На первом же занятии в институте две девушки сразу обратили внимание друг на друга. Обе симпатичные, внешне чем-то похожие. С тех пор их всегда видели вместе.
Люба считала, что достойна лучшего, чем провести всю жизнь в маленьком провинциальном городке, как её родители. Мама работала продавцом, отец строителем, пил, конечно. После окончания школы она объявила, что уезжает поступать в Питер.
Родители поохали, но отговаривать не стали. Рассудили, что, может, ей больше повезёт, чем старшей дочери, которая неудачно вышла замуж и теперь растила двоих детей одна. Денег много присылать не смогут, а овощи со своего огорода и заготовки с оказией будут отправлять. Соседка работала проводником на поездах как раз на питерском направлении.
Оказавшись в Питере, Люба решила, что сделает всё, чтобы не возвращаться домой. Она и с Катей подружилась потому, что та коренная петербурженка. Отец у неё врач, мама экономист. Приличная интеллигентная семья.
Катя прониклась сочувствием к Любе, а та этим пользовалась. То пожалуется, что сапожки прохудились, а денег на новые нет. Катя тут же поделится лишней парой. Не в чем пойти на вечер? Катя и платье новое отдаст, благо фигуры одинаковые. И ночевать Люба оставалась у подруги, особенно во время сессий. В общежитии не подготовишься.
Люба ненавидела учёбу, но корпела над книгами, хотя очень хотелось бегать по клубам. Ничего, вот выучится, зацепится в Питере, тогда и нагуляется.
Кате, наоборот, всё давалось легко, без усилий. Люба этому завидовала, хоть виду не показывала. Как бывает в таких случаях, обе влюбились в одного парня, симпатичного и спортивного. Он приехал в Питер из военного городка, где служил его отец. Вскоре у них образовалась компания, всюду ходили втроём.
— Дим, ты с ними как, по очереди или вместе? Поделись одной, — посмеивались парни.
Даже преподаватели шутили и спрашивали, в кого же он влюблён.
Дима не обращал внимания на подколы. Ему больше нравилась спокойная и мягкая Катя. Но он боялся показать это, чтобы не подумали, что он выбрал её из-за питерской прописки.
На лекциях он часто как бы случайно задевал её бедро своим коленом, склонял к ней голову, будто хочет что-то сказать. То, что ускользало от всех, сразу понимала Люба по напряженным застывшим лицам в такие моменты. И обида на несправедливость захлёстывала её с головой. Мало того, что Катька родилась в Питере, в хорошей интеллигентной семье, так и парня влюбила в себя самого лучшего.
Диме надоело скрывать свои чувства, он признался в любви Кате, а Любе всё чаще давал понять, что третий лишний. Компания распадалась. Любу это не устраивало. Катю она терять не хотела, как и уступать ей Диму.
И стала она обдумывать план, как восстановить справедливость, помешать развитию серьёзных отношений между влюблёнными. В лоб действовать нельзя, надо сделать так, чтобы Катя с Димой поругались и расстались. И затягивать не надо. К концу подходил третий курс, осталось сессию сдать. А вдруг они поженятся к последнему курсу?
«Хоть бы ногу сломала и сидела дома. Нет. Тогда Дима будет её на руках носить. Лучше пусть прыщами покроется. Куплю ей клубнику…» — думала Люба.
Непостижимым образом судьба берегла Катю. Ногу она не ломала, а прыщи высыпали у самой Любы.
Перед самой сессией у Димы заболела серьёзно мама. Он договорился в деканате, что сдаст сессию в августе, и уехал домой. Стояла по-летнему солнечная и тёплая погода, редкая для Питера. На пляже бы валяться, а не сидеть с учебниками. После первого экзамена подруги шли по городу. Люба остановилась у витрины свадебного салона.
— Какое бы ты выбрала платье на свадьбу? – спросила она Катю.
— Не знаю, не думала пока об этом.
— Не поверю. Все девушки мечтают о белом платье. Я бы хотела себе вот такое, — Люба показала понравившееся платье с объёмным подолом. — Мне пойдёт, как ты думаешь? Слушай, а давай зайдём, померяем? За это ведь деньги не берут.
— Да ну. В такую жару спаришься в капроне. Пойдём лучше мороженое купим, — Катя потянула подругу от витрины.
— Ну Кать, ну давай зайдём. Вроде как я невеста, ищу платье, а ты подружка невесты или свидетельница, — упрашивала Люба.
— Мерять платье, когда тебе не сделали предложение – это плохая примета, замуж не выйдешь, — пыталась образумить подругу Катя.
— Глупости, старушечьи сплетни. Ты же будешь выбирать платье заранее, а не перед самой свадьбой. Все так делают и замуж выходят. Только одно платье померяю, ну пожалуйста, — упрашивала Люба.
— Ладно, – согласилась Катя.
Они зашли в салон. Их встретила страдавшая от жары и скуки продавщица.
Люба вошла в роль невесты и придирчиво разглядывала платья. Выбрала понравившееся и пошла в примерочную. Катя признала, что платье очень красивое и идёт Любе. Хоть сейчас в ЗАГС, было бы с кем.
