— Надо же, какие занавески! Такие оригинальные, — Ульяна Викторовна поджала губы и провела пальцем по подоконнику. — А пыли-то сколько.
Диана замерла у плиты. Это был их первый выходной в собственной квартире после пяти лет жизни с родителями Владимира. Первый спокойный завтрак. Первый день, когда можно было просто наслаждаться тишиной и свободой. Ключевое слово — «было». Свекровь появилась на пороге без звонка, с тремя тяжёлыми сумками продуктов.
— Мама, мы не ждали тебя, — Владимир неловко помешивал ложкой в тарелке, не поднимая глаз.
— Конечно, не ждали! Я же вижу, — Ульяна Викторовна начала выкладывать на стол продукты из сумок. — Вот, привезла вам нормальной еды. Что вы там едите? Яичницу на завтрак? Володенька, у тебя желудок слабый, забыл?
— Мама…
— Ульяна Викторовна, спасибо за заботу, но мы справляемся, — Диана попыталась вставить слово, но свекровь словно не слышала.
— Так, — свекровь выпрямилась и посмотрела на них с таким видом, будто объявляла государственное решение, — я буду приходить к вам каждые выходные на обед. Буду готовить нормальную еду. А то совсем отощаете тут.
Диана переглянулась с мужем. Владимир опустил глаза и продолжил есть, будто ничего не произошло.
— Ульяна Викторовна, но мы…
— И не спорь со мной! — свекровь уже повязывала фартук. — Я же вижу, как вы тут питаетесь. Я мать, я волнуюсь. Так, а теперь брысь с кухни, я буду готовить.
Диана молча вышла из кухни и плотно закрыла за собой дверь спальни. Досчитала до десяти. Потом до двадцати. Это не помогло унять раздражение.
— Владимир, — она позвала мужа, стараясь говорить тихо. — Что происходит?
Владимир вошёл в комнату с виноватым видом.
— Диана, ну что ты так остро реагируешь? Мама просто заботится о нас. Она же не со зла.
— Она выгнала меня с моей собственной кухни! И заявила, что теперь каждые выходные будет приходить сюда. Каждые! Мы только переехали, Владимир. Мы пять лет жили с твоими родителями, и я мечтала о собственном пространстве.
— Ну, это же просто обеды…
— Это не просто обеды. Это вторжение. И сейчас ты должен поговорить с ней и объяснить, что мы будем приглашать её тогда, когда сами захотим.
Владимир потупился.
— Я не могу так сказать маме. Она обидится.
— А на мои чувства тебе плевать?
— Нет, конечно, нет! — Владимир обнял жену. — Давай просто потерпим немного. Она привыкнет, что мы отдельно живём, и сама отстанет.
Диана горько усмехнулась. Пять лет совместной жизни с родителями мужа научили её одному — Ульяна Викторовна никогда не «отстанет» сама.
— Диана, я не понимаю, почему у тебя фарш такой сухой получается? — Ульяна Викторовна возилась у плиты, хотя Диана уже почти закончила готовить ужин. — Надо же класть побольше лука и воды. Вот, смотри.
Прошёл месяц. Ульяна Викторовна теперь приходила не только на воскресные обеды, но и на субботние. А иногда заглядывала и в будни — «просто проверить, как вы тут».
— Я готовлю так, как нравится нам с Владимиром, — сухо ответила Диана, в десятый раз напоминая себе, что скандалить бесполезно.
— Моему сыну всегда нравились сочные котлеты! Он с детства только такие и ел. А ты что готовишь? Сухомятку? — Ульяна Викторовна забрала у невестки лопатку. — Иди лучше стол накрой, я сама доделаю.
В дверь позвонили.
— Это, наверное, Зинаида с Антониной! — оживилась свекровь. — Я их пригласила посмотреть, как вы тут устроились.
Диана застыла.
— Вы пригласили гостей? К нам домой? Без нашего ведома?
