Все в ресторане боялись грубого миллионера, пока новая официантка не осмелилась ему ответить
Владельцем ресторана «Золотая вилла» был Аркадий Львович — человек с несметным состоянием и крайне дурным характером. Каждый, кто имел с ним дело, надолго запоминал это неприятное впечатление. Формально ресторан принадлежал его давнему другу, но все знали, что Аркадий фактически управляет заведением и имеет право делать здесь всё, что пожелает. И он это делал.
Аркадий мог ворваться в зал в разгар ужина, опрокинуть бокал вина, если ему не понравился сорт, или сорвать скатерть со стола, если она показалась ему недостаточно чистой. Он не стеснялся публично отчитывать официантов за малейшие ошибки. Никто не осмеливался возразить, зная, что один его звонок хозяину ресторана может привести к немедленному увольнению. Поэтому появление Аркадия в зале всегда вызывало у персонала трепет.
В тот вечер Аркадий пришёл не один. С ним была роскошно одетая молодая женщина, чья внешность и манеры явно свидетельствовали о высоком статусе. Она громко смеялась над всеми его шутками, даже если они были грубыми или неуместными. Аркадий сел за свой любимый столик у окна, небрежно бросил пиджак на соседний стул, а швейцар подхватил его и аккуратно повесил на вешалку.
Заказ он делал, как будто отдавал приказы солдатам на фронте: резко, с пренебрежением и демонстративным презрением.
— Стейк должен быть идеальным, как у лучших поваров. Не пережарьте его, я сам возьмусь за готовку на кухне. Вино только «Шато Марго». Если вы не знаете, что это, вам лучше уйти. Никаких дешёвых закусок. Я не экономлю, я плачу, — громко заявил он, бросив меню на стол.
Некоторые гости обернулись, но быстро отвели взгляд, не желая конфликта. В тот же день в ресторане появилась новая официантка Алина. Она только вчера начала работать после месяца безуспешных поисков. Алина переехала из маленького города, где трудилась в кафе, но здесь всё было иначе: пафосные клиенты, сложные блюда, строгий дресс-код. Администратор Марина предупредила её утром:
— Если придёт Аркадий Львович, не спорь с ним. Просто кивай и делай, как он скажет. Хочет что-то особенное — найдём в меню. Главное — не возражай. Он здесь главный.
Алина кивнула, но внутри у неё зародилось раздражение. Она не терпела хамства и считала, что уважение должно быть взаимным. Когда администратор распределяла столы, она надеялась, что сама обслужит миллионера, но он, даже не взглянув на неё, указал на Алину пальцем.
— Эта новенькая пусть придет ко мне, — сказал он. — Посмотрим, на что она способна.
В зале повисла напряжённая тишина. Кто-то из гостей даже ахнул. Они знали, что первый день для Алины может стать последним, если она не угодит Аркадию. Алина выпрямилась, взяла блокнот и направилась к столу.
— Добрый вечер, — произнесла она ровным голосом, без улыбки.
Аркадий Львович не поднимая глаз сказал:
— Повтори, чтобы я знал, что ты всё запомнила.
Алина повторила его заказ, уточнила степень прожарки стейка, предложила закуску и сообщила, что вина «Шато Марго» сегодня нет в наличии, но есть достойная альтернатива. И тут Аркадий поднял голову, его голос стал резким, как удар кнута.
— Что значит нет в наличии? — воскликнул он. Вы меня за нищего держите? Я сказал: «Шато Марго», значит, несите. И чтобы через пять минут было на столе.
Алина спокойно встретила его взгляд.
— К сожалению, даже за пять минут я не смогу доставить вино, которого нет в погребе, — произнесла она тихо, но твёрдо. — Могу предложить «Лафит Ротшильд» или «Мутон Кадет».
В зале за соседним столиком кто-то кашлянул, скрывая смех. Никто раньше не говорил Аркадию «нет». Он откинулся на спинку стула и прищурился.
— Девочка, ты, видимо, плохо понимаешь, с кем разговариваешь, — произнёс он. — Твоя задача: не спорить, а делать.
