— И не забудь завтра маму на дачу отвезти. Ты же помнишь, что обещала, — Сергей произнес эту фразу буднично, словно напоминал о чем-то совершенно обыденном, даже не отрываясь от экрана телефона.
Света, которая в этот момент складывала выстиранное белье, замерла. Ее единственный выходной, ее драгоценная среда, о которой она мечтала всю неделю, только что испарилась в никуда.
— Прости, что? — она медленно повернулась к мужу. — Когда это я такое обещала?
— Ну как когда? В воскресенье, когда мама заходила к нам. Она же спрашивала, свободна ли ты в среду, — Сергей наконец оторвался от телефона и с удивлением посмотрел на жену. — Ты сказала «да».
— Я сказала «да» на вопрос, свободна ли я в среду! — голос Светы начал повышаться. — Это не значит, что я согласилась тратить свой единственный выходной на поездки с твоей матерью!
— Ну, она так поняла…
— А ты, конечно, не удосужился уточнить, — Света бросила недосложенную футболку на диван. — Сергей, у меня шесть рабочих дней в неделю. Шесть! И один выходной. Один! И я должна в свой выходной везти твою мать на дачу и обратно, еще и горбатиться там?
Сергей вздохнул и отложил телефон.
— Свет, ну что за трагедия? Мама уже все распланировала, купила рассаду. Она же пожилой человек, ей нужна помощь.
— А мне нужен отдых! — Света всплеснула руками. — Почему ты никогда не берешь выходной, чтобы самому отвезти ее? Почему это всегда должна делать я?
— Ты же знаешь, что у меня сейчас аврал на работе…
— У меня тоже! — перебила его Света. — И вообще, при чем тут я? Хочешь — бери ключи от машины и сам вези свою маму!
В комнате повисла напряженная тишина. Сергей смотрел на жену с обидой, а она чувствовала, как внутри нарастает раздражение. Этот разговор повторялся уже не в первый раз, и каждый раз все заканчивалось одинаково — она уступала.
— Она уже пожилая женщина, Света, — наконец произнес Сергей тихим, полным укора голосом. — Как ты не понимаешь?
— А меня кто-нибудь понимает? — Света чувствовала, как глаза начинают предательски щипать. — Твоя мама ни разу не сказала мне спасибо за все эти поездки. Только критикует, как я веду машину, как я одеваюсь, как я помогаю на даче. Я устала, понимаешь? Устала!
Сергей поднялся с дивана, подошел к жене и попытался обнять ее за плечи, но она отстранилась.
— Ладно, — произнес он после паузы. — Я позвоню маме и скажу, что завтра ты не сможешь.
— А послезавтра? А через неделю? — Света покачала головой. — Это будет повторяться снова и снова. Валерия Викторовна считает, что если у меня среда выходной, то я обязана быть ее личным водителем.
— Что ты предлагаешь? — в голосе Сергея прозвучало раздражение.
— Предлагаю, чтобы ты нашел решение этой проблемы сам, — твердо ответила Света. — Это твоя мать, а не моя.
С этими словами она вышла из комнаты, оставив мужа стоять посреди гостиной с растерянным выражением лица.
***
Утро среды началось для Светы с приятного осознания, что сегодня не нужно спешить на работу. Она потянулась в постели, улыбнулась и представила, как проведет этот день — сначала долгий расслабленный завтрак, потом запись в салоне красоты, а после — встреча с подругой Анной в их любимом кафе.
Сергей уже ушел на работу — собрался раньше обычного и вышел, не попрощавшись. Вчерашний вечер они провели в натянутом молчании, и Света была даже рада, что не пришлось продолжать утром неприятный разговор.
Она как раз допивала кофе, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояла Валерия Викторовна с большой сумкой и решительным выражением лица.
— Доброе утро, Светлана, — произнесла свекровь тоном, в котором не было ни капли доброты. — Ты готова? Я уже все собрала.
Света застыла в дверном проеме, не веря своим глазам.
— Валерия Викторовна, разве Сергей вам не звонил вчера?
— Звонил, — кивнула свекровь, проходя в квартиру. — Говорил что-то невнятное, что ты очень устала. Но я решила, что это просто отговорки. День сегодня прекрасный, самое время заняться рассадой. Я купила новые сорта помидоров, представляешь?
Света медленно выдохнула, пытаясь сдержать нарастающее раздражение.
