Сказал же, не надо ее звать, всю свадьбу испортит своими спектаклями, – сердился отец.
Марина застыла, когда её взгляд упал на то самое фото, которое когда-то унизило её до глубины души. Родственники вокруг весело смеялись, глядя на снимок, кто-то даже показал на неё пальцем.
— Ооо, как же это смешно! — засмеялся брат и шлёпнул её по спине, совсем не переживая о том, что она чувствует в этот момент.
Марина взглянула на него с обидой. «Я и подумать не могла, что всё будет как раньше. За что Роман так со мной?»
Для большинства людей детство наполнено приятными воспоминаниями, но Марина всегда вспоминала его с болью. Она едва помнила свои первые три года жизни, зато день, когда мама принесла младшего брата из больницы, запечатлелся в её памяти надолго. Родственники окружили новорождённого, сюсюкая и ахая, не обращая ни малейшего внимания на маленькую Маринку.
С появлением Романа для родителей началась новая глава — он стал для них буквально «светом в окошке».
— Ромочка у нас такой отважный мальчик, умеет постоять за себя, — с гордостью рассказывала мама подруге. — Захотел игрушку в песочнице — забрал, Маринка не поделилась яблоком — получил его силой. Ещё маленький, но характер уже какой!
Роман быстро понял, что ему можно позволить себе всё, что угодно, и это всегда сойдёт ему с рук. Сестрины игрушки оказывались разломанными, её любимое платье — разорванным в клочья, а её детская косметика стала краской для его рисунков на стенах. Когда из-за последнего мать устроила скандал, её слова были обращены не к Роману, а к Марине:
– Ты старшая и должна следить, нам теперь из-за тебя на новые обои тратиться.
Когда брат подрос, добавились подножки и обзывалки. Роман звал ее бабайкой, он вычитал это слово в сказках:
– Это злой уродливый дух, ну прям как ты.
Прозвище приклеилось к Марине, просочилось даже в школу. Она в ответ обозвала брата при друзьях Кротом, и в тот же вечер получила нагоняй от родителей:
– Мальчики балуются, это нормально, но ты-то девочка, должна быть милой и скромной!
Когда Марине исполнилось пятнадцать, она влюбилась в одноклассника. Чувства оказались взаимными, и невинный детский роман продлился целый месяц, пока на посиделках во дворе Роман не подлил воды на скамейку. Марина, почувствовав мокрое, тут же встала.
– Маринка намочила штаны, – заорал Роман, тыча в нее пальцем.
Все ребята уставились на белоснежные брючки, по которым расплылось мокрое пятно. Щелкнул затвор фотоаппарата, который родители недавно подарили Роману.
Как ни объясняла Марина, что это розыгрыш от брата, ребята ей не поверили, мальчик с того дня охладел. А дома на холодильнике долго висело сделанное Романом фото: Марина с глупым лицом и пятном на штанах, вокруг смеющиеся ребята. Родители сочли снимок забавным, а дочку – человеком без чувства юмора.
Когда Марина уехала в другой город учиться, издевательства постепенно сгладились из памяти. Она получила хорошую специальность, нашла отличную работу и скоро пошла на повышение. Подчиненные знали ее как жесткую даму, которая за словом в карман не полезет.
«Кто бы знал, что насмешки Романа меня закалят», – подумала Марина, услышав, как судачат о ней коллеги.
О самом брате она не вспоминала несколько лет, пока Роман не объявился на пороге:
– Здорово, сеструха, сколько лет не виделись! А я тут проездом, решил заглянуть. Вот, привез тебе малины с родительского огорода, мама с папой велели передать, так скучают.
Марина с удовольствием выставила бы его за дверь, но неожиданный подарок от родителей тронул ее сердце. Она натянула любезную улыбку и позвала Романа пить чай.
Истинную причину визита брат озвучил, когда они обсудили все домашние новости:
– Я тоже собрался жениться, свадьба уже через месяц, приглашаю тебя с твоим кавалером. Ты же домой носа не показываешь, мама с папой скучают. Пора бы нам забыть старые обиды, да, Маринка?
