– Ты что творишь? – кричал он в трубку. – Я же отец!
– Вот именно, – спокойно ответила она. – Ты отец. Это очень дорогого стоит, так что будь добр соответствовать.
– Василина, ну когда ты перестанешь? – голос в телефонной трубке звучал раздражённо. – Я же плачу эти алименты!
– Ну если это называется «платишь»… – женщина старалась говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало. – Вадим, последний раз ты перевёл деньги два месяца назад. Ты понимаешь, что дети каждый день кушать хотят? Что им нужна одежда, обувь? А садик?
– Слушай, у меня сейчас сложности на работе. Будут деньги – переведу.
– Ты каждый раз так говоришь! А толку? Вадим, это твои дети! Ты хоть помнишь, когда последний раз их видел?
Повисло молчание. Василина прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Из соседней комнаты доносился звонкий смех Златы и робкое хихиканье маленького Саши – дети увлечённо строили замок из кубиков.
– Я… Я занят сейчас очень, – неуверенно протянул бывший муж. – Вот разберусь с делами…
– Знаешь что? – Василина почувствовала, как предательски дрогнул голос. – Не надо. Не утруждайся. Просто переведи деньги. Хотя бы часть.
– Да понял я, понял! Завтра переведу.
Короткие гудки больно резанули по ушам. Василина медленно опустила телефон и провела ладонью по лицу, смахивая усталость и злость. Такие разговоры повторялись из месяца в месяц, и каждый раз она давала себе слово больше не звонить, не унижаться, не просить. Но что делать, если другого выхода нет?
– Мам, мам! – в комнату влетела растрёпанная Злата. – Смотри, какой замок мы построили! Там ещё принцесса живёт и дракон…
Василина заставила себя улыбнуться. Дети не должны видеть её боль.
Когда-то у неё была налаженная жизнь: муж, дети, быт. Вадим не был особо внимательным и заботливым, но так ведь у всех, утешала себя Василина. Всё изменилось внезапно.
Три года назад она случайно увидела сообщение на телефоне мужа. Банальная история – молоденькая коллега с работы, тайные встречи, красивые слова о любви. Василина даже не стала устраивать скандал – молча собрала вещи, забрала детей и ушла к маме.
Близкие поддержали её решение – никто не осудил. Только свекровь пыталась помирить, твердила про «сохранить семью ради детей». Но разве можно склеить разбитое доверие? Да и какой пример она подаст Злате и Саше, если прогнётся, закроет глаза на предательство? Нет уж, пусть лучше видят, что нужно уметь уважать себя, даже если это непростое решение.
Первое время было тяжело, очень тяжело. Работа, садик, постоянная экономия. Василина научилась считать каждую копейку и растягивать одну пачку фарша на три дня. Злата, хоть и маленькая совсем, быстро повзрослела – помогала с Сашенькой, старалась быть самостоятельнее, не капризничала. Только иногда по вечерам забиралась к маме под бок и тихонько спрашивала: «А когда папа снова придёт?»
Вадим появлялся редко, урывками. То забежит на полчаса, подарит детям по шоколадке, то позвонит наспех – и снова тишина на недели. После развода он быстро съехался со своей новой пассией, а на детей словно махнул рукой. Алименты платил нерегулярно, всё время ссылаясь то на кризис, то на задержки зарплаты. Василину это бесило.
Постепенно дети привыкли к новой жизни. Василина устроилась сменила работу, стала больше зарабатывать, сняла уютную двушку недалеко от садика, даже начала понемногу откладывать деньги – так, на всякий случай. Жизнь потихоньку налаживалась. Выдохнула, оглянулась по сторонам и…
С Константином они познакомились случайно – в очереди детской поликлиники. Он привёл племянника на прививку, она пришла с Сашей на плановый осмотр. Злата в тот день осталась дома с бабушкой – приболела, температурила. Разговорились, пока ждали своей очереди. Потом встретились в кафе. Потом ещё раз. И ещё…
Константин оказался не просто «хорошим мужиком». Он будто точно знал, как залечить все те раны, что оставил Вадим. Василина сама не заметила, как стала улыбаться чаще, как начала строить планы на будущее.
– Мам, а Костя сегодня придёт? – Злата подбежала к зеркалу, где Василина заплетала косу. Вот так, теперь ждут не папу, а Костю. – Он обещал научить меня запускать самолётики!