— У нас есть отличное платье, Но оно мало кому подходит. Вы худенькая, вам в самый раз будет. Я скидочку сделаю хорошую, — сказала продавец Кате.
— Замуж выхожу не я, а подруга, — растерялась Катя.
— Это дело поправимое. Просто примерьте, — улыбнулась продавец.
Катя пошла в примерочную кабину. Когда она вышла, у Любы перехватило дыхание. Платье словно на Катю было сшито, сидело как влитое. Никаких кружев и украшений, но выглядело стильно.
— Фаты не хватает, — заметила Люба.
-Сюда фата не подойдёт, лучше диадема, — подсказа продавец.
— Так несите, – капризно попросила Люба, стараясь скрыть раздражение и зависть.
Вот всё у этой Кати в десятку. Люба посмотрела на себя в зеркало, и её платье показалось ей безвкусным и простеньким. Продавец принесла веточку из камней. Ловко заколола на затылке волосы заколкой, потом приколола веточку.
Люба с завистью смотрела на подругу.
— Можно я вас сфотографирую? Вам очень идёт, — попросила продавец.
— И я, — Люба достала телефон. – Улыбнись. А теперь спиной повернись и оглянись на меня. Вот так. А теперь… — разошлась Люба.
— Всё, пошутили, и хватит, – сказала Катя и пошла переодеваться.
— Я помогу вам, — продавец кинулась за ней.
Люба осталась одна. И тут ей на ум пришла идея, как поссорить Катю с Димой. И стараться особо не надо. Она пролистала снимки в телефоне. Катя выглядела настоящей невестой. «Косметики бы побольше. Ничего, отретуширую, — решила Люба, — а потом отправлю снимок на телефон Диме. Мол, ты там, а твоя девушка здесь замуж выходит». На одном из снимков в зеркале отразился парень у витрины магазина. Он разговаривал по телефону. Ну чем не жених, который ждёт невесту у салона? Люба еле сдержала крик радости, как всё удачно получалось.
Тем временем, из примерочной кабины вышла Катя.
— Пошли, — позвала она подругу.
— Платье мне понравилось, если лучше не найду, куплю это, — сказала Люба продавцу, играя до конца роль невесты.
После сессии, Люба домой не поехала. В её комнате теперь жила старшая сестра с детьми. Она позвонила домой и сказала, что устроилась на работу, что не приедет. Мама обрадовалась, что раз дочь работает, то можно не высылать ей денег.
— Дети у Оли выросли, столько нужно им покупать, — жаловалась мама.
— Нет, ну ты подумай. Стоило сказать, что устроилась на работу, как мать радостно сообщила, что денег присылать больше не будет.
— Их можно понять. Дочь с детьми не работает. Ей тоже помощь нужна, — успокаивала подругу Катя.
— А о чём она думала, когда рожала? Ведь было же сразу ясно, что он её бросит, — возмущалась Люба.
— Я тебя не брошу. Пойдём, мама борщ сварила вкусный, — миролюбивая Катя потянула Любу домой.
— Что бы я без тебя делала, — искренне сказала Люба.
Через месяц она отправила Диме Катину фотографию в свадебном платье.
Дима вернулся в августе.
— Ты чего такой хмурый? С мамой плохо? – допытывалась Катя.
— Нет, с мамой всё как раз хорошо. А тебя можно поздравить? – спросила Дима.
— С чем?
— Со свадьбой. Чего не написала, что замуж выходишь?
— Я не выхожу замуж. С чего ты взял? — возмутилась Катя.
— А это? – Дима показал фото на телефоне.
— Да это же шутка, Любка прикололась. Теперь понимаю, зачем она затащила меня в салон. Дим, я всё объясню…
— Хорошая шутка, — сказал Дима и ушёл.
— Ты зачем Димке фотку из салона послала? – накинулась Катя на Любу.
— Ты хорошо получилась. Хотела, что бы он оценил, сделал тебе предложение, а то до пенсии не решится, — оправдывалась Люба и пообещала всё исправить.
— Спасибо. Теперь он думает, что я его обманываю, — сказала Катя.
Дима сбрасывал звонки, не хотел разговаривать с Катей. А та обижалась на Любу и сторонилась её. Но Люба не горевала. Начались занятия, а значит, родители снова будут присылать ей деньги. Обойдётся она и без Кати, зато Дима будет её.
На лекциях Катя садилась отдельно. Украдкой поглядывала на Любу с Димой, пытаясь поймать его взгляд. Потом у него умерла мама, и Люба поддерживала его, ни на секунду не оставляла одного. А потом сказала, что они подали заявление ЗАГС. Необходимость что-то объяснять отпала сама собой.
Отца перевели в военную академию в Рязани преподавателем, дали квартиру. Дима с Любой поженились, перевелись на заочное отделение и уехали к отцу.
