Настя с сочувствием смотрела на Лену, которая падала с ног от усталости. Она пришла в гости к брату, а точнее к его жене. Виктора дома все равно никогда нет, и далеко не всегда он на работе.
— Как ты все это терпишь, — покачала головой Настя, — давай я переодену Машку и попробую укачать. А ты чаю хоть хлебни!
Лена устало кивнула и охотно передала девятимесячную дочь на руки золовке. Вот только все равно не до чая было ей, ведь двухгодовалый Антошка упал с кресла. Мальчик лежал на полу и плакал.
Лена подскочила к сыну, не зная, то ли ругать его, то ли жалеть. Она осмотрела ребенка – ну, слава Богу, обошлись без травм. Ушибся немного, плакал больше от обиды, чем от боли. Переводя дух, Лена вдруг вспомнила, что еще не покормила Антошу обедом.
— Надо суп разогреть! – воскликнула мать и побежала к холодильнику. Глянула в кастрюлю, а там супа-то едва малышу на порцию. Значит, надо ужин готовить.
— Да куда тебе еще суп варить! – возмутилась Настя. – Ребенка хватит накормить. На ужин Антохе яйцо сваришь и яблоко дашь, у Машки смесь. Тебе сейчас точно не до супа.
— Витя придет голодный, возмущаться начнет, — вздохнула Лена. Она поставила тарелку в микроволновку, а сама стала мыть кастрюлю. В это время Антон потянулся за кружкой, но по неловкости уронил и разбил ее.
За что ни бралась Лена, все летело из рук. Настя понимала, что ее золовка безумно устала. И дело не только в физическом истощении, но и нехорошем климате в семье.
«Витька мой брат, но я готова убить его, — думала девушка, — скинул детей на жену, а сам неделями дома не появляется».
Знала Настя, что слабохарактерная Лена будет выгораживать своего мужа, если напрямую сказать ей о том, что Виктор обнаглел. Не понимала она, почему жена ее брата так держится за супруга. Ведь объективно не было у него каких-то особенных достоинств.
Жили супруги на съемной квартире, собственного жилья у них не было, да и не предвиделось. Зарабатывал Виктор больше своей жены, но доходы эти были нерегулярными. Впрочем, до семьи доходила малая часть этих денег. А вот на развлечения с друзьями, и что греха таить, с девушками, финансы у хитреца находились всегда.
Приходя домой, зачастую в нетрезвом виде, Витя сразу шел спать. Ему в голову не приходило помочь жене с малышами. Если он быстро засыпал, Лена даже радовалась. Куда хуже было терпеть мужа, когда он ходил пьяный по квартире, предъявлял претензии за бардак и невкусный ужин, придирался и оскорблял.
Много раз говорила Настя Лене, что терпеть такое нельзя. Но при этом понимала — не уйдет Ленка от ее брата, будет и дальше тянуть эту лямку.
Почему-то сейчас Насте показалось, что бедняжка находится на последнем издыхании. Она все делала будто по инерции. Возилась с детьми, не испытывая какой-то нежности. Впрочем, гнева, возмущения не было тоже.
Девушка часто приходила в семью брата, чтобы помочь с племянниками. Когда Антошка был совсем маленьким, Настя гуляла на улице с коляской, чтобы Лена могла по-быстрому убраться дома и хоть чуть-чуть поспать. Теперь же, глядя на несчастную мать, можно было подумать, что она вообще не спит. Под глазами были синяки, движения стали вялыми.
— Лена, так нельзя, — тихо, но твердо произнесла Настя, когда Маша на ее руках уснула. Она переложила ребенка в кроватку и забрала из рук хозяйки нож, которым она чистила овощи.
— Настюш, я все понимаю, — прошептала Лена, — но у меня уже правда нет сил. Сейчас я в декрете, когда вернусь на работу, то на свою зарплату не смогу содержать детей. У Витьки хоть и плохонький, но бизнес. Справки о зарплате он сам себе рисует, какие ему надо.