– Придёт вечером, солнышко. Если ты к этому времени уберёшь все свои игрушки.
– Ура! – девочка умчалась в комнату, по пути едва не сбив с ног сонного братишку.
– Тише ты, торопыжка! – Василина подхватила Сашу на руки. – Ну что, малыш, пойдём завтракать?
Знакомство детей с Константином она оттягивала до последнего. Боялась спугнуть, боялась, что не примут, что будут сравнивать с отцом… Зря боялась. Константин сразу нашёл с ними общий язык – без наигранности, без попыток купить любовь подарками. Просто учил Злату мастерить кораблики из бумаги, читал Саше сказки на ночь, возился с ними в песочнице…
– Слушай, – как-то сказала подруга за чашкой кофе, – а ведь он реально любит твоих детей. Я вчера в парке вас видела – вы как настоящая семья смотритесь.
Василина только улыбнулась. Что тут скажешь? Действительно – семья.
Вот только Вадим, увидев как-то раз, что бывшая жена счастлива, вдруг активизировался. Начал звонить чаще, интересоваться детьми. Правда, дальше разговоров дело не шло – встречи отменялись в последний момент, обещанные прогулки превращались в «давай в следующий раз».
– Папа опять не приедет? – Злата теребила край футболки, глядя в окно.
– Солнышко, у него важные дела…
– Знаю-знаю. Как всегда, – девочка вздохнула совсем по-взрослому. – Ничего, зато мы с Костей завтра на великах покатаемся!
И эти вечные задержки денег. Каждый раз находились причины – то с работой проблемы, то с банковской картой. Василина уже привыкла к этому рваному ритму выплат. Главное, думала она, что хоть что-то платит. Ведь многие знакомые мамы годами не могут получить с бывших ни копейки.
Она не знала, что совсем скоро придётся столкнуться с куда более неприятным разговором. Таким, от которого все её представления о бывшем муже перевернутся с ног на голову…
День не задался с самого утра. Василина торопилась забрать детей из садика – совещание на работе затянулось, и она рисковала немного опоздать. И, конечно, Вадим позвонил именно в этот момент. Он вообще мог появляться вовремя? Бывший муж сказал, что хочет встретиться, срочно. Что-то в его голосе было такое… непривычное.
– Только недолго, – предупредила она. – Мне ещё детей из сада забирать.
– Давай возле садика и поговорим, – предложил он. – Я как раз недалеко.
Вадим ждал у ворот – подтянутый, в дорогом костюме, такой непохожий на того растрёпанного парня, за которого она когда-то вышла замуж. Василина невольно одёрнулапростенькое офисное платье.
– Слышал, ты замуж собралась, – начал он без предисловий.
– Да, собралась. И что?
– Поздравляю, – он усмехнулся. – Константин, кажется? Говорят, положительный мужик, при деньгах…
Что-то в его тоне заставило Василину насторожиться.
– Вадим, давай ближе к делу. Мне детей забирать из садика, я почти уже опоздала, воспитатели ругаться будут.
– К делу? Хорошо, – он достал сигарету, закурил, отойдя подальше от калитки. – Раз уж ты устраиваешь свою жизнь, думаю, пора решить вопрос с алиментами.
– В смысле? – Василина почувствовала, как холодеет спина. – А что тут решать? Или ты решил наконец выплачивать их вовремя?
– Нет, я о другом. Костя твой же хорошо зарабатывает. Зачем тебе мои алименты, если у тебя теперь будет обеспеченный муж?
Василина на секунду потеряла дар речи. В голове не укладывалось – он это серьёзно сейчас?
– Вадим, ты в своём уме? При чём здесь Костя? Алименты – это твои обязательства перед детьми!
– Твоими детьми теперь будет заниматься другой мужик, – он выпустил струю дыма. – У них будет новый папа, он пусть их и обеспечивает. К тому же у меня тоже личная жизнь налаживается. Жанна ребёнка ждёт.
– Моими? Вот так?! Вообще-то это и твои дети, если уж на то пошло. Не стыдно перекладывать свои обязанности на чужого мужика?
– Не придирайся к словам! У тебя новая семья, мне в ней места всё равно не найдётся, так почему я должен тратить деньги на твою семью, когда у меня своя есть?
– Ты решил, что можешь просто взять и отказаться от своих детей?
