В приоткрытое окно кухни врывался холодный октябрьский воздух. Сергей стоял у подоконника, судорожно сжимая в руке телефон. Его голубые глаза, обычно лучившиеся спокойной уверенностью, сейчас метались по экрану, перечитывая сообщение в третий раз.
«Нам нужно поговорить. Приезжай к моему дому в семь вечера».
Шесть слов от Иры, перевернувшие его мир. И этот тон… Холодный, чужой, отстраненный. Он не слышал этих интонаций с тех самых пор, как они расстались в первый раз, три года назад. До того, как снова нашли друг друга, до кольца с сапфиром, до совместных планов на будущее.
До вчерашнего дня. До знакомства с его родителями.
Ирина Соловьева всегда знала, чего хочет от жизни. В двадцать пять у неё была собственная небольшая кондитерская, репутация мастера авторских тортов и стабильные заказы на месяцы вперёд. Её руки могли превратить обычное тесто в произведение искусства, а нос безошибочно определял нужное количество специй. «Девочка моя, ты не просто печёшь – ты колдуешь», – говорила бабушка, научившая её всем секретам.
Личная жизнь у Ирины тоже складывалась удачно. Высокая, с густыми каштановыми волосами и большими зелёными глазами, она не испытывала недостатка в мужском внимании. Но Сергей был особенным. С ним она чувствовала себя так, словно нашла недостающую часть себя.
Они познакомились в самый обычный день, когда он зашёл заказать торт на юбилей отца. Вместо пятнадцати запланированных минут, провел в кондитерской два часа, заворожённо наблюдая, как её тонкие пальцы рисуют эскизы будущего шедевра. Через неделю он вернулся – якобы поблагодарить за восторженные отзывы именинника. Ещё через неделю пригласил в театр. А через три месяца они уже подыскивали квартиру для совместной жизни.
«Я хочу, чтобы ты стала моей женой», – сказал Сергей в один из вечеров, опустившись на одно колено прямо посреди её кондитерской, перед закрытием. От неожиданности Ирина уронила тарелку с остатками чизкейка. «Да, конечно, да!» – ответила она, не раздумывая ни секунды.
Всё было идеально. Слишком идеально, чтобы быть настоящим.
В доме Красновых готовились к важному событию – знакомству с невестой сына. Валентина Игоревна с утра металась между кухней и гостиной, перепроверяя каждую деталь сервировки. Её муж, Игорь Павлович, с усмешкой наблюдал за суетой супруги, попивая коньяк из хрустального бокала.
– Валя, ты куда так собираешься, – проворчал он, поправляя очки на крупном носу. – Девочка просто придёт к нам на ужин, а не на собеседование.
– Знаю я эти «просто ужины», – отмахнулась Валентина Игоревна, изящным движением поправляя жемчужные серьги, подаренные мужем на тридцатилетие их свадьбы. – Эта… кондитерша не зря согласилась выйти за нашего Серёженьку. Тут явно какой-то расчёт.
Игорь Павлович тяжело вздохнул. За последний месяц он слышал эту фразу не меньше дюжины раз. Жена, при всех её достоинствах, была помешана на статусе и положении в обществе. И тот факт, что их единственный сын, подающий надежды архитектор, собрался жениться на «простой пекарше», как она выражалась, был для Валентины сродни личному оскорблению.
– Может, она его просто любит? – предположил Игорь Павлович, хотя и сам не особо верил в подобные сантименты.
– Конечно, любит, – ядовито улыбнулась Валентина. – Особенно его перспективы и твои связи в строительном бизнесе. Я узнавала про её кондитерскую – крохотная забегаловка на окраине города. Какие у неё могут быть серьёзные цели, кроме как удачно выскочить замуж?
В этот момент в столовую вплыла ещё одна фигура – высокая женщина лет тридцати пяти, с идеальной осанкой и строгим взглядом карих глаз. Злата, сестра Сергея, унаследовала от матери не только внешность, но и характер.
– Мама, ты опять начинаешь? – она недовольно поморщилась, поправляя идеально уложенные светлые волосы. – Давай хотя бы дадим бедной девушке шанс, прежде чем записывать её в охотницы за состоянием.
– А ты слишком наивна, дорогая, – отрезала Валентина Игоревна. – В нашем кругу каждый брак – это сделка. Любовь – приятное дополнение, не более. Я хочу быть уверена, что девушка достойна нашей семьи.
