Артём медленно брёл по супермаркету, толкая перед собой пустую тележку. Он мечтательно окидывал взглядом полки, не замечая на них конкретных товаров. В его голове складывалась картинка, как однажды со своей женой, он будет также бродить по магазину, обсуждая с ней приятные бытовые мелочи. На его лице периодически появлялась улыбка. И от этих мыслей, а иногда он даже разыгрывал воображаемые разговоры о том, что они могли бы говорить друг другу.
В какой-то момент Артёма отвлёк детский плач, и он оглянулся, а уже в следующее мгновение его тележка столкнулась с другой, и он окончательно оказался в реальности магазина. И не зря. Перед ним стояла девушка, смущённо улыбаясь и что-то бормоча себе под нос.
— Я прошу прощения, не заметил вас, — уверенным голосом проговорил парень.
Это была простая фраза. Девушка — Алина настолько увлеклась, что тут же позабыла о своей нерешительности и с удивлением для себя не менее уверенно ответила:
— Похоже, мы оба не заметили.
В тот момент обоим стало понятно, что маленькая история однозначно будет иметь большое продолжение. Они заулыбались друг к другу, повернули тележки в одном направлении и увлечённо продолжили беседу.
Так Артём и Алина начали общаться, и в этот день поняли, что не могут друг без друга. Они встречались и, кажется, не могли наговориться, а иногда молчали, но эти минуты тишины были так многозначительны. У них не было напряжения или желания заполнить паузы пустой болтовнёй.
Артём много рассказывал о себе, о том, что совсем недавно он закончил университет, а сейчас является стажёром. Парня тяготил вопрос того, что зарабатывать пока получается совсем мало, хоть и работа вроде бы есть, но платят сущие копейки.
— Ты знаешь, и жильё своё купить пока не получается, — говорил парень.
Девушке нравилась его основательность, она думала, с ним не пропадёшь, парень не промах.
Алина рассказывала о себе значительно меньше, хоть и любила поговорить. Гордиться девушке было особо нечем. Её родители — маргиналы и алкоголики. О них Алина упоминать даже не хотела. Помотали они ей нервов и до сих пор не унимались.
«Взрослые люди, а ума — ни грамма», — иногда повторяла она про себя, когда родственнички выкидывали что-нибудь этакое.
Артёма судьба, однако, тоже помотала. Он рано потерял родителей в ДТП, но мальчишку забрали к себе дальние родственники, чтобы он не попал в приют. Возможно, именно сложные жизненные обстоятельства прошлого и настоящего ещё больше связали молодых.
Повстречавшись совсем недолго, они решили пожениться. А вот жить Артёму и Алине приходилось на съёмных квартирах. Девушка всё пыталась найти лучшие условия работы, чтобы денег больше платили. А работа — то тут, то там.
Однажды она почувствовала изменения в своём организме. Первую же секунду в голове промелькнуло: «Забеременела». Предположение подтвердилось. Событие, хоть и радостное, но не столь своевременное. Можно сказать, это стало даже и небольшой проблемой. Ведь молодые были неустроены, получали совсем мало.
«Ребёнку нужны условия комфортные. Денег столько понадобится», — иногда с ужасом прокручивала в голове Алина.
Она знала, что рядом с ней надёжный человек, но и сама ощущала ответственность за новую жизнь. Не хотела сидеть у мужа на шее. Не желала Алина, чтобы ребёнок нуждался хотя бы в чём-то. Как всю жизнь в семьях своих родителей нуждались они.
Но сложности обычно наваливаются скопом. Супругам сообщили, что съёмную квартиру необходимо освободить. Причём в самые короткие сроки.
— Вот же невезуха! — злилась Алина, не в силах даже подобрать нужных слов от разочарования.
— Да ничего, проживём, всё наладится. Главное, что мы вместе. А жильё новое найдётся, — успокаивал её Артём.