— Валерия Викторовна, я действительно не могу сегодня ехать на дачу. У меня другие планы.
— Какие еще планы? — свекровь прищурилась. — Что может быть важнее помощи семье?
— У меня запись в салон и встреча с подругой, — Света старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело.
— Салон? — Валерия Викторовна окинула ее критическим взглядом. — Ну, волосы у тебя действительно давно пора привести в порядок. Но это можно и в другой день сделать. А помидоры ждать не могут.
Света почувствовала, как ее терпение трещит по швам.
— Послушайте, я очень сожалею, но сегодня я на дачу не поеду. И дело не только в салоне. Я просто хочу провести свой выходной так, как я хочу.
Валерия Викторовна поджала губы и посмотрела на Свету с выражением, которое та видела уже много раз — смесь обиды и осуждения.
— Вот значит как, — медленно произнесла свекровь. — Шесть лет ты замужем за моим сыном, а так и не научилась уважать семейные ценности. В моё время невестки…
— Валерия Викторовна, — перебила ее Света, чувствуя, что еще немного, и она сорвется, — давайте не будем сейчас говорить о том, что было в ваше время. Сейчас другое время, и у меня есть право распоряжаться своим выходным.
— Конечно, конечно, — свекровь махнула рукой с видом мученицы. — Я все понимаю. Сергей сказал, что сам отвезет меня в пятницу. Но мне нужно было сегодня посадить рассаду. Она пропадет до пятницы.
Света закрыла глаза на секунду, пытаясь собраться с мыслями.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Давайте сделаем так. Я отвезу вас на дачу, помогу посадить вашу рассаду и вернусь в город. Но это в последний раз, когда я меняю свои планы без предварительной договоренности. Договорились?
Валерия Викторовна просияла, словно только этого и ждала.
— Конечно, дорогая. Я так и знала, что ты не оставишь старую женщину в беде.
Света мысленно застонала, понимая, что снова попалась в ловушку свекрови. А еще ей предстояло отменить запись в салон и перенести встречу с Анной.
***
Дорога на дачу проходила в напряженном молчании. Валерия Викторовна периодически комментировала манеру вождения Светы, указывая, где нужно было повернуть раньше, где ехать медленнее, а где можно было бы и обогнать «этот грузовик, который еле плетется».
— Сергей никогда так неуверенно не водит, — заметила свекровь, когда Света притормозила на желтый сигнал светофора.
— Сергей однажды получил штраф за проезд на красный, — парировала Света, чувствуя, как ее руки сильнее сжимают руль.
— Это был единственный раз, и то потому, что он торопился ко мне, когда у меня давление подскочило, — не сдавалась Валерия Викторовна.
Света решила промолчать. Спорить со свекровью было бесполезно — у той на любое замечание находился ответ, выставляющий сына в выгодном свете, а невестку — наоборот.
Когда они наконец добрались до дачного участка, Валерия Викторовна оживилась.
— Смотри, какая красота! — она указала на аккуратные грядки и цветники. — В этом году хочу расширить огород. Сергей обещал помочь с теплицей.
Света вздохнула, понимая, что «помочь с теплицей» означало, что муж проведет на даче все выходные, а значит, она снова останется одна.
Следующие несколько часов Света послушно копала, сажала, поливала, следуя указаниям свекрови, которая, несмотря на жалобы на больные колени, ловко руководила процессом, практически не прикасаясь к лопате или грабелкам.
— Нет-нет, не так глубоко! Эти помидоры любят неглубокую посадку. Боже, Светлана, ты совсем не разбираешься в садоводстве!
Света вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и выпрямилась, чувствуя боль в спине. Ее новые джинсы были испачканы землей, ногти поломаны, а настроение упало ниже нуля.
— Валерия Викторовна, я ведь говорила, что никогда не занималась садоводством. Мои родители жили в квартире.
— Пора бы уже и научиться, — фыркнула свекровь. — Шестой год замужем, а такие простые вещи…
Внезапно их перепалку прервал звук подъезжающей машины. Света с удивлением обернулась — по дорожке к их участку приближался старенький «Жигули».
— А вот и Нина приехала! — обрадовалась Валерия Викторовна. — Я же говорила, что она заглянет.
Из машины вышла пожилая женщина в ярком цветастом платке и мужчина лет сорока в потертой джинсовой куртке.