Злата закатила глаза. В свои тридцать пять она уже дважды была замужем, и оба раза – неудачно. Первый муж оказался игроком, спустившим половину её приданого в казино. Второй – бабником, не пропускавшим ни одной симпатичной юбки. После двух разводов Злата предпочитала короткие романы без обязательств и искренне не понимала, зачем её брату вообще жениться.
– Серёженька заслуживает лучшего, – продолжала Валентина Игоревна, расставляя тарелки из фамильного сервиза. – Кто-то из его круга, с образованием, с манерами. Помнишь дочку Верховских? Такая милая девочка, из хорошей семьи, с дипломом Сорбонны…
– …и с носом, как у Буратино, – фыркнула Злата. – Мама, прекрати. Серёжа взрослый человек, ему решать, с кем строить семью.
Игорь Павлович допил коньяк и отставил бокал. Пора было вмешаться, пока женщины не разругались окончательно.
– Валентина, дорогая, – он положил руку на плечо жены. – Давай всё-таки будем объективны. Мальчик уже не ребёнок, ему тридцать два. Если он выбрал эту девушку – значит, в ней что-то есть.
Валентина поджала губы, но промолчала. За годы брака она научилась уступать мужу в мелочах, чтобы потом настоять на своём в действительно важных вопросах. А будущее её сына было именно таким вопросом.
Когда в дверь позвонили, все трое вздрогнули, словно пойманные за каким-то непристойным занятием.
– Ну что ж, – сухо произнесла Валентина Игоревна, – давайте посмотрим на нашу невестку.
Ира нервничала так, что у неё дрожали руки. Коробка с тортом, который она специально испекла для будущих свекров, едва не выскользнула из пальцев, когда Сергей парковал машину возле шикарного особняка в элитном районе города.
– Эй, всё в порядке? – он с тревогой посмотрел на её побледневшее лицо.
– Да, конечно, – солгала Ира, одёрнув кремовое платье, купленное специально для этого вечера. Строгое, но элегантное, оно стоило ей половины месячной выручки от кондитерской.
– Они тебя полюбят, – уверенно сказал Сергей, сжав её ладонь. – Просто будь собой.
«Быть собой» – легко сказать. Особенно, когда ты выросла в крохотной двушке на окраине, с матерью-учительницей и дедом-пенсионером, а теперь собираешься войти в семью потомственных московских интеллигентов с загородным домом и связями в высших кругах.
– А вдруг я им не понравлюсь? – тихо спросила Ирина, разглядывая мощёную дорожку, ведущую к дому.
– Чепуха, – Сергей поцеловал её в висок. – Они просто хотят, чтобы я был счастлив. А с тобой я счастлив. Значит, всё будет хорошо.
Ирина слабо улыбнулась. Иногда ей казалось, что Сергей немного наивен в своей безграничной вере в людей. Но, возможно, именно эта черта и заставила её влюбиться в него – такого отличного от циничных мужчин, которых она встречала раньше.
Дверь открыла женщина, в которой безошибочно угадывалась мать Сергея. Те же голубые глаза, тот же разворот плеч. Но если во взгляде сына всегда читалась добродушная насмешка, то глаза Валентины Игоревны смотрели настороженно и оценивающе.
– А вот и вы, – произнесла она с улыбкой, которая не коснулась глаз. – Проходите, мы вас заждались.
В просторной прихожей, отделанной мрамором и деревом, Ирина почувствовала себя ещё более неуместной. Здесь каждая вещь кричала о достатке и положении – от антикварной консоли у стены до картин в тяжёлых рамах. Её собственная квартира уместилась бы в этой прихожей раза три.
В гостиной их ждали остальные члены семьи. Отец Сергея – крупный мужчина с пышными усами и проницательным взглядом. И его сестра – холёная блондинка с надменным выражением лица, которая с нескрываемым любопытством рассматривала гостью.
– Это Ирина, – представил её Сергей с гордостью. – Моя невеста.
– Очень приятно, – кивнул Игорь Павлович, пожимая ей руку. – Наслышан о ваших кулинарных талантах.
– Особенно о способности охмурять мужчин сладостями, – еле слышно добавила Злата, но Ира всё равно услышала.
– Я… принесла торт, – сказала она, протягивая коробку. – Сама приготовила.
– Как мило, – процедила Валентина Игоревна. – Серёженька, отнеси на кухню. Мы ужинаем.
За столом Ирина чувствовала на себе непрерывные взгляды – изучающие, оценивающие, препарирующие. Она старалась держаться естественно, но с каждой минутой это становилось всё сложнее. Особенно когда начались вопросы.
– И где же вы учились, Ирина? – поинтересовалась Валентина Игоревна, элегантно отрезая кусочек утки.