— А что такого? Зинаида — моя сестра, твоя тётя. А Антонина — моя ближайшая подруга, она тебя ещё маленькой помнит, когда вы с Володей в песочнице играли. Мы же не чужие люди! Я решила сделать вам сюрприз.
Диана проглотила готовую сорваться резкость и пошла открывать дверь.
Зинаида Викторовна, высокая, как и её сестра, с таким же острым носом и пронзительным взглядом, ввалилась в прихожую вместе с коренастой Антониной Павловной. Обе принесли с собой кульки с едой и громкие голоса.
— Ой, Диана! Какая ты бледная! Не кормит тебя Володька, что ли? — Зинаида Викторовна бесцеремонно ущипнула Диану за щёку.
— Проходите, — сквозь зубы процедила Диана, мечтая оказаться где угодно, только не здесь.
Следующие три часа превратились в пытку. Зинаида Викторовна и Антонина Павловна вместе с Ульяной оккупировали кухню. Они перебирали посуду в шкафах («ой, а почему у вас чашки такие простые?»), открывали ящики («так вот где ты хранишь специи, неправильно совсем!»), заглядывали в холодильник («боже, у вас тут пусто совсем, как вы живёте?»).
К тому времени, когда Владимир вернулся с работы, Диана была готова взорваться.
— Володенька! — Ульяна Викторовна кинулась к сыну. — Мы тут тебе настоящий ужин приготовили! А то Диана говорит, что вы какие-то диеты соблюдаете. Какие могут быть диеты у молодого растущего мужчины!
Владимир растерянно улыбнулся, поцеловал мать в щёку и виновато взглянул на жену. Диана отвернулась.
— Тёть Зина, Антонина Павловна, здравствуйте… не ожидал вас увидеть.
— А мы вот зашли проведать! — Антонина Павловна хлопнула его по плечу. — Посмотреть, как вы тут устроились. Квартирка-то маленькая у вас, однушка. Тесновато, да?
— Нам хватает, — ответил Владимир, но его уже никто не слушал.
— Володя, ты представляешь, — Зинаида Викторовна понизила голос до громкого шёпота, который прекрасно был слышен в маленькой квартире, — у них даже нормальной сковородки нет! Как Диана тебя кормит? Я Уле сказала, надо вам купить хорошую технику на кухню.
— У нас есть всё необходимое, — отрезала Диана. — Мы взрослые люди и сами решаем, что нам нужно для дома.
В комнате повисла напряжённая тишина. Ульяна Викторовна поджала губы.
— Ну что ты как неродная, Диана? Мы же помочь хотим.
— Давайте ужинать, — Владимир попытался разрядить обстановку. — Мама, пахнет очень вкусно.
Тема закрылась, но Диана видела, каким взглядом обменялись свекровь, её сестра и подруга. Разговор не закончен. И война только начиналась.
— Диана Сергеевна, это правда, что вы живёте впроголодь? — Маргарита Петровна, завуч школы, где работала Диана, остановила её в коридоре. — Моя соседка — подруга Антонины Павловны. Она так переживает за вашу семью! Говорит, хорошо, что свекровь вам помогает с готовкой.
Диана почувствовала, как щёки заливает краска. Слухи дошли даже до работы!
— Это какое-то недоразумение, Маргарита Петровна. У нас всё хорошо.
— Ну, если вам нужна помощь…
— Спасибо, не нужна.
Диана влетела домой, кипя от негодования. Владимир сидел за компьютером, работая над чертежами.
— Ты представляешь, теперь всей школе известно, что мы якобы живём впроголодь! — она бросила сумку на диван. — Твоя мать со своими подружками распускает сплетни о нашей семье!
Владимир оторвался от экрана.
— Диана, ты преувеличиваешь. Они просто волнуются.
— Они лезут в нашу жизнь! И ты им это позволяешь!
— Что я должен сделать? Запретить маме приходить?