— Валечка, здравствуй! — Нина Павловна энергично замахала рукой. — А мы с Витей решили тебя проведать. Он как раз собирался в эти края, дай, думаю, заедем, посмотрим, как ты тут устроилась.
Света напряглась. Она слышала о Нине Павловне — закадычной подруге свекрови, с которой та любила обсуждать «современную молодежь» и «нынешних невесток». А вот племянника ее, Виктора, она видела впервые, хотя по рассказам Сергея знала, что человек он был не самый надежный — нигде подолгу не работал, перебивался случайными заработками и имел проблемы с законом.
— А это моя невестка, Светлана, — представила ее Валерия Викторовна с таким видом, словно извинялась за ее присутствие.
— Наслышана, наслышана, — Нина Павловна окинула Свету оценивающим взглядом. — Валечка много рассказывала.
Света даже не хотела думать, что именно рассказывала о ней свекровь своей подруге.
— Очень приятно, — выдавила она из себя улыбку.
— А это мой племянник, Виктор, — Нина Павловна подтолкнула вперед мужчину, который стоял, переминаясь с ноги на ногу. — Он сейчас без постоянной работы, но руки золотые. Правда, Витя?
Виктор неопределенно хмыкнул и кивнул.
— Ну что, чайку попьем? — предложила Валерия Викторовна. — Я как раз термос взяла.
Пока женщины устраивались за старым дачным столиком, Света заметила, как Виктор внимательно осматривает участок, задерживая взгляд на сарае, где хранились садовые инструменты.
— А вы давно здесь обосновались? — спросил он, повернувшись к Валерии Викторовне. — Хороший участок, ухоженный.
— Двадцать лет уже, — с гордостью ответила свекровь. — Мой покойный муж все здесь своими руками строил. И сарай этот, и беседку.
Виктор снова кивнул, и что-то в его взгляде заставило Свету насторожиться.
***
Когда Света вернулась домой, было уже поздно. После того, как Нина Павловна с племянником уехали, пришлось еще несколько часов заканчивать работу в огороде. Валерия Викторовна наотрез отказалась возвращаться в город, заявив, что останется на даче до пятницы, когда Сергей приедет за ней.
— Что значит, останешься? — опешила Света. — У вас же там ни воды нормальной, ни отопления.
— Не беспокойся, дорогая, — отмахнулась свекровь. — Я всю жизнь на даче провела. И печку растоплю, и воды из колодца наберу. Не маленькая.
Спорить было бесполезно, и Света, предупредив, что оставляет телефон на связи, уехала, чувствуя смутное беспокойство.
Дома ее ждал Сергей, который, судя по запаху из кухни, приготовил ужин.
— Как все прошло? — спросил он, когда Света вошла в квартиру.
— Твоя мать осталась на даче, — устало ответила она, опускаясь на стул. — Сказала, что будет ждать тебя в пятницу.
Сергей удивленно поднял брови.
— Одна? В апреле? Там же еще холодно по ночам.
— Я пыталась ее отговорить, — Света пожала плечами. — Бесполезно. Она же упрямая как…
Она не закончила фразу, но Сергей понимающе кивнул.
— Знаю. В кого я такой уродился, как думаешь? — он попытался пошутить, но видя, что Света не реагирует, стал серьезным. — Слушай, прости за вчерашнее. Я не должен был ставить тебя перед фактом.
Света посмотрела на мужа, чувствуя, как усталость и раздражение постепенно отступают.
— Дело не в этом, Сергей. Дело в том, что это происходит постоянно. Твоя мать считает, что мой выходной — это ее законное время. А ты ее в этом поддерживаешь.
— Я не поддерживаю… — начал было Сергей, но Света перебила его.
— Поддерживаешь. Каждый раз, когда не говоришь ей «нет». Каждый раз, когда перекладываешь решение проблемы на меня.
Сергей опустил голову.
— Да, ты права. Просто… с ней так сложно спорить.
— А со мной, значит, проще? — Света почувствовала, как внутри снова поднимается обида.
— Нет, конечно! — Сергей подошел и опустился перед ней на корточки, взяв ее руки в свои. — Просто… я не знаю, как сделать так, чтобы всем было хорошо.
— Может быть, не нужно пытаться сделать хорошо всем? — тихо спросила Света. — Может, иногда нужно выбирать?
Сергей посмотрел на нее долгим взглядом.