—Моя задача: обслужить вас как гостя, а не как диктатора.
Его слова прозвучали спокойно, но достаточно громко, чтобы их услышали за соседними столиками. Лицо Аркадия покраснело. Его спутница замерла, а бокал с вином в её руке дрогнул. Вся команда ресторана напряглась. Администратор уже сделала шаг вперёд, готовая вмешаться, но Алина не отвела взгляд. Она почувствовала, как внутри поднимается волна адреналина, но отступать не собиралась.
— Ладно, — медленно сказал Аркадий, словно проверяя её на прочность. — Пусть будет твой «Лафит Ротшильд». Но если он мне не понравится, ты вылетишь отсюда в тот же час.
Алина кивнула и ушла, оставив за собой напряжённую тишину. В зале начали шептаться. Несколько постоянных клиентов с интересом наблюдали за происходящим. Им было в новинку видеть, как кто-то не уступает самодовольному миллионеру. Даже повар на кухне, услышав пересказ официанта, пробормотал:
— Ну, это девчонка с характером.
Вернувшись с вином, Алина спокойно разлила его по бокалам и предложила попробовать. Аркадий сделал глоток, прищурился, словно обдумывая реакцию. Затем медленно поставил бокал на стол.
— Сойдёт», — бросил он.
На кухне кто-то облегчённо выдохнул. Но внутри у него уже зародилось любопытство. Аркадий привык, что люди его боятся и угождают, но тут новенькая осмелилась поставить его на место. Он решил проверить её ещё раз.
Когда подали стейк, Аркадий отрезал кусок и, даже не попробовав, заявил:
— Пережарено, забирай.
Алина посмотрела на мясо, на его нож, заметила, что сок ещё розовый.
— Оно приготовлено так, как вы просили, — ответила она спокойно. — Если хотите, я попрошу шефа приготовить ещё один, но предупреждаю, ждать придётся 20 минут.
Аркадий хотел взорваться, но увидел, что она не моргает. В зале вдруг стало так тихо, что было слышно, как на кухне падает ложка. Аркадий неожиданно рассмеялся:
— Ладно, оставь. Посмотрим, вкусно или нет.
И впервые за долгое время кто-то позволил себе стоять возле него с достоинством, а не в страхе. Это было только начало. Когда стейк остался на столе, Алина спокойно отошла к другому столику, чтобы принять заказ у пожилой пары. Аркадий на мгновение задержал на ней взгляд. Внутри него возникло что-то необычное. Это не было ни раздражением, ни злостью, а скорее любопытством. Он редко встречал людей, которые не стремились бы подстроиться под его характер. Большинство опасались его имени и финансового положения. А эта новенькая даже не попыталась угодить. Он медленно пережёвывал мясо и краем глаза наблюдал за ней: она спокойно и уверенно выполняла свою работу, успевая при этом улыбаться клиентам и спокойно реагировать на капризы состоятельных гостей. «У неё есть характер», — отметил он про себя, но решил понаблюдать, насколько её хватит.
Спутница Аркадия, Яна, заметила, что его внимание переключилось. Она наклонилась к нему и тихо спросила:
— Почему ты так на неё смотришь?»
— Проверяю, — коротко ответил он, как будто речь шла о деловой сделке. — Не люблю людей без стержня.
Он откинулся на спинку стула и, заметив, что Алина снова вернулась в зал с подносом, нарочито громко произнёс:
— Девочка, ты вообще понимаешь, что работа официантки — это не умничать, а угождать клиентам? Или тебя там, в твоём селе, учили иначе?
В зале повисла напряжённая тишина. Несколько посетителей замерли в ожидании. Сейчас она либо испугается, либо вспылит.
Алина поставила поднос на соседний столик и извинилась перед парой, у которой только что принимала заказ. Затем она медленно повернулась к Аркадию.
— Если бы я угождала каждому, кто позволяет себе хамить, я бы, наверное, уже утратила самоуважение, — сказала она спокойно, но так, что её услышали все посетители в зале. — Клиенты бывают разные. Есть те, кто ценит и уважает, — добавила она, и её слова прозвучали как удар кнутом.