— Да! Именно это! Или хотя бы объяснить ей, что нельзя приходить без приглашения и приводить с собой толпу родственников и друзей!
Владимир вздохнул.
— Хорошо. Я поговорю с ней. Но не сейчас, ладно? У меня дедлайн на работе, проект горит.
Диана кивнула, зная, что этот разговор так и не состоится. Как и все предыдущие обещания «поговорить с мамой».
Следующее воскресенье принесло новый сюрприз. Диана с утра работала над материалами для регионального конкурса — её класс отобрали представлять школу, и она хотела, чтобы дети выступили достойно.
Звонок в дверь прозвучал как всегда — не вовремя.
— Володя, открой, пожалуйста, — попросила Диана, не отрываясь от бумаг.
— Я в душе! — крикнул муж из ванной.
Диана вздохнула и пошла открывать. На пороге стояла Ульяна Викторовна. Но не одна. Рядом с ней Диана увидела стройную блондинку с идеальным макияжем. Что-то в её лице показалось знакомым.
— Диана, вот, привела Наташу! — радостно объявила свекровь. — Помнишь Наташу? Она с Володей в одном классе училась.
Диана вспомнила. Наталья — бывшая девушка Владимира. Его первая любовь из старших классов школы. Та самая, о которой Ульяна Викторовна не переставала вспоминать все пять лет их совместной жизни. «А вот Наташа пирожки печь умеет», «А вот Наташа институт с красным дипломом окончила», «А вот Наташа рукодельница, не то что некоторые».
— Здравствуй, Наташа, — Диана с трудом выдавила улыбку. — Какими судьбами?
— Я теперь риелтором работаю, — Наталья улыбнулась белозубой улыбкой. — Ульяна Викторовна позвонила, сказала, вы квартиру купили. Попросила заехать, оценить, может, я что посоветую по обустройству. У меня глаз намётанный.
Диана почувствовала, как внутри всё закипает.
— Как мило с твоей стороны, — она отступила, пропуская незваных гостей в квартиру. — Только мы не просили никаких советов.
— Ой, да что ты как недружелюбная! — Ульяна Викторовна пропорхнула мимо, таща за собой сумки с продуктами. — Наташа тебе бесплатно консультацию даёт. Некоторые за такое деньги платят.
Из ванной вышел Владимир, на ходу вытирая волосы полотенцем. Увидев бывшую девушку, он застыл.
— Наташа? Что ты тут делаешь?
— Володя! — Наташа кинулась к нему и обняла. — Сколько лет, сколько зим! А ты совсем не изменился!
Диана заметила, как Ульяна Викторовна довольно улыбается, наблюдая за этой сценой.
— Я Наташу привела, — сказала свекровь. — Она же теперь по недвижимости специалист. Посмотрит вашу квартиру, подскажет, что и как лучше сделать. А то вы тут уже месяц живёте, а до сих пор не обжились толком.
Владимир непонимающе переводил взгляд с матери на жену.
— Мам, но мы не просили…
— Я решила сделать вам сюрприз! Наташа, проходи на кухню, я чайник поставлю. А вы пока переодевайтесь, и к столу. Я сегодня твои любимые блинчики принесла, Володя. Помнишь, как Наташа любила мои блинчики?
Когда свекровь и Наташа скрылись на кухне, Диана посмотрела на мужа таким взглядом, что тот невольно отступил.
— И это ты называешь «она просто заботится»? — тихо спросила Диана. — Она привела в наш дом твою бывшую девушку. Без предупреждения. И заметь, они прекрасно общаются. Интересно, как давно?
— Диана, я не знал, — Владимир выглядел растерянным. — Я понятия не имел, что мама поддерживает отношения с Наташей.
— Правда? А по-моему, все пять лет, что мы живём вместе, я только и слышу «а вот Наташа то, а вот Наташа это». И ты ни разу не остановил свою мать. Ни разу не сказал ей, что это неуважительно по отношению ко мне — постоянно сравнивать меня с твоей бывшей.
