— Знаешь, Димка, я вот думаю, — Макс открыл банку пива и развалился в кресле, — семейные обязательства — это как налоги. Вроде и отказаться нельзя, но каждый раз бесишься, когда приходится платить.
Дмитрий усмехнулся, глядя на друга. Макс всегда отличался своеобразной философией, особенно когда дело касалось семейных отношений. Сам убежденный холостяк, он с интересом наблюдал за перипетиями семейной жизни друга.
— Ты о чём вообще? — спросил Дмитрий, пытаясь понять, к чему клонит друг.
— О твоей сестрице, о ком же ещё, — Макс сделал большой глоток. — Каждый раз, когда прихожу, она тут. И каждый раз с выводком своих… как их там?
— Кирилл и Арина, — машинально поправил Дмитрий.
— Во-во, эти двое. И каждый раз, заметь, твоя Лада сидит с кислой миной, пока эта… как её…
— Инна.
— Пока эта Инна, — Макс выделил имя особым презрительным тоном, — куда-то умчалась по своим архиважным делам. И это, между прочим, уже третий раз за месяц, когда я застаю такую картину.
Дмитрий вздохнул. Макс был прав, хотя и выражался, как всегда, слишком категорично. Его младшая сестра, Инна, действительно зачастила к ним в последнее время. Каждый её визит неизменно заканчивался одним и тем же — просьбой посидеть с детьми «буквально пару часиков» или фразой «моя подруга достала билеты в кино на тот фильм, о котором я тебе говорила».
Сперва Лада не возражала — всё-таки племянники мужа, да и дети были не самые проблемные: семилетний Кирилл мог часами возиться с конструктором, а пятилетняя Арина обычно засыпала после мультиков. Но эти «пару часиков» имели свойство растягиваться до глубокого вечера, а иногда и до следующего утра. Инна всегда появлялась с виноватой улыбкой, с коробкой дорогих конфет и историей о том, как всё непредвиденно сложилось.
— Ладно, я пойду, — Макс допил пиво и поднялся. — У меня свидание с той рыженькой из бухгалтерии. И, Дим, — он обернулся в дверях, — если хочешь совет… Не позволяй своей сестре садиться вам на шею. Сегодня она оставляет вам детей, а завтра попросит денег на новую машину, потому что «ты же понимаешь, племянникам нужно комфортно передвигаться».
После ухода Макса в квартире стало неестественно тихо. Из детской доносилось лишь приглушённое бормотание телевизора. Дмитрий прошёл на кухню, где Лада заканчивала мыть посуду. По её напряжённой спине и резким движениям он сразу понял — разговор будет непростым.
— Макс как всегда преувеличивает, — начал он, опережая возможную бурю.
Лада повернулась, вытирая руки полотенцем. Её внешнее спокойствие было обманчивым — Дмитрий слишком хорошо знал эту вертикальную морщинку между бровями.
— Нет, Дим, в этот раз твой Макс абсолютно прав, — она бросила полотенце на стол. — Твоя сестра использует нас. Использует меня. И делает это… с таким изяществом, что я даже не успеваю возразить.
Дмитрий подошёл ближе, но Лада выставила руку, останавливая его попытку обнять её.
— Нет, послушай. Сегодня она заявилась в пять вечера, хотя обещала привезти детей к обеду. Знаешь, что она сказала? «Ой, Ладушка, я совсем закрутилась! Представляешь, Сашка пригласил меня на выставку, я просто не могла отказать. Ты же понимаешь, у меня так давно не было отношений после развода». А я больше не собираюсь сидеть с твоими племянниками, когда твоя сестра хочет сходить в кино.
Лада передразнила Инну с такой точностью, что Дмитрий невольно улыбнулся. Его сестра действительно говорила именно так — певуче растягивая гласные и постоянно употребляя уменьшительно-ласкательные суффиксы.
— И вот она убежала на свою «выставочку», а я отменила встречу с Мариной, — продолжала Лада. — А ведь мы собирались обсудить проект, над которым работаем уже второй месяц!
Дмитрий вздохнул. Лада была графическим дизайнером, и последние недели они с подругой готовили презентацию для крупного клиента. Этот заказ мог вывести их маленькую студию на новый уровень.
— Послушай, я поговорю с ней, — он осторожно взял жену за плечи. — Объясню, что у тебя своя работа, свои планы…
— Нет, Дим, — Лада мягко, но решительно высвободилась. — Это должна сделать я. В конце концов, это твоя сестра, и нам с ней жить дальше. Просто… поддержи меня, когда я буду с ней говорить, хорошо?
