— Алиса Сергеевна? Это Татьяна из приюта для животных «Верный друг». У нас ваша собака.
Алиса замерла с салатником в руках. Оливье, который она так старательно перемешивала, рассыпался по столу.
— Какая… какая собака? — её голос дрогнул. — Вы уверены?
— Немецкая овчарка, кобель, чип номер…
— Грей? — выдохнула Алиса. — Это правда Грей?
Она опустилась на стул, не замечая беспорядка на столе. Полгода. Полгода она не теряла надежды, расклеивала объявления, обходила все окрестные дворы. А потом начала привыкать к тишине в квартире, к пустому месту у входной двери, где раньше лежал поводок.
— Да, по документам с чипа — это ваш пёс. Вы можете приехать и забрать его? Мы работаем до…
— Конечно! Сейчас же приеду! — Алиса вскочила, чуть не опрокинув стул. — Какой адрес?
Сергей выглянул из кухни с недоумением на лице:
— Что случилось? Куда ты собралась? До Нового года два часа осталось.
— Серёжа! — Алиса бросилась к мужу. — Грей нашёлся! Он в приюте! Я должна ехать!
— Что? Как? — Сергей растерянно провёл рукой по волосам. — Подожди, я с тобой.
— Нет-нет, ты заканчивай с салатами, я быстро. Представляешь, через полгода… — Алиса уже натягивала сапоги, путаясь в шнурках от спешки.
Такси ползло по заснеженным улицам мучительно медленно. Алиса то и дело поглядывала на часы — уже начало одиннадцатого. Город сиял праздничными огнями, в окнах мелькали наряженные ёлки, а она ехала в промзону, где располагался приют.
Татьяна, невысокая женщина в тёплой куртке, встретила её у ворот:
— Проходите, только осторожно, скользко.
Они шли мимо вольеров, откуда доносился лай. А потом Алиса услышала знакомый голос — глубокий, басовитый. Сердце подпрыгнуло.
— Грей! — крикнула она.
Пёс залаял громче, радостно. Через минуту он уже прыгал вокруг неё, пытаясь лизнуть в лицо, вилял хвостом так, что чуть не сбивал с ног.
— Мой хороший, где же ты был? — Алиса обнимала тёплую лохматую шею, и слёзы катились по щекам.
— Знаете, — медленно произнесла Татьяна, — тут странная история. Его привела женщина, сказала, что это её собака…
Алиса подняла голову:
— Как это?
— Она назвалась хозяйкой, но пёс её явно не знал. А когда мы проверили чип… В общем, она оставила собаку и быстро ушла. Я записала её данные, вот…
Алиса взяла протянутый бланк и застыла. Марина Александровна Котова. Свекровь.
— Этого не может быть, — прошептала она. — Почему?
Грей положил голову ей на колени, заглядывая в глаза. Алиса машинально почесала его за ухом, пытаясь собраться с мыслями.
Телефон зазвонил, на экране высветилось имя мужа.
— Алиса! — голос Сергея звучал странно. — Ты не поверишь. Я только что говорил с мамой…
— А я знаю, где был Грей все эти полгода, — тихо ответила она.
Повисла пауза.
— Погоди. Ты хочешь сказать…
— Да. Твоя мама привела его в приют. Сегодня.
Новая пауза была длиннее.
— Я еду к вам, — наконец сказал Сергей. — Мама тоже едет. Она во всём призналась.
Следующий час прошёл как в тумане. Алиса оформляла документы, не переставая гладить Грея, который не отходил от неё ни на шаг. В голове крутились обрывки воспоминаний.
Вот Марина Александровна говорит: «Сережа в детстве так страдал от аллергии на кошку…» Вот она морщится, когда Грей подбегает к ней поздороваться. Вот её настойчивые намёки: «Может, собака в квартире — это слишком?»
Первым приехал Сергей. Он замер в дверях приюта, глядя на жену и пса.
— Мама держала его на даче, — сказал он глухо. — Говорит, хотела как лучше. Думала, у меня аллергия проявится…
— Какая аллергия? — Алиса поднялась. — У тебя никогда…
— Да, никогда. Это она себе придумала. А ещё она боится собак, особенно больших. И не хотела к нам приезжать из-за этого.
Грей подошёл к Сергею, ткнулся носом в ладонь.
— И она молчала полгода, — Алиса качала головой. — Видела, как я ищу его, развешиваю объявления…
— А потом стало поздно признаваться, — раздался голос от двери.