– В кулинарном колледже, – ответила Ира. – А затем на курсах кондитерского мастерства.
– Колледж? – переспросила Злата с лёгким удивлением. – А высшее образование?
Ирина покраснела.
– Нет, я сразу пошла в профессию. Мне хотелось скорее начать работать.
– Понимаю, – кивнула Валентина Игоревна с таким видом, словно её худшие опасения подтвердились. – А ваша семья? Чем занимаются родители?
– Мама преподает литературу в школе, – ответила Ирина, чувствуя, как каждое слово даётся ей всё тяжелее. – Папа… его нет с нами. Он ушёл, когда мне было пять.
За столом повисла неловкая пауза. Сергей сжал её руку под столом, безмолвно поддерживая.
– Как это… печально, – наконец произнесла Валентина Игоревна. – А что насчёт вашей кондитерской? Сергей говорил, у вас собственный бизнес.
– Да, – Ирина немного воспрянула духом. – Я открыла её три года назад. Начинала с маленькой арендованной кухни, а сейчас у меня своё помещение и два помощника.
– Замечательно, – улыбнулся Игорь Павлович. – Предприимчивость – важное качество.
– И прибыльно? – спросила Злата, подпирая щеку рукой.
– Вполне, – ответила Ирина, стараясь не показывать раздражения. – На жизнь хватает.
– «На жизнь хватает», – повторила Валентина Игоревна таким тоном, словно эти слова были каким-то позорным признанием. – А вы знаете, милочка, что наш Серёженька – один из самых перспективных архитекторов в городе? У него прекрасное будущее. Его проекты уже сейчас высоко ценятся, а через несколько лет он станет партнёром в фирме.
– Мама, – предостерегающе произнёс Сергей.
– Что «мама»? – она всплеснула руками. – Я просто хочу убедиться, что твоя… невеста понимает, на что идёт. Быть женой такого человека, как ты – это не только привилегия, но и ответственность. Нужно соответствовать.
– А вы считаете, что я не соответствую? – прямо спросила Ирина, забыв про смущение.
– Я этого не говорила, – холодно улыбнулась Валентина Игоревна. – Но согласитесь, ваши миры весьма различны. Сергей вырос в определённом окружении, с определёнными ценностями и стандартами. Вряд ли вы сможете чувствовать себя комфортно в его обществе.
– Мама! – Сергей повысил голос. – Прекрати, пожалуйста.
– А что такое? – вмешалась Злата. – Мама просто беспокоится. И я, кстати, тоже. Помнишь, что было с Маргаритой? Тоже говорила, что любит тебя до безумия, а потом оказалось, что её интересовал только твой кошелёк.
Ирина почувствовала, как к горлу подступает ком. Значит, вот как они её видят – очередной охотницей за богатым женихом?
– Вы ничего обо мне не знаете, – сказала она тихо, но твёрдо. – И судите только по тому, что я не из вашего круга.
– Дорогая, мы просто беспокоимся о Серёже, – вкрадчиво произнесла Валентина Игоревна. – Он наш единственный сын, наша гордость. Мы хотим для него самого лучшего.
– А я, по-вашему, не лучшее? – прямо спросила Ирина.
За столом снова повисла тишина. Игорь Павлович смотрел в свою тарелку, явно чувствуя себя неуютно. Злата наблюдала за разворачивающейся сценой с нескрываемым интересом. Сергей выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю.
– Не передёргивайте, милочка, – Валентина Игоревна отложила вилку. – Просто есть определённые реалии жизни. Семья – это не только любовь и романтика. Это общие интересы, ценности, стремления. Вы можете любить Сергея всем сердцем, но если вы не сможете стать частью его мира – рано или поздно это приведёт к проблемам.
– Думаю, достаточно, – резко сказал Сергей, вставая из-за стола. – Ирина, нам пора.
– Но вы даже не попробовали десерт, – запротестовала Валентина Игоревна с наигранным удивлением. – Ирочка специально испекла торт…
– В другой раз, – отрезал Сергей, помогая Ирине подняться. – Спасибо за ужин.
Прощание вышло скомканным и неловким. В машине они долго молчали, пока Сергей не нарушил тишину:
– Прости за них. Они не всегда такие… – он запнулся, подбирая слово.
– Высокомерные? – подсказала Ирина.
– Я хотел сказать «бестактные», – вздохнул Сергей. – Они просто не привыкли к новым людям в нашем кругу. Дай им время.