Яна поперхнулась вином, а Аркадий приподнял бровь. В его глазах мелькнула усмешка. Он не привык сталкиваться с публичными выпадами. Однако в этот момент он задумался: «Интересно, насколько далеко она готова зайти?»
Марина, которая уже собиралась подойти, замерла на месте.
— Аркадий Львович, она у нас новенькая, ещё не привыкла, — начала она.
Но Аркадий перебил её, даже не взглянув:
— Иди займись своими делами, девочка справится сама.
Эти слова прозвучали неожиданно, и Марина, бросив на Алину тревожный взгляд, тихо удалилась.
Аркадий, откинувшись на спинку стула, сказал:
— Принеси мне десерт, и чтобы лучший, что у вас есть. Удиви меня.
Алина кивнула и ушла на кухню. Она попросила кондитера приготовить тирамису по особому рецепту, добавив немного апельсиновой цедры, как она делала дома.
Когда она вернулась и поставила тарелку перед Аркадием, он сначала посмотрел на десерт, затем на неё.
— Ты решила, что апельсин с тирамису — это нормально? — спросил он с лёгкой иронией.
— Я решила, что вкус — это эмоция, и иногда стоит выйти за рамки привычного, — ответила она. — Если не понравится, заменю, — добавила она.
Аркадий взял ложку, попробовал десерт и снова замолчал. Затем он коротко хмыкнул и произнёс: — Сойдёт, — произнес Аркадий Львович, но теперь без привычного сарказма.
Аркадий внезапно принялся засыпать официантку вопросами:
— Как давно вы в этом городе? Откуда вы родом? Где работали раньше?
Его вопросы звучали так, будто он проводит допрос, но в глазах читалось искреннее любопытство.
— Зачем вы сюда пришли? — неожиданно спросил он. — Вы же понимаете, что в таких местах всё основано на лицемерии и подчинении.
— Потому что мне нужно работать, — спокойно ответила Алина. — Но это не значит, что я должна перестать быть собой.
Его губы слегка дрогнули, словно он хотел улыбнуться, но сдержался. Подняв бокал, он сделал глоток вина и затем неожиданно произнёс:
— Знаете, девочка, если вы думаете, что ваш характер спасёт вас, то ошибаетесь. Здесь он скорее утопит вас.
— Может быть, — кивнула она, — я лучше утону сама, чем позволю кому-то утопить меня.
В этот момент за соседним столиком кто-то тихо захлопал в ладоши, но сразу же замолчал, когда Аркадий бросил взгляд в их сторону. На лице миллионера не было злости, скорее, лёгкая тень уважения мелькнула на его лице.
Вечер подходил к концу. Аркадий ушёл, оставив на столе купюру, которая явно превышала дневной заработок Алины. Тихо и с ухмылкой он произнёс:
— Посмотрим, как долго ты продержишься, девочка.
Алина пожелала ему хорошего вечера и вернулась к работе. Но она понимала, что это не конец, потому что в его взгляде она увидела то, чего боялись все остальные — вызов, который он бросил.
На следующий вечер ресторан был переполнен. Пятница всегда привлекала сюда состоятельных гостей. В зале царил гул разговоров, звенели бокалы. Официанты ловко скользили между столиками, стараясь быть незаметными, но при этом выполнять свою работу быстро. Алина пришла пораньше, чтобы подготовиться, и всё утро старалась убедить себя, что вчерашняя встреча с Аркадием была случайностью. Богатые клиенты иногда бывают грубыми, а может, он просто развлекался. Но где-то в глубине души она знала, что он вернётся. И вернётся не просто поесть.
К 7 часам вечера дверь ресторана открылась, и внутрь вошёл Аркадий. На этот раз он был один, без Яны, в строгом костюме, но без галстука. Его появление, как обычно, заставило официантов выпрямиться. Администратор Марина бросила на Алину умоляющий взгляд, но ничего не сказала. Все знали, что он снова выберет её. Так и произошло. Аркадий подошёл к тому же столу у окна и, усевшись, даже не взял меню.