Собирая вещи, Алина ждала мужа с работы. Ей было так страшно, что будет завтра. В этот момент, как спасение, в дом ворвался Артём, и с удивлением начал рассказывать:
— Алиночка, жить теперь будем не в квартире даже, а в загородном доме. Как тебе идея? — взбудораженно размахивал руками Артём.
— Отлично. Только разве бывает такое?
— Вот так, внезапно. Бывает. Нам просто повезло. Старушке, фермерше, нужен присмотр. Чем мы и займёмся. А взамен будем жить в её доме.
— А оплата? — неуверенно произнесла Алина.
— Оплата символическая, — продолжил Артём, будто ожидал этого вопроса.
Что ж, вещи были собраны, и всё решено. Супругу встретила та самая старушка. Древняя бабушка, которая на вид около девяноста, не меньше. Волосы все седые, немного волнистые, собранные в небрежный пучок, выбивались непослушными локонами.
Когда Алина увидела бабушку, она тут же вспомнила сказки, где были ведьмы и чан с зельем. «Вылитая», — подумала девушка и даже немного испугалась, не слишком ли долго она держала свой взгляд на старухе, разглядывая её.
Первое впечатление о хозяйке дома, Вере Петровне, со временем дополнилось некоторыми фактами из наблюдений. Как оказалось, у женщины была плохая память, что, в принципе, неудивительно. Дожить до таких лет и сохранить живость ума способен не каждый.
Алина с самого первого дня удивилась какому-то странному отстранённому взгляду хозяйки дома. Как оказалось, причина этому — катаракта обоих глаз, которую обнаружили у женщины в возрасте шестидесяти лет. Но для Алины это не имело значения. Она, будто, уже составила о женщине своё мнение, а было ли оно объективным — большой вопрос.
Молодые люди поселились в доме с бабушкой, но Алина не могла в полной мере радоваться новым обстоятельствам. Её мучил токсикоз и постоянная депрессия. В такие моменты не хотелось, чтобы кто-то лез со своими советами и помощью, а старушка, как оказалось, совсем не хотела оставлять будущую мать в покое. Всё приставала к ней со своей назойливой помощью.
Со временем у Алины развилась раздражительность по отношению к женщине, а потом и настоящее отвращение. Она всё реже стала выходить из комнаты, а, услышав шаги рядом, немедленно убегала или делала вид, будто не видит старушку. Не в силах больше справляться со своими эмоциями, Алина решила поговорить с мужем.
— Я не могу больше находиться с ней в одном доме. Она желает мне зла, боюсь я. Чувствую, что она хочет, чтобы я потеряла ребёнка! —срываясь на мужа, тараторила Алина.
— Милая, я всё понимаю. Быть может, мы попытаемся справиться с этой ситуацией. На тебя в последнее время столько всего навалилось, тебе бы отдохнуть сейчас, а то мы мотались по квартирам в последнее время.
Слова его пробудили в жене воспоминания о том, что их выгоняли со съёмных квартир, когда это было максимально неожиданно и неудобно. Алина начала развивать мысли в голове о том, что это может повториться, но уже тогда, когда родится ребёнок.
Она представляла себе, что старуха встанет в позу и будет манипулировать ими. Ей было сложнее, ведь Артём всё время работал и почти не появлялся дома. От этого она стала винить в своём плохом настроении его. Алине казалось, что муж бросает её на произвол судьбы, мол, справляйся со своими проблемами сама. Алину не покидали плохие эмоции. В какой-то момент она чувствовала, что совсем вымотана, а жизнь не доставляет ей удовольствия. Она даже пренебрегала советами врачей не волноваться.
А когда наконец вспоминала о том, что скоро на свет появится ребёнок, корила себя за то, что она никчёмная мать. В таком круговороте не виновата, то к себе, то к старухе. Алина старалась даже не жить, а выживать. Когда состояние супруги уже казалось на пределе, муж принёс домой ещё одну новость.
