— Хорошо ей, карьеристке бездетной! Ни ночей бессонных, ни головной боли о том, как успевать быть отличным специалистом и хорошей мамой одновременно! Я б тоже успевала, если б не дети. Но младший из садика болячку принес, двое суток не сплю – стараюсь вылечить малыша откуда у меня возьмется желание и прыть работать?
Коллеги возмущались в соседнем кабинете, прекрасно понимая, что Инга всё слышит.
Старая, как мир, история. Семейные завидуют свободной одинокой карьеристке, прикрывая свои неудачи заботами о детях и муже. В такие моменты Инге хотелось войти в соседний кабинет и спросить, а зачем они вообще рожали детей, если сейчас обвиняют их в том, что чего-то не успели или в чем-то не состоялись? Получалось, их слова о том, что дети – абсолютное счастье, были не более, чем пафосным бредом?
— Разведитесь и оставьте детей мужьям. А сами приведите себя в порядок, займитесь спортом, сядьте на диету и станьте мной, раз я вас так сильно раздражаю. – Инга произнесла это тихо, не рассчитывая, что кто-то услышит. Она давно решила для себя, что не станет никому и ничего доказывать. В конце концов, каждый сам кузнец своего счастья.
Встав из-за стола, она посмотрела на город, раскинувшийся за окном.
— Прощай, мой город, любимый город, мои мечты, увы, не связаны с тобою…
Слова когда-то давно услышанной песни вдруг всплыли в памяти, удивительно точно описав ситуацию, в которой Инга оказалась.
В памяти вдруг возник точно такой же теплый сентябрьский день. Теплый, приятно пахнувший опавшими листьями. Сентябрь когда-то был любимым месяцем Инги. Ровно до того дня, когда ей пришлось прервать здоровую беременность, выбрав путь одиночества.
— Тебе сейчас было бы двадцать лет. Была бы красивой девушкой, мотала бы мне нервы и бегала на свидания. – Инга всегда была уверена, что тогда она была беременна девочкой.
Инга выросла в многодетной семье. Кроме нее у родителей на шее сидели еще две дочери и сын. Именно так о детях говорила мама. Она когда-то была перспективной ученицей, но в выпускном классе влюбилась в местного красавчика-хулигана. Плодом любви стала Инга. Именно ее мать ненавидела больше всех.
— Ты, зараза! Ты мне жизнь испоганила! Я самая умная в классе была. Мне медаль и институт светили. А в итоге что? Залетела! С пузом даже на выпускной не пустили. А папаша твой, алкаш, вместо того, чтобы работать, начал воровать и пить еще сильнее. Домой из тюрем возвращался только затем, чтобы снова в передрягу ввязаться!
— И сделать тебе очередного ребенка, – про себя добавляла Инга, но в лицо сказать такое матери не решалась.
Отца девушка почти не знала. Он действительно имел весьма впечатляющий список правонарушений, из-за которых большую часть времени проводил за решеткой, посылая на волю письма с перечнем того, что жена обязана привезти на свиданку. Откуда женщина должна была взять денег на это, его не интересовало.
Инга с детства знала, что жить так, как живет мать, она не будет. И единственным путем, который вытащил бы ее из той беспросветности, в которой жила семья, был путь упорного труда и отличной учебы. Невзирая на крики матери и требования пойти работать, Инга много времени проводила в библиотеке. Читала, готовилась к экзаменам, старалась изо всех сил. В итоге, смогла поступить на бюджет в университет. Казалось, вот она – свобода и будущее счастье. Омрачить радость не могла даже мать, проклинающая дочь, решившую упорхнуть из дома.
— Вот же дрянь я выродила! Думала, ты мне помогать будешь, в оплату своего долга. А ты только и мечтала, как из дома сбежать! А кто работать станет? Я одна должна тянуть младших? Чего ухмыляешься? Ты мне помогать обязана. Если бы не ты, я бы сейчас как королева жила. Вон, одноклассницы мои, троечницы бывшие, давно все в администрации сидят. На автомобилях дорогих катаются. А ведь у меня списывали! Это ведь я, я должна быть на их месте! У них почему всё так гладко в жизни? Не знаешь? Потому, что на шее никто не болтался! Ни мужья, ни дети. Надо было мне вас в детский дом сдать, да уехать! Счастье свое искать! Но я хорошая мать! Я вас сама растила. Ты мне по гроб жизни должна быть благодарна. Ты не можешь уехать. Ты обязана мне помогать! Уедешь из дому – прокляну! — мать кричала, не отпускала старшую дочь, даже выбросила ее немногочисленные вещи.