Владимир опустил голову.
— Я поговорю с мамой.
— Когда? — Диана скрестила руки на груди. — Когда она пригласит Наташу жить с нами? Или когда начнёт подыскивать тебе новую жену? Потому что, очевидно, я её не устраиваю.
— Диана, ты преувеличиваешь…
— Нет, Владимир. Это ты преуменьшаешь. И сейчас ты пойдёшь на кухню и скажешь своей маме и своей бывшей девушке, что им пора уйти. Потому что у меня важная работа, а у тебя — дедлайн. И да, тебе придётся выбирать — либо ты муж, либо ты сынок.
В глазах Владимира мелькнуло что-то, чего Диана раньше не видела. Решимость?
— Хорошо. Я всё сделаю.
— Мама, нам нужно поговорить, — Владимир вошёл на кухню, где Ульяна Викторовна уже раскладывала на блюдо принесённые блинчики, а Наталья деловито осматривала кухонные шкафы.
— Конечно, сынок! Садись, поговорим за блинчиками. Наташа, посмотри, какой красавец вырос! А ты всё со своим Игорем в разводе? Володе жена попалась… своеобразная. А ты бы ему подошла!
Диана, стоявшая в дверном проёме, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Мама! — голос Владимира стал твёрже. — Сейчас не время для блинчиков. И не время для визитов. У Дианы важная работа, у меня дедлайн на проекте. Мы не можем сейчас принимать гостей.
Ульяна Викторовна замерла с блинчиком в руке.
— Что значит «не можете»? Я твоя мать! Я не гость!
— Мама, ты не предупредила о своём визите. И привела человека, которого мы не приглашали.
— Да ладно, Володь, — вмешалась Наташа. — Я просто зашла поздороваться. Я давно хотела увидеть, как ты живёшь.
— Наташа, при всём уважении, мы не общались много лет. И если бы я хотел тебя видеть, я бы сам тебе позвонил, — Владимир говорил спокойно, но твёрдо.
— Владимир! — возмутилась Ульяна Викторовна. — Как ты разговариваешь? Я Наташу специально привела, чтобы она вам помогла с ремонтом! У неё же связи, скидки!
— Мама, нам не нужна помощь с ремонтом. Мы всё спланировали сами. И я прошу тебя в следующий раз предупреждать о визитах. И не приводить с собой посторонних людей.
Лицо Ульяны Викторовны пошло пятнами.
— Посторонних? Наташа для тебя посторонняя? Да вы с ней всю школу вместе проучились! Если б не эта твоя… если б не Диана, вы бы уже давно женаты были! Наташа — девочка из приличной семьи, хозяйственная, образованная! А ты связался с этой… учительницей! Которая даже борщ нормально сварить не может!
Диана почувствовала, как к горлу подступает комок, но решила не вмешиваться. Это была битва Владимира.
— Достаточно, мама, — Владимир поднял руку, останавливая поток слов. — Я не позволю тебе так говорить о моей жене. Диана — мой выбор, и я счастлив с ней. А сейчас, пожалуйста, соберите свои вещи и уходите. Оба.
Наташа покраснела и начала торопливо собирать сумочку.
— Я, пожалуй, пойду. Извините за беспокойство.
Ульяна Викторовна осталась сидеть, скрестив руки на груди.
— Я никуда не пойду! Я твоя мать! Я имею право приходить к тебе, когда захочу!
— Нет, мама, — мягко, но твёрдо сказал Владимир. — Это наш дом. И у тебя нет права приходить без приглашения. Мы взрослые люди и имеем право на собственное пространство.
— Это всё она! — Ульяна Викторовна ткнула пальцем в сторону Дианы. — Она тебя настраивает против родной матери! Она хочет разрушить нашу семью!