Ирина промолчала, глядя в окно. Ей вдруг стало мучительно ясно, что она никогда не впишется в этот мир. Они с Сергеем действительно были из разных вселенных. И она впервые задумалась, хватит ли любви, чтобы преодолеть эту пропасть.
Когда он остановил машину возле её дома, она вдруг сказала:
– Мне нужно время подумать. О нас.
– Что? – Сергей повернулся к ней с недоумением. – Из-за моей семьи? Ира, ты же не серьёзно?
– Вполне серьёзно, – она смотрела прямо перед собой. – Просто дай мне немного времени, хорошо?
Он хотел что-то возразить, но увидел выражение её лица и только кивнул.
– Хорошо. Позвони, когда будешь готова поговорить.
Ирина вышла из машины и, не оглядываясь, направилась к подъезду. Она не видела, как Сергей долго сидел, сжимая руль и глядя ей вслед, прежде чем завести мотор и уехать.
Прошла неделя. Самая длинная неделя в жизни Сергея. Ирина не отвечала на звонки и сообщения. Заехав в её кондитерскую, он узнал от помощницы, что хозяйка взяла отпуск «по личным обстоятельствам».
Обойдя всех общих друзей и не получив никакой информации, он в отчаянии позвонил даже её матери, но та лишь холодно сообщила, что дочь просила её «ни с кем не обсуждать свои решения».
И вот теперь это сообщение. Сергей не знал, чего ожидать, но понимал, что ничего хорошего эта встреча не сулит.
Он приехал на полчаса раньше назначенного времени. Припарковавшись напротив её дома, он просто сидел в машине, собираясь с мыслями. Что он скажет? Как убедит её, что они справятся с любыми препятствиями? Что его семья – не приговор их отношениям?
Погружённый в свои мысли, он не сразу заметил, как к подъезду подъехало такси. Из него вышла Ирина – и сердце Сергея болезненно сжалось. Она постригла свои роскошные волосы. Теперь они едва доходили до плеч. Это было плохим знаком – он знал, что она любила свои длинные локоны и говорила, что никогда их не обрежет.
Не дожидаясь назначенного времени, Сергей выскочил из машины и направился к ней.
– Ира! – окликнул он.
Она обернулась, и он увидел тёмные круги под её глазами. Она явно не спала эти дни, как и он сам.
– Привет, – тихо сказала она. – Ты рано.
– Не мог ждать, – признался он. – Ира, что происходит? Почему ты пропала? Почему не отвечала на звонки?
Она поморщилась, словно от боли.
– Пойдём в парк? Не хочу разговаривать здесь.
Они медленно шли по аллеям городского парка, засыпанным разноцветными осенними листьями. Сергей чувствовал, как с каждым шагом между ними растёт невидимая стена.
– Я много думала на этой неделе, – наконец произнесла Ирина. – О нас. О будущем.
– И? – Сергей едва сдерживался, чтобы не схватить её за плечи и не заставить посмотреть ему в глаза.
– Я передумала выходить за тебя замуж, – сказала она, глядя куда-то мимо него.
Простые слова, похожие на выстрел в упор. Сергей физически ощутил, как что-то оборвалось внутри.
– Из-за моей семьи? – глухо спросил он. – Ира, они не всегда такие. Они привыкнут к тебе, полюбят тебя…
– Дело не только в них, – она покачала головой. – Хотя встреча с ними открыла мне глаза. Мы слишком разные, Серёж. У нас разное прошлое, разные ценности, разные представления о жизни.
– Но мы любим друг друга, – возразил он. – Разве этого недостаточно?
– Нет, – она наконец посмотрела ему в глаза. – Недостаточно. Любовь – это прекрасно, но она не решает всех проблем. Твоя мать права: семья – это не только чувства, но и совместимость.
– С каких пор ты слушаешь мою мать? – горько усмехнулся Сергей. – Ты же сама говорила, что она высокомерна.
– Она высокомерна, – согласилась Ирина. – Но в чём-то она права. Я никогда не стану частью твоего мира. Я всегда буду чувствовать себя чужой среди твоих друзей и родных. А ты рано или поздно начнёшь стыдиться меня.
– Что за чушь? – возмутился Сергей. – Я никогда…
– Сейчас – да, – перебила она. – Но что будет через пять лет? Через десять? Когда ты станешь партнёром в своей фирме, когда будешь вращаться среди важных людей – что тогда? Ты правда думаешь, что сможешь гордо представлять меня как свою жену, зная, что за спиной все шепчутся о «девочке из кондитерской»?
– Мне плевать, что они говорят, – отрезал Сергей. – Важно только то, что я чувствую к тебе.