Его повысили и отправляют на стажировку в областной центр. Эта весть оказалась подобно трагедией. Алина и представить не могла, как останется одна на один с мерзкой старушкой. Она так накрутила себя, что ей даже представлялось, что старуха тоже всё будет. Алина больше ненавидела её и желала ей зла. Каждая ситуация, связанная с хозяйкой дома, только ещё больше злила её.
— Милая, я приготовила яичницу. Не хочется ли тебе подкрепиться? — радостно прокричала из кухни старушка.
А Алина только возмущалась.
«Ведь знает же, что у меня на яйца аллергия! — пробормотала она, еле слышно».
Когда Алина услышала голос старушки, настаивающей на том, чтобы отведать блюдо, она сказала, что не хочет. Она решила спуститься и сказать женщине пару добрых слов. Пока бежала по лестнице, прокручивала в голове возможные варианты диалогов. И когда наконец спустилась, громко фыркнула и высокомерно произнесла:
— Стану я ещё какую-то там яичницу есть!
На помутневших от боли глазах старушки проступили слёзы. Ничего не сказав, она ушла к себе в комнату. А Алина не унималась и выбросила яичницу в мусорную корзину. В этот момент она злилась ещё и на мужа, вспоминая, как он сообщил ей, что уезжает.
«Видимо, надоела я ему, вот и сбежал».
От этих мыслей Алине становилось тошно. Каждый день в её голове появлялись все новые фобии. Она даже не знала, чего боится больше — того, что муж её бросит, или того, что старуха может выгнать их из дома. Будь то по злому року судьбы, но иногда случается непоправимое. Она не знала, что будет дальше.
Спустя три дня старушка умерла. Произошло это тихо. Она не жаловалась на самочувствие и выглядела как обычно, только стала вести себя совсем незаметно. Алина была в шоке, как только обнаружила бездыханное маленькое тельце хозяйки дома. Тут же позвонила мужу. Артём примчался почти моментально, всё организовал. Старая фермерша отправилась на вечный покой.
Все эти события стали очередным стечением обстоятельств, которые привели к тому, что супругам пришлось уехать из дома.
Итак, в одно мгновение они снова оказались в условиях, когда то и дело приходилось искать съёмные квартиры. Но жизнь не остановишь.
Алина родила мальчика. Кажется, всё налаживалось и шло своим чередом. Денег стало немного больше, но на жизнь всё равно едва хватало.
Спустя полгода супруги получили письмо, в котором было завещание о том, что старушка оставила молодым всё своё имущество, включая дом и денежные сбережения, каких оказалось несколько миллионов. Женщина была экономной всю свою жизнь. Работала и копила. Так как детей у неё с супругом не было, то прикипела она к жильцам, как к своим родным.
В этот момент Алину будто окатил холодный душ. В её затылке что-то несмолкаемо колотилось. Только сейчас она поняла, что была настоящим Божьим созданием. Ведь она никому не желала зла.
Молодая мать не могла простить себя за то, что злилась на хозяйку дома. В то время, как та давала им кров над головой и желала только счастья. Ей было невыносимо жаль, что в последние дни старушки она не подарила ей ласку и заботу, которые так были нужны одинокой женщине. Алина густо покраснела, ей было нестерпимо больно и одновременно так стыдно.
Когда Алина вновь вошла в дом, который им достался в наследство, её охватили воспоминания, от которых так и хотелось избавиться.
Пока Артём решал вопросы на улице, супруга долго бродила по комнатам дома, сидела на кровати старушки, представляла, каково ей было, когда Алина так плохо относилась к ней, и её глаза снова и снова наполнялись слезами. В этот самый момент девушка решила, что если родится дочь, назовёт её Верой.
Супруги сделали ремонт в доме, возродили хозяйство, в благодарность установили бабушке памятник и каждый месяц ходили на кладбище, чтобы содержать участок в порядке. Каждый раз Алина плакала и просила прощения у Веры Петровны.
Со временем стало легче, она чувствовала, что такой добрый человек обязательно простил бы её и не хотел бы видеть слёзы своей названной дочери. Именно так ощущала себя Алина по отношению к Вере Петровне.
