— Вы просто обязаны взять моих детей с собой! — Нина поставила чашку на стол с таким грохотом, что содержимое выплеснулось на скатерть.
Рита молча наблюдала, как коричневое пятно расплывается по белой ткани. Только этим утром она постирала эту скатерть специально для визита золовки. И вот результат.
— Нина, мы планировали поездку почти год, — Рита старалась говорить спокойно. — Это наш первый полноценный отпуск за пять лет. Мы хотели побыть вдвоем.
— Побыть вдвоем? — Нина передразнила её интонацию. — Дети моря никогда не видели. Это ваша обязанность их туда свозить. Даже в Сочи ни разу не были! У меня постоянно проблемы с деньгами после того, как ваш драгоценный Петр меня бросил! — Она вдруг сбавила тон и посмотрела просящим взглядом. — Возьмите моих детей на море. И оплатите им все развлечения. Очень прошу!
Николай сидел, опустив глаза, словно изучая что-то крайне интересное на полу. Его молчание раздражало Риту даже больше, чем напор золовки.
— Мы сочувствуем твоей ситуации, но это не наши проблемы, — Рита пыталась говорить твердо, но голос предательски дрогнул.
— Коля! — Нина повернулась к брату. — Скажи что-нибудь! Неужели ты позволишь своей жене так разговаривать с твоей сестрой? Я уже сказала детям, что они летят на Бали. Вы не можете их подвести.
Николай наконец поднял глаза и посмотрел на жену виноватым взглядом.
— Рит, может, действительно возьмем Максима и Алису? Они никогда не были за границей.
Рита не верила своим ушам. Она ожидала от мужа поддержки, а не предательства.
— Можно поговорить с тобой наедине? — процедила она сквозь зубы.
На кухне Рита закрыла дверь и повернулась к мужу:
— Ты серьезно? Мы копили на этот отпуск целый год! Ты обещал мне романтическое путешествие только для нас двоих!
Николай вздохнул и потер лоб.
— Я должен тебе кое-что рассказать, — он опустился на табурет. — Я занял у Нины деньги на первоначальный взнос за нашу квартиру. Значительную сумму.
Рита почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Что? Когда? Почему я об этом ничего не знаю?
— Три года назад. Я не хотел тебя волновать, думал, сам верну. Но дела в агентстве шли не очень, и я до сих пор не расплатился полностью.
— И поэтому мы должны взять её детей в наш отпуск? — Рита пыталась осмыслить услышанное.
— Она сказала, что если мы возьмем детей, то она простит мне оставшуюся часть долга, — тихо добавил Николай.
Рита молча смотрела на мужа долгим взглядом.
— То есть все это время ты мне врал? — спросила она наконец.
— Я не врал. Просто не говорил всей правды.
— Это одно и то же, Коля! — Рита повысила голос, но тут же одернула себя, вспомнив, что за стенкой их слушает Нина. — Знаешь что? Бери своих племянников, раз уж ты решил. Но за ними будешь следить ты. Я планировала отдыхать, а не работать няней.
Возвращаясь в комнату, Рита натянула на лицо фальшивую улыбку:
— Хорошо, Нина. Мы берем детей. Когда их привезти? Нам вылетать через три дня.
Нина расплылась в торжествующей улыбке:
— О, вот это решение! Я так и знала, что вы согласитесь! Можно прямо завтра, у них уже все готово.
— Завтра? Но у них же нет ни виз, ни билетов! — удивилась Рита.
Нина отмахнулась:
— О, не беспокойся. У них загранпаспорта есть, а визы для детей можно оформить быстро. Билеты я уверена, вы найдете как забронировать.
Рита бросила взгляд на мужа. В этот момент она поняла, что её подозрения оправдались — все было спланировано заранее. И Нина, и её брат знали, чем закончится этот разговор.
На следующий день чемоданы Максима и Алисы стояли в прихожей квартиры Риты и Николая. Дети выглядели растерянными и немного напуганными.
— Тетя Рита, а там действительно есть дельфины? — спросила восьмилетняя Алиса, теребя край футболки.
Рита посмотрела на племянницу. Маленькая девочка с двумя косичками и большими любопытными глазами не была виновата в интригах взрослых.
— Да, солнышко. Там есть дельфины, и если захочешь, мы сможем покататься на лодке и посмотреть на них.
Двенадцатилетний Максим стоял в стороне, уткнувшись в планшет.
— А интернет там будет? — спросил он, не поднимая глаз.
— На курорте должен быть Wi-Fi, — ответил Николай. — Но Бали — это такое место, где интереснее смотреть на океан, чем в экран.
— Угу, — буркнул Максим без энтузиазма.
Нина суетилась вокруг детей, поправляя одежду и раздавая последние наставления:
— Слушайтесь тетю Риту и дядю Колю! Не забывайте солнцезащитный крем! И пишите мне каждый день!
Перед самым уходом Нина отвела брата в сторону:
— Не забудь наш уговор, — прошептала она. — Долг считается закрытым, но только если дети действительно хорошо отдохнут.
