаль ее до глубины души.
— Люда, постой, — остановил он ее возле лифта. — Пойдем ко мне в кабинет.
Роману удалось помочь Люде устроиться на ту должность, которую она хотела. Чтобы оправдать доверие бывшего однокурсника, девушка старательно выполняла свои обязанности, и работодатель был очень доволен. Через год Люда пригласила Романа в ресторан на обед.
— Хочу вернуть должок. Ты мне очень помог, и я хочу отблагодарить тебя, — весело сказала она.
Они проговорили весь обеденный перерыв, после чего уже Роман решил, что хочет еще раз встретиться с Людой…