— Но мой брат очень обнаглел, — ответила Настя, — и будет наглеть еще дальше. Он выпивает, гуляет, оскорбляет. Денег мало приносит, хотя они у него водятся. Сколько ты будешь все это терпеть?
— Не трави душу, дорогая, — устало произнесла Лена, — спасибо тебе за помощь. Я не знаю, как управлялась бы без тебя. И за советы спасибо, вот только что с ними делать я не знаю.
С тяжелым сердцем ушла Настя от золовки. Жалко ей было бедняжку – ну вот такой у нее нрав! Нерешительная, добрая, тихая, боится всего. И Витька, гад такой, пользуется мягким характером жены, обижает ее, не поддерживает.
Да, Настя желала Лене, которая уже стала ей подругой, уйти от Виктора. Однако через год, узнав о том, что золовка подала на развод, очень удивилась.
Известием была шокирована не только она, но и ее брат. Витя был уверен, что его тихая, зашуганная жена никогда в жизни не решится на развод. Ему было удобно с ней жить, ведь супруга никогда не обременяла его заботами. Порой она говорила, просила о помощи, но для него, Виктора, это воспринималось как обычное бабье жужжание на ухо. Все же бабы галдят что-то там фоном. Именно это и говорил оскорбленный Витя, когда стал жаловаться сестре на вероломство жены.
— Постыдился бы такое говорить! – возмутилась Настя. – Бедняжка терпела тебя столько времени. Ведь после работы ты бежал не к ней, а к друзьям. И пил с ними, и развлекался!
— И что женатый мужчина не имеет права выпить с приятелями? – с вызовом парировал Виктор. Ему не понравилось, что сестра не встала на его сторону.
— Имеет, но не каждый же день! – сказала Настя. – А твои девицы. Думаешь, я не знаю про измены? Ты полагаешь, Лена была в неведении относительно твоих похождений?
— Я мужик! – гордо заявил Витя. — А мужчины полигамны, если ты не знала. Возвращался я всегда к жене, а она этого не оценила. Вот и поплатится за это!
— Чем это, интересно, она поплатится? – усмехнулась Настя.
— А я детей у нее заберу, — ответил Виктор, — думаешь не смогу? У меня и связи имеются, и адвокат хороший есть!
Настя расхохоталась. Витька ни разу в жизни ни одного из детей даже на руки не брал. Он не знал, вот что одевать Антона, и что на лактозу у него аллергия. Витя понятия не имел, в какой больнице принимает педиатр Маши, и что у дочка не засыпает без своего любимого плюшевого зайца.
Вот только зря смеялась девушка. Ее коварный братец, действительно, был уязвлен «предательством» супруги, поэтому решил ей отомстить.
За дело взялся его знакомый адвокат. Не пожалел обиженный муж денег на то, чтобы отобрать у жены самое дорогое. Вот и представил юрист все так, будто бы детям лучше будет с Виктором.
У Лены мать старенькая, живет в однокомнатной квартире. Временно туда переехала бывшая жена с детьми. Разве это хорошо для ребятишек? То ли дело Виктор – он вернулся к родителям, у которых квартира четырехкомнатная, а еще частный дом, где летом можно время проводить с пользой для здоровья.
И мать, и отец Виктора сказали, что помогут с ребятишками. На тот момент они еще не знали, что им придется взять на себя полностью уход за малышами. Думали они, что где-то деньгами помогут, где-то посидеть часок-другой, потому и подтвердили готовность помогать.
Адвокат на суде заявил, что ближайший детский сад находится вдалеке от квартиры, где Лена живет с матерью. И школа тоже не очень близко. А вот рядом с домом родителей Виктора просто замечательный садик имеется. Кстати, дети были поставлены на очередь именно в этот детсад, рядом с местом их прописки.
Представил Виктор по настоянию адвоката немалые свои доходы. Рассказал, что сможет обеспечивать детей, возить их в отпуск, покупать одежду. Чеки даже какие-то представил, мол все он покупал ребятишкам. А вот справка с работы Лены свидетельствовала о низком доходе матери. Вот пусть алименты крохотные платит, и будет спокойна.
