— Я не буду жить с лысой женой и подаю на развод. Пока!
Лена сидела на краю больничной кровати, нервно теребя между пальцами прядь своих густых каштановых волос. До завтра они будут лежать на полу операционной, а она проснется совершенно лысой. Мысль об этом вызывала панику.
— Господи, как же я буду выглядеть? Как монашка? Как онкобольная? — крутились в голове навязчивые мысли.
Врач объяснил, что операция по удалению доброкачественной опухоли в височной области требует полного сбривания волос. Ничего страшного, просто необходимая мера предосторожности. Опухоль небольшая, операция несложная, но доступ к ней возможен только при полном удалении волосяного покрова.
— Не переживай так, — Андрей взял ее за руку, мягко поглаживая ладонь большим пальцем. — Это же всего лишь волосы. Они отрастут.
— Легко тебе говорить, — Лена попыталась улыбнуться, но получилось криво. — У тебя они и так короткие. А мне до плеч отращивать минимум три года.
— И что? Ты думаешь, для меня это важно? — Андрей наклонился и поцеловал ее в лоб. — Я полюбил тебя не за прическу. Ты будешь красивой с любыми волосами. Или вообще без них.
— Правда? — она посмотрела на него с надеждой, ища поддержку в его глазах.
— Конечно, правда. — Он обнял ее за плечи, прижимая к себе. — Мы справимся с этим. Вместе. А пока волосы отрастают, можно же купить красивый парик. Или платки носить. Ты в платках очень идешь.
Лена прижалась к мужу, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. Андрей всегда умел ее успокоить. За пять лет брака он стал ее опорой, человеком, которому она доверяла полностью.
— Наверное, я действительно слишком зацикливаюсь на внешности, — подумала она. — Главное, что операция пройдет хорошо, а остальное — мелочи.
— Знаешь, может, это даже к лучшему, — продолжал Андрей, поглаживая ее волосы. — Ты всегда жаловалась, что тратишь кучу времени на укладку. А теперь будешь вставать на час позже.
— Ага, и экономить на шампуне, — рассмеялась Лена, уже более спокойно. — Может, это судьба мне намекает, что пора сменить имидж?
— Вот видишь, ты уже думаешь позитивно, — Андрей поцеловал ее в макушку. — А я буду тебя любить лысой, кудрявой, рыжей, блондинкой — какой угодно.
В тот момент Лена верила ему. Полностью и безоговорочно.
Проснулась Лена с ощущением, что голова — это чужеродный предмет. Легкость была непривычной, а когда она осторожно провела рукой по голове, под пальцами оказалась только гладкая кожа с небольшой повязкой в височной области.
— Боже, я действительно лысая, — первая мысль была не о боли или самочувствии, а именно об этом.
— Как ты себя чувствуешь? — Андрей сидел рядом с кроватью, но его взгляд почему-то скользил мимо ее лица.
— Нормально, голова не очень болит, — она попыталась улыбнуться. — Ну как? Очень страшно выгляжу?
Андрей замялся с ответом. Его глаза метнулись к ее лицу, потом снова отвели в сторону.
— Нет, что ты. Просто… непривычно, — он натянуто улыбнулся. — Главное, что операция прошла хорошо.
— Что-то не так, — Лена почувствовала тревогу. — Он даже смотреть на меня нормально не может.
— Андрей, ты меня не обманываешь? Я правда так ужасно выгляжу?
— Да нет же, — он поспешно взял ее за руку, но его ладонь была какой-то холодной. — Просто нужно привыкнуть. И тебе, и мне. Это нормально.
Но что-то в его тоне насторожило Лену. За пять лет брака она научилась читать его настроение по малейшим интонациям. Сейчас он явно что-то скрывал.
— Принеси мне зеркало, — попросила она.
— Зачем? — Андрей резко встрепенулся. — Лучше не надо пока. Ты еще слабая после наркоза.
— Андрей, я же не урод какой-то стала. Просто лысая. Дай зеркало.
Он неохотно достал из сумки небольшое зеркальце. Лена взяла его дрожащими руками и посмотрела на свое отражение.
— О боже, — она едва сдержала вздох.
Без волос ее лицо казалось совершенно другим. Более угловатым, жестким. Особенно бросались в глаза уши, которые раньше прятались под прической. А повязка на виске добавляла больничности.
— Я действительно выгляжу… странно, — честно призналась себе Лена. — Но ведь это временно. Волосы отрастут.
— Ничего, — сказала она вслух, больше для самоубеждения. — Могло быть и хуже. А главное, что опухоль удалили.
— Конечно, — согласился Андрей, но голос его звучал неестественно. — Все хорошо. Все будет хорошо.
Только почему он так и не смог посмотреть ей в глаза?
