— Мне даже дальним родственникам стыдно говорить, что у Мишиной невесты образования нет, — будущая свекровь неодобрительно поджала губы. — Сейчас, когда высшее образование совсем обесценилось, университет не заканчивают только маргиналы… Если не хватает ума или хваткости корочку получить в каком-нибудь филиале в крошечном городке, хотя бы на заочке… Это многое о человеке говорит.
Свекровь продолжала вещать, а у Ани горели уши. Она сидела, неловко застыв с чайной ложкой в руке. На тарелочке лежал ломтик красивого торта, но кусок в горло не лез. Аня попыталась выдавить вежливую улыбку, но не получилось. Она не подозревала, что чаепитие при первом знакомстве с родней жениха закончится вот так…
***
Образования у Ани и правда не было — если не считать коротких курсов по маникюру. Аня закончила одиннадцать классов и уехала в большой город на вольные хлеба. Уехала вынужденно — характер у отчима с годами становился все сквернее, а мать с крошечными Аниными братьями на руках только заискивающе поддакивала мужу, когда тот тратил последнее на бутылку, а не на детское питание. Аню отчим не любил, да и сама она мечтала поскорее вырваться из дома, чтобы не пойти по стопам родителей.
В новом городе устроилась вполне сносно. Работала продавцом в магазине одежды. Иногда даже делала маникюр на дому по выходным, хотя много денег это не приносило — не было ни постоянных клиентов, ни опыта. Тем не менее на съемную комнату в общежитии хватало, и Аня радовалась, что не зависит от родителей. Даже вступила в туристический клуб и иногда выбиралась в пешие походы.
Годы шли незаметно, ничего в жизни не менялось. Разве что названия магазинов, где Аня работала. Но однажды знакомые походники пригласили ее на свадьбу. Пришла и удивилась: собрался почти весь турклуб. Не из клуба была только пара-тройка симпатичных парней. Одного — высокого блондина — она заприметила сразу. Он был свидетелем, сияюще улыбался и тонко шутил.
Так они и познакомились с Мишей.
Миша был парнем мечты — программист, хорошо зарабатывал, объездил полмира к своим тридцати… Только возраст смущал Аниных подруг.
— Ну куда тебе он? — спрашивала одна, когда собирались вместе. — Тебе только двадцать один, совсем молодая! А такие, как Миша, только и ищут молоденьких…
— Именно! — эхом вторила другая. — У меня нехорошее предчувствие. Миша ― тот еще маменькин сынок. Ровесницы на такого и не посмотрят, вот он и ищет молодую, чтобы «воспитать под себя».
— Так делают только неуверенные в себе мужики! Вот помяни наше слово!
Аня мрачно прикусила губу.
***
Она и правда замечала первые звоночки. Не прошло и пары недель с момента знакомства, как Миша заявил, придирчиво осмотрев ее платье:
— Тебе не идет такой цвет. Слишком мрачный. Не носи фиолетовый. Он портит твою красоту.
— Это сливовый, — растерянно ответила Аня. Ей понравилось, что Миша отметил ее красоту, но… На комплимент не походило.
— Зачем носить то, что явно плохо? — искренне удивился Миша.
— Мне нравится… — почти прошептала Аня.
Постепенно замечаний становилось больше. Мише не нравилось, в каком районе она жила, как выбирала фильмы в кинотеатре и даже зачесывала волосы.
Но в то же время он вел себя, как кавалер из фильмов: дарил огромные букеты роз, водил в рестораны, подвозил Аню по делам на своей дорогой машине…
Только замечания портили малину и почему-то сами полезли в голову, когда Аня возвращалась с посиделок с подругами. В тот вечер Аня ушла раньше обычного, пришла домой и включила сериал, не желая ни с кем общаться.
***
— Зай, тебе не кажется, что тебе нужно больше есть? — сказал Миша через пару месяцев, когда они зашли в очередной ресторан. Аня только удивленно захихикала.
— Я думала, мужчины, наоборот, ругают женщин, что те много едят.