Марина дернулась от обращения, на мгновение ей послышалось совсем другое слово.
«Может, и правда пора помириться, сколько можно лелеять детские обиды?» – подумала она.
– Я с радостью, – улыбнулась Марина.
На пороге Роман оглянулся и произнес будто мимоходом:
– На свадьбу принято подарок дарить, от тебя я жду тысяч сто, а лучше двести. Судя по хате, ты не бедствуешь, надо бы поддержать молодую семью.
Марина не хотела ехать на свадьбу, но позвонил отец и настоял:
– Твой младший брат женится, неужели ты пропустишь такое событие! Ты и так домой не ездишь, соседи вечно спрашивают, почему дочка нас бросила.
«Потому что не очень-то нужна дочка, когда есть Ромочка, свет в окошке, – подумала Марина. – С другой стороны, стыдно до сих пор дуться из-за проблем в прошлом».
Так что скоро Марина предстала перед родными. Мама с папой приветствовали дочку с такой теплотой, что она чуть не расплакалась.
Правда, скоро причина доброты всплыла на поверхность.
– Ты бы подкинула Ромочке денег на ресторан, ему не хватает на хорошее место, – ласково начала мама. – Ты старшая сестра и должна заботиться о младшеньком, а свадьба такое важное событие, бывает раз в жизни.
«Последнее утверждение спорно, особенно с характером Романа, ни одна женщина долго такого рядом не выдержит», – подумала Марина.
К ее удивлению, невесту Роман отхватил на славу, Елена была прелестна, умна и суженого просто обожала. Правда, на Марину косилась неодобрительно, сухо поздоровалась при встрече и ушла.
Тем не менее сердце сестры растаяло от теплого приема, да и приятно было показать, что финансовые возможности у нее лучше, чем у брата.
«Всё детство родители твердили, что Роману светит огромное будущее, а я ничего не стою, а в итоге я директор компании, а он кассир в супермаркете», – невольно позлорадствовала Марина.
За пару дней до свадьбы решили собрать самых близких на ужин. Звездами были, конечно, Роман с Еленой, но и Марине досталось внимание. Мама похвалилась:
– Маринка-то у нас теперь большая шишка! Кто бы подумал, что она же такая тютя была, ни ума ни характера.
Роман вмешался:
– И хорошенькая стала. Я ее бабайкой звал, а она ничего выросла, нормальная бабёха.
– Нормальная женщина, – поправила его Марина.
– Вечно ты нудишь и шуток не понимаешь, – рассмеялся Роман и толкнул сестру чуть сильнее, чем следовало.
Та поймала озадаченный взгляд Елены, невесту такое поведение жениха явно покоробило. Стало обидно за себя, и Марина попыталась успокоиться: «Ладно, никто не меняется за один день, не буду зацикливаться».
После ужина Роман и Елена показали слайд-шоу с семейными фотографиями. Гости умильно смеялись над снимками малышей, вздыхали над тем, какими молодыми были тогда их родители.
– А вот самое забавное фото из нашего альбома, – объявил Роман и включил следующий слайд.
Смех застрял у Марины в горле, на экране был тот самый снимок, из-за которого ее остаток школы сторонились ребята. Гости рассмеялись, родители тоже, и женщина словно стала маленькой девочкой, над которой потешаются одноклассницы. Не засмеялась только Елена, но взгляд у нее стал таким жалостливым, что Марина предпочла бы издевки.
Роман с показным смирением развел руки:
– И на сеструху бывает проруха, в пятнадцать тоже можно намочить штаны.
– Это был прикол от Романа, он налил воды на скамейку, – объяснила Марина гостям, заставляя себя улыбаться.
Мама всплеснула руками:
– Что ж ты на брата валишь! Я точно помню, как ты оконфузилась, думала, со стыда сгорю.