— Ты права, — наконец сказал он. — Я слишком долго избегал конфликта, и в итоге сделал хуже всем. Но я исправлюсь, обещаю.
Света хотела что-то ответить, но в этот момент зазвонил телефон Сергея. На экране высветилось имя Валерии Викторовны.
— Мама? — Сергей нажал кнопку громкой связи. — Все в порядке?
— Сереженька, — голос Валерии Викторовны звучал необычно встревоженно. — Тут такое дело… Кажется, кто-то ходит вокруг дачи. Я слышу шаги.
Света и Сергей переглянулись. Оба подумали об одном и том же — о Викторе, племяннике Нины Павловны, который так внимательно осматривал участок.
— Мама, ты уверена? — спросил Сергей. — Может, это просто ветки стучат?
— Я не выжила из ума, сынок, — обиделась Валерия Викторовна. — Я точно слышу чьи-то шаги. И свет фонарика видела.
Сергей посмотрел на часы — было уже почти десять вечера.
— Хорошо, мама, — решительно сказал он. — Запри двери и окна. Мы сейчас приедем.
Он отключил телефон и посмотрел на Свету.
— Поедешь со мной?
Света кивнула без колебаний.
— Конечно. Только давай вызовем полицию, пусть тоже подъедут на всякий случай.
***
Дорога на дачу в темноте казалась бесконечной. Сергей вел машину молча, крепко сжимая руль, а Света периодически звонила Валерии Викторовне, чтобы убедиться, что все в порядке. Полиция обещала выслать патруль, но предупредила, что это может занять время.
— Я все думаю об этом Викторе, — нарушила молчание Света. — Было что-то… неприятное в том, как он осматривал участок.
— Виктор? — Сергей бросил на нее быстрый взгляд. — Какой еще Виктор?
Света рассказала о визите Нины Павловны и ее племянника. По мере ее рассказа лицо Сергея становилось все мрачнее.
— Мама мне не сказала, что к ней приезжал этот… — он не закончил фразу, но Света поняла его без слов.
— Ты его знаешь?
— Наслышан, — Сергей крепче сжал руль. — Виктор уже дважды сидел за кражи. Тетя Нина каждый раз его выгораживает, говорит, что он исправился, но… Я не верю в такие чудесные превращения.
Они подъехали к дачному поселку и выключили фары, решив приблизиться к дому незаметно. В темноте было видно, что в домике Валерии Викторовны горит свет.
— Мама? — шепотом позвонил ей Сергей. — Мы приехали, стоим возле калитки. Все в порядке?
— Да, сынок, — также шепотом ответила Валерия Викторовна. — Только страшно очень. Тот человек все еще здесь, я слышу, как он вокруг сарая ходит.
Сергей и Света осторожно вышли из машины и приблизились к калитке. В этот момент со стороны сарая действительно послышался шорох, а затем звук падающего инструмента.
— Эй, кто там? — громко крикнул Сергей, направив в ту сторону луч фонарика.
В ответ раздался испуганный возглас, и из-за сарая выскочила фигура, бросившаяся к забору. Сергей кинулся следом, но человек ловко перемахнул через ограждение и скрылся в темноте.
— Точно Виктор, — выдохнул Сергей, вернувшись к Свете. — Я его куртку узнал.
В этот момент дверь дома открылась, и на пороге появилась Валерия Викторовна в накинутом на плечи пальто.
— Сереженька! Света! — она бросилась к ним, неожиданно крепко обнимая обоих. — Как хорошо, что вы приехали. Я так испугалась!
Света с удивлением почувствовала, как свекровь дрожит. Впервые за все годы знакомства она видела Валерию Викторовну такой уязвимой, такой… обычной пожилой женщиной, испуганной и нуждающейся в защите.
— Все хорошо, мама, — Сергей обнял мать за плечи. — Давай зайдем в дом, холодно.
Внутри было тепло — Валерия Викторовна успела растопить печку. Они сели за стол, и свекровь, все еще дрожащими руками, налила всем чаю.
— Расскажи, что произошло, — попросил Сергей.
— Я уже собиралась ложиться спать, — начала Валерия Викторовна, — как вдруг услышала какой-то шум со стороны сарая. Сначала подумала, что показалось, но потом увидела свет фонарика. Кто-то явно пытался открыть замок.
— Это был Виктор, племянник Нины Павловны, — сказала Света. — Сергей его узнал.