Суд встал на сторону отца. Детей передали родителям Виктора.
В слезах вышла Лена из здания суда. Она знала, что у нее есть право видеться с сыном и дочкой, но для матери маленьких детей этого было ничтожно мало. Да, она очень уставала с малышами, но и жизни без них не представляла.
— Ты сама этого захотела, — торжествующе произнес бывший муж, с улыбкой проходя мимо Лены.
Настя в это время стояла с безутешной матерью. Она покачала головой, думая о том, что ее брат, оказывается, еще больший подлец, чем она думала.
— Уйди отсюда, — прошипела Настя, сердито сверкнув глазами, — ты мстительное, озлобленное существо, и не достоин быть ни мужем, ни отцом.
Витя усмехнулся. Ему было неприятно, что сестра встала на сторону бывшей жены, но расстраиваться по этому поводу не собирался. Он победил, а это значит, у него есть отличный повод выпить с друзьями. Именно об этом он громко и заявил в присутствии Лены.
— Если ты сегодня занят своими делами, давай я заберу сегодня детей, — тихо произнесла Лена.
— Ну нет, дорогая моя, — покачал головой Витя, — дети сегодня останутся с моими родителями, — а ты можешь выпендриваться и дальше. Меня-то это больше не касается. Помнишь, что сказала судья? Твой день вторник, запомни это!
Лена еще сильнее разрыдалась. Настя стояла рядом и гладила подругу по голове. Она шептала ей, что вместе они обязательно что-то придумают.
***
Ольга Петровна и Николай Семенович, родители Виктора любили внуков. Однако пообещав поддержку сыну, они и понятия не имели, что будут целиком и полностью посвящать себя детям.
Как оказалось, отец вообще не собирался заниматься ребятишками. Он вел прежний образ жизни и не считал нужным обеспечивать своих детей.
— Бабка и дед всегда внуков накормят, — смеялся Виктор в разговоре со своими приятелями, — это Ленка вечно выдумывала что-то, денег все требовала. А дети мало едят, водички в суп побольше налить, вот и порция.
Антон уже ходил в детский сад рядом с домом, но ему все равно требовалось внимание старших. Кроме того, ребенок часто болел. Маша же должна была идти в садик только через полгода. Поэтому Ольге Петровне пришлось взять отпуск на работе – сначала оплачиваемый, а потом бессрочный без содержания. Денег стало остро не хватать, поэтому Николай Семенович перешел на другую работу.
Родители попытались поговорить с сыном. Однако Виктор наговорил им много неприятных веще о бывшей жене. По его словам получалось, что оставлять ребят с их родной матерью опасно. Поэтому бабушка и дед смирились с тем, что внуки теперь будут с ними постоянно.
Алименты от Лены были совсем небольшие. Когда мать проводила время с детьми, она тратила на них все, что у нее было. А, прощаясь, заливала слезами все вокруг – так больно ей было расставаться с ребятами.
Целый год мать жила отдельно от дочери и сына. Горько ей было из-за этого, ведь она очень скучала по ним. Да и понимала, что пожилые родители не могут обеспечить детям нужный уход. Здоровье и силы уже не те.
Настя смотрела на безобразие, которое устроил ее безответственный брат, но молчала. Понимала, что все равно Виктор поступит по-своему. Да и решение суда уже вступило в силу. Но однажды девушка не выдержала.
На юбилее у Ольги Петровны собрались гости. Были здесь и родственники, и друзья. Кто-то задал вопрос, почему дети на семейной торжестве находятся без матери, ведь они еще совсем малыши.
— Я этим детям и мать, и отец, — со вздохом заявил Виктор.
Даже сами родители пришли в шок от того, что сказал их сын. Они часто укоряли Виктора за то, что он скинул на них внуков. Ему удавалось заморочить им голову, говоря о том, как много у него работы. Но когда он начал рассказывать прилюдно о своих «подвигах», Ольга Петровна и Николай Семенович пришли в ужас.