— Это не твой случай, — сказал Миша и так иронично улыбнулся, что Аню это задело. — Ты худая, как палка. А мне всегда полненькие нравились. Хочу, чтобы моя будущая жена не была похожа на анорексичку.
— Погоди, что? — спросила Аня и тряхнула головой. Она немного растерялась от услышанного и не понимала, на что реагировать: обижаться на «худую палку» или радоваться фразе «моя будущая жена».
— Да, прости, как-то неловко вышло… — ответил Миша, а потом достал небольшую красную коробочку. — Давай, попытка номер два. Я хочу, чтобы ты, Анна, стала моей женой. Ты выйдешь за меня?
Аня удивленно ахнула. Они не провстречались даже полугода, а этот фантастический парень — красивый, умный и богатый — уже звал ее, ее, замуж!
— Конечно! — ответила Аня и почувствовала, как по щекам покатились слезы счастья.
Она быстро переехала в его двухкомнатную квартиру в центре и стала готовить больше обычного — шикарная кухня, а не угол в общежитии, этому способствовали. Незаметно для себя Аня набрала пять кило за месяц.
— Привет! — она упала за столик к подружкам и подняла руку, на которой красовалось кольцо с большим рубином. — Вот, наконец-то показала вам вживую, а не на фотках.
— Умница, Аня, я за тебя рада, — ответила одна из подруг.
— Давай отметим! — предложила другая. — С тебя самый крутой девичник! Чтобы потом весь город вспоминал!
Когда заказали булочки и пирожные, Аня поймала себя на мысли, что ест один десерт за другим, хотя ее начало буквально мутить от сладкого.
«Нужно хотя бы два кусочка торта», — уговаривал ее Миша, как только они съехались. Он часто покупал сладости и кормил Аню ими по вечерам. От осознания, что ест буквально, потому что «надо», а не потому, что хочет, она отложила ложку и пригубила ароматный чай. Даже если подруги заметили бы, что она поправилась, Аня все равно не стала бы рассказывать причины.
Вернулась домой в плохом настроении — как ни странно, слушать непрошеные советы, как было раньше, оказалось легче, чем замалчивать и не рассказывать то, что тревожит, как сейчас.
Миша встретил ее хмурым взглядом.
— Почему так долго?
— Да как же «долго»? — удивилась Аня. — Только девять вечера… Мы и так с девчонками нечасто собираемся.
— И ты всегда с ними так пропадаешь? — спросил Миша сухим тоном.
— Ну да. Это даже рано, — Аня пожала плечами. — Просто раньше мы жили отдельно, и ты не замечал.
— Вот как… — Миша фыркнул, как конь, и повел плечами. — Знаешь, я против, что ты с ними общаешься. Они такие… До хорошего не доведут.
— Не поняла, о чем ты сейчас?
— Зачем тебе эти оторвы? Ты приличная девушка. И скоро станешь моей женой. Ты должна общаться с людьми одного с нами уровня, а не со всякими…
Аня одновременно хотелось и кричать, и плакать. Девчонки долгие годы поддерживали ее, с тех пор, когда она только записалась в туристический клуб. Она часто думала, что, если бы не хобби, она точно не нашла бы таких друзей. Они такие разные: по возрасту, характеру… Но как-то до сих пор поддерживали общение и помогали друг другу в тяжелые моменты, хотя бы морально.
— У Алины почти готовая диссертация, а Катя родила третьего в прошлом году… — сказала Аня и прикусила язык. Почему это звучало, как оправдание? Она что, правда пыталась доказать жениху, что ее подруги не так плохи, как он думает? Да и у них с Мишей был общий знакомый — тот самый, на свадьбе которого познакомились. Неужели Миша не был в курсе, что об их женской компании, как их в шутку называли, «пятерых перепелках», знали все, кто хоть раз ходил в поход?
— Я все равно против. Ты из них самая младшая. Еще научат чему «хорошему»…
Аня обиделась, но ничего не сказала. Ходила с надутыми губами пару дней. Миша заметил это и стал задабривать невесту дорогими подарками. Так и помирились, но проблема осталась висеть в воздухе.