Ирина грустно улыбнулась.
– Сейчас – да. Но человек меняется, Серёж. И я боюсь, что однажды ты проснёшься и поймёшь, что сделал ошибку. Что связал свою жизнь с женщиной, которая тянет тебя вниз.
– Это всё ерунда, – Сергей взял её за плечи. – Ты сама не понимаешь, что говоришь. Это всё из-за моей чёртовой семьи, из-за их снобизма. Не позволяй им разрушить то, что между нами есть!
– Они ничего не разрушили, – Ирина мягко освободилась от его рук. – Они просто показали мне то, чего я не хотела видеть. Мы с тобой – из разных миров. И как бы мы ни старались, эти миры никогда полностью не соединятся.
– Да плевать я хотел на эти миры! – воскликнул Сергей. – Мы создадим свой собственный!
– Ты не понимаешь, – она покачала головой. – Нельзя просто отрезать часть себя. Твоя семья, твой круг – это часть тебя, хочешь ты того или нет. И моя жизнь, моё прошлое – это часть меня. Мы не можем просто притвориться, что этого не существует.
Они дошли до старой беседки в глубине парка и остановились. Сергей чувствовал, как земля уходит из-под ног. Неужели всё кончено? Неужели одна проклятая встреча с его родителями перечеркнула всё, что между ними было?
– Значит, ты просто сдаёшься? – спросил он с горечью. – Даже не хочешь попробовать?
– Я не сдаюсь, – тихо ответила Ирина. – Я принимаю реальность такой, какая она есть. Мы можем бороться с предрассудками, со сплетнями, с осуждением. Но рано или поздно это истощит нас. И однажды ты проснёшься с мыслью, что я того не стою.
– Никогда, – твёрдо сказал Сергей. – Я никогда так не подумаю.
Ирина достала из сумочки бархатную коробочку – ту самую, в которой было кольцо с сапфиром, подаренное им. Она протянула её Сергею, стараясь не смотреть ему в глаза.
– Мне кажется, так будет правильно, – сказала она севшим голосом.
Сергей не взял коробочку. Вместо этого он сжал её ладонь вместе с кольцом.
– Нет, – покачал он головой. – Я не приму его обратно. Потому что не верю, что всё кончено.
– Серёж, пожалуйста, – Ирина наконец подняла на него глаза, полные слёз. – Не делай это ещё больнее.
– А ты думаешь, мне не больно? – тихо спросил он. – Думаешь, я просто приму это и пойду дальше, как ни в чём не бывало? Ира, мы планировали жизнь вместе. Дом, детей, путешествия. И теперь ты говоришь, что всё это – ничто, из-за одного ужина с моими родителями?
– Нет, не из-за одного ужина, – она опустила глаза. – Из-за того, что я увидела на этом ужине. Ты даже не представляешь, как это было – сидеть там и чувствовать себя грязью под ногами. Как они смотрели, что говорили… Они считают меня охотницей за твоими деньгами! И никогда не примут меня. Никогда.
– Плевать я хотел на то, что они думают! – Сергей повысил голос, и несколько прохожих обернулись в их сторону. – Они не имеют права решать за меня.
– Но они твоя семья, – мягко произнесла Ира. – Семья, с которой тебе жить. А я буду вечным камнем преткновения между вами. Ты же сам говорил, как важны для тебя родители, как ты ценишь их мнение. И теперь, когда это мнение оказалось не в мою пользу, ты делаешь вид, что оно ничего не значит?
Сергей провёл рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. Она была права – он действительно ценил семью, их поддержку и одобрение. Но разве это означало, что он должен пожертвовать собственным счастьем ради их консервативных взглядов?
– Ира, послушай, – он заговорил медленно, подбирая слова. – Я знаю, что моя семья… сложная. Но они не всегда такие. Со временем они увидят, какая ты на самом деле, и полюбят тебя.
– А если нет? – просто спросила она.
Сергей замолчал. Потом решительно сказал:
– Тогда это их проблемы, не наши. Я выбрал тебя, и ничто этого не изменит.
Ирина долго смотрела на него, словно пыталась разглядеть что-то в его глазах. Потом медленно убрала коробочку с кольцом в сумку.
– Я подумаю, – наконец произнесла она. – Но не обещаю ничего.
– Это уже что-то, – слабо улыбнулся Сергей, чувствуя, как напряжение последней недели немного отступает. – Может, поужинаем вместе? Поговорим спокойно, без эмоций?
– Не сегодня, – покачала головой Ирина. – Мне нужно ещё время. Я позвоню.