— Мама, Диана ничего не разрушает. Наоборот, она терпела твои бесконечные визиты, твою критику, твоё вмешательство в нашу жизнь. Но всему есть предел. И сегодня ты его перешла.
— Ах так! — Ульяна Викторовна вскочила. — Ты выбираешь эту… эту… вместо родной матери? Хорошо! Посмотрим, как вы справитесь без меня! Как вы будете питаться своими бутербродами! Как ты будешь носить несглаженные рубашки!
Она начала лихорадочно собирать свои сумки.
— Наташенька, пойдём отсюда! Они нас выгоняют! Родную мать выгоняют!
— Мама, мы тебя не выгоняем. Мы просто просим уважать наши границы.
— Какие границы? Какие границы между матерью и сыном? Ты неблагодарный! После всего, что я для тебя сделала!
Наташа уже стояла в прихожей, неловко переминаясь с ноги на ногу. Ульяна Викторовна, продолжая громко возмущаться, пронеслась мимо неё, распахнула дверь и вылетела на лестничную клетку.
— Володя, я больше не переступлю порог этого дома! — крикнула она напоследок и с грохотом захлопнула дверь.
В квартире повисла звенящая тишина.
Две недели прошли в напряжённом ожидании. Ульяна Викторовна не звонила, не приходила. Зинаида Викторовна тоже молчала, хотя раньше часто звонила Владимиру. Диана чувствовала облегчение вперемешку с виной — всё-таки свекровь заботилась о сыне, пусть и своими методами.
Владимир переживал, но внешне держался стойко. Он несколько раз звонил отцу, но тот только вздыхал в трубку и говорил, что «мать в порядке, но очень расстроена».
— Может, нам стоит навестить твоих родителей? — предложила Диана в одно воскресное утро, когда они завтракали на кухне. Той самой кухне, которая наконец-то принадлежала только им.
— Думаешь? — Владимир поднял на неё глаза. — Мама ведь сказала, что больше не переступит порог нашего дома.
— Так мы к ней придём, а не она к нам, — Диана улыбнулась. — Нужно наладить отношения. Всё-таки она твоя мама.
Владимир благодарно сжал руку жены.
— Спасибо тебе. За понимание.
Но не успели они закончить завтрак, как зазвонил телефон Владимира.
— Мама? — он удивлённо посмотрел на экран. — Алло?
Диана видела, как меняется выражение лица мужа — от удивления к беспокойству.
— Что случилось? Да, конечно, сейчас приеду!
Он отключил телефон и посмотрел на Диану.
— У мамы что-то с кранами. Вода течёт, она не может перекрыть. Папа на даче. Я съезжу, посмотрю.
— Хочешь, поеду с тобой? — предложила Диана.
— Нет, — Владимир покачал головой. — Я думаю, сейчас лучше мне одному поговорить с ней. Разберусь с кранами и заодно помирюсь.
— Хорошо, — Диана кивнула. — Удачи тебе.
Владимир вернулся через четыре часа. По его лицу Диана поняла — разговор был непростым.
— Никаких проблем с кранами не было, — он тяжело опустился в кресло. — Мама просто хотела меня увидеть. Испекла мой любимый пирог и накрыла стол. Как будто ничего не произошло.
— И что ты?
— Сказал, что мы с ней должны поговорить начистоту, — Владимир потёр лоб. — Сказал, что люблю её, но не приемлю её вмешательства в нашу с тобой жизнь. Что мы сами решаем, как нам жить.
— И как она отреагировала?
— Сначала плакала. Потом обвиняла тебя. Говорила, что ты меня настраиваешь против неё. Что до тебя я был «послушным сыном». Потом… — Владимир вздохнул, — потом сказала, что всё делала из любви ко мне. Что волновалась, что я голодаю. Что у меня плохо выглаженные рубашки. Что ты не так готовишь, как я привык.
— И что ты ответил?
— Что я взрослый человек. Что могу сам решить, что мне есть и как одеваться. И что я выбрал тебя не за кулинарные таланты, а потому что люблю.