Он кивнул, чувствуя одновременно облегчение и тревогу. Лада была миролюбивым человеком, и любой конфликт давался ей тяжело. Особенно с родственниками.
Звонок в дверь прозвучал как сигнал к началу представления. Дмитрий бросил взгляд на часы — почти одиннадцать вечера.
— Я открою, — сказал он, направляясь в прихожую.
На пороге стояла Инна — раскрасневшаяся, с блестящими глазами, в новом платье, которое наверняка стоило как половина их месячного бюджета.
— Димочка, братик! — она чмокнула его в щёку, обдав волной цветочных духов. — А где моя Ладушка? Детки уже спят? Ой, я так задержалась, просто кошмар! Но выставка была такая чудесная, а потом Саша предложил поужинать, и я просто не могла отказать…
Она порхнула в квартиру, на ходу снимая изящные туфли на высоченных каблуках.
— Ладушка! — воскликнула она, увидев Ладу, застывшую в дверях кухни. — Ты не представляешь, какой вечер! Какие эмоции! Я…
— Инна, — голос Лады прозвучал непривычно твёрдо. — Нам нужно поговорить.
Инна замерла, и на её лице отразилась целая гамма эмоций — от недоумения до настороженности.
— Конечно, Ладушка, — она неуверенно улыбнулась. — Что-то случилось? С детьми всё в порядке?
— С детьми всё хорошо, — Лада кивнула в сторону кухни. — Давай присядем.
Они расположились за столом. Дмитрий встал у окна, давая понять, что поддерживает жену, но не вмешивается напрямую. Инна заметно нервничала, теребя ремешок дизайнерских часов.
— Инна, — начала Лада, — я люблю твоих детей. Правда люблю. Кирилл и Арина — замечательные ребята. Но…
— Я знаю, о чём ты, — перебила Инна с виноватой улыбкой. — Я ужасная мать. Совсем загоняла тебя своими просьбами. Но, Ладушка, пойми, после развода с Игорем я словно в вакууме. Никакой личной жизни, только работа и дети. А сейчас появился Саша, и это как глоток свежего воздуха! Он такой внимательный, такой заботливый…
— Инна, — снова остановила её Лада. — Я рада, что у тебя появился Саша. Правда рада. Но я не могу быть твоей запасной няней каждый раз, когда тебе захочется сходить на свидание.
Инна моргнула, явно не ожидая такой прямолинейности от обычно мягкой невестки.
— Я не понимаю, — её голос приобрёл обиженные нотки. — Разве я так часто прошу? Раз в неделю, от силы два…
— За последний месяц ты оставляла детей семь раз, — вмешался Дмитрий. — И трижды они ночевали у нас.
— Вы считаете? — Инна нервно рассмеялась. — Серьёзно? Ведёте учёт моим визитам, как в бухгалтерии?
— Дело не в количестве, — Лада покачала головой. — Дело в том, что ты не считаешься с нашими планами. Ты просто ставишь нас перед фактом. «Мне нужно туда-то, посидите с детьми». И мы должны всё бросать и подстраиваться.
Инна поджала губы.
— Дмитрий, — она повернулась к брату, — скажи своей жене, что родственникам не отказывают в помощи. Мама всегда говорила…
— Оставь маму в покое, — неожиданно жёстко оборвал её Дмитрий. — Лада права. Ты злоупотребляешь нашей добротой. И дело не только в детях. Ты никогда не спрашиваешь, удобно ли нам. Ты приезжаешь без предупреждения, заявляешься на ужин и ждёшь, что мы всё бросим и будем развлекать тебя.
Инна выглядела ошеломлённой. Её брат, всегда такой спокойный и мягкий, впервые говорил с ней таким тоном.
— Я… я не думала, что это доставляет вам столько проблем, — пробормотала она. — Я просто… мне казалось, вы всегда рады видеть детей. У вас же своих нет, и…
— Вот именно, — Лада подалась вперёд. — У нас своих нет. И знаешь почему? Потому что у меня проект за проектом, потому что мы копим на квартиру побольше, потому что мы ответственно подходим к этому вопросу. А ты…
Она осеклась, видя, как лицо Инны исказилось.
— Что я? — тихо спросила та. — Договаривай, Лада. Что я?
— Ты используешь детей как предлог для своих развлечений, — произнёс Дмитрий вместо жены. — Ты не даёшь им стабильности, которая им так нужна после развода. Ты думаешь только о себе, Инна. Всегда думала только о себе, с самого детства.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Инна медленно поднялась, её руки слегка дрожали.
