— Лидка, ты снова Катюшины сапоги испортила! Говорила же тебе, не хватай ее вещи! На тебя не напасешься, а девчонка бы в них весь сезон в школу пробегала! – женщина с жалостью в глазах рассматривала дорогущие сапоги, которые купила внучке всего месяц назад. Но нет же! «Старшенькая» в гости заявилась! Нежданно-негаданно.
— Мам, хватит гундеть! Можно подумать, эти сапоги золотые. Сама посмотри, какое качество отвратное. Ты вообще куда смотрела, когда их покупала? Я бы такие не взяла. Они все равно б развалились через неделю. Я просто крайней оказалась у вас, как всегда. Ничего страшного не вижу, купишь Катьке новые. Нашла мне тоже беду, раскудахталась! – виновница скандала вскочила с дивана и побежала к входной двери. Так она делала всегда – начинали ругать, убегала из дома с видом оскорбленной королевы. Потом, когда у матери добавлялся очередной клок седых волос от переживаний, она возвращалась. Ясное дело, никто уже и не помнил, из-за чего изначально произошла ссора. На этот раз мать решила не давать Лидии так просто сбежать по отработанной схеме.
— Ну нет! Так дело не пойдет. Вернись немедленно. На эти сапоги я с трудом денег наскребла. И так девчонка за всеми соседями вещи донашивает. Обувь хотя бы пусть своя будет. Ищи деньги и покупай новую вещь ребенку.
— Откуда у меня деньги? Ты забыла, меня уволили! Нашла мне тоже ребенка! Выше меня вымахала. Мне все ее вещи велики. Хотела разжиться чем-нибудь молодежным, но у нее только монашеские наряды. Ты совсем девку испортить решила?
— Одну уже испортила! Со второй вот исправляюсь. Ты мне зубы не заговаривай, а иди, ищи новую работу, зарабатывай и возвращай деньги. Я устала в одиночку тянуть твою дочь! – последнюю фразу мать сказала нарочито громко, так как Лидка уже приоткрыла дверь, намереваясь сбежать. Услышав слова матери, она резко обернулась и зашипела:
— Прекрати! Чего орешь-то? Здесь никто не знает, что Катька — моя дочь, а не младшая сестра. Пусть так и будет! Найду я деньги на сапоги, отвяжись только.
— Чтобы через неделю деньги были, холода на носу, а у нее только босоножки и кеды остались. – Проворчала мать.
Она вернулась в комнату, еле сдерживая слезы, и обратилась к висящему на стене портрету мужа:
— Вить, ну скажи, в кого она у нас такая? Единственная, ни в отца, ни в мать! Мы с тобой жили всю жизнь скромно. Откуда у нас такое чудо родилось? Будто в самом деле в роддоме подменили ее.
Лидия с самого детства была такой. Мать диву давалась, в кого дочь уродилась такой изворотливой и наглой вруньей. Они с мужей были простыми работягами, всю жизнь в деревне, в колхозе трудились. А потом, насобирав денег, решили переехать в город. Решение сложное, вынувшее последние силы из отца семейства. Вскоре после переезда он слег и уже не поправился. Осталась женщина одна с дочкой и внучкой.
Лидия родила Катюшку в пятнадцать, сама еще ребенком была. О том, кто отец, так и не созналась, но по деревне то и дело пускали слухи о причастности то одного парня, то другого. Родители ребят слухи пресекали и от новорожденной Катюши открещивались, как нечистый от ладана.
— Не наша! Точно! Мой сыночек с такими никогда не якшался. Лидка с детства такая, бедовая. А все потому, что ей в свое время ремня мало давали. Вот и села на шею дочурка, да не одна, еще и байстрючку свою посадила. Ох, наплачутся родители, если Катька в мать пойдет!