Марина решила, что мама шутит, но и она, и отец твердо стояли на своем: Ромочка тут ни причем, дочка сама опозорила себя и весь свой род.
– Ты всегда была неуклюжая, вечно что-то вытворяла, – продолжила мама. – Помнишь, как подговорила брата изрисовать обои или как научила ребят во дворе называть его Кротом? Ох, и хлебнули мы горя с твоим характером.
– Роман сам был тем еще задирой, – возмутилась Марина.
Отец замахал на нее руками:
– Не наговаривай на брата, ты всегда над маленьким издевалась, завидовала.
Марина поняла, что больше не может тут оставаться, выскочила и вышла за дверь. Вслед ей понес голос брата:
– Опять обиделась, ну что за человек, никакого умения смеяться над собой!
Умывшись, Марина успокоилась и смогла рассуждать здраво.
«Ладно, пусть они меня провоцировали, я-то почему повелась? Чем сильнее я реагирую, тем активнее все будут вспоминать эту историю. Вернусь туда и сделаю вид, что ничего не было», – решила она.
Нацепив на лицо милейшую улыбку, Марина вышла из ванной. И сразу услышала на кухне голоса родителей, которые принесли из гостиной грязную посуду.
– Сказал же, не надо ее звать, всю свадьбу испортит своими спектаклями, – сердился отец.
– Нехорошо, все спросят, почему на свадьбе Ромочки нет сестры. И потом, как бы мы оплатили ресторан? Подожди, я еще уговорю Маринку лимузин заказать.
Голоса стали приближаться, и Марина поспешно юркнула обратно в ванную. Щеки у нее запылали, глаза перестали видеть от выступивших слез. Всё самоуважение, которое она выстраивала годам, посыпалось, как карточный домик. Не стало Марины Петровны, директора юридической фирмы, в ванной снова плакала нелюбимая Маринка-бабайка.
Сначала Марина твердо решила уехать по-английски, пусть брат и родители сами разбираются с грандиозными свадебными планами. Потом она представила, как мама и папа с фальшивым смирением говорят гостям: «Вечно Маринка всё портит, вот и теперь оттянула на себя внимание, не жалеет брата».
Ее разобрала злость: «Не уеду так просто. Я всю жизнь уступаю, пусть им хоть раз отольются мои слезы. Вы хотели видеть кошмарную сестру? Так вы ее получите».
За стол Марина вернулась с ясной и спокойной улыбкой, хотя внутри бушевала буря эмоций.
– Плакала ты там, что ли, – хохотнул Роман. – Маринка, нельзя же быть такой обидчивой, в жизни должно быть место юмору. Ну опозорилась когда-то, сейчас можно вспоминать это со смехом, согласна?
– Абсолютно согласна, тем более у тебя прекрасное чувство юмора, – ответила Роману. – Жаль, не все в состоянии его оценить.
– Ты о себе, что ли? – засмеялся Роман.
– Скорее про декана твоего университета, который тебя исключил. Елена, ты знала, что Роман учился на факультете международных отношений? Правда, платно, на бюджет не взяли.
– Я не знала, – поразилась Елена.
Роман метнул на сестру грозный взгляд, Марина спокойно продолжила, будто не заметила этого:
– Роман подпоил одного из своих однокурсников перед первой сессией, дал хлебнуть горячительного вместо воды. Такая забавная шутка! Правда, мальчик всё испортил, ему стало плохо, и его увезли на скорой.
– И за это тебя исключили? – спросила Елена жениха.
Роман не успел ответить, сестра вмешалась:
– Нет, исключили его, когда Роман устроил засор в университетском туалете, чтобы сорвать семинар, и выкинул из общежития старый телевизор, такой большой, чуть коменданта не пришиб.
– Что ты наговариваешь, не так всё было, – прошипел Роман, на которого невеста посмотрела удивленно и даже с возмущением.
– А как? – тут же спросила Марина, но брат не смог придумать сразу убедительную ложь.
Она спокойно принялась за торт, не обращая внимания на Романа и Елену, которые позабыли про гостей и что-то выясняли между собой яростным шепотом.