Диана подошла и обняла мужа.
— Спасибо. Это много для меня значит.
— В конце концов, — продолжил Владимир, — она предложила «компромисс». Сказала, что будет приходить к нам не каждые выходные, а только раз в месяц.
— И ты согласился?
— Нет, — Владимир покачал головой. — Я сказал, что мы сами будем решать, когда встречаться с родителями. Что мы будем их приглашать, когда захотим. Или приезжать к ним. Но незваные визиты неприемлемы.
— Как она это восприняла?
— Не очень хорошо, — Владимир грустно улыбнулся. — Сказала, что я совсем отбился от рук. Что ты плохо на меня влияешь. Что она чувствует себя ненужной. Я пытался объяснить, что это не так. Что мы её любим, но нам нужно своё пространство. В итоге она сказала, что ей нужно подумать, — закончил Владимир свой рассказ. — Что она поняла меня, но ей трудно принять, что её сын вырос и больше не нуждается в её постоянной заботе.
Прошло три месяца. Отношения с Ульяной Викторовной перешли в новую фазу — прохладно-вежливую. Они встречались теперь гораздо реже — примерно раз в месяц, по приглашению либо молодой пары, либо родителей Владимира. Ульяна Викторовна больше не врывалась в их квартиру без предупреждения с сумками продуктов, но и не упускала случая сделать колкое замечание в адрес Дианы.
— Что-то ты похудела, Диана. Готовить, наверное, некогда? — спрашивала она, когда они приходили на воскресный обед.
Или:
— Володенька, рубашка не очень хорошо выглажена. Воротничок помят.
Но теперь Владимир не позволял этим замечаниям остаться без ответа:
— Мама, я сам глажу свои рубашки. И мне вполне нравится результат.
Диана видела, как трудно ему противостоять матери, как он каждый раз напрягается, готовясь отразить очередной комментарий. Но он держался стойко, и она гордилась им.
Не исчезла и Наташа. Она регулярно появлялась в доме родителей Владимира «случайно» именно в те дни, когда приходили молодые. Ульяна Викторовна не оставляла попыток сблизить их, рассказывая, какая Наташа замечательная, как удачно складывается её карьера, и как жаль, что она до сих пор одна.
В один из таких дней, когда Наташа в очередной раз оказалась за столом рядом с Владимиром, Диана не выдержала.
— Наташа, скажи, а тебе не кажется странным приходить на семейный обед к родителям бывшего парня? Особенно когда этот бывший парень давно женат?
За столом воцарилась тишина. Ульяна Викторовна побагровела.
— Диана! Что за тон? Наташа — наша семейная подруга!
— Нет, Ульяна Викторовна. Наташа — ваша семейная подруга. Не наша, — спокойно ответила Диана. — И мне не комфортно, когда на каждом семейном ужине присутствует бывшая девушка моего мужа.
Наташа побледнела и отложила вилку.
— Я, наверное, пойду. Извините.
Когда за ней закрылась дверь, Ульяна Викторовна взорвалась:
— Что ты себе позволяешь! Унизить девочку! Выгнать её из-за стола!
— Мама, — Владимир положил руку на плечо матери. — Диана права. Это неуместно — приглашать Наташу каждый раз, когда мы приходим. Мы это уже обсуждали.
— Значит, теперь и Наташу я не могу пригласить в свой дом? Уже и друзей своих не могу видеть?
— Можете, — ответила Диана. — Но не в те дни, когда приглашаете нас. Потому что это выглядит как намеренная попытка унизить меня и принизить наш брак.
— Ой, только не надо драматизировать! — Ульяна Викторовна махнула рукой. — Ты слишком всё близко к сердцу принимаешь.
— Нет, мама, — Владимир был непреклонен. — Если ты хочешь, чтобы мы продолжали навещать вас, пожалуйста, уважай мою жену. И наш брак.