Марина Александровна стояла на пороге, маленькая, съёжившаяся. На ней не было привычного макияжа, волосы растрепались.
— Я не знала, как сказать. Сначала думала, так будет лучше для всех. Потом… потом уже не могла признаться.
— Лучше для всех? — переспросил Сергей. — Мама, ты хоть понимаешь, что наделала?
— Понимаю, — она шагнула в комнату. — Теперь понимаю. Я… я думала о себе. О своих страхах. О том, что не смогу приезжать к вам… — Она замолчала, глядя на Грея. — Простите меня. Пожалуйста.
Грей, к удивлению всех, подошёл к Марине Александровне и сел рядом, глядя на неё снизу вверх.
— Знаете, — сказала вдруг Татьяна, молча наблюдавшая за сценой, — собаки очень чувствуют, когда человек искренне раскаивается.
За окном громыхнуло — кто-то запустил первый новогодний салют.
— Без десяти двенадцать, — Сергей посмотрел на часы. — Мы даже дома встретить не успеем.
— А давайте здесь? — неожиданно предложила Алиса. — У меня шампанское в сумке, я купила по дороге… Татьяна, присоединяйтесь?
Они встречали Новый год в комнате приюта. Татьяна достала пластиковые стаканчики и печенье. Грей по очереди подходил к каждому, выпрашивая угощение.
Когда часы начали бить полночь, Марина Александровна тихо сказала:
— Я буду учиться. Справляться со страхами. Говорить прямо. Обещаю.
Она осторожно протянула руку и коснулась мягкой шерсти на голове Грея. Пёс благодарно лизнул её пальцы.
За окном расцветали праздничные огни, а в маленькой комнате приюта «Верный друг» рождалась новая история — история о том, как важно быть честным с близкими. И о том, что никогда не поздно всё исправить.
Потом они ехали домой все вместе. Грей дремал, положив голову на колени Алисе. Марина Александровна рассказывала, как пёс каждый день ждал их на даче у калитки. Сергей вспоминал, как они выбирали щенка.
А Алиса думала о том, что иногда самые сложные узлы в отношениях можно распутать. Нужно только набраться смелости и сделать первый шаг.
Дома их ждал накрытый стол с недорезанным оливье и недоделанной селёдкой под шубой. Сергей включил свет в прихожей, и Грей замер на пороге, принюхиваясь. А потом уверенно прошёл внутрь, к своему месту у батареи, где раньше стояла его миска.
— Он помнит, — прошептала Алиса. — Всё помнит.
Марина Александровна застыла в дверях:
— У вас так уютно. Я давно не приезжала.
— Проходите, мам, — Сергей помог ей снять пальто. — Сейчас будем праздновать по-настоящему.
Алиса достала из шкафа миску Грея, которую так и не убрала за эти полгода. Насыпала корм, который купила в приюте. Пёс ел степенно, иногда поглядывая на хозяев, словно боялся, что они исчезнут.
— А знаете, — вдруг сказала Марина Александровна, — он на даче такой же аккуратный был. Я сначала держала его в будке во дворе. А потом зима началась, и я его в дом пустила. Он такой воспитанный оказался. Я даже не ожидала.
Сергей замер с ножом для салата:
— Подожди. Ты же боялась собак. Как же ты с ним справлялась?
Марина Александровна присела к столу, разгладила салфетку:
— Я и сейчас боюсь. Но он… он особенный. Когда я его увидела тогда, в июне, он просто шёл по улице. Я сразу узнала – ваш. А потом подумала – вот он, шанс. Если заберу его, Серёжа не будет мучиться с аллергией, да и мне спокойнее будет в гости приходить.
— Но у меня нет аллергии, мам!
— Теперь я это понимаю, — она покачала головой. — Я всю жизнь боялась за тебя. Когда ты в детстве раз чихнул у соседки, где жила кошка, я решила – всё, аллергия. Потом уже не проверяла, просто берегла. И с собакой так же вышло – придумала себе, что у тебя проявится реакция, и всё.
Алиса расставляла тарелки, слушая этот разговор. Она вспомнила, как полгода назад они с Сергеем гуляли с Греем в парке. День был жаркий, они купили мороженое. Грей что-то учуял в кустах и рванул с поводка. Она помнила, как звала его, как бегала по парку до темноты.
— А почему вы его именно сегодня в приют привели? — спросила она, садясь за стол.