– Ну и устроила ты вчера, зачем вспомнила эти древние истории, меня Ленка чуть не съела, – недовольно высказал сестре утром Роман.
– Может, у твоей невесты нет чувства юмора? Истории-то смешные, в жизни есть место юмору.
Роман разозлился:
– Ты смотри, с кем шутишь, расстроишь мне свадьбу!
– Если я мешаю, могу уехать домой, – пожала плечами Марина.
Роман вспомнил, что ресторан еще не оплачен, а подарок не получен. На его лице был мучительный выбор: выгода или удовольствие от скандала с сестрой? Выгода победила.
– Оставайся, только больше не рассказывай про меня позорные истории, – потребовал он.
– Вроде той, что ты притворился влюбленным в школьную тихоню, позвал на свидание, а потом вы с друзьями ее облили водой и гнали по городу? – спросила Марина.
– Зачем ты вспоминаешь, это дело прошлое, – возмутился брат. – Ленкины родители меня не примут, если узнают о таком, они строгие, из хорошей семьи.
– Из хорошей и богатой? – спросила Марина наугад.
– Не твое дело, – рявкнул Роман так, что сестра поняла, что угадала.
Днем мама намекнула, что ресторан выставил счет, но Марина пропустила ее слова мимо ушей. Мама подала намек еще раз, потом еще, затем не выдержала:
– Маринка, за ресторан надо заплатить.
– Надо попросить об этом жениха, – улыбнулась Марина.
– Ты же обещала заплатить, – разозлилась мама.
– Нет, ты попросила меня, но я не дала согласия, я сейчас на мели.
Марина видела, что родители кипят от злости, но им нечего предъявить на ее невинную улыбку. Зато Роману было что сказать, и в выражениях он не стеснялся:
– Какая подлость, я уже отменил прежний ресторан и обещал Ленке, что мы будем праздновать в хорошем месте! Как же ты меня подвела, ты всё готова обгадить!
– Может, не надо было давать опрометчивых обещаний? И я не понимаю твоих претензий, ты же позвал меня не ради денег, а для примирения?
Роман расхохотался:
– Ты просто ненормальная, если так решила! Я бы сто лет тебя не видел, но раз уж тебе повезло и перепало денег, надо делиться с близкими. Мне вот не так свезло!
– Может, потому что ты занимался не учебой, а тупыми шутками? Ты сам испортил свое будущее, а теперь пытаешься его склеить с помощью богатой невесты. Знаешь, как называют людей, которые ведутся только на деньги?
Роман побледнел от злости, стиснул Марину за плечо и резко дернул:
— Хватит, сколько можно выслушивать…
— Нет, довольно слушать тебе, — раздался твердый голос Елены, незаметно вошедшей в комнату и ставшей свидетельницей сцены. — Я наблюдаю за тобой с самого приезда Марины, и то, что я вижу, мне совсем не нравится. Ты говорил, что в детстве она над тобой издевалась, но теперь я сомневаюсь в этом. То, что ты сделал за ужином, — вопиющая грубость, а теперь еще и поднял руку на женщину. Брак с тобой — ошибка, и я её не совершу.
Лицо Романа в этот момент стоило всех лет страданий, которые перенесла Марина.
Тем же вечером ей пришлось покинуть дом: родители не могли простить ей сорванной свадьбы. Позже от знакомых она узнала, что Роман пытался умолить невесту вернуться, но её решение осталось неизменным.
«Да, я не смогла простить брата и из-за этого разорвала отношения с семьей, но при этом спасла женщину от тяжелого брака», — размышляла Марина.
После всего случившегося на душе у неё стало легче, словно она наконец получила расплату за все пережитые унижения. Оглядывая свою уютную, хорошо обставленную квартиру — такую, какой у Романа вряд ли когда-нибудь будет, — она подумала: «В итоге каждый получил то, что заслужил. Приятно видеть, как жизнь расставляет всё по своим местам».