***
Возвращаясь домой после знакомства с семьей Миши, никто не проронил ни слова. Настроение пропало и у жениха, и у невесты.
— Знаешь, а я правда думаю, что тебе нужно поступить в универ, — начал Миша, стоило переступить порог квартиры. — Все-таки в нашей семье у всех есть высшее образование, причем не одно.
— Ну-у-у… Идея хорошая. Но сейчас ноябрь. Поступать нужно почти через год.
— Как раз успеешь подготовиться! — обрадовался Миша.
— Поищу в интернете, где в ближайших городах заочка на дизайн. Или историю искусств…
— Нет, — Миша удивленно вскинул брови. — Ты должна стать учителем. У меня мама учитель. И тетя тоже…
— Но я не хочу преподавать… — начала Аня, но Миша перебил:
— Это отличная работа для женщины! И с нашими детьми заниматься будешь…
Аня задумалась. С одной стороны, любой диплом — это плюс при поиске работы. Но… именно работать учителем она не хотела. Но, похоже, Миша будет настаивать на своем.
— Как мне готовиться к экзаменам? — искренне поинтересовалась Аня. — Сейчас работы много, сменщица приболела…
— Я давно тебе говорю, бросай эту работу. Моей зарплаты хватит. Зачем тебе этот магазин? Только время тратить!
— Я привыкла все сама, сразу после школы… — начала Аня, но умолкла, когда увидела строгий и хмурый взгляд Миши. Он напомнил ей отчима.
— Сиди дома и готовься к поступлению! И готовь побольше, а то опять схуднула…
Миша пробормотал себе под нос, скорее всего, просто подумал вслух: «Жаль, я раньше с родителями не познакомил…» А потом встрепенулся и улыбнулся невесте:
— Ань, и подавай документы на загранпаспорт. Надо его сделать. Отдыхать поедем.
***
Аня медленно свыкалась с ролью послушной жены, хотя свадьбу Миша запланировал на следующую зиму. Он даже не поинтересовался, что невеста думала на этот счет… Аня и правда уволилась, готовилась к экзаменам, встречала жениха с работы парой-тройкой горячих блюд. С подружками встречалась реже, но, по сути, общалась еще больше: она почти все время писала им, чаще звонила, а иногда, когда нервы не выдерживали, искренне жаловалась на Мишу.
— Представляешь, Кать, он сказал мне, чтобы я к лету набрала десять кило! Такую вот задачу мне поставил. А мне некомфортно это все. Я никогда в таком весе не жила…
— Ох, я, помню, почти пятнадцать набрала, когда второго родила, — расхохоталась подруга, но потом серьезно добавила: — Прекращай делать то, что не хочешь! Это нездоровые отношения! А если откажешься ― он что, насильно тебя кормить будет?!
Аня всегда злилась от этих слов, потому что понимала: это чистая правда.
Чем ближе подступало лето, тем быстрее у Ани портилось настроение. Она отставала по графику «полноты», а подготовка к экзаменам застопорилась — в голову как будто не попадали новые знания, сколько бы она ни зубрила.
— А к ты английскому готовишься? — спросил как-то Миша. — Я купил нам билеты. Как раз перед твоим поступлением успеем вернуться. Только я тут знаешь, что подумал… Давай я устрою тебе экзамен по английскому? Сам. Не хочу, чтобы моя жена выглядела какой-то… недалекой.
— Что? — недоверчиво зашипела Аня. Она застыла с тестом в руках — как раз готовила пирог. — Ты меня стесняешься?
— Мы поедем с моим коллегой, — продолжил Миша как ни в чем не бывало. — Он со своей девушкой будет. Она у него высокая, как модель. И свободно говорит сразу на трех языках, представляешь! Испанский, итальянский, португальский. Они, конечно, похожи, но все же… Мы как раз в Бразилию едем, она нашим гидом будет.