И все же родители молчали. На празднике было много гостей, затевать скандал точно не следовало. Вот только Настя не выдержала бахвальства своего бесстыжего брата. Громко заявила она о том, что подлым путем забрал Виктор детей у своей замечательной, тихой, скромной жены.
— Бедняжка плачет целыми днями, потому что не видит детей, — громко сказала Настя, — а отец, тем временем, вообще ими не занимается. Заботятся о малышах бабушка и дед. Моей маме даже с работы пришлось уйти, чтобы с Машкой сидеть!
— Что ты такое говоришь, дуреха? – возмутился брат. – Ты же знаешь, детей у нее забрал суд, а значит на то были основания. А я хороший отец, плохому бы малых не отдали!
Понимала Настя, что перепалка на глазах у изумленных гостей расстраивает родителей. А все ж не могла уже остановиться. Говорила она громко и язвительно о том, что дети ее брату не нужны. Не тянется он к ним, и для малышей он чужой.
И про гулянки Виктора не забыла сестра добавить, и про то, что женщины и друзья всегда ему были дороже собственной семьи. И хотя жалела девушка свою мать, которой она испортила юбилей, а все ж чувствовала некое удовлетворение – пора, наконец, родителям понять, что нельзя больше помогать и поддерживать бессовестного сына.
— А ну-ка прекратите это безобразие! – заявил Николай Семенович. – Имейте, уважение к своей матери, у нее юбилей. Она и так целыми днями занимается маленькими детьми, и заслужила отдыха. Если кто-то из вас скажет хоть слово, он вылетит отсюда с помощью охраны, я вам обещаю!
Настя замолчала. Она при всех попросила прощения у родителей, обняла мать и сказала, что ей нужно уехать. Выйдя из ресторана, она набрала номер бывшей золовки.
— Лена, мы вернем тебе детей! – воскликнула девушка, услышав в трубке голос подруги.
Лена замолчала. А Настя сказала, что у нее есть план, и все у них обязательно получится. Малыши будут жить со своей матерью, и они больше никогда не расстанутся.
***
После юбилея Ольги Петровны у Насти с родителями состоялся серьезный разговор. Они, наконец-то, поняли, какую медвежью услугу оказали своим внукам. Мать Виктора и Насти просто за голову схватилась, узнав, как поступил сын со своей несчастной женой. Из мести отобрал детей и скинул их на бабушку с дедом!
Николай Семенович долго молчал, а потом заявил, что больше не станет поддерживать сына. Он сказал, что суда не боится, поэтому прямо сегодня отвезет детей матери.
— А если сын попытается привлечь к этому суд или опеку, ему придется иметь дело со мной! – решительно воскликнул отец.
В тот день Лена была вне себя от счастья. Ей привезли малышей с вещами и игрушками. При этом бабушка и дед заявили, что готовы во всем помогать своей бывшей невестке.
— Прости нас, дочка, что пошли на поводу у нашего сына, — вздохнула Ольга Петровна, — кто ж мог подумать, что он такой негодяй?
Настя сказала, что тоже будет помогать Лене с племянниками. Она признала, что чувствует себя виноватой за то, что не вмешалась в эту ужасную ситуацию раньше. Поэтому в качестве компенсации за свое бездействие найдет адвоката и сама будет платить юристу.
— Это самое малое, что я могу сделать для тебя и моих племянников, — произнесла Настя.
Бабушка с дедушкой уехали, а Настя осталась с Леной, чтобы помочь с малышами и поговорить с бывшей золовкой. На следующий день заявление об изменении места жительства детей уже было направлено в суд.
Виктор, как узнал о том, что дети живут с его бывшей женой, пришел в бешенство. Вот только на этот раз ему довелось получить отпор со стороны отца. Притих Виктор, понял, что не получит больше родительской поддержки.
Через два месяца было назначено новое судебное разбирательство. Виктор, не желая конфликтовать с родителями, не стал препятствовать проживанию детей с Леной. Суд оставил Машу и Антона их родной матери.