Но Инга всё равно уехала. Она знала – у нее нет дороги назад. Теперь только вперед.
Девушка четко знала, какой будет ее жизнь. Она будет много работать, учиться, чтобы стать лучшей в своем деле. У нее будет и должность, и деньги, и шикарное авто, о котором так мечтала ее мать. А семья… Ну нет, пожалуй, семья ей не нужна. Примера хорошей семьи перед глазами не было, а жить так, как жили родители, Инга не хотела. Возможно, когда-то в будущем, когда встала бы на ноги, могла бы позволить себе ребенка. Как говорили «для себя», но не более. В любовь Инга не верила, как и в брак.
— Вот добьюсь всего и докажу матери, что ей есть, чем гордиться! – первое время Инга трудилась именно для того, чтобы доказать свою состоятельность. А потом случилось событие, едва не пустившее под откос все её старания.
На вручении студенческих билетов Инга познакомилась с симпатичным парнем. Он был первым красавцем факультета и по нему вздыхали буквально все первокурсницы. Поговаривали, что всего за месяц он успел бросить уже двух девочек.
Ингу он заприметил сам и первым подошел, предложив проводить. Девушка решила попытаться разжечь его интерес, отказавшись от лестного предложения. И попала в точку.
Холодность, к которой парень не привык, заставила заинтересоваться неприступной красавицей. Настойчивый парень вскоре добился своего. Инга влюбилась, забыв обо всех своих планах. К сожалению, одержав очередную победу, ветреный красавчик переключился на новую жертву, оставив Ингу через два месяца после начала отношений.
— Вот и тебя он бросил? А ты говорила, что с тобой такого не будет. – издевались соседки по общежитию, видя заплаканную Ингу.
К сожалению, причиной слез было не только расставание. Девушка поняла, что ждет ребенка.
Поспешив к врачу, чтобы «решить проблему», Инга услышала неутешительный прогноз:
— Ты смотри, у тебя здоровье слабое. Сейчас прервешь, потом детей вообще может и не быть. Никакие деньги тогда не помогут. Подумай, может стоит сейчас попросить помощи у родителей, пусть они с ребенком посидят? Или академический возьми. Ты знаешь, сколько я таких вот дурочек видел. Сначала: «доктор, помогите, мне сейчас не нужен ребенок». А потом: «доктор, помогите, я бы пятерых родила, да только не получается».
— Ну и пусть! У меня на жизнь другие планы! Я не передумаю, не отговаривайте. Нет у меня родителей-помощников. Да и академический отпуск проблему не решит.
Врач дал время подумать, но Инга так и не передумала.
Операция прошла тяжело и имела те самые последствия, о которых предупреждал медик.
— Эх, жалко тебя, дуреху малолетнюю. Ну вот что ты в голову себе вбила «не потяну»! А как все тянут? Справляются. И ты бы справилась. А теперь даже не знаю, появится ли у тебя тот, кто стакан воды в старости принесет.
— Ну и пусть! Так даже лучше. Теперь точно никаких помех карьере не будет! Не буду, как мать, упрекать ребенка в том, что ничего в жизни не добилась. Теперь все претензии только к себе.
***
Прошло двадцать лет. Инга блестяще окончила вуз, быстро нашла работу, где в короткий срок успела проявить себя. Коллеги удивлялись ее напору и хватке. Казалось, ей по плечу самые сложные задачи. Однако была у этой медали и другая сторона.
Инга была совершенно одна. У нее не было подруг, она порвала все связи с семьей, не вышла замуж, так как отношения только отвлекали. В ее идеальной, отлаженной до автоматизма, жизни была только работа, приносящая стабильный высокий доход. Когда стало ясно, что в своем городе Инга достигла «потолка», она приняла решение переехать в столицу и начать новый путь завоевания.
Коллеги с завистью смотрели, на нее, не зная, что уже несколько лет Инга мечтала изменить свою жизнь. И на столицу у нее были не только рабочие планы.
— Там большой город, там куча возможностей! — собирая вещи, Инга разговаривала со своим котом. Единственным живым существом, которому она открыла свое сердце. Несколько лет назад она нашла его на помойке, еле живого, и с тех пор он был единственным спутником ее жизни.