Она подняла руку, чтобы поймать такси, и Сергей заметил, что на её пальце больше нет кольца. Это кольнуло его сильнее, чем он ожидал.
– Я буду ждать, – сказал он ей вслед.
Ирина лишь кивнула, не оборачиваясь, и села в подъехавшую машину.
Кондитерская Ирины встретила его запахом свежей выпечки и тихой музыкой. Прошло две недели с их разговора в парке, и она так и не позвонила. Сергей честно старался дать ей пространство и время, но в конце концов не выдержал. Он хотел увидеть её, поговорить.
За прилавком стояла помощница – симпатичная девушка с веснушками.
– Добрый день, – неуверенно произнёс Сергей. – А Ирина здесь?
– Она в кабинете, – ответила девушка, окинув его оценивающим взглядом. – Вы к ней по личному вопросу?
– Да, – кивнул Сергей. – Я…
– Жених, – закончила за него помощница. – Бывший. Я вас узнала. Проходите, только учтите, она не в лучшем настроении.
Сергей прошёл через небольшой зал к двери с табличкой «Администрация». Постучал. Никакого ответа. Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Ирина сидела за столом, над какими-то бумагами. Её волосы были собраны в простой хвост, на лице ни следа макияжа. Она выглядела усталой, но решительной.
– Привет, – сказал Сергей, и она вздрогнула, поднимая глаза.
– Серёж? – удивлённо произнесла она. – Что ты здесь делаешь?
– Ты не звонила, – просто ответил он. – Я волновался.
Ирина откинулась на спинку стула, разглядывая его с непонятным выражением.
– Я просила дать мне время.
– Две недели – это немало, – заметил Сергей, проходя в кабинет и закрывая за собой дверь. – Особенно когда не знаешь, чего ожидать.
– Я всё ещё думаю, – Ирина потёрла виски. – Это непростое решение.
– Может, я могу как-то помочь? – предложил Сергей, присаживаясь на край стула напротив неё. – Что тебя останавливает?
– Многое, – она вздохнула. – В основном, страх. Страх, что мы начнём строить что-то вместе, а потом всё равно разобьёмся о неприятие твоей семьи и разницу наших миров.
Сергей помолчал, собираясь с мыслями. Затем достал из кармана смартфон, нашёл что-то в нём и протянул Ирине.
– Посмотри.
На экране было письмо от его матери. Ирина начала читать и изумлённо подняла брови.
«Дорогой Серёженька, я хочу извиниться за тот ужасный вечер. Мы с отцом и Златой были непростительно грубы с Ириной. Я не горжусь своим поведением. Правда в том, что я испугалась. Испугалась, что ты отдаляешься от нас, что твоя жизнь идёт по пути, который я не могу контролировать. Злата права – ты взрослый человек, и тебе решать, с кем строить семью. Если ты выбрал Ирину, значит, в ней действительно что-то есть. Я была бы признательна, если бы вы дали нам второй шанс. Может быть, пообедаем в эти выходные? Только мы четверо – без Златы, она уехала в командировку. Целую, мама».
Ирина дочитала письмо и медленно подняла глаза на Сергея.
– Ты ей написал? Рассказал, что я ушла?
– Нет, – покачал головой Сергей. – Но ты не представляешь, каким я был всю эту неделю. Отец говорит, что я был похож на зомби. Они догадались, что что-то случилось. Мама спросила напрямик, мы поговорили, и… вот результат.
– И ты веришь, что она искренна? – с сомнением спросила Ирина.
– Верю, – твёрдо ответил Сергей. – Мама может быть снобом и перфекционисткой, но она не лживая. Если она говорит, что сожалеет – значит, так и есть. Мы можем принять её приглашение или нет – решать тебе. Но я хочу, чтобы ты знала: я не собираюсь тебя терять. Ни из-за своей семьи, ни из-за твоих страхов. Если ты не хочешь общаться с моими родителями – мы не будем. Если хочешь дать им второй шанс – дадим. Я на твоей стороне, Ира. Всегда.
Ирина долго молчала, глядя в окно. За стеклом кружились жёлтые листья, гонимые ветром. Как их жизни – непредсказуемые, хрупкие, зависящие от случайных порывов судьбы.
– А что насчет твоей карьеры? – наконец спросила она. – Твоего статуса? Ты правда не будешь стыдиться, представляя меня своим партнёрам по бизнесу?
– Стыдиться? – Сергей рассмеялся. – Ира, ты владелица успешного бизнеса. Талантливая, умная, красивая. Да я буду гордиться, когда буду представлять тебя! И если кто-то из моих так называемых деловых партнёров посмеет косо на тебя посмотреть – я пошлю его к чёрту вместе с его контрактами.
