— Верони-и-ика-а! А где у вас половник большой? Этот слишком маленький, — раздался громкий голос Людмилы Петровны из кухни.
Вероника вздохнула, оторвав взгляд от ноутбука. Третий час она пыталась сосредоточиться на важном проекте, дедлайн по которому наступал через два дня. Третий час безуспешно.
— Во втором ящике слева, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Нашла! А почему он такой грязный? Ты его плохо моешь?
Вероника закрыла глаза и медленно досчитала до десяти. Когда она открыла их, перед ней стоял Егор, виновато улыбаясь.
— Мама просто хочет помочь, — тихо сказал он. — Ты же знаешь, она недавно потеряла работу, ей нужно чем-то заниматься.
— Да, Егор, я знаю. Но это уже четвертый день на этой неделе, когда твоя мама «помогает» нам. А сегодня вторник.
Егор присел на краешек стола и потрепал ее по плечу.
— Она же по-доброму. Просто такой человек — любит заботиться.
Вероника хотела ответить, но из коридора послышался детский крик и громкий смех. Дверь распахнулась, и в квартиру ввалились Настя, сестра Егора, с мужем Олегом и их пятилетним сыном Мишей.
— Привет всем! — радостно закричала Настя. — Мы тут мимо проезжали, решили заскочить!
Миша сразу побежал в комнату, на ходу сбрасывая куртку и ботинки.
— Миша, стой! — крикнула Вероника, но было поздно — ребенок уже запрыгнул на диван в грязных носках.
— Да ладно тебе, Ника, — махнул рукой Олег. — Дети должны быть детьми!
Егор радостно обнял сестру и пожал руку зятю.
— Вы как раз вовремя! Мама супчик варит!
Вероника тихо закрыла ноутбук. Рабочего настроения не осталось совсем.
Из кухни выглянула Людмила Петровна, с половником в руке.
— О, Настенька пришла! И Мишенька! Давайте скорее к столу, я как раз суп доварила.
— Мама, я же просила не готовить сегодня, — сказала Вероника, стараясь сохранять спокойный тон. — У нас с Егором были свои планы на ужин.
— Какие планы? — удивилась свекровь. — Разогреть полуфабрикаты? Нет уж, растущему организму нужна нормальная домашняя еда!
— Мишеньке шесть лет, не такой уж он растущий организм, — пробормотала Вероника, но ее никто не услышал.
Настя уже хозяйничала в холодильнике, доставая колбасу и сыр, а Олег разливал чай, будто находился у себя дома.
Егор словно не замечал дискомфорта жены, весело болтая с сестрой.
Вероника вдруг вспомнила, как три года назад, когда они только поженились, Егор говорил: «У нас будет свой уютный мирок, только ты и я». Как же давно это было…
В дверь снова позвонили.
— Это, наверное, папа! — обрадовался Егор. — Он обещал заехать после работы.
Вероника молча смотрела, как их маленькая квартира наполняется всё новыми и новыми родственниками. Владимир Николаевич, отец Егора, вошел, неся огромный пакет с продуктами.
— Людочка просила купить для пирога, — пояснил он, целуя Веронику в щеку. — Как ты, дочка?
Она хотела ответить, что не очень хорошо, что устала, что хочет тишины и покоя, но в этот момент в дверь снова позвонили.
— А это кто еще? — не выдержала Вероника.
— Наверное, тетя Галя, — пожал плечами Егор. — Она говорила, что хочет показать тебе новые занавески для кухни.
Вероника закрыла лицо руками. Это был не дом. Это был проходной двор.
***
Неделя шла за неделей, и ситуация только ухудшалась. Как раз когда Вероника получила повышение на работе, став старшим редактором, Людмила Петровна окончательно превратила их квартиру в свою вторую резиденцию.
Каждое утро Вероника, выходя из спальни, натыкалась на свекровь, уже хозяйничающую на кухне.
— Ой, а ты что, только встала? — удивлялась Людмила Петровна. — Уже девять утра! В мои годы я уже половину дел переделать успевала!
Вероника не объясняла, что работала до двух ночи над важным проектом. Что толку объяснять?