— Ну, чего смотришь с таким недоверием? Думаешь, мне уже поздно строить семью? А почему? Быть счастливой никогда не поздно! Тебя же я нашла. Ты смог завоевать мое сердце, а вдруг… у какого-нибудь мужчины тоже получится, эх…
Инга в последнее время всё чаще ловила себя на мысли, что ей невыносимо жить прежней жизнью. Коллеги откровенно завидовали, за спиной приписывая все ее заслуги лишь отсутствию семьи и детей.
Но никто и подумать не мог, насколько сильно она мечтала стать матерью. Как с тоской засматривалась на мамочек с младенцами на детских площадках, стараясь проходить мимо таких мест, чтобы не делать себе больно. Никто не знал, как тяжело ей возвращаться после работы в пустую квартиру. А порой и вовсе не хотелось уходить с работы. Частенько она выходила на балкон офисного здания и смотрела на город. Где-то там была ее квартира, но ощущения, что там ее ДОМ, не было. Появление кота стало облегчением, но временным. Да, теперь кто-то живой ждал ее дома, но пушистый друг не мог заменить крепкое мужское плечо рядом и аромат детской макушки…
Когда начальник предложил повышение и переезд в столицу, Инга согласилась, не раздумывая.
— Ну что же, Василий, мы с тобой переезжаем. Знаю, тебе не нравятся перемены, но они всегда к лучшему. Теперь у тебя в распоряжении будет отличная просторная квартира. Я в нее почти все свои сбережения вложила. Весь день будешь наслаждаться видом на парк. Выпускать тебя на улицу страшно. Вдруг ты сбежишь. Как мне потом жить?
На новом месте она довольно скоро превратилась в такую же одиночку, нелюдимую и замкнутую. Оказалось, строить здесь отношения с коллегами тоже сложно. А с мужчинами и вовсе невозможно. В первые месяцы Инга пыталась знакомиться и ходить на свидания. Но судьба, похоже, постоянно проверяла ее на прочность. Ей постоянно попадались какие-то не подходящие варианты: грубые, глупые, жадные, мамины сыночки с раздутым самомнением, а то и альфонсы, мечтающие жить за чужой счет. Когда с ней решил познакомиться подчиненный, мечтая о легком и быстром карьерном росте, Инга снова поняла, что одиночество – лучшая альтернатива всем этим бесконечным попыткам найти себе пару. А вскоре стало попросту некогда отвлекаться на личную жизнь.
В коллектив пришла новая сотрудница, Вера, поставившая себе цель в короткий срок преодолеть все ступени карьерной лестницы. Довольно скоро стало ясно: двум карьеристкам не ужиться в одном коллективе. Коллеги шушукались за спиной и делали ставки, как быстро молодая девица спихнет старую, и станет главной над всеми.
— Вы, как хотите, а я ставлю на «молодую кровь». Ну, вы сами посмотрите, куда нашей «Снежной королеве» до нее? Она работает без году неделю, никто и не заметит, если ее выпрут. – сделал предположение один из сотрудников, привалившись к кулеру во время перекура.
— Не, не потянет. Инга тут уже всё знает, собаку съела и не одну. Она же много лет на аналогичной должности проработала, только в мелкой компании. Она мастер по устранению конкурентов. Не пройдет и полугода, она займет должность генерального директора. А Вера окажется в пролете.
— У молодой преимущество – внешность, красота, напористость. Как ни говори – Инге сорок почти. Уже хватку теряет, выдыхается.
— Ага, с чего бы ей выдохнуться. Помяни мое слово – сожрет она молодую, если та границы не будет соблюдать. У Верки пока опыта нет.
— Ну, не знаю. Посмотрим. Может, ставки сделаем? Кто победит – проставляется на весь коллектив!
Вскоре стало ясно, что двум настырным одиночкам действительно сложно ужиться на одной территории. Молодая конкурентка оказалась совершенно беспринципной и не считала, что обязана уважать возраст и опыт Инги. Постоянно вставляя палки в колеса, она планировала подорвать авторитет начальницы перед самым важным событием — назначением генерального директора.
Инге было неприятно, что она позволила себе ввязаться в этот конфликт. Но осаживать молодую и не в меру наглую девицу порой приходилось, иначе она совершенно переставала видеть границы дозволенного. Несколько раз Инга была близка к тому, чтобы уволить дерзкую выскочку, но каждый раз сдерживалась. Дело было в том, что она видела в конкурентке… себя. Такой же напор, холодный расчет, целеустремленность, бешеная работоспособность. Грешным делом, Инга даже подумала, что у нее могла бы быть такая же дочь, если бы тогда, много лет назад, она приняла иное решение.