Марина Александровна опустила глаза:
— Я решила – новый год, новая жизнь. Думала, отдам его в приют, а там он пристроится в хорошую семью. Я же не знала, что они чип проверят. Считала, раз полгода прошло, вы уже другую собаку завели.
— Другую? — переспросила Алиса. — Как будто его можно заменить.
Грей, поев, подошёл к столу и сел между Алисой и Мариной Александровной.
— Я его каждый день искала. Каждый день, — Алиса почесала пса за ухом. — Знаете, сколько раз я обходила район? Сколько объявлений расклеила? А вы видели эти объявления, да?
— Видела, — тихо ответила свекровь. — Один раз даже сорвала такое. Испугалась, что кто-то узнает его на фото и расскажет вам. А потом… потом уже не знала, как признаться.
Сергей разложил салат по тарелкам:
— Мам, но ведь ты понимала, что всё равно всё откроется?
— Не знаю, — она покачала головой. — Может, надеялась, что никогда не узнаете. Или что простите, когда узнаете. Я ведь не со зла, правда. Просто запуталась. Сначала в своих страхах – за тебя, за твоё здоровье. Потом в этой лжи.
Она помолчала и добавила:
— А знаете, что самое удивительное? За эти полгода я почти перестала бояться собак. По крайней мере, больших. Грей меня будто вылечил. Я только сейчас поняла – он же меня ни разу не напугал, не зарычал, даже когда я его с улицы забирала. Он просто ждал, когда я привыкну.
Алиса встала и включила гирлянду на ёлке. Разноцветные огоньки рассыпались по стенам, создавая праздничное настроение. На часах было уже два ночи, но спать не хотелось никому.
— Давайте выпьем, — предложил Сергей, разливая шампанское. — За новую жизнь. За честность. За то, чтобы больше никогда не бояться говорить правду.
Они подняли бокалы. Грей тоже встал, словно понимая важность момента.
— А можно я завтра приеду? — вдруг спросила Марина Александровна. — На дачу нужно съездить, забрать его вещи. Там миска осталась, игрушки. И одеяло, он очень любил на нем спать.
Алиса переглянулась с Сергеем:
— Конечно, приезжайте. Правда, Грей?
Пёс стукнул хвостом по полу, услышав своё имя.
— Знаете, — продолжила Марина Александровна, — я ведь каждый вечер с ним гуляла. Несмотря на страх. Сначала думала – как же я пойду с такой большой собакой? А потом привыкла. Он такой умный, всё понимает. Я ему рассказывала, как вы его ищете, как переживаете. Он слушал и смотрел так внимательно.
— Почему же вы тогда не позвонили? — тихо спросила Алиса.
— Стыдно было. С каждым днём всё стыднее. Я уже поняла, что натворила глупостей, но не знала, как выпутаться. А сегодня решилась. Думала – отдам в приют, а там уж как судьба распорядится.
Сергей покачал головой:
— Мам, ну нельзя же так. Мы же семья.
— Я знаю, сынок. Теперь знаю, — она промокнула глаза салфеткой. — Просто иногда так сложно признать свои ошибки. Кажется, что проще сделать вид, будто ничего не случилось.
Грей подошёл к ней и положил голову на колени. Марина Александровна осторожно погладила его:
— Вот так он делал каждый вечер на даче. Я сяду чай пить, а он придёт и голову положит. Знаете, я ведь впервые за много лет там всю осень прожила. Обычно в сентябре уже в город перебираюсь, а тут до снега досидела. Всё из-за него.
— А соседи что говорили? — спросил Сергей.
— А я им сказала, что сын собаку на передержку отдал, пока в отпуске. Потом говорила, что вы задерживаетесь. Они и не спрашивали особо. Наоборот, радовались – говорили, с собакой на даче спокойнее, никто чужой не подойдёт.
Алиса встала и начала собирать пустые тарелки:
— Давайте чай поставлю? У меня и торт есть.
— Я помогу, — Марина Александровна тоже поднялась.
На кухне она вдруг остановилась:
— Алиса, ты хоть когда-нибудь сможешь меня простить?
Алиса достала чашки из шкафа:
— Знаете, я полгода не находила себе места. Всё думала – где он, что с ним, жив ли вообще? А теперь узнаю, что всё это время он был в тепле, накормлен, и за ним ухаживали. Да, вы поступили нехорошо. Но вы не бросили его на улице, не отдали чужим людям. Вы заботились о нём. И даже свой страх перед собаками преодолели.