— Девочка, иди сюда, — громко произнёс он, и в его голосе больше не было вчерашней злости, но появился оттенок, который настораживал.
Алина подошла, держа блокнот.
— Слушаю вас», — сказала она.
— Сегодня будем играть в одну игру, — продолжил он.
Соседние столики тут же притихли.
— Я заказываю блюдо, а ты должна предложить мне что-то, чего нет в меню, но что, по твоему мнению, достойно моего уровня, — объяснил он. — Если мне понравится, подниму тебе зарплату. Если нет… — он сделал паузу и прищурился. — Увольнение.
Несколько гостей обернулись. Администратор замерла в углу. Повар на кухне уже высунул голову из-за двери. Всё это напоминало странное представление, и зал с интересом ждал, как Алина отреагирует. Она понимала, что он намеренно делает это на публике, чтобы снова проверить её, но отступать не собиралась.
— Договорились — спокойно ответила она. — Только одно условие: вы должны попробовать всё до конца, прежде чем делать выводы, — добавила она.
Его губы тронула усмешка.
— Идёт! Удиви меня, девочка, — согласился он.
Алина отправилась на кухню и быстро обсудила с шеф-поваром свою идею. Она предложила приготовить запечённые перепелиные яйца в гнёздах из картофельной паутинки с соусом из белых грибов. Блюдо было сложным, но эффектным.
Через 20 минут она внесла тарелку, поставила перед Аркадием, рассказала о составе блюда и подала вилку. Он попробовал, долго жевал, а затем медленно отодвинул тарелку.
— Слишком нежно, — сказал он. Я ожидал чего-то более яркого, а это изысканно, но без остроты. В зале раздался приглушённый вздох. Все решили, что на этом её карьера окончена. Но Алина, вместо того чтобы оправдываться, неожиданно произнесла:
— Возможно, дело не в блюде, а в том, что вы ищете остроту там, где нужно искать гармонию. Аркадий замер, затем громко, почти искренне рассмеялся.
— Гармония, значит? Хорошо, девочка, давай свой вариант с остротой, — сказал он и снова отложил вилку.
На этот раз она принесла карпаччо с острым соусом чили и каплями гранатового сока. Вкус был резким, контрастным. Когда она принесла блюдо, он молча попробовал, а затем медленно поднял глаза.
— Вот это уже другое дело, — произнёс он.
Но затем произошло то, чего никто не ожидал. Он отложил вилку, откинулся на спинку стула и сказал:
— Знаешь, девочка, мне надоело, что все здесь меня боятся. Ты первая, кто сказал мне: «Нет», а сейчас расскажу, почему я так себя веду.
Он обвёл взглядом зал, который уже откровенно слушал.
— Когда-то, много лет назад, я пришёл в ресторан работать официантом и меня унизили при всех. Тогда я был никем и у меня не было денег даже на десерт. Я пообещал себе, что больше никто не сможет меня унизить, и стал тем, кем стал.
В его голосе на мгновение промелькнула усталость.
Алина не прерывала его. Она поняла, что он не просто рассказывает историю. Возможно, впервые он делился чем-то личным.
— Но, кажется, я забыл, что уважение не покупается, — тихо добавил он.
В зале повисла тишина.
Он достал кошелёк, вытащил несколько крупных купюр и положил их на стол. Это было не подачкой, а просто оплатой.
— Спасибо за ужин, — сказал он и поднялся.
Он ушёл, оставив в зале странные чувства: удивление, облегчение и что-то похожее на уважение. Алина провожала его взглядом и осознавала, что произошло нечто важное. Она не просто отстояла свои границы, она заставила человека, которого все боялись, взглянуть на мир иначе.
Вечером, когда ресторан закрывался, Марина подошла к Алине и тихо произнесла:
— Ты, кажется, изменила правила игры.
Но Алина знала: «Да, изменила, и не только в этом ресторане».