В тот вторник она вернулась с работы позже обычного. Ключ в замке повернулся, и Вероника замерла на пороге. В их маленькой квартире, казалось, собралась вся родня Егора. Людмила Петровна командовала на кухне, Настя с Мишей расположились в гостиной перед телевизором, громкость которого была выкручена на максимум. Двоюродный брат Егора, Сергей, лежал на их кровати с ноутбуком. А в углу комнаты тетя Галя перебирала вещи в шкафу Вероники.
— Что здесь происходит? — тихо спросила Вероника.
Егор, игравший в шахматы с отцом, поднял голову и улыбнулся:
— О, ты уже вернулась! Мама решила устроить семейный ужин. Круто, правда?
Вероника окинула взглядом комнату. На столе валялись крошки, на полу — игрушки Миши, на кухне гремели кастрюли, а из спальни доносился громкий смех Сергея, разговаривавшего с кем-то по видеосвязи.
— Ника, — позвала ее тетя Галя, — а зачем тебе столько черных блузок? Это же скучно! Давай я тебе свою розовую отдам, она тебе подойдет.
Что-то щелкнуло внутри Вероники. Она прошла в центр комнаты и громко, но удивительно спокойно произнесла:
— Я в гости никого из вас не приглашала, так что собирайте сумки и на выход.
Наступила оглушительная тишина. Даже Миша перестал прыгать и с интересом уставился на Веронику.
— Что ты сказала? — первой опомнилась Людмила Петровна, выходя из кухни с полотенцем в руках.
— Я сказала, что никого из вас сегодня не приглашала, — повторила Вероника, сама удивляясь своему спокойствию. — Это мой дом, и я хочу побыть в нем в тишине.
— Как это — твой дом? — возмутилась свекровь. — Это дом моего сына!
— Это НАШ с Егором дом, — твердо сказала Вероника. — И мы не давали разрешения устраивать здесь проходной двор.
Людмила Петровна побагровела:
— Егор! Ты слышишь, что говорит твоя жена? Она выгоняет твою мать!
Все взгляды обратились к Егору, который растерянно переводил взгляд с матери на жену.
— Вероника, может, не стоит так резко… — начал он.
— Нет, стоит, — перебила его Вероника. — Три года я терпела постоянные вторжения, непрошеные советы, критику. Три года я старалась быть вежливой. Но с меня хватит.
Она повернулась к родственникам:
— У вас есть пятнадцать минут, чтобы собрать свои вещи.
***
Тишина, наступившая после ухода родственников, звенела в ушах. Егор сидел на диване, опустив голову. Вероника стояла у окна, глядя на вечерний город.
— Как ты могла? — наконец произнес Егор. — Это же моя семья.
— А я? — тихо спросила Вероника, не оборачиваясь. — Кто я в этой схеме, Егор?
— Ты моя жена, но…
— Но что? У твоей жены нет права на собственное пространство? На отдых после работы? На возможность сосредоточиться на важном проекте?
Егор встал и подошел к ней.
— Ты же знаешь, в нашей семье всегда было принято заходить друг к другу без предупреждения. Мы всегда были близки…
— И это прекрасно, — кивнула Вероника. — Но это твоя семья, не моя. Я выросла по-другому. Для меня дом — это крепость, место, где можно расслабиться, побыть собой. А сейчас я чувствую себя гостьей в собственной квартире.
Она повернулась к нему:
— Помнишь, что ты говорил, когда мы только поженились? «У нас будет свой уютный мирок, только ты и я». Что случилось с этим обещанием, Егор?
Он опустил глаза.
— Я не думал, что тебя это так задевает. Ты никогда не говорила…
— Говорила, Егор. Много раз. Но ты не слышал.
Они проговорили до глубокой ночи. Впервые за долгое время Егор по-настоящему слушал свою жену. Она рассказала, как тяжело ей работать над проектом, когда в доме постоянный шум; как неприятно, когда Людмила Петровна критикует ее кулинарные навыки; как утомительно каждый день возвращаться не в свой тихий дом, а на шумную вечеринку.
— Я предлагаю компромисс, — наконец сказал Егор. — Давай установим правила. Никаких незапланированных визитов. Только по приглашению, только в заранее оговоренное время.