Мать с отцом от таких разговоров все больше в себе замыкались, людям в глаза стыдились смотреть, а Лидка будто и вовсе не переживала. А потом ей в голову пришла идея уехать из поселка, а на новом месте сказать, что Катька ее сестра. Так ее репутация снова стала бы кристально чистой. В итоге, она ежедневно мучала мать уговорами насчет переезда в город. Как ни артачились родители, все ж пришлось уступить. Лидка с детства привыкла добиваться своего. Была она наглая, изворотливая, хитрая. Могла, когда надо, прикинуться милой и доброй, но как только человек становился ей ненужным, тут же показывала свою змеиную сущность. То, что переезд угробил отца, она на свой счет никогда не принимала и виноватой себя не чувствовала. Наоборот, часто покрикивала на мать, которая плакала в уголочке по покойному мужу.
— Да прекрати уже эти слезные истерики! И давай, ищи себе нового мужа, побогаче! Ты меня как на ноги ставить собралась? А Катьку? Или ты думала, что дети воздухом питаются? Если помнишь, именно ты уговорила меня ее родить. Мне она не нужна была!
— Лидочка, да как тебе не совестно? Папы всего полгода, как не стало, какой новый муж? Я на работу устроилась, проживем потихоньку. Тебе через полгода школу заканчивать, пойдешь на заочное, на работу выйдешь. Ты-то уж сама на ноги вставай, да помогай мне Катеньку поднимать, одна я не вытяну. Да, я тебя уговорила оставить ее, но неужели ты не рада этому? Вон она у нас какая славная, милая, да красивенькая получилась. Как ангелочек.
— Ага, ангелочек! Орет круглыми сутками и все деньги в нее уходят. Не нужен мне такой ангелочек. Я так жить не хочу! Я хочу красиво одеваться и отдыхать, поняла? Твоей зарплаты копеечной на еду едва хватает, так что вторую работу ищи, раз не хочешь замуж выходить. Я тебе помогать не обязана, сама еще ребенок!
К новорожденной дочери Лидка не испытывала ровным счетом никаких теплых чувств. Она не подходила к малышке, когда та плакала, и едва ли пару раз взглянула на нее. О том, чтобы как-то участвовать в воспитании девочки, Лидка не хотела и думать. Когда стало ясно, что ни на вторую работу, ни замуж мать не собирается, Лидия собрала вещи и сбежала из дома. В первый раз. Потом она часто будет делать так, оправдывая себя тем, что желает лучшей жизни и ищет в ней свое место.
Мать худо-бедно тянула Катеньку, не признаваясь соседям, что девочка ей не дочь, а внучка. Лидка запретила говорить кому бы то ни было. Сложнее стало, когда Катюша пошла в садик. Пришлось отдать ее в тот, что был далеко от дома, ведь все воспитатели видели документы Катюши и знали, кто ее мама. Потом та же история повторилась и со школой. К счастью, соседям ровным счетом не было никакого дела до того, кто кому и кем приходится в этой тихой семейке.
Лидка появлялась набегами, совершенно не интересуясь тем, как они выживали без нее. В каждый свой визит она старалась разжалобить мать, вытянуть из нее денег или хотя бы просто перекантоваться пару месяцев. И каждый раз она настойчиво уговаривала маму найти себе кого-то.
— Ну что ты какая тупая? Давно бы нашла себе богатенького деда и жила за его счет. А там, глядишь, он бы ласты склеил, а тебе квартирка отошла. А то и дачка с машинкой. Чудесно ведь! Мне сейчас страсть как деньги нужны.
— Лидка, не гневи бога! Как можно такое говорить? Не хочу я замуж, я отца твоего всю жизнь любила. Никто мне больше не нужен.
— Да и люби себе на здоровье. Я не об этом. Мужик тебе нужен, чтобы содержал! А у него, может, сынок или внучок богатый был бы. Так и я устроилась бы. Но нет же, ты эгоистка! Тебе плевать на дочь и ее счастье! Ты готова в нищете сидеть, лишь бы не по-моему сделать.