Валерия Викторовна покачала головой, не скрывая разочарования.
— А ведь Ниночка так его нахваливала. Говорила, что он исправился, работу ищет…
— Работу он нашел, как видишь, — мрачно усмехнулся Сергей. — По чужим сараям лазить.
В этот момент в окно постучали — прибыл полицейский патруль. Следующий час ушел на объяснения и составление заявления. Полицейские обещали найти Виктора и привлечь к ответственности.
— Ну вот, теперь можно и домой, — сказал Сергей, когда патрульная машина уехала. — Мама, собирайся, поедем с нами.
— А как же мои помидоры? — вдруг встревожилась Валерия Викторовна. — Их же поливать надо.
Света не выдержала и рассмеялась — только что едва избежав ограбления, свекровь больше всего беспокоилась о рассаде.
— Валерия Викторовна, помидоры подождут до пятницы, — мягко сказала она. — А вот ваша безопасность важнее.
К ее удивлению, свекровь не стала спорить.
— Наверное, ты права, Света, — она вздохнула. — В моем возрасте уже страшно одной ночевать, особенно после такого.
Они быстро собрали необходимые вещи и вышли к машине. Уже в пути Валерия Викторовна неожиданно произнесла:
— Спасибо вам. Обоим. Не знаю, что бы я делала, если бы вы не приехали.
Света поймала в зеркале заднего вида взгляд свекрови — в нем было что-то новое, какая-то теплота, которой раньше не было.
***
Следующие два дня прошли необычно спокойно. Валерия Викторовна осталась у них, занимая гостевую комнату. К удивлению Светы, свекровь не только не критиковала ее, но даже помогала с домашними делами, не пытаясь перехватить инициативу и делать все по-своему, как обычно.
Вечером в четверг, когда Сергей задержался на работе, они остались вдвоем. Света готовила ужин, а Валерия Викторовна сидела за кухонным столом, перебирая семена для будущих посадок.
— Света, я давно хотела спросить, — неожиданно произнесла свекровь. — Тебе правда так неприятно ездить со мной на дачу?
Света замерла у плиты, не зная, что ответить. Солгать? Но ведь это ничего не изменит. Сказать правду? Но не обидит ли это Валерию Викторовну?
— Дело не в вас, Валерия Викторовна, — наконец осторожно начала она. — Просто у меня очень мало свободного времени. Один выходной в неделю — это не так уж много.
— Понимаю, — кивнула свекровь, и Света удивилась искреннему пониманию в ее голосе. — Когда я была в твоем возрасте, я тоже работала шесть дней в неделю. И тоже ценила каждую минуту отдыха.
Света молча продолжила помешивать соус, не зная, куда ведет этот разговор.
— Знаешь, я ведь не всегда была такой… требовательной, — продолжила Валерия Викторовна после паузы. — После того, как Виталий, отец Сергея, ушел, мне пришлось всё взять на себя. Работу, воспитание сына, хозяйство… Я привыкла всё контролировать, на всё иметь свое мнение. Иначе было нельзя.
Света повернулась к свекрови, удивленная этой внезапной откровенностью.
— Сергей никогда не рассказывал подробно о своем детстве.
— Он мало что помнит, ему было четыре года, когда отец оставил нас, — Валерия Викторовна вздохнула. — Я старалась, чтобы он не чувствовал себя обделенным. Возможно, слишком старалась…
Она помолчала, разглаживая на столе пакетик с семенами.
— Понимаешь, Света, эта дача… она для меня не просто участок земли. Это память о времени, когда мы были счастливы втроем. Виталий сам построил домик, сам делал грядки… А когда он ушел, я вцепилась в эту дачу, как в последнее, что от него осталось.
Света выключила плиту и села напротив свекрови.
— Я не знала, — тихо сказала она.
— Откуда тебе знать? — Валерия Викторовна слабо улыбнулась. — Я ведь никогда не рассказывала. Всегда боялась показаться слабой, уязвимой. Проще было играть роль строгой свекрови, чем признаться, что… — она запнулась, — что мне одиноко. Что я боюсь, что сын отдалится, создав свою семью. Что я останусь совсем одна.