Дома все было как обычно, но в то же время — совершенно по-другому. Лена быстро привыкла к отсутствию волос. Даже нравилось не тратить время на укладку и не думать о том, как выглядит прическа. Повязку уже сняли, и небольшой шрам на виске почти не был заметен.
Но с Андреем что-то определенно было не так.
Он по-прежнему был заботлив — приносил завтрак в постель, помогал с домашними делами, интересовался самочувствием. Но избегал смотреть на нее. А когда их взгляды случайно встречались, в его глазах читалось что-то вроде… отвращения?
— Нет, я себе это выдумываю, — убеждала себя Лена. — Он просто переживает из-за операции. Боится, что мне больно.
— Андрей, — сказала она однажды вечером, когда они смотрели телевизор. — Ты очень странно себя ведешь. Что случилось?
— Ничего не случилось, — он не оторвался от экрана. — Ты восстанавливаешься, вот я и стараюсь не беспокоить тебя.
— Но ты даже не обнимаешь меня. И целуешь только в лоб, как больную.
— Лен, тебе нужен покой. Врач сказал…
— Врач ничего такого не говорил! — она выключила телевизор пультом. — Андрей, я хочу честности. Тебе неприятно на меня смотреть?
Пауза затянулась. Андрей неловко крутил в руках пульт, избегая ее взгляда.
— Значит, так и есть, — с горечью подумала Лена. — Ему противно на меня смотреть.
— Просто нужно время, — наконец произнес он. — Я же говорил, что нужно привыкнуть.
— Сколько времени? — голос Лены стал холодным. — Неделя уже прошла.
— Не знаю. Несколько месяцев, наверное.
— Несколько месяцев? — она не поверила своим ушам. — Андрей, это же волосы! Они отрастут!
— Да, отрастут. Через несколько лет.
— И что, ты эти несколько лет будешь относиться ко мне как к прокаженной?
— Я не отношусь к тебе как к прокаженной, — он наконец посмотрел на нее, но тут же отвел взгляд. — Просто… это сложно, Лена. Я не ожидал, что будет настолько тяжело.
— Тяжело ему, — с горькой иронией подумала она. — А мне, значит, легко? Мне легко видеть, как муж шарахается от меня, как от чумной?
— Понятно, — сухо сказала Лена. — Значит, твои слова о том, что любишь меня любой, были просто словами.
— Это не так…
— Тогда как? — она встала с дивана, чувствуя, как внутри закипает обида. — Объясни мне, как это не так?
Андрей молчал, глядя в пол. И это молчание говорило больше любых слов.
Решающий разговор произошел через десять дней после операции. Лена готовила ужин, когда Андрей вошел на кухню с каким-то особенно мрачным видом.
— Лен, нам нужно поговорить, — сказал он, присаживаясь за стол.
— Вот оно, — сердце у Лены ухнуло вниз. — Сейчас он скажет то, что я уже поняла.
— Слушаю, — она не оборачивалась от плиты, продолжая помешивать соус.
— Это очень сложно для меня, — Андрей говорил медленно, подбирая слова. — Но я должен быть честным с тобой.
— Наконец-то, — Лена выключила плиту и повернулась к мужу. — Говори.
— Я… я не могу, — он потер лицо руками. — Я пытался, но не могу. Когда я смотрю на тебя, я не чувствую того, что чувствовал раньше.
— Какой же ты мерзавец, — с болью подумала Лена, но вслух сказала спокойно: — То есть?
— Лена, ты выглядишь как… как мужчина. Или как больная раком. Я знаю, что это ужасно звучит, но я ничего не могу с собой поделать.
— Ах вот как. Я выгляжу как мужчина. — Она скрестила руки на груди. — И что ты предлагаешь?
— Я думаю… может быть, нам стоит пожить отдельно какое-то время? Пока волосы не отрастут.
— Пожить отдельно? — Лена не верила своим ушам. — Андрей, ты слышишь сам себя? Ты хочешь уйти от жены, которая только что перенесла операцию, потому что тебе не нравится, как она выглядит?
— Это не навсегда! — он поспешно заговорил. — Просто на время. Год, максимум два. Пока все не вернется как было.
— Ты что, думаешь, я буду ждать, пока у тебя волосы отрастут? Мне нужна настоящая женщина! — выкрикнул он в порыве откровенности, а потом побледнел, поняв, что сказал.
Тишина на кухне стала оглушительной. Лена смотрела на мужа, не веря, что эти слова произнес человек, который еще неделю назад клялся в любви.
— Повтори, — тихо попросила она. — Повтори, что ты только что сказал.
— Лена, я не то хотел сказать…
— Повтори! — теперь она кричала. — Ты сказал, что тебе нужна настоящая женщина! Значит, я не настоящая? Из-за отсутствия волос?