Вероника устало улыбнулась:
— Думаешь, твоя мама согласится?
— Это наш дом, наши правила, — твердо сказал Егор.
На следующий день телефон не умолкал. Людмила Петровна звонила Егору каждые полчаса, требуя «разобраться с женой». Настя отправляла сообщения, в которых обвиняла Веронику в том, что она «разрушает семью». Даже тихий Владимир Николаевич позвонил, чтобы сказать, что Людмила «очень расстроена».
— Они не понимают, — сказал Егор, выключая телефон. — Но они привыкнут.
— Надеюсь, — вздохнула Вероника, хотя сомнения грызли ее.
***
Первая проверка нового порядка наступила через неделю. Вероника работала дома, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояла Людмила Петровна с пакетами продуктов.
— Решила заехать, приготовить вам обед, — сказала она, проходя мимо Вероники в квартиру. — Ты же на работе целыми днями, а мой мальчик должен нормально питаться.
Вероника преградила ей путь:
— Людмила Петровна, мы же договорились — никаких визитов без предварительной договоренности.
Свекровь окинула ее недоуменным взглядом:
— Какие глупости! Я мать Егора, мне не нужно разрешение, чтобы навестить сына.
К счастью, в этот момент из комнаты вышел Егор. Он работал из дома и услышал разговор.
— Мама, — мягко, но твердо сказал он, — мы действительно договорились. Сегодня мы не готовы к гостям. Может, в субботу? Мы могли бы вместе пообедать.
Людмила Петровна побледнела:
— Значит, так? Родную мать — на порог? А я-то думала, это все она, — она кивнула на Веронику, — а ты, оказывается, тоже участвуешь в этом…
— Мама, — перебил ее Егор, — никто никого не выгоняет. Мы просто хотим, чтобы наши желания и наше пространство уважали. В субботу ждем вас с папой на обед, в два часа. Хорошо?
Людмила Петровна еще что-то пробормотала, но развернулась и вышла, громко хлопнув дверью.
— Спасибо, — тихо сказала Вероника, когда они остались одни.
Егор обнял ее:
— Это наш дом. Наш.
***
Суббота наступила неожиданно быстро. Вероника нервничала, готовя обед для свекров. Она хотела, чтобы все прошло хорошо, чтобы Людмила Петровна не чувствовала себя отвергнутой.
— Все будет отлично, — подбадривал ее Егор, помогая накрывать на стол.
В дверь позвонили ровно в два. На пороге стоял только Владимир Николаевич.
— А где мама? — удивился Егор, пропуская отца в квартиру.
— Она… решила не приходить, — нехотя ответил Владимир Николаевич. — Говорит, что плохо себя чувствует.
— Заболела? — встревожился Егор.
— Нет, просто… — Владимир Николаевич замялся. — Ты же знаешь свою маму. Гордая она.
Обед прошел в неловкой атмосфере. Владимир Николаевич был необычно молчалив, отвечал односложно и часто поглядывал на часы.
— Пап, все в порядке? — наконец спросил Егор.
Владимир Николаевич вздохнул:
— Если честно, нет. Ваша ссора с мамой — это только верхушка айсберга. У нас с ней не все гладко в последнее время.
Он рассказал, что после потери работы Людмила замкнулась в себе, стала раздражительной. Их отношения, и без того не идеальные, ухудшились.
— Она думает, что я отдалился от нее, — тихо сказал Владимир Николаевич. — И, может быть, она права. Мы давно не проводили время вместе, не разговаривали по душам.
— Но почему? — спросил Егор.
— Рутина, наверное, — пожал плечами отец. — Тридцать пять лет вместе — это долгий срок. Иногда кажется, что все уже сказано, все темы исчерпаны.
Вероника слушала свекра, и внезапная догадка пришла ей в голову. Может быть, Людмила Петровна так часто приходила к ним не только чтобы контролировать их жизнь, но и чтобы сбежать от проблем в своей собственной?
После ухода свекра Вероника поделилась этой мыслью с Егором.
— Думаешь, у них все настолько плохо? — встревожился он.