Света молчала, не зная, что сказать. Все эти годы она воспринимала Валерию Викторовну как несносную, властную женщину, которая только и делает, что критикует и командует. А на самом деле…
— Когда тот человек, Виктор, ходил вокруг дома, — продолжила свекровь, — я впервые за долгое время почувствовала настоящий страх. И поняла, как глупо вела себя все эти годы. Оттолкнула тебя своими придирками, заставляла Сергея разрываться между нами…
— Валерия Викторовна, — начала Света, но свекровь покачала головой.
— Дай мне закончить, пожалуйста. Я хочу извиниться перед тобой. За все эти годы, за все мои замечания и требования. За то, что не уважала твое время и твои желания. Я просто… не знала, как иначе быть частью вашей жизни.
Она подняла глаза на Свету, и та с удивлением увидела в них слезы.
— Ты хорошая жена для моего сына, Света. И я благодарна тебе за это.
Света почувствовала, как к горлу подступил комок. Она встала, обошла стол и неловко обняла свекровь за плечи.
— Вы всегда будете частью нашей жизни, — тихо сказала она. — Нам просто нужно научиться уважать границы друг друга.
***
В пятницу вечером Сергей вернулся с работы раньше обычного, нагруженный пакетами.
— Что это? — удивилась Света, помогая мужу разбирать покупки.
— Продукты для шашлыков, — ответил он, выкладывая мясо и овощи. — Я взял отгул на понедельник. Подумал, мы могли бы поехать на дачу все вместе на выходные. Конечно, если ты не против, — быстро добавил он, глядя на жену.
Света переглянулась с Валерией Викторовной, которая с интересом наблюдала за их разговором.
— А что, неплохая идея, — неожиданно для себя сказала Света. — Давно мы не выбирались куда-то вместе.
— Правда? — Сергей просиял. — Я думал, ты будешь против.
— Была бы, если бы речь шла о моем выходном, — честно ответила Света. — Но твои выходные — это другое дело. К тому же, — она улыбнулась Валерии Викторовне, — думаю, после пережитого нам всем не помешает немного отдохнуть.
— И еще, — Сергей достал из кармана сложенный лист бумаги, — я записал маму на курсы вождения для пенсионеров.
— Что? — Валерия Викторовна подняла брови. — Какие еще курсы?
— Вождения, мама. Будешь учиться водить машину, — терпеливо объяснил Сергей. — Чтобы не зависеть от нас, когда захочешь поехать на дачу.
— В моем-то возрасте? — Валерия Викторовна покачала головой. — Нет уж, увольте. Старую собаку новым трюкам не научишь.
— Вы не старая, Валерия Викторовна, — неожиданно вступилась Света. — И вообще, возраст — не помеха для новых начинаний.
Свекровь посмотрела на нее с удивлением.
— Ты правда так думаешь?
— Абсолютно, — кивнула Света. — Более того, я готова с вами позаниматься, прежде чем вы пойдете на курсы. Можем начать с теории прямо сегодня.
Валерия Викторовна задумчиво посмотрела на невестку, потом перевела взгляд на сына.
— Знаете что, — наконец сказала она, — а почему бы и нет? В конце концов, чему-то новому учиться никогда не поздно.
Сергей радостно улыбнулся и обнял мать.
— Вот и отлично! А теперь давайте собираться на дачу. Только сначала заедем в полицию, забрать заявление.
— Забрать? — удивилась Света. — Почему?
— Виктора задержали вчера при попытке проникновения в другой дачный дом, — объяснил Сергей. — Нина Павловна звонила маме, просила помочь. Но я считаю, что парню не помешает немного подумать о своем поведении.
— Я согласна с Сергеем, — неожиданно твердо сказала Валерия Викторовна. — Нина всегда его выгораживала, а это только во вред. Пусть ответит за свои поступки.
Света с удивлением посмотрела на свекровь. Эта женщина все больше и больше удивляла ее.
***
Выходные на даче прошли на удивление гармонично. Сергей занимался мелким ремонтом домика и сарая, укрепляя замки и двери, Света помогала Валерии Викторовне с грядками, но уже не по принуждению, а в свое удовольствие. Вечерами они жарили шашлыки, сидели у костра и разговаривали — действительно разговаривали, без взаимных упреков и обид.
В воскресенье вечером, когда они уже собирались уезжать, Валерия Викторовна вдруг попросила Свету задержаться в домике, пока Сергей грузил вещи в машину.