– Да почему отказаться? – он поморщился. – Просто давай будем реалистами. У тебя новая семья, у меня новая семья. Зачем усложнять? Твой Костя явно не бедствует, справится. Да и если он настоящий мужик, он меня к детям просто не подпустит. Это же природа, самец может быть только один.
– Значит, вот как, – Василина почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. – Новая семья, новый ребёнок… А Злата и Саша – что, отработанный материал? Что ты за чушь вообще несёшь? С чего ты взял, что Костя будет мешать тебе общаться с детьми? Кто его вообще спрашивает? Это наши с тобой дети, тут только мы с тобой решаем.
– Да что ты драматизируешь! – он раздражённо затушил сигарету. – Просто… Ну пойми, у меня теперь будут другие расходы. Ребёнок появится, квартиру побольше снимать придётся…
– Я не пойму, ты считаешь, что новые дети старых как-то обнуляют? Они теперь перестали нуждаться в деньгах и заботе? – её буквально трясло. – Ты хоть понимаешь, что говоришь? Это же твои дети, твоя кровь!
– Вот именно – мои дети! – он повысил голос. – И я лучше знаю, что для них хорошо! Думаешь, им полезно разрываться между двумя семьями? Пусть уж лучше будут с тобой и твоим новым мужем.
– Василина Всеволодовна! – окликнула воспитательница, выглянув в окно, выходившее как раз на калитку. – Вы за Сашей? А то он уже всё окно высмотрел.
– Да, иду! – Василина торопливо вытерла щеки. – Знаешь что? Даже не мечтай, что я позволю тебе вот так просто взять и откреститься от своих обязанностей.
Он дёрнул плечом и, не говоря ни слова, направился к припаркованной машине. Василина смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри всё переворачивается от боли и гнева. Как можно так легко перечеркнуть родных детей ради новой семьи?
Сначала она забрала Сашу, крепко прижала к себе родного мальчишку, вдохнув его детский запах. Потом поднялась в старшую группу за Златой.
– Мамочка! – дочка вылетела из группы, с разбега бросилась обнимать. – А мы сегодня птичек из пластилина делали!
Василина прижала детей к себе, зажмурившись до красных кругов под веками. Нет, она не позволит. Не позволит ему просто так уйти от ответственности, не позволит детям думать, что они не нужны родному отцу.
– Мам, а ты плакала? – Злата встревоженно заглянула ей в лицо. – Кто-то обидел?
– Нет, солнышко, – Василина через силу улыбнулась. – Просто пылинка в глаза попала. Пойдёмте домой, у нас сегодня на ужин твои любимые котлетки.
А вечером, когда дети уснут, она достанет старую папку с документами. Хватит. Надо же, считать родных детей обузой! Если он не понимает по-хорошему – пусть будет суд. И дело не в деньгах. Просто что бы он там себе ни думал, у него есть дети, а с ними связаны и обязанности.
Утром позвонила маме. Та выслушала молча, только вздохнула тяжело:
– А я ведь говорила тебе: не тяни, подавай на алименты через суд. Ну лучше поздно, чем никогда.
– Мам, ну как я могла? Всё думала: одумается, поймёт…
– Ладно, что уж теперь… – после короткой паузы она продолжила: – Надо действовать. Я тебе номер хорошего юриста дам, подруга недавно с таким же вопросом к нему обращалась. И не переживай, ты в своём праве, проблем не будет.
Юрист оказался толковым. Быстро собрал документы, подал иск. «Знаете, – сказал он, просматривая бумаги, – такие случаи нередки. Появляется новая семья, и бывший муж вдруг решает, что старые обязательства можно похоронить. Особенно если бывшая жена тоже устроила свою личную жизнь. Почему-то кажется, что это их как-то оправдывает. Но суд, конечно, встаёт на сторону детей».
Когда Вадиму пришла повестка, он приезжал, звонил, грозился, обвинял в меркантильности. Василина молча слушала и думала: как же хорошо, что решилась. Слушать его возмущения было даже весело.
– Ты что творишь? – кричал он в трубку. – Я же отец!
– Вот именно, – спокойно ответила она. – Ты отец. Это очень дорогого стоит, так что будь добр соответствовать.
Конечно, от алиментов Вадиму отвертеться не получилось. Наличие детей в новой семье было весомым доводом только в его голове. Он злился, ругался, но сделать ничего не мог. К тому же сумму выплат теперь определял суд, а не их личная договорённость. Сумма внезапно для Василины вышла несколько больше, чем раньше.