– Серьёзно? – она недоверчиво улыбнулась. – А как же твоя безупречная репутация, о которой так печётся твоя мама?
– К чёрту и её тоже, – решительно заявил Сергей. – Ну, не совсем к чёрту, – поправился он, – но ты понимаешь, о чём я. Репутация важна, но не ценой счастья. Что толку быть уважаемым и несчастным?
Ирина медленно встала из-за стола и подошла к окну. Она стояла спиной к Сергею, и он не мог видеть выражение её лица.
– Знаешь, я тоже кое-что поняла за эти две недели, – сказала она тихо. – Что бежать от проблем – не выход. И что иногда стоит рискнуть, даже если перспективы не самые радужные.
Она повернулась к нему, и он увидел в её глазах новую решимость.
– Я согласна на второй шанс. И для твоей семьи, и для нас.
Сергей вскочил со стула, в два шага преодолел разделявшее их расстояние и крепко обнял её.
– Ты не пожалеешь, – прошептал он, зарываясь лицом в её волосы. – Обещаю.
Ирина обняла его в ответ, впервые за долгие недели чувствуя, что тяжесть в груди отступает.
– Мне страшно, – призналась она. – Но, думаю, оно того стоит.
Ресторан, который выбрала Валентина Игоревна для их второй встречи, был совсем не похож на пафосный особняк Красновых. Небольшой, уютный, с атмосферой семейного заведения, он сразу располагал к непринуждённому общению.
Ирина нервничала не меньше, чем в первый раз, но теперь по-другому. Не от страха быть отвергнутой, а от неуверенности в искренности этого примирения.
– Всё будет хорошо, – Сергей сжал её руку, когда они подходили к столику, где их уже ждали его родители.
Валентина Игоревна встала им навстречу. Выглядела она необычно смущённой — то ли пытается загладить вину, то ли боится, что невестка откажется продолжать общение.
– Ирочка, Серёженька, рада вас видеть, – произнесла она с неуверенной улыбкой.
– Здравствуйте, – Ирина кивнула, стараясь сохранять вежливый нейтралитет.
– Присаживайтесь, – пригласил Игорь Павлович, поднимаясь, чтобы отодвинуть для Ирины стул. – Мы уже заказали вино.
Первые минуты прошли в неловком молчании. Все делали вид, что увлечены меню, избегая смотреть друг другу в глаза.
– Ирина, – наконец произнесла Валентина Игоревна, отложив папку с меню. – Я хочу принести свои извинения за тот ужасный вечер. Мы были невыносимо грубы и высокомерны. Мне очень стыдно.
Ирина подняла глаза, встречаясь взглядом с матерью Сергея. К её удивлению, в глазах Валентины Игоревны читалось искреннее раскаяние.
– Я… спасибо за извинения, – осторожно ответила Ирина. – Но почему такая перемена? Вы ведь действительно считаете, что я не подхожу Сергею.
– Считала, – поправила её Валентина. – Но когда я увидела, как мой сын страдает без тебя, когда я поняла, что своими руками разрушаю его счастье… – она покачала головой. – Знаешь, в жизни всегда приходится выбирать, что важнее. И я поняла, что счастье Серёжи для меня важнее любых предрассудков.
– Она правда раскаивается, – подтвердил Игорь Павлович, накрывая ладонь жены своей. – Всю неделю не находила себе места. Даже со Златой поругалась из-за этого.
– С Златой? – удивлённо переспросил Сергей. – А она-то тут при чём?
– Она считает, что я слишком мягкая, – фыркнула Валентина. – Что иду на поводу у твоих капризов. Но я сказала ей, что достаточно натворила глупостей, слепо следуя старым предрассудкам.
– К тому же, – добавил Игорь Павлович с мягкой улыбкой, – мы наконец попробовали твой торт, Ирина. И должен сказать, это было… откровение.
– Восхитительно, – согласилась Валентина. – Никогда не пробовала ничего подобного. Эта нотка корицы… и что-то ещё, не могу понять…
– Кардамон, – ответила Ирина, невольно улыбаясь. – Это семейный рецепт.
– Талант, настоящий талант, – покачала головой Валентина. – Я поняла, что была абсолютно несправедлива к тебе. Ты не просто печёшь торты – ты создаёшь произведения искусства.
Ирина почувствовала, как напряжение постепенно отпускает её. Может быть, Сергей прав, и всё действительно наладится?