Мать плакала, но не спорила. Знала, что Лидка вскоре снова уедет и эти нападки прекратятся. Положа руку на сердце, она признавалась себе, что была рада отъезду дочери. С Катюшей они тихонько жили, довольствуясь малым. Внучка росла совершенно не похожей на мать – тихой и скромной. Когда Катюша пошла в школу, стало ясно, что и в тяге к учебе она тоже не в маму. Девочка была очень старательной и прилежной, учителя хвалили ее, проча светлое будущее.
Так прошло пятнадцать лет. Катюша готовилась к выпускному, когда в ее жизни снова появилась мама Лида. Надо сказать, сама девочка маму любила очень сильно. Она знала, что Лида ей не сестра, а мать, но молчала, чтобы не разрушить легенду. В каждый приезд матери Катюша старалась показаться ей с лучшей стороны, хвалилась оценками и грамотами, читала стихи наизусть. Все надеялась, что мама увидит, какая Катя хорошая, и больше не уедет. Но Лида смотрела на нее, как на стекло. Видела, но не замечала. У нее всегда были более важные дела, она всегда была «уставшая» и ей было не до дочери. При этом, она постоянно заглядывала в гардероб дочери, забирая себе то, что считала более-менее пригодным для себя. Последней каплей для Катюши стали те несчастные сапоги, которые ей купила бабушка, а мама ускакала в них на дискотеку. Испортила, испачкала и сломала каблук. Катя прорыдала над ними всю ночь. Единственная новая вещь, которую ей смогла купить бабушка. Все остальное девушка донашивала за соседями, за много лет привыкнув к насмешкам. В тот день бабушка впервые поссорилась с дочерью, потребовав возместить стоимость сапог. Сама Лидка за семнадцать лет не потратила на дочь ни копейки, да еще и плакалась постоянно из-за того, что мать любит Катю больше, чем ее и балует ее сильнее. Казалось, в какой-то момент она так сильно завралась, что сама поверила, будто Катя ей сестра, а не дочь.
В тот день Лидка снова сбежала, в очередной раз не исполнив своего обещания возместить стоимость сапог. В следующий раз она появится в жизни дочери через много лет, чтобы снова испортить Катюше жизнь.
***
После школы Катя сама поступила в престижный университет, где уже на первом курсе познакомилась с симпатичным и довольно состоятельным молодым человеком. Отец Артема владел крупным бизнесом и сыну ни в чем не отказывал. За молодым человеком увивались все девушки потока, а сам он неожиданно увлекся «серой мышкой» Катей, которая первое время его в упор не замечала, увлеченная только учебой. Парню потребовалось два года, чтобы убедить Катю стать его девушкой и еще два – на то, чтобы решиться позвать ее замуж. К тому времени, когда молодожены защитили диплом, отец Артема уже основал для сына собственный бизнес, над развитием и ростом которого предстояло работать уже Кате с мужем. Так прошло еще два года. Лидка, узнав о том, что дочь выгодно вышла замуж, стала появляться в жизни дочери чаще. Приезжала, жила на всем готовом, выпрашивала деньги, а потом пропадала. Артем, как и все, считал ее сестрой жены. Не в меру наглой, но в целом вполне терпимой. Тем более, кроме нее у девушки никого больше не осталось. Бабушка к этому времени уже скончалась. Успев сказать внучке напутственные слова:
—Я умру, а у тебя родной человечек останется. Рожай, не тяни. На мать свою не надейся, она у нас стрекозой выросла, а у тебя дитя будет. Родная кровинушка.
— Мы пока не хотели торопиться с этим вопросом. Артем хочет пожить для себя. Он вообще говорит, что к детям не готов и вряд ли будет готов раньше тридцати лет.
— Не тяни! Помяни мое слово. Это он не готов, а наш бабий век недолог. Сейчас не хотите, а потом и не сможете.
Бабушку вскоре похоронили, а Катя стала замечать, что она стала как-то сильно уставать, по утрам вставала с постели разбитой, с жуткой тошнотой и головокружением. Опасаясь самого страшного, она пошла в больницу.
— Доктор, только скажите как есть, все плохо? Сколько мне осталось?