— Не знаю, — ответила Вероника. — Но мне кажется, твоя мама просто очень одинока сейчас. Потеря работы, проблемы с мужем… Может быть, поэтому она так цепляется за вас — ты единственная стабильная вещь в ее жизни.
Егор задумался:
— Что же делать?
— Может быть, нам стоит поговорить с ней? Не о границах и правилах, а по-человечески. Узнать, что на самом деле происходит.
***
Дверь квартиры родителей Егора открылась не сразу. Людмила Петровна, увидев на пороге сына и невестку, поджала губы.
— Что, пришли проверить, не заняла ли я ваше «пространство»? — колко спросила она.
— Мама, можно войти? — спокойно спросил Егор. — Мы просто поговорить.
В квартире было непривычно тихо и… неуютно. Обычно идеально чистая, сейчас она выглядела заброшенной: на столе — немытая посуда, на диване — разбросанные вещи.
— А где папа? — спросил Егор.
— Не знаю, — резко ответила Людмила Петровна. — У него свои дела.
Она провела их на кухню, налила чай. Руки ее слегка дрожали.
— Мама, — начал Егор, — мы пришли извиниться. Мы не хотели тебя обидеть.
— Да неужели? — иронично хмыкнула Людмила Петровна, глядя на Веронику.
— Людмила Петровна, — мягко сказала Вероника, — я знаю, что была резкой. Но мне кажется, дело не только в этом. Что-то происходит между вами и Владимиром Николаевичем, верно?
Людмила Петровна побледнела:
— Он рассказал?
— Немного, — кивнул Егор. — Сказал, что у вас не все гладко.
Неожиданно глаза Людмилы Петровны наполнились слезами.
— Я потеряла работу, а он… он стал так много времени проводить вне дома. У него появилась какая-то Ирина, коллега. Они ходят в театр, в музеи… А мне он даже не предлагает пойти с ним!
Вероника вспомнила, как еще неделю назад она считала свекровь главным своим врагом. А сейчас перед ней сидела просто уставшая, потерянная женщина, боящаяся остаться одна.
— Вы говорили с ним об этом? — спросила Вероника.
— Зачем? — горько усмехнулась Людмила Петровна. — Чтобы услышать правду? Что я ему надоела? Что ему интереснее с молодой коллегой?
— Но вы не знаете, что между ними, — заметила Вероника. — Может, это просто дружба? Или рабочие отношения?
— Тогда почему он скрывает? — возразила свекровь. — Почему не рассказывает, куда ходит, с кем?
Этот вопрос повис в воздухе. Действительно, почему?
***
Через два дня Вероника возвращалась с работы и, проходя мимо театра, увидела знакомую фигуру. Владимир Николаевич стоял у входа с молодой женщиной. Они оживленно беседовали, и он выглядел… счастливым. Таким Вероника его давно не видела.
Поддавшись импульсу, она перешла дорогу и подошла к ним.
— Владимир Николаевич, здравствуйте!
Свекор вздрогнул и обернулся:
— Вероника? А ты что здесь делаешь?
— Иду с работы, — она кивнула на спутницу свекра. — Не представите нас?
— Ирина, — представилась женщина, протягивая руку. — Коллега Владимира Николаевича.
Вероника внимательно смотрела на нее. Ирина была примерно ее возраста, с приятной улыбкой и умными глазами. Совсем не похожа на образ разлучницы, который, видимо, нарисовала в своем воображении Людмила Петровна.
— Мы идем на выставку моделей кораблей, — пояснил Владимир Николаевич, явно чувствуя себя неловко. — Ирина помогает мне с организацией… одного дела.
— Какого дела? — прямо спросила Вероника.
Владимир Николаевич и Ирина переглянулись.
— Может, поговорим не на улице? — предложила Ирина.
В небольшом кафе напротив театра Владимир Николаевич рассказал правду. Через месяц они с Людмилой Петровной отмечали 35-летие супружеской жизни. И он готовил сюрприз — круиз на теплоходе.
— Людочка всегда мечтала путешествовать по воде, — объяснил он. — Но все откладывали, то дети маленькие, то работа, то ремонт… А сейчас, когда она потеряла работу и так расстроена, я подумал — самое время.
— А Ирина? — спросила Вероника.