— Ты не так поняла…
— Да как еще можно понять, когда ты прямым текстом говоришь, что я тебе не подхожу? — голос Лены дрожал от ярости. — Пять лет брака, Андрей! Пять лет! И все разрушается из-за стрижки?
— Это не просто стрижка, — он попытался оправдаться. — Ты совершенно по-другому выглядишь. Я не узнаю тебя.
— Не узнает он меня, — с горечью думала Лена. — Значит, любил он только мою прическу.
— Хорошо, — неожиданно спокойно сказала она. — Тогда уходи. Прямо сейчас.
— Что? — Андрей растерялся. — Лена, давай подумаем…
— Думать нечего. Ты не хочешь жить с лысой женой — не живи. Собирай вещи и убирайся.
— Но куда я пойду?
— А мне какое дело? — мысленно фыркнула Лена. — Пусть идет к своей настоящей женщине.
— Это твои проблемы, — сказала она вслух. — Иди к маме, к друзьям, снимай квартиру. Мне все равно.
— Лена, не делай поспешных выводов…
— Поспешных? — она расхохоталась. — Андрей, ты только что сказал мне в лицо, что я тебе не подхожу как женщина! Какие еще выводы?
— Я же объяснил, что это временно…
— Нет, не временно, — перебила его Лена. — Потому что даже когда волосы отрастут, я буду помнить каждое твое слово. Каждый твой взгляд полный отвращения. Ты думаешь, можно просто вернуться через пару лет и сделать вид, что ничего не было?
Андрей молчал, понимая, что окончательно все испортил.
— Убирайся, — устало повторила Лена. — И не возвращайся.
Два месяца Лена провела в одиночестве. Волосы начали отрастать — пока это была короткая щетина, но прогресс был заметен. Развод оформили быстро, без споров о имуществе. Андрей, видимо, мучился угрызениями совести и не стал ничего требовать.
Лена постепенно приходила в себя. Работа, подруги, психотерапевт — все помогало справиться с болью предательства. Она даже начала встречаться с мужчинами, правда, не очень успешно. Короткие волосы пока делали ее похожей на мальчика-подростка.
— Ничего, отрастут, — убеждала она себя. — А кому не нравится — тот не достоин.
В субботу они с подругой Олей пошли в новый ресторан в центре города. Терраса была полна народу, играла живая музыка, царила атмосфера праздника.
— Посмотри, кто там, — Оля ткнула Лену локтем. — Твой бывший.
Лена обернулась и увидела Андрея за столиком в противоположном углу террасы. Он не был один — напротив него сидела девушка с длинными темными волосами.
— Катя из его офиса, — сразу узнала Лена. — Та самая, которая была на наших корпоративах.
— Быстро он утешился, — ехидно заметила Оля. — И, кстати, обрати внимание на прическу его новой пассии.
— Я заметила, — сухо ответила Лена, наблюдая, как Катя кокетливо поправляет длинные локоны.
— Значит, дело было не в привыкании, — с горечью думала она. — Дело в том, что у него уже была замена. А мои волосы стали отличным поводом для развода.
Андрей и Катя сидели близко друг к другу, держались за руки, смеялись. Он смотрел на нее именно так, как раньше смотрел на Лену — с обожанием и влюбленностью.
— Два месяца, — считала Лена. — Всего два месяца прошло после развода. А они ведут себя как влюбленная парочка. Значит, все началось намного раньше.
— Пойдем отсюда, — предложила Оля, видя, как изменилось лицо подруги.
— Нет, — твердо сказала Лена. — Почему это я должна уходить? Я ничего плохого не делала.
Она достала телефон и нашла номер Кати в контактах. Они общались раньше на корпоративах, даже дружески болтали.
«Привет, Катя. Я видела тебя сегодня в ресторане с Андреем. Хочу тебя предупредить о кое-чем важном», — напечатала Лена.
Через минуту пришел ответ: «Привет, Лена. О чем ты хочешь меня предупредить?»
«О том, какой он на самом деле человек. Он бросил меня через неделю после операции, когда мне пришлось сбрить волосы. Сказал, что я выгляжу как мужчина и ему нужна настоящая женщина. Подумай, что тебя ждет, если ты заболеешь или постареешь.»
Катя долго не отвечала. Потом написала: «Лена, я не знала… Он сказал, что вы разошлись по взаимному согласию из-за разных взглядов на жизнь.»
«Конечно сказал. А ты поверила. Но теперь знаешь правду. Решай сама, нужен ли тебе мужчина, который бросает жену в трудную минуту.»
Лена убрала телефон и вернулась к ужину. Через полчаса она заметила, что столик Андрея опустел. Видимо, разговор у них получился серьезный.
Звонок раздался поздно вечером. Лена уже собиралась ложиться спать, когда завибрировал телефон. На экране высветилось имя Андрея.