— Все не плохо. Даже очень неплохо. А осталось вам месяцев семь, если не ошибаюсь. Гинеколог скажет точнее. Вы ждете ребенка. По срокам примерно третий месяц. Странно, что сами раньше не догадались.
Оказалось, в суматохе дел, ухаживая за бабушкой, Катя попросту забыла следить за циклом. Сюрприз стал для нее неожиданностью, но скорее обрадовал, чем расстроил. Видимо, бабушка почувствовала что –то, раз уходя дала указание не тянуть с ребенком.
Артем предстоящему отцовству не обрадовался. Ему не хотелось обременять себя детьми так рано, но и отправлять жену на прерывание он не стал. С этого момента между супругами наметилось некоторое отчуждение, которое могло бы в скором времени исчезнуть, если бы на горизонте в очередной раз не появилась Лидия.
— Катюша, а я к тебе с отличной новостью! Оказывается, ты у нас тут решила мамашкой стать? Похвально, хотя я считаю, что от детей одни проблемы. В общем, я поживу у тебя, помогу первое время с ребенком.
Катя не сразу поняла, в чем был подвох. Лидия терпеть не могла детей, и от нее помощи ждать было бы глупо. Но Катя так скучала по матери, что решила закрыть глаза на явные признаки очередного обмана. Лидию поселили в отдельной комнате. Пока Катя с мужем были на работе, она должна была прибирать и готовить, но она постоянно «забывала» это делать, сваливая все дела на дочь, зато уделяя много внимания зятю. Едва он возвращался с работы, Лидия мчалась в свою комнату и вскоре появлялась в соблазнительном кружевном халатике, едва прикрывавшем ее прелести. Фигурой сорокалетнюю Лидию бог не обделил, и она это прекрасно знала.
— Ой, Артем, ты устал, наверное? Давай я тебе чаю приготовлю, помогу переодеться. На работе такой стресс, не расслабишься. Может, тебе массаж сделать? Я умею, проходила специальные курсы. – Обдавая парня ароматом парфюма, Лидия вилась вокруг зятя ужом, стараясь во всем угодить и принизить дочь. Пока Катя не слышала, она, понижая голос, рассуждала:
— Не пойму я, как ты все это терпишь. Святой мужчина! Идеал! Нет, она моя сестра и я должна быть на ее стороне, но тут я молчать не могу. Забеременела без твоего согласия, дом запустила, на работу ходит через раз, все дела на тебя свалила. Даже за собой следить перестала. Я не ожидала, что можно так плохо выглядеть! В конце концов, беременность – это не болезнь. Вполне можно выглядеть на все сто и успевать уделять внимание мужу. Тем более, такому мужу, как ты! А она что? Толстая, отекшая, с грязной головой. Вес набрала, стала на бегемота похожей. А что дальше? И так уже как бочка.
Артем поддакивал и позволял «сестре жены» поухаживать за собой. Ему льстило такое отношение, а слова Лидии проникали в самое сердце, отравляя все хорошее, что было между ним и Катей.
Катя, мучаясь токсикозом, не замечал, что творится у нее под носом. Приходя домой, она хваталась за дела, а потом просто засыпала, едва голова касалась подушки. О том, что муж все чаще смотрел на нее с неприязнью и отвращением, а на Лидию – с интересом и вожделением, она так и не догадалась. Однажды она почувствовала себя плохо на работе и уехала домой. Артем в этот день был в командировке. Садиться за руль Катя побоялась, поэтому вызвала такси. Уже подъезжая к дому и заметив у подъезда автомобиль мужа, она догадалась, что случилось.
Поднявшись в квартиру, Катя услышала из спальни шум, подтвердивший ее опасения. Артем даже не пытался отпираться. А Лидия и вовсе не удостоила дочь ответом. От пережитого потрясения у Кати раньше времени начались роды. Уже в роддоме она получила сообщение от мужа, что он перевез все ее вещи из их дома в старую квартиру, где Катя жила с бабушкой. В их новой квартире он планировал теперь жить с Лидией.