— Я организую корпоративные поездки, — пояснила та. — Помогаю с бронированием, планированием маршрута. И я сестра Николая, друга Владимира Николаевича, поэтому согласилась помочь с личным проектом.
— Но почему вы не рассказали обо всем Людмиле Петровне? — удивилась Вероника. — Она же волнуется, думает…
— Я хотел сделать настоящий сюрприз, — вздохнул Владимир Николаевич. — И потом, в последнее время она стала такой… недоверчивой. Критикует все, что я делаю. Я подумал, если расскажу про круиз заранее, она найдет тысячу причин, почему это плохая идея.
Вероника смотрела на свекра с новым пониманием. Как часто люди не говорят друг с другом по-настоящему, предполагая реакции, достраивая домыслы, принимая решения за других.
— Вам нужно рассказать ей, — твердо сказала Вероника. — Прямо сейчас.
***
Людмила Петровна открыла дверь и замерла, увидев на пороге мужа, сына, невестку и незнакомую женщину.
— Что происходит? — спросила она напряженным голосом.
— Люда, нам нужно поговорить, — мягко сказал Владимир Николаевич.
В гостиной Владимир Николаевич представил Ирину и рассказал о своем сюрпризе. С каждым его словом лицо Людмилы Петровны все больше смягчалось. Когда он закончил и протянул ей буклет с описанием круиза, она молча смотрела на глянцевые страницы, а потом подняла глаза на мужа:
— Ты все это время готовил для меня сюрприз?
— Да, — кивнул он. — Я хотел, чтобы ты была счастлива.
— А я думала… — она замолчала, бросив быстрый взгляд на Ирину.
— Я знаю, что ты думала, — вздохнул Владимир Николаевич. — И мне очень жаль, что я дал повод для таких мыслей. Но, Люда, тридцать пять лет вместе — это не шутка. Я бы никогда…
Он не закончил фразу, но и не нужно было. Людмила Петровна вдруг улыбнулась — впервые за долгое время по-настоящему счастливо:
— Круиз! Я же всегда мечтала! Помнишь, как мы еще до свадьбы говорили, что будем путешествовать?
— Помню, — улыбнулся Владимир Николаевич. — Поэтому и решил, что сейчас самое время.
Ирина тактично попрощалась и ушла, оставив семью наедине. Людмила Петровна перелистывала буклет, расспрашивая о деталях поездки, а потом вдруг остановилась и посмотрела на Веронику:
— Получается, я зря на тебя наговаривала?
Вероника улыбнулась:
— Мы все иногда ошибаемся, Людмила Петровна.
— Знаешь, — неожиданно сказала свекровь, — я ведь после увольнения чувствовала себя такой… ненужной. Всю жизнь была занята — сначала дети, потом работа. А тут вдруг пустота. Вот и лезла к вам постоянно, думала — хоть там пригожусь.
— Вы всегда будете нужны нам, — мягко сказала Вероника. — Просто… может быть, не каждый день?
Людмила Петровна неожиданно рассмеялась:
— Да, дорогая, я поняла. Буду звонить перед приходом.
***
Прошел месяц. Вероника закончила важный проект и получила за него премию. Егор с гордостью рассказывал коллегам об успехах жены. А их дом снова стал тем уютным местом, о котором они мечтали в начале брака.
Людмила Петровна и Владимир Николаевич вернулись из круиза загоревшие и счастливые. Людмила записалась на компьютерные курсы и нашла новую работу — администратором в офисном центре.
— Представляешь, — рассказывала она Веронике по телефону, — меня, в моем возрасте, взяли! Говорят, я очень организованная.
— Это правда, — улыбнулась Вероника. — Вы самый организованный человек, которого я знаю.
— В субботу мы с Владимиром собираемся в кино, — сказала Людмила Петровна. — Давно не ходили. Может, присоединитесь?
— С удовольствием, — ответила Вероника, действительно имея это в виду. — Я скажу Егору, уверена, он обрадуется.
Когда она положила трубку, на кухню вошел Егор, обнял ее сзади и поцеловал в шею.
— Мама звонила? — спросил он.
— Да, приглашает в кино в субботу.