— Что ему нужно? — удивилась она, но все же ответила.
— Алло?
— Ты совсем обнаглела! — голос Андрея дрожал от ярости. — Как ты посмела писать Кате всякую чушь про меня?
— Чушь? — спокойно переспросила Лена. — А что именно в моих словах было неправдой?
— Ты все исказила! Представила меня каким-то монстром!
— Исказила я, — мысленно усмехнулась Лена. — А кто мне говорил, что нуждается в настоящей женщине?
— Я ничего не исказила, — сказала она вслух. — Передала твои слова дословно.
— Я был в стрессе! Не знал, что говорю!
— Ах, в стрессе. А в стрессе от чего? От того, что жена заболела? Или от того, что пришлось терпеть лысую жену целую неделю?
— Лена, ты все разрушила! — Андрей почти кричал. — Катя со мной рассталась! Сказала, что не хочет встречаться с таким человеком!
— Умная девочка, — с удовлетворением подумала Лена. — Хоть кто-то понимает, с кем имеет дело.
— И отлично сделала, — сказала она. — Уберегла себя от разочарований.
— Ты действовала из мести! Не могла пережить, что я счастлив с другой!
— Счастлив? — Лена рассмеялась. — Андрей, ты встречался с ней еще до нашего развода. Думаешь, я не поняла? За два месяца так близко не сходятся.
Пауза. Андрей не знал, что ответить.
— Попался, — торжествующе подумала Лена. — Сам себя выдал.
— И сколько ты ей врал? — продолжила она. — Месяц? Два? Полгода?
— Это не важно…
— Очень важно. Потому что получается, что мои волосы были просто удобным поводом. А ты уже давно искал, как от меня избавиться.
— Это не так!
— Тогда как? Объясни мне, как можно за два месяца так сблизиться с человеком, что уже руки держите? Или ты у нее тоже просто привыкаешь к внешности?
Андрей снова замолчал. Лена чувствовала, как с каждой секундой все больше убеждается в своей правоте.
— Ты меня обманывал, — констатировала она. — Встречался с ней тайком, а потом использовал мою болезнь как предлог для развода. Какой же ты мерзавец, Андрей.
— Я не мерзавец! — он пытался оправдаться. — Просто так получилось… Я не планировал…
— Конечно не планировал. Планировал, наверное, и дальше изменять, пока я ни о чем не догадаюсь. А тут такая удача — жена облысела. Можно смело сваливать и выглядеть при этом жертвой.
— Хватит! — закричал Андрей. — Я запрещаю тебе говорить с Катей! И вообще вмешиваться в мою жизнь!
— Запрещает он мне, — Лена почувствовала прилив ярости. — После всего, что сделал, еще и запрещает.
— Ты мне ничего не можешь запретить, — холодно сказала она. — Ты больше не мой муж. И с Катей я буду говорить, если захочу. Она имеет право знать, с кем связывается.
— Если ты еще раз…
— Что? — перебила его Лена. — Что ты мне сделаешь? Подашь в суд? За правду?
— Я найду способ тебе отомстить!
— Отомстить? — Лена расхохоталась. — Андрей, ты уже отомстил. Бросил больную жену ради молодой коллеги. Чего еще хочешь?
— Ты все испортила! — он почти плакал от злости. — Катя была идеальной! А ты все разрушила своей ревностью!
— Идеальной, — с горечью подумала Лена. — А я, значит, была неидеальной. Особенно лысой.
— Знаешь что, — сказала она, — иди к черту. И больше мне не звони.
Она сбросила вызов и заблокировала номер Андрея. Потом выключила телефон и долго сидела в темноте, переваривая разговор.
Прошел год. Волосы у Лены отросли до плеч, она снова чувствовала себя женственной и привлекательной. Даже встречалась с одним мужчиной — врачом, который не обращал внимания на внешние изменения, а ценил характер.
Об Андрее она больше не слышала. Катя действительно с ним рассталась и, по слухам, встречалась теперь с другим коллегой. А сам Андрей, судя по постам в соцсетях, пытался наладить личную жизнь, но безуспешно.
— Карма, — с удовлетворением думала Лена. — Рано или поздно все возвращается.
Она больше не злилась на бывшего мужа. Даже была благодарна ему за урок. Лучше узнать истинное лицо человека сейчас, чем через десять лет, когда действительно что-то серьезное случится.
— Настоящая любовь выдерживает любые испытания, — размышляла она, глядя на свое отражение в зеркале. — А то, что было с Андреем, любовью не являлось. Так, увлечение внешностью.
Теперь она знала цену таким мужчинам. И никогда больше не позволит никому унизить себя из-за временных изменений во внешности.
Волосы отросли. А вот доверие к людям, которые любят только за красоту, — нет. И это было к лучшему.