— Я заберу детей, — произнесла она непривычно ровным голосом. — Прямо сейчас.
— Они спят, — возразила Лада. — Не буди их, пусть остаются до утра. Мы не об этом…
— Нет, — отрезала Инна. — Раз я такая ужасная мать, я забираю своих детей немедленно. Не волнуйтесь, больше не потревожу вас своими проблемами.
Она направилась в детскую. Дмитрий с Ладой переглянулись — всё пошло совсем не так, как они планировали.
— Инна, — Лада пошла за ней, — мы не это имели в виду. Мы просто хотим, чтобы ты предупреждала заранее, чтобы мы могли планировать…
— А я вот думала, что семья — это когда помогают без условий и расписаний, — бросила Инна через плечо, осторожно будя сонную Арину. — Какая я наивная, да?
Через пятнадцать минут сонные, недоумевающие дети были одеты. Кирилл хмуро смотрел на дядю с тётей, словно чувствуя напряжение между взрослыми. Арина тихо всхлипывала, не понимая, почему их среди ночи куда-то ведут.
— Инна, ну куда ты на ночь глядя? — Дмитрий пытался образумить сестру. — Оставайтесь до утра, а завтра спокойно поговорим.
— Уже всё сказано, — отрезала Инна, застёгивая куртку на Арине. — Всё предельно ясно. Я плохая мать, и вам неудобно с нами возиться. Я поняла. Спасибо за честность.
Она подхватила сумку с детскими вещами и распахнула дверь.
— Инна! — окликнул её Дмитрий. — Не делай глупостей. Уже поздно, возьми хотя бы такси.
— Не беспокойся, — она даже не обернулась. — Я вызвала Сашу. Он уже ждёт внизу.
Дверь захлопнулась, и Лада с Дмитрием остались одни в внезапно опустевшей квартире.
— Господи, — Лада опустилась на диван, обхватив голову руками. — Это было ужасно. Мне не стоило…
— Тебе стоило, — твёрдо сказал Дмитрий, садясь рядом. — Мы оба знаем, что это перешло все границы. Инна просто… она всегда была такой. Если ей что-то не нравится, она превращает всё в драму.
Лада прислонилась к его плечу.
— Но дети… Они-то чем виноваты? Ты видел лицо Кирилла? Он же всё понимает, Дим. Всё.
Дмитрий обнял жену, но ответить не успел — его телефон зазвонил. На экране высветилось имя матери.
— Только этого не хватало, — простонал он, показывая экран Ладе. — Инна уже нажаловалась.
Он принял вызов, готовясь к шквалу упрёков, но голос матери звучал непривычно спокойно.
— Дима, — сказала она без предисловий, — твоя сестра только что позвонила мне в истерике. Говорит, вы её с детьми на улицу среди ночи выставили.
— Мама, это не…
— Подожди, — прервала она его. — Я не это хотела сказать. Я хотела сказать… спасибо.
Дмитрий растерянно посмотрел на Ладу, прижимая телефон к уху.
— Спасибо? — переспросил он.
— Да, — в голосе матери слышалась усталость. — Я давно должна была поговорить с Инной, но всё не решалась. Она и со мной то же самое проделывает — то денег одолжить, то с детьми посидеть. Я уже на пенсии, у меня спина больная, но разве её это волнует? Так что… вы правильно всё сделали. Кто-то должен был наконец сказать ей правду.
Повисла пауза. Дмитрий не знал, что ответить — от матери он ожидал чего угодно, но только не поддержки.
— Я ей сказала, чтобы везла детей ко мне, — продолжила мать. — Пусть переночуют здесь. А с утра я с ней серьёзно поговорю. Давно пора ей повзрослеть и начать отвечать за свою жизнь, а не перекладывать всё на родных.
— Спасибо, мам, — только и смог выдавить Дмитрий. — Я… мы не хотели, чтобы всё так вышло.
— Знаю, — в голосе матери послышалась теплота. — Вы оба слишком добрые. Всегда были такими. Но иногда доброта во вред. Ладно, мне пора — они вот-вот приедут. Поцелуй Ладу от меня.
Она отключилась, оставив Дмитрия в замешательстве смотреть на потухший экран телефона.
— Что она сказала? — тихо спросила Лада, заметив его растерянное выражение.
Дмитрий медленно опустил телефон.
— Она нас поддержала, — произнёс он с недоверием. — Сказала, что Инне давно пора повзрослеть. И что мы… слишком добрые.