— Я хочу тебе кое-что показать, — сказала свекровь, доставая из шкафчика старую жестяную коробку. Открыв ее, она извлекла потрепанную записную книжку. — Это рецепты моей бабушки. Все, что она готовила на этой даче, записывала сюда.
Света осторожно взяла книжку, перелистывая пожелтевшие от времени страницы с выцветшими чернилами.
— Она передала ее моей маме, мама — мне, — продолжила Валерия Викторовна. — А теперь я хочу передать ее тебе.
Света подняла глаза, не веря своим ушам.
— Мне? Но… почему?
— Потому что ты часть нашей семьи, — просто ответила свекровь. — И я хочу, чтобы эти рецепты не пропали. Сергей вряд ли будет готовить малиновое варенье по бабушкиному рецепту, — она улыбнулась. — А ты… ты могла бы.
Света осторожно закрыла книжку и прижала ее к груди.
— Спасибо, Валерия Викторовна. Это очень много для меня значит.
— И еще, — свекровь коснулась ее руки, — может быть, будешь звать меня просто Валерия? Или даже Валя. Без этого официального «Викторовна».
Света кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
— Хорошо… Валя.
Когда они вышли из домика, Сергей уже закончил загружать машину и с нетерпением ждал их.
— Все в порядке? — спросил он, видя их взволнованные лица.
— Более чем, — ответила Света, переглянувшись со свекровью. — Просто женский разговор.
По дороге домой Валерия задремала на заднем сиденье, а Света тихо сказала мужу:
— Знаешь, а твоя мама не такая уж и плохая свекровь.
— А ты не такая уж и плохая невестка, — улыбнулся Сергей, беря ее за руку. — Просто вам обеим нужно было время, чтобы это понять.
Света кивнула, глядя в окно на проносящиеся мимо пейзажи. Возможно, все эти годы она была слишком строга к Валерии Викторовне. Возможно, обе они делали ошибки. Но теперь, кажется, они нашли путь к взаимопониманию.
***
Прошло три месяца. Жаркий июльский день подходил к концу, солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в розовые и золотистые тона. На веранде дачного домика сидели Света, Сергей и Валерия, потягивая прохладный компот и наслаждаясь тишиной.
— Как там твои помидоры, Валя? — спросила Света, откидываясь на спинку плетеного кресла.
— Отлично растут, — с гордостью ответила Валерия. — А ты видела, как расцвели твои лилии? Весь участок украсили.
Света улыбнулась. Несколько месяцев назад она и подумать не могла, что будет с таким удовольствием проводить время на даче, что будет сама сажать цветы и ухаживать за ними. Что будет звать свекровь по имени и искренне интересоваться ее делами.
— А как твои занятия вождением? — поинтересовался Сергей у матери. — Инструктор доволен?
— Еще бы, — хмыкнула Валерия. — Говорит, я его лучшая ученица. Через месяц экзамен, и если все пойдет хорошо, к осени у меня будут права.
— И собственная машина, — добавила Света. — Мы с Сергеем уже присмотрели для тебя отличный вариант.
Валерия покачала головой, но было видно, что ей приятно.
— Вот уж не думала, что на старости лет сяду за руль. Всю жизнь боялась, а оказалось, ничего страшного.
— Видишь, — Света подмигнула ей, — никогда не поздно начать что-то новое.
Сергей поднялся с кресла и потянулся.
— Пойду проверю мангал. Скоро можно будет начинать жарить.
Когда он ушел, Валерия повернулась к Свете.
— Я хотела тебя поблагодарить, — тихо сказала она.
— За что? — удивилась Света.
— За терпение. За то, что не отвернулась от старой ворчливой женщины, которая делала твою жизнь невыносимой.
— Ты не делала мою жизнь невыносимой, — мягко возразила Света. — Мы просто не понимали друг друга.
Валерия улыбнулась и сжала руку невестки.
— Знаешь, я всегда мечтала о дочери. И теперь, кажется, она у меня есть.
Света почувствовала, как к горлу подступил комок. Она ничего не сказала, просто обняла свекровь, и этот жест был красноречивее любых слов.
С другого конца участка донесся голос Сергея, зовущего их к мангалу. Обе женщины поднялись и, все еще держась за руки, направились к нему, освещенные последними лучами заходящего солнца.
А в кармане Светы лежал телефон с непрочитанным сообщением от начальника — ей предлагали перейти на пятидневную рабочую неделю с двумя выходными. Но это уже совсем другая история.