Она помолчала и добавила:
— Я не говорю, что всё сразу станет как прежде. Но мы справимся. Ради Сергея, ради Грея. Ради нашей семьи.
В комнате Сергей включил музыку – тихую, новогоднюю. Грей лежал у его ног, изредка постукивая хвостом в такт мелодии.
— Пойдёмте к ним, — Алиса взяла поднос с чашками. — Знаете, это даже символично – встретить Новый год вот так, всем вместе. С чистого листа.
Марина Александровна улыбнулась:
— Спасибо тебе. И знаешь, я теперь каждые выходные буду приезжать. Если вы разрешите, конечно. Мне нужно столько всего наверстать – и с вами, и с Греем.
Они просидели за столом до самого утра. Марина Александровна рассказывала, как Грей охранял дачу от соседских котов, как помогал ей собирать яблоки – поднимал упавшие и складывал у её ног. Как по утрам будил её, точно зная время кормления.
— А однажды я поскользнулась на крыльце, — вспоминала она. — Грей подбежал, встал рядом и не уходил, пока я не поднялась. Представляете? Я тогда впервые подумала – может, зря я затеяла весь этот обман? Но уже столько времени прошло.
Сергей взял мать за руку:
— Главное, что всё хорошо закончилось.
За окном начало светать. Первый день нового года вступал в свои права. Снег искрился в свете фонарей, а на небе ещё можно было разглядеть последние звёзды.
— Может, правда поспим немного? — предложила Алиса. — Марина Александровна, оставайтесь у нас. А часам к двенадцати съездим на дачу за вещами Грея.
— Не могу поверить, что теперь не нужно придумывать отговорки, чтобы к вам не приходить, — сказала свекровь. — Столько времени потеряли.
— Ничего, — улыбнулся Сергей, — теперь наверстаем.
Гостевая комната была давно готова – Марина Александровна раньше часто оставалась у них ночевать. Правда, последний раз это было ещё до появления Грея.
— Всё такое родное, — она провела рукой по покрывалу. — Я и забыла, как у вас хорошо.
Грей улёгся в коридоре, между комнатами – так, чтобы видеть всех своих людей.
Проснулись они только после полудня. Алиса первым делом пошла проверить, не приснилось ли ей всё это. Но нет – Грей лежал на своём месте у батареи, а из кухни доносились голоса Сергея и его матери.
— Я блинчики пеку, — сообщила Марина Александровна. — Грей так смешно на сковородку смотрит, прямо как на даче.
После завтрака они все вместе поехали за город. Грей, узнав дорогу, оживился, повизгивал от нетерпения. А когда машина остановилась у знакомой калитки, первым выпрыгнул в сугроб.
— Вот здесь его будка, — Марина Александровна показала на добротный деревянный домик. — Я утеплила её, когда похолодало. А потом всё равно в дом забрала, не смогла его на морозе оставить.
Она достала из сарая коробку:
— Тут его вещи. Миска, щётка, игрушки. Он очень мячик любит, я ему специально прорезиненный купила, чтобы не скользкий был.
Алиса осматривала территорию, представляя, как Грей жил здесь все эти месяцы. Вот протоптанная им тропинка вдоль забора. Вот место под яблоней, где он, видимо, любил лежать. А вот царапины на двери – след его когтей.
— Знаете, — сказала она, — может, будем привозить его сюда иногда? Летом на дачу ездить все вместе? Ему же здесь нравилось.
Марина Александровна просияла:
— Правда? Вы правда этого хотите?
— Конечно, — кивнул Сергей. — Только теперь уже без обмана. Всё как есть.
Они ещё немного побродили по заснеженному участку. Грей носился кругами, проверяя свои старые владения, а потом прибежал к крыльцу и сел, глядя на хозяев.
— Он так делал каждый раз, когда пора было домой, — пояснила Марина Александровна. — Всегда знал, когда нужно возвращаться.
Обратно ехали в какой-то особенной, уютной тишине. Грей дремал на заднем сиденье, положив голову на колени Марине Александровне. Она рассеянно перебирала его шерсть, глядя в окно.
— Вот так и начнём новый год, — сказал Сергей, поворачивая к дому. — С чистого листа.
Алиса смотрела на них и думала, что иногда самые безнадежные истории могут закончиться хорошо. Нужно только набраться смелости посмотреть правде в глаза. И дать друг другу шанс всё исправить.