Ульяна Викторовна поджала губы и молча начала убирать со стола, всем своим видом показывая обиду. Но больше Наташа на семейных обедах не появлялась.
Наступило лето, и Диана с Владимиром решили навестить родителей Дианы, которые жили в небольшом городке в трёх часах езды.
— Диана, Володя! — мама Дианы, Елена Михайловна, встретила их у порога с улыбкой. — Как же я рада вас видеть!
Она обняла дочь, потом зятя, и повела их в дом.
— Проходите, располагайтесь. Если хотите отдохнуть с дороги — ваша комната готова. Если голодны — обед почти готов. Как вам удобнее?
— Спасибо, мама, — Диана улыбнулась. — Мы бы хотели сначала руки помыть, переодеться, а потом пообедать.
— Конечно, милая. Володя, ты помнишь, где ванная?
— Да, спасибо, Елена Михайловна.
Они поднялись в отведённую им комнату. Диана распаковывала сумку, когда услышала, как во дворе дома остановилась машина.
— Кто бы это мог быть? — она выглянула в окно и увидела соседей родителей — семью Корниловых. Их сын Игорь недавно женился и привёз молодую жену знакомиться с родителями.
— Елена Михайловна! — донеслось со двора. — Мы к вам на минутку, дочку с зятем показать!
Диана спустилась вниз и увидела, как её мама приветливо встречает гостей.
— Проходите, Анна Сергеевна, проходите! Игорь, Валечка, здравствуйте! Как я рада вас видеть!
Игорь, высокий парень, которого Диана помнила ещё мальчишкой, держал за руку миниатюрную девушку с длинной русой косой.
— Елена Михайловна, — Анна Сергеевна заговорщически понизила голос, — я тут пирога напекла, хотела с вами поделиться. И заодно Валечку показать. Она у нас на повара учится, такая рукодельница!
— Очень приятно познакомиться, — Елена Михайловна улыбнулась Вале. — Проходите в дом. Только у меня дочь с зятем приехали, мы обедать собираемся.
— Ой, так мы не вовремя! — всплеснула руками Анна Сергеевна. — Мы на минутку только, пирогом угостить.
— Да что вы, какое «не вовремя»! — Елена Михайловна рассмеялась. — Проходите, чай попьём вместе. Диана, Володя, смотрите, кто к нам пришёл!
После быстрого знакомства все расселись за столом. Анна Сергеевна непрерывно рассказывала о достоинствах невестки, о том, какая она хозяйственная, как чудесно готовит. Валя смущённо улыбалась, а Игорь гордо обнимал жену за плечи.
— Валечка нам на выходных такой борщ сварила! — восхищалась Анна Сергеевна. — Я думала, никто лучше меня не сварит, но она превзошла!
Диана невольно напряглась, ожидая, что сейчас начнутся сравнения с её кулинарными талантами, подколки, намёки. Но вместо этого Елена Михайловна просто улыбнулась:
— Это замечательно! Валя, вы должны как-нибудь поделиться рецептом. Я люблю узнавать новые варианты приготовления.
— Конечно, с удовольствием, — тихо ответила Валя.
Разговор плавно перетёк на другие темы. Никто не выспрашивал, как молодые обустроили быт, никто не давал непрошеных советов. Через полчаса Анна Сергеевна поднялась:
— Ну, мы вас оставим, у вас же семейный обед. Спасибо за чай, Елена Михайловна!
— Приходите ещё, — искренне улыбнулась мама Дианы. — Было очень приятно познакомиться с вашей невесткой.
Когда гости ушли, Диана помогала маме накрывать на стол и вдруг спросила:
— Мама, тебе правда понравилась Валя? Или ты просто из вежливости хвалила её?
— Она показалась мне очень милой девушкой, — пожала плечами Елена Михайловна. — Почему ты спрашиваешь?
— Просто… — Диана замялась. — Я думала, ты будешь… не знаю…
— Что?