— А зачем мне тогда учить английский? — Аня нервно хохотнула. — Для Бразилии-то?
— Ну-у-у, ты не понимаешь. Это мужское. Коллега будет своей девушкой хвастаться. А я что? Ты у меня готовишь хорошо. Будешь радовать нас отечественной кухней, когда экзотика надоест.
— Ты берешь меня в качестве кухарки? — Аня криво улыбнулась.
— Я просто хочу гордиться своей невестой, — не унимался Миша.
— Хорошо. Тогда я хочу похудеть. Я уже потеряла форму…
— Ты мне нравишься такой, пополневшей.
— А я не хочу ходить в купальнике с таким жиром, — фыркнула Аня. — В конце концов, это мое тело.
— Ты — моя невеста, мое мнение о твоем теле должно быть решающим! — рявкнул Миша. — Будет так, как я скажу. И блюда, и английский, и твой внешний вид. А потом, когда закончишь универ, и о детях можно подумать…
— Вот оно как, как ты ловко распланировал! — Аня начала злиться. — А если я не хочу быть учителем? Если я не хочу ехать с тобой, чтобы ты мог побаловать свое эго? Ты вообще хоть раз спросил с начала наших отношений, чего я хочу?
— Я лучше знаю! — сурово ответил Миша. — Я и так для тебя все делаю. Забрал тебя из грязи в князи. Посмотри на себя! Ни мозгов, ни денег. Если бы не я, так и жила бы в общаге с маргиналами и торговала тряпками! Да я — твой единственный шанс стать человеком!
— Вот как?! — у Ани на глазах выступили слезы, но она усилием воли подавила плач и хищно улыбнулась. — Ты прав. Маргинал — это ваше с мамой любимое слово. Тебя что, кто-то принуждал вообще общаться с такой простушкой, как я?
— Ты молодая и красивая, — ответил жених, немного успокоившись. — И я не теряю надежды сделать из тебя что-то стоящее.
«Воспитать под себя», — вспомнила Аня слова подруг, и это ее взбесило.
— Спасибо! — слезы крупными каплями катились по щекам, но Аня яростно бросила на стол замешанное тесто. — Знаешь, что?! Не для этого я уехала сразу после школы! Я и так делала все, что ты хотел, но тебе все мало… Не устраивает что-то ― твои проблемы! Я больше не буду меняться ради тебя!
— Ну, — тихо и зло сказал Миша, — тогда катись обратно в свою общагу. Скатертью дорога!
Аня сняла помолвочное кольцо и швырнула в сторону жениха. Когда уходила ― громко, от души, хлопнула дверью.
Это он ей тоже всегда запрещал.
***
— Давай я тебе денег займу на те курсы. Мне все равно до диссера нескоро, успеешь вернуть!
— А я поспрашивала у детных подруг, скинула им примеры маникюра, который ты мне делала… Им нравится. Думаю, если чуть скидку сделать, отбоя не будет.
— И как раз хватит на ту уютную студию, что ты присмотрела. Хоть и небольшая, зато в хорошем спальном районе. Будешь на дому работать, если что.
— Да я же говорю, полно желающих. А там руку набьешь и вообще в элитный салон устроишься. Знаешь, сколько маникюром можно заработать, если руки из правильного места растут?
— Да ты на курсы записывайся, пока места есть!
Не зря их называли перепелками — подружки правда чуть ли не кудахтали, когда Аня застыла с телефоном в руках. Палец непроизвольно тянулся, чтобы нажать на кнопку «записаться». Она нашла какие-то курсы по теории современных искусств, и стало интересно.
— Да что ты теряешь? Они всего два месяца! И, может, вдохновишься, идеи классные для ногтевого дизайна подберешь.
Аня выдохнула и нажала на кнопку. Это оказалось сложнее, чем с Мишей — над решением не просто уйти, а убежать от жениха, она не раздумывала. Теперь никто не говорил ей, что делать и как жить. И Аня почувствовала себя счастливой — ведь она умела мечтать, а вся жизнь еще впереди.