Порой Инге хотелось вызвать Веру к себе, встряхнуть и сказать:
— Дурочка, оглянись по сторонам! Вокруг есть жизнь, не только работа и карьера. Живи, совершай глупости, радуйся жизни, отдыхай, крути романы, выходи замуж и рожай детей. Делай всё, что только хочешь. У тебя не будет второй жизни, чтобы насладиться ею. А работа? Пусть это и прозвучит банально, но она не согреет ночью, не обнимет, когда одиноко и не принесет тот пресловутый стакан воды! Не следуй по моему пути – там весьма печальный итог.
Но Инга молчала. Понимала, что если бы ей много лет назад кто-то сказал, что жизнь намного шире работы и карьеры, она послала бы его подальше и продолжила упорно двигаться вперед.
***
Понимая, что Ингу не сместить, Вера решила прибегнуть к действенным, но незаконным методам. К сожалению, оказалось, что старшая соперница довольно быстро обросла не только уверенностью в себе, но и весьма влиятельными знакомствами. Все козни Веры обернулись против нее же. Она каким-то чудом умудрилась остаться на работе, но ее понизили в должности.
Инга не видела в Вере соперницу. Ей было даже жаль ее, но оставлять безнаказанным такой серьёзный шаг она не могла.
— Вера, вы больше не можете работать в нашем коллективе. Рекомендаций тоже не дам, вы знали, на что шли, когда решили испортить мне репутацию. – Инга говорила и наблюдала за реакцией девушки. Вот так, лицом к лицу, им еще не приходилось сталкиваться.
— Вы же понимаете, что я снова поднимусь и снова буду вам на пятки наступать. Я молодая, у меня вся жизнь впереди, а у вас это всё уже осталось далеко позади.
— Ты уверена, что это сделает тебя счастливой?
Казалось, вопрос застал Веру врасплох.
— Конечно! У меня будет всё! Будет власть, деньги, мне все будут завидовать.
— Да? Тебе от жизни только это нужно? – Инга уперлась подбородком в кулак, рассматривая, как Вера теряется от каждого вопроса.
— А чего ещё в жизни желать? Я хочу стать успешной, богатой, влиятельной. Разве этого мало?
— А как быть с тем, что будет после работы? Семья, дети? Они в твои планы не входят?
— Нет. У вас же их нет! — девушка выпалила это раньше, чем поняла, что сболтнула лишнего.
—У меня? А причем тут я?
— Дело в том, что я год назад проходила практику в вашем офисе. Вы тогда только переехали из небольшого города, но так быстро освоились. При этом оставались такой эффектной, собранной. Я решила, что хочу походить на вас. Потому и палки в колеса вам ставила. Знаете же, что когда не могут переплюнуть, пытаются забросать грязью. Вот и я пошла по этому пути, надеялась, что вас вышвырнут, а я тут как тут!
— А потом ты решила, что быть мной не так весело?
— Не знаю. Наверное. Я поняла, что мне до вас далеко. Что ж, мне пора.
— Я не буду тебя увольнять. Я решила немного отдохнуть. В отпуске не была много лет. Как ты посмотришь на то, чтобы стать мной на ближайший месяц?
***
Оставив работу, Инга решила дать себе время отдохнуть и просто пожить. Первым делом она вернулась в родной город. Отчима и матери уже не было в живых, но остались младшие сестры и брат. Все они жили тут, тянулись, как могли. Появление богатой сестры они восприняли по-разному, но в целом были рады ей. После посещения родных мест Инга отправилась на море, откуда вернулась отдохнувшей и полной решимости изменить свою жизнь. Понимая, что искать мужа уже поздно, а рожать ребенка не позволит здоровье, она начала процедуру по усыновлению. Лишь когда ей дали разрешение на то, чтобы взять из дома малютки маленькую девочку, она пошла к руководителю и объявила, что уходит в декрет, оставляя после себя Веру.
— Не боишься, что после декрета некуда будет возвращаться? Верка хваткая, не уступит своего, если сейчас власть почувствует.
— Не боюсь. Моя должность не для мамы-одиночки. Я надеюсь, Вера правильно расставит приоритеты в жизни и тоже сделает выбор в пользу семьи. А я пока погружусь во все прелести материнства. Я выбираю — жить!