— Критиковать её? Или сравнивать со мной? Или давать советы, как им жить?
Елена Михайловна удивлённо посмотрела на дочь.
— Зачем мне это делать? Они взрослые люди. Это их жизнь, их выбор. Я могу только радоваться, что Игорь нашёл свою половинку.
Владимир, сидевший за столом, внимательно слушал этот разговор.
— А ты не боишься, что они сделают что-то не так? — спросил он. — Что им нужно помочь советом?
— Если они попросят совета — я дам, — просто ответила Елена Михайловна. — Но навязывать своё мнение? Нет. Они должны сами научиться жить. Сами набить свои шишки и сами насладиться своими победами.
В эту минуту Диана поняла, что такое настоящее уважение. Не бездумное потакание, не жёсткий контроль под видом заботы, а именно уважение — к личности, к выбору, к праву на ошибку.
Вечером, лёжа в постели, Диана сказала мужу:
— Знаешь, я не обижаюсь на твою маму. Она просто не понимает, что делает неправильно. Она правда верит, что заботится о тебе.
— Я знаю, — вздохнул Владимир. — Мама всегда была такой — властной, контролирующей. Она вкладывает всю душу в заботу, просто не понимает, что иногда эта забота душит.
— Я не жду, что она изменится, — Диана повернулась к мужу. — Но я рада, что ты изменился. Что ты нашёл в себе силы поставить границы.
Владимир обнял жену.
— Границы нужны не для того, чтобы отдалиться, а для того, чтобы сохранить здоровые отношения. Я люблю свою мать. Но я люблю и тебя. И наш брак для меня важнее её представлений о том, как мы должны жить.
На следующий день, перед отъездом, Диана помогала маме собрать им в дорогу гостинцы.
— Как вам с Ульяной Викторовной? — осторожно спросила Елена Михайловна. — Она ведь женщина своеобразная.
— Бывает сложно, — честно ответила Диана. — Но мы учимся устанавливать границы. Сейчас стало легче.
— Это хорошо, — кивнула Елена Михайловна. — Помни, что у каждого человека свой путь к пониманию. Может быть, однажды она поймёт, что настоящая любовь — это свобода, а не контроль.
Диана сомневалась, что Ульяна Викторовна когда-нибудь придёт к такому пониманию. Но в одном она была уверена — они с Владимиром стали сильнее. Сильнее как пара, как семья. И что бы ни случилось в будущем, они справятся с этим вместе.
Когда-нибудь, возможно, Ульяна Викторовна осознает, что её сын — взрослый, самостоятельный человек. Что его любовь к ней не уменьшится, если она перестанет контролировать каждый его шаг. А пока… пока у них была своя квартира, своя жизнь, и твёрдое намерение защищать своё счастье от любых вторжений — даже если эти вторжения продиктованы заботой.
В машине по дороге домой Владимир вдруг сказал:
— Я понял, в чём разница между твоей мамой и моей.
— В чём?
— Твоя мама любит тебя безусловно. А моя — только когда я соответствую её ожиданиям.
Диана взяла его за руку.
— Твоя мама тоже любит тебя. Просто не умеет показать это иначе, кроме как через контроль. Но это не значит, что мы должны это терпеть.
— Знаешь, что самое странное? — Владимир улыбнулся. — Я чувствую себя свободнее, когда мы поставили границы. Словно с плеч свалился груз. Я больше не должен постоянно оправдываться, не должен выбирать между тобой и мамой. Я просто живу свою жизнь.
— И как тебе эта жизнь?
— Замечательно, — Владимир поцеловал её руку. — Особенно когда ты рядом.
Диана закрыла глаза и улыбнулась. Да, им предстоит ещё немало битв с Ульяной Викторовной. Да, отношения с ней вряд ли когда-нибудь станут тёплыми и доверительными. Но главное — они с Владимиром вместе. И вместе они справятся со всем.