Обед прошёл на удивление легко. Они говорили об архитектуре и кулинарии, о последних фильмах и книгах. Валентина расспрашивала Ирину о её кондитерской, искренне интересуясь деталями бизнеса. Игорь Павлович делился историями из молодости, заставляя всех смеяться.
К десерту атмосфера настолько потеплела, что Ирина наконец решилась задать вопрос, который мучил её всё это время:
– Валентина Игоревна, скажите честно: вы правда считаете, что я и Сергей можем быть счастливы вместе? Несмотря на все наши различия?
Мать Сергея задумчиво покрутила бокал с вином.
– Знаешь, Ирина, – медленно произнесла она, – когда я встретила Игоря, он был простым инженером с зарплатой ниже средней, а я – дочерью профессора, с квартирой в центре и личным водителем. Моя семья была в ужасе от этого союза. Они считали, что я делаю ошибку, что связываюсь с человеком «не нашего круга».
– Серьёзно? – изумлённо переспросил Сергей, переводя взгляд с матери на отца. – Вы никогда об этом не рассказывали.
– Потому что это было давно и неважно, – пожал плечами Игорь Павлович. – Но факт остаётся фактом: твой дед чуть не лишил твою мать наследства из-за меня.
– Но как же… – Сергей запнулся. – Почему тогда вы так отнеслись к Ире?
– Потому что люди склонны повторять ошибки своих родителей, – грустно улыбнулась Валентина. – Даже когда клянутся себе, что никогда так не поступят. Я вела себя точно так же, как моя мать тридцать лет назад. И только сейчас поняла это, – она повернулась к Ирине. – Если Серёжа хотя бы вполовину так счастлив с тобой, как я была счастлива с Игорем все эти годы, то я могу только благодарить судьбу, что он нашёл тебя.
Ирина почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Она не ожидала такого поворота, такой искренности.
– Спасибо, – тихо произнесла она. – Это много для меня значит.
Прощались они уже совсем по-другому, чем в первый раз. Валентина крепко обняла Ирину, шепнув ей на ухо: «Не держи на меня зла, девочка. Старые кошелки вроде меня всегда дольше привыкают к переменам».
Когда они с Сергеем сели в машину, Ирина долго молчала, переваривая впечатления от этой встречи.
– Ну что, – наконец спросил Сергей, – всё не так плохо, как ты думала?
– Даже лучше, чем я могла надеяться, – призналась Ирина. – Твоя мама… она совсем другая сегодня.
– Люди меняются, – пожал плечами Сергей. – Когда находят достаточно веские причины.
– И что теперь? – спросила Ирина, глядя на него. – Мы просто… продолжим с того места, где остановились?
Сергей припарковал машину и повернулся к ней.
– Не совсем, – серьёзно сказал он. – Я думаю, нам стоит начать заново. С чистого листа.
Он вытащил из кармана знакомую бархатную коробочку. Ту самую, которую Ирина вернула ему в парке.
– Ирина Соловьева, – произнёс он торжественно, открывая её и демонстрируя кольцо с сапфиром. – Выйдешь за меня замуж?
Ирина рассмеялась, чувствуя, как с души падает огромный камень.
– Да, – ответила она просто. – На этот раз – окончательно да.
Звон бокалов разносился по залу ресторана, где проходила свадьба. Молодожёны сияли от счастья, принимая поздравления от родных и друзей.
– Если бы мне год назад сказали, что я буду сидеть за одним столом с нашей свекровью и искренне радоваться, я бы не поверила, – шепнула подруга Ирины, кивая в сторону Валентины Игоревны, которая оживлённо беседовала с матерью невесты.
– Если бы мне год назад сказали, что я вообще выйду замуж за Сергея, я бы тоже не поверила, – улыбнулась Ирина, поправляя фату. – Иногда жизнь делает такие повороты, которых не ожидаешь.
– Выпьем за это, – подруга подняла бокал. – За неожиданные повороты, которые приводят нас туда, где мы должны быть.
Ирина кивнула, делая глоток шампанского. Её взгляд нашёл Сергея, который разговаривал с отцом в другом конце зала. Почувствовав на себе взгляд жены, он повернулся и улыбнулся ей – той особенной улыбкой, которая предназначалась только ей.
Иногда самые сложные препятствия возникают не из-за внешних обстоятельств, а из-за наших страхов и предрассудков. И иногда требуется настоящее мужество, чтобы дать второй шанс – себе, другим, любви. В этот момент, глядя на улыбающегося мужа, Ирина была благодарна, что нашла в себе это мужество.