Лада удивлённо приподняла брови, а потом вдруг рассмеялась — впервые за весь вечер.
— Послушай, — она взяла мужа за руку, — а ведь твоя мама права. Мы действительно слишком долго позволяли Инне садиться нам на шею. И знаешь что? Я рада, что мы наконец сказали ей правду.
Дмитрий кивнул, чувствуя, как напряжение последних часов начинает отпускать.
— Я боюсь только… как это отразится на детях, — добавила Лада задумчиво. — Мне бы не хотелось, чтобы они пострадали из-за нашего конфликта с Инной.
— Не пострадают, — уверенно сказал Дмитрий. — Мы найдём способ видеться с ними. В конце концов, мы же семья.
Лада улыбнулась и прижалась к мужу. За окном начинал накрапывать мелкий дождь, отбивая ритмичную мелодию по подоконнику. Что-то в их жизни определённо менялось, и, возможно, к лучшему.
Прошла неделя. Инна не звонила и не заезжала. Лада несколько раз порывалась позвонить ей, но Дмитрий останавливал — сестре нужно время, чтобы всё обдумать.
В субботу утром, когда они только проснулись и лениво обсуждали планы на выходные, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Инна — без макияжа, в простых джинсах и свитере, непривычно тихая и серьёзная.
— Привет, — сказала она, глядя куда-то мимо них. — Можно войти?
Они молча расступились, пропуская её в квартиру. Инна прошла на кухню и села за стол, сцепив пальцы.
— Я пришла извиниться, — произнесла она без предисловий. — Вы были правы. Я вела себя эгоистично. Мне казалось, что после развода я заслужила немного… свободы, что ли. А на деле просто перекладывала свои обязанности на вас.
Лада и Дмитрий переглянулись, не зная, что сказать. Такой Инну они ещё не видели.
— Мама многое мне объяснила, — продолжила она с слабой улыбкой. — Довольно… прямолинейно объяснила, если честно. И Саша тоже. Он сказал, что если я хочу серьёзных отношений, то должна научиться быть ответственной матерью. Иначе что из меня выйдет жена?
Она подняла глаза на них.
— Я нашла хорошую няню. Три раза в неделю, по расписанию. И записала Кирилла на футбол, а Арину на танцы. Оказывается, она давно хотела… А я всё откладывала.
— Инна, мы рады за тебя, — осторожно сказала Лада. — И мы не хотели тебя обидеть в тот вечер. Просто…
— Нет, вы правильно всё сделали, — Инна покачала головой. — Мне нужна была эта встряска. И… я хотела спросить, — она на мгновение запнулась, — не могли бы вы иногда всё-таки брать детей? По предварительной договорённости, конечно. Они очень скучают по вам. Кирилл вчера весь вечер спрашивал, когда мы поедем к дяде Диме и тёте Ладе.
Лада улыбнулась.
— Конечно, Инна. Мы тоже скучаем по ним. Может, в следующие выходные они приедут к нам? У нас будет время подготовиться, найти интересные занятия…
— Да, это было бы замечательно, — искренне обрадовалась Инна. — Я… спасибо вам. За то, что не побоялись сказать мне правду.
Она поднялась и неловко обняла сначала брата, потом Ладу.
— Кстати, я должна бежать, — спохватилась она, взглянув на часы. — У Арины через час урок танцев, нужно успеть приготовить ей всё необходимое.
— Давай я тебя подвезу, — предложил Дмитрий.
— Не нужно, — Инна покачала головой. — Саша ждёт внизу. Он поможет. Теперь он… много помогает.
После её ухода Лада с улыбкой посмотрела на мужа.
— Ну надо же, — сказала она, качая головой. — Кто бы мог подумать, что твоя сестра способна на такие перемены.
— Я всегда знал, что в глубине души она хороший человек, — ответил Дмитрий, обнимая жену. — Просто иногда людям нужен толчок, чтобы вспомнить об этом.
Лада потянулась и поцеловала его.
— Знаешь, — сказала она, — может, нам стоит подумать о своих детях? Раз уж мы такие замечательные воспитатели.
Дмитрий рассмеялся и крепче прижал её к себе.
— Может, и стоит, — согласился он. — Но сначала давай всё-таки закончим ремонт в той комнате. А то племянники приедут, а у нас до сих пор краской пахнет.
Лада кивнула, и они вместе пошли на кухню готовить завтрак. За окном светило яркое осеннее солнце, обещая прекрасный день.
А из детской, которую они начали ремонтировать ещё месяц назад, доносился запах свежей краски и новых возможностей.