— И ты согласилась? — в его голосе слышалось удивление.
— Конечно, — Вероника повернулась к нему. — Почему нет? Теперь, когда все наладилось, я с радостью проведу время с твоими родителями. Главное, что мы все поняли — каждому нужно свое пространство и свое время.
В субботу они встретились возле кинотеатра. Людмила Петровна выглядела совершенно иначе — спокойной, уверенной, с новой прической и в стильном пальто.
— Нравится? — спросила она, заметив взгляд Вероники. — Решила обновить гардероб. Новая работа, новый образ.
После фильма они зашли в небольшое кафе. Вероника с удивлением наблюдала, как изменились отношения между свекрами. Владимир Николаевич внимательно слушал жену, они часто соприкасались руками, обменивались взглядами. Будто заново нашли друг друга.
— А мы решили повторить нашу первую поездку, — объявил Владимир Николаевич. — Помнишь, Егор, когда тебе было пять, мы ездили на озеро? Хотим снова туда, на выходные.
— Отличная идея, — кивнул Егор.
— А еще я подумала записаться на курсы фотографии, — добавила Людмила Петровна. — Всегда хотела научиться хорошо фотографировать, а то на круизе столько всего интересного, а снимки не передают и половины красоты.
Вероника и Егор переглянулись с улыбкой. Кто бы мог подумать, что из того напряженного конфликта родится столько позитивных изменений?
Через две недели настала их очередь принимать гостей. Вероника сама позвонила свекрам и пригласила их на ужин. К ее удивлению, она действительно ждала этой встречи.
В дверь позвонили ровно в назначенное время.
— Можно? — спросила Людмила Петровна, протягивая Веронике пакет с фруктами. — Я не стала готовить, знаю, что ты любишь сама решать, что будет на столе.
— Спасибо, — искренне ответила Вероника. — Проходите!
За ужином Людмила Петровна рассказала о своей новой работе, Владимир Николаевич показал фотографии с озера, а Егор поделился новостями о повышении.
— А у вас какие новости? — спросила Людмила Петровна, глядя на Веронику.
— Я стала главным редактором проекта, — улыбнулась та. — Теперь у меня своя команда.
— Прекрасно! — Людмила Петровна подняла бокал. — За успехи нашей Вероники!
Вечер прошел тепло и непринужденно. Когда пришло время прощаться, Людмила Петровна неожиданно обняла невестку:
— Спасибо тебе, — тихо сказала она.
— За что? — удивилась Вероника.
— За то, что не побоялась сказать правду. Если бы не тот вечер, когда ты нас выставила, я бы до сих пор страдала от одиночества и ревности, а Владимир продолжал бы скрывать свои планы. Иногда нужна встряска, чтобы увидеть очевидное.
— И вам спасибо, — ответила Вероника, — за то, что нашли в себе силы измениться.
Когда за гостями закрылась дверь, Егор обнял жену:
— Не могу поверить, что все так изменилось. Еще два месяца назад я боялся, что придется выбирать между тобой и родителями.
— А сейчас?
— А сейчас я понимаю, что выбирать не нужно. Просто каждому нужно свое место и свое время. Ты была права.
Вероника прислонилась к нему:
— И твои родители тоже были правы — семья важна. Просто мы все по-разному это понимали.
Они стояли у окна, глядя на вечерний город. Их дом снова стал крепостью — местом, где можно быть собой, отдыхать, строить планы. Но теперь эта крепость имела мосты, соединяющие их с семьей Егора, — мосты, по которым можно было ходить в обоих направлениях, уважая границы друг друга.
— Кстати, — сказал Егор, — Настя звонила. Приглашает на день рождения Миши в следующую субботу. Пойдем?
— Конечно, — кивнула Вероника. — Только в этот раз мы не будем оставаться на ночь, хорошо?
— Договорились, — рассмеялся Егор, целуя ее.
Когда год назад Вероника произнесла свою знаменитую фразу: «Я в гости никого из вас не приглашала, так что собирайте сумки и на выход», она и представить не могла, к каким положительным изменениям это приведет. Иногда нужно просто сказать вслух то, о чем долго молчал, чтобы мир вокруг начал меняться к лучшему.