Через два года после окончания института Катя тоже вышла замуж за сына друга отца. Так решили родители, а ей тогда было всё равно. С мужем они не любили друг друга. Детей у них не получилось. Муж стал гулять и, прожив семь лет, они развелись.
***
— Ну куда ты едешь? Какая деревня? Там много лет никто не жил. Что ты там будешь делать? – мама пытаясь отговорить дочь.
— Мам, мне нужно побыть одной, понимаешь? Не могу сидеть в четырёх стенах. Душно мне, тошно, — чуть не кричала Катя.
— Так поезжай на юг или в Турцию, — предложила мама.
— Я хочу побыть одна, а не ехать туда, где людей больше, чем песка на пляже. — Вы с отцом хотели, чтобы я вышла за Германа замуж? Мы оба не любили друг друга. У него была девушка до свадьбы, он мне изменял с ней всё время. Вы знали? Я и так долго терпела. Решу, что делать и вернусь. Не бойся, с собой ничего не сделаю. Было бы из-за кого.
Дом она помнила большим и крепким. Дед строил его своими руками, надеясь, что он станет родовым гнездом для потомков. Но сын уехал в Питер, там женился, построил карьеру. Дед умер несколько лет назад, а дом стоял заброшенным. Мать с кем-то из местных договорилась, чтобы приглядывали за ним.
От электрички Катя шла ещё километра три, ругая себя, что набрала слишком много нарядов с собой. Чемодан гремел колёсами, поднимая пыль с грунтовки.
Дом нашла сразу. Калитка заперта на щеколду. Вокруг выросли коттеджи, дом скукожился, сжался. Ключ легко повернулся в замке. Должно быть, кто-то его смазал. В доме пахло сыростью и книжной пылью.
Катя принесла дров из поленницы, стоявшей вдоль стены дома, затопила печку. Она взяла ведро и вышла на улицу. Колонка заросла травой, было видно, что ею давно не пользовались. Но на всякий случай Катя нажала пару раз на рычаг.
— Давно не работает, — сказал кто-то.
У соседнего забора стоял бородатый мужчина.
— А где можно воды набрать? – спросила растерянно Катя.
— Заходите, — предложил мужчина и распахнул шире калитку в высоком заборе. — Можете в доме набрать воды, а можете вот тут. – Мужчина показал на кран в стене.
Катя в дом заходить не стала. Поставила ведро на землю и повернула кран. Струя воды звонко ударила в дно ведра. Пока набиралась вода, огляделась. Участок ухожен, кусты пострижены, вокруг крыльца посажены яркие цветы.
— Как у вас красиво, — сказала она.
— Это не мой дом, я только слежу за ним, — сказал мужчина. — Дверь запирать не буду, если нужна вода, приходите и берите, – сказал он Кате, но помочь донести ведро не предложил.
Катя вымыла пол, перемыла посуду. До реки далеко. Она решила принести ещё воды и вымыться. Дверь на соседний участок действительно оказалась открытой.
Вечером она взяла оладьи, заботливо приготовленные мамой. Та надавала с собой еды на первое время. И пошла к соседу, поблагодарить.
— Есть кто дома? Хозяин, вы где? – крикнула она, войдя в дом.
Не получив ответа, вошла и поставила на стол тарелку. Обстановка комфортная, но без излишеств. На диване лежала книга «Сияние» Стивена Кинга. Катя тоже её когда-то читала. Она взяла в руки книгу и открыла. Между страниц лежала склеенная та самая фотография, которую Люба послала Диме.
Катя подняла голову и увидела мужчину. И только сейчас узнала Диму.
— Ты? – выдохнула она.
— Я.
— Но почему?
— А ты? – вместо ответа спросил он.
Оправившись от первого потрясения, они пили чай с оладьями в беседке и разговаривали.
— Молодой был, глупый. Вскоре понял, что мы с Любой разные. Отец пережил маму на три года. Люба не скрывала, что не любит меня. У неё периодически появлялись мужчины. Мы разошлись. Это квартира её отца, я всё оставил и вернулся сюда. Даже думал пойти служить по контракту. Но тут мне предложили работу – охранять эту дачу. Хозяин хорошо платит, не бедствую, жильё есть. Я и садовник, и охранник. Любка потом рассказала про салон. Я распечатал фотографию. Она увидела и разорвала. Я склеил.
— Почему ты не приехал ко мне? – спросила Катя.
— Ты замужем. Не хотел, чтобы это выглядело, словно хватаюсь за тебя, как за соломинку.
— Мы развелись. Я приехала сюда подумать, что делать дальше. А тут ты…
Стемнело. Заметив, что Катя всё чаще отмахивается от комаров, Дима предложил пойти в дом.
— Поздно уже, я пойду, — сказала Катя.
— Я провожу, — Дима решительно встал со скамейки.
Они шли молча, оба чувствовали неловкость. У калитки Катя пожелал ему спокойной ночи, и пошла к дому, чувствуя спиной его взгляд.
«Ну не стой, догони, не отпускай…» — умоляла она про себя.
Он догнал её у двери, обхватил руками и крепко прижал к себе…