— Ну что, мамочка! Пора раскрыть правду о том, кто ты такая. – Катя написала мужу длинное сообщение о том, что Лидия ее мать. Что она такой коварной была всю жизнь. А еще то, что она никогда не простит ему предательства. Над последней угрозой муж просто посмеялся.
К счастью, невестку и новорожденного внука не бросили в беде родители Артема. Они забрали Катю с сыном к себе, купили все необходимое и наняли ей в помощь няню. Новоиспеченные бабушка и дедушка пытались призвать сына к ответственности, но Артем лишь твердил о том, как он счастлив, наконец.
***
Прошло несколько недель. Катя по-прежнему жила в квартире свекров. Артем не писал и не звонил, самой ей тоже гордость не позволяла попытаться обсудить произошедшее. Но однажды Кате позвонила бывшая соседка и сообщила, что бабушкину квартиру, по всей видимости, захватили бездомные. Однако там Катя обнаружила не бездомных, а собственную мать. Как оказалось, Артем выставил Лидию за дверь, когда она надоела ему постоянным требованием денег и частыми изменами.
— Ну что ты на меня смотришь? Я не сдержалась! Всю жизнь жила, как нищенка, а у тебя все было. За что тебе такое счастье привалило? Почему ты заслужила, а я нет? Вот я и решила отхватить и себе кусочек счастливой сытой жизни. Кто же знал, что твой Артем таким гадом окажется? Попользовался и бросил, едва узнал, что ты моя дочь, а не сестра. Можно подумать, это так важно! Подумаешь, я его старше! А он что же, думал, мы с тобой ровесницы? В общем, я решила пока в этой квартирке пожить. Как-никак, тут и моя половина имеется. Я вот что решила – отпиши-ка мне свою половину. Ты и так богато живешь. А мне деньги срочно нужны. Надо лицо омолодить, а то клюют на меня одни пенсионеры! Даже Артем твой соскочил, а у меня на него такие планы были. – Казалось, Лидия нисколько не переживала о том, что разрушила жизнь дочери.
— Нет, мама. Ничего тебе не достанется. Квартиру эту бабушка еще при жизни мне отписала. А до того она им с дедом принадлежала. Если бы ты дома почаще бывала, знала бы эти подробности. Можешь пойти в суд, но сомневаюсь, что он встанет на твою сторону. Содержать тебя я не буду, ты сломала мою жизнь и даже не извинилась. А я так тебя всю жизнь любила! Надеялась, что ты однажды тоже меня полюбишь, старалась для тебя, из кожи вон лезла. Только после университета я поняла, насколько все это было напрасно. Но я все равно тебя любила. Ты же была единственной моей родной душой. Но недавно я поняла – ты мне чужая. Родные не поступают так, как сделала ты. Больше на меня можешь не рассчитывать. Ты мне никто. Все чувства к тебе сгорели в тот день, когда я застала тебя в объятиях моего мужа. Кстати, он уже звонил и просил меня вернуться. Говорит, что все осознал. Но я-то знаю, что отец просто лишил его бизнеса. Все имущество сына он переписал на внука. Артем стал нищим. Вы теперь идеальная парочка. Знаешь, я давно стала замечать, что у вас много общего. Жаль, что расстались. Учти, на эту квартиру можешь не рассчитывать, выметайся, у тебя полчаса, иначе я вызову полицию.
— Но, доченька! – Лидия решила брать излюбленным методом – давить на жалость. Как оказалось, на Катю этот метод больше не действовал. Собрав вещи, Лида снова исчезла, на этот раз – навсегда. Катя знала, что мать пыталась обращаться в суд и обжаловать право владения квартирой, но потерпела крах.
Артем тоже вскоре отстал. Лишенный денег, он смог найти работу и даже неплохо устроиться в жизни. Катя вернулась в их квартиру и много лет прожила одна, воспитывая сына. Только когда мальчику исполнилось десять, она встретила мужчину, который смог убедить ее снова поверить в любовь.