Рита заметила этот тихий разговор и почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Она молча взяла свою сумку и вышла на лестничную площадку.
Полет был долгим и утомительным. Алиса постоянно спрашивала, когда они прилетят, а Максим отказывался даже снять наушники во время еды.
— Это будет очень долгий отпуск, — прошептала Рита мужу, когда дети наконец уснули.
— Все будет хорошо, — Николай взял её за руку. — Они привыкнут, освоятся.
— Я до сих пор не могу поверить, что ты скрывал от меня долг перед сестрой, — Рита забрала руку. — Мы же договаривались никогда не врать друг другу.
— Я просто не хотел тебя тревожить, — Николай вздохнул. — И потом, это были деньги на нашу квартиру. Я делал это для нас.
— Решения, которые касаются нас обоих, мы должны принимать вместе, — ответила Рита и отвернулась к иллюминатору.
Бали встретил их жарой и влажностью. Выйдя из аэропорта, дети притихли, ошеломленные яркими красками, незнакомыми запахами и шумом.
— Это все наше? — прошептала Алиса, широко раскрыв глаза.
— На ближайшие две недели — да, — улыбнулся Николай, впервые за последние дни искренне.
Отель находился на берегу океана, в небольшой бухте. Их номер с видом на воду оказался просторным, но для четверых все равно тесноватым.
— Я хотела забронировать виллу на двоих с отдельным бассейном, — тихо сказала Рита мужу, когда дети выбежали на балкон смотреть на океан.
— Я знаю, прости, — Николай выглядел виноватым. — Но ты посмотри, как они радуются.
И действительно, Алиса прыгала от восторга, а даже вечно хмурый Максим не скрывал улыбки.
— Наши кроватки здесь? — Алиса вернулась в комнату, оглядываясь.
— Мы закажем дополнительные кровати, — ответил Николай. — А сейчас давайте расположимся и пойдем знакомиться с океаном!
Первые три дня прошли относительно спокойно. Дети были поглощены новыми впечатлениями: огромные волны, невиданные рыбы, экзотические фрукты. Рита держалась отстраненно, позволяя Николаю заниматься племянниками.
На четвертый день Николай предложил экскурсию на катере.
— Сможем посмотреть на дельфинов и заехать на соседний остров, — он показывал буклет. — Там красивый храм и потрясающие виды.
— Я останусь в отеле, — сказала Рита. — Хочу день для себя. Почитаю, поплаваю в бассейне.
Николай выглядел разочарованным, но настаивать не стал.
Когда они вернулись вечером, Рита поняла, что экскурсия не задалась. Максим был бледным, а Алиса капризничала.
— Что случилось? — спросила она мужа.
— У Максима оказалась морская болезнь, его укачало на катере, — объяснил Николай усталым голосом. — А Алиса испугалась волн и хотела вернуться. В общем, мы даже до соседнего острова не доехали.
Рита невольно почувствовала укол совести. Если бы она поехала с ними, возможно, все прошло бы иначе.
— Давай я приготовлю Максиму чай с имбирем, — предложила она. — Это помогает от тошноты.
За чаем Максим неожиданно разговорился:
— А вы знаете, что дельфины спят только одной половиной мозга? — спросил он, глядя на Риту.
— Правда? — удивилась она.
— Да, я читал про это, — мальчик оживился. — Они отключают по очереди разные полушария, чтобы всегда быть настороже и не утонуть.
— Ты интересуешься животными? — спросила Рита.
— Не только животными, — Максим достал из сумки небольшой фотоаппарат. — Я люблю фотографировать природу. Мама говорит, что это пустая трата времени, но мне нравится.
Рита с интересом посмотрела на племянника:
— Можно взглянуть на твои фотографии?
Максим неуверенно протянул ей фотоаппарат. Рита просматривала снимки и удивлялась — у мальчика был настоящий талант. Он умел находить необычные ракурсы и чувствовал свет.
— У тебя отличные работы, — искренне сказала она. — Я когда-то тоже увлекалась фотографией.
— Правда? — глаза Максима загорелись. — А у вас остались фотографии?
— В инстаграме есть старый аккаунт, — Рита улыбнулась, вспоминая свое увлечение. — Могу показать, если хочешь.
Они провели вечер, рассматривая фотографии и обсуждая техники съемки. Николай наблюдал за ними с удивлением и радостью.
На следующее утро Рита проснулась от тихого плача. Алиса сидела на краю своей кровати и вытирала слезы.
— Что случилось, малышка? — Рита подошла к девочке.
— Я скучаю по маме, — прошептала Алиса. — И мне приснился плохой сон.
Рита села рядом и обняла племянницу:
— Хочешь, расскажешь мне свой сон?
Алиса покачала головой, но прижалась к Рите крепче.
— А может, пойдем соберем ракушки на берегу? — предложила Рита. — Океан рано утром особенно красивый.
Они тихо вышли из номера, оставив спящих Николая и Максима, и спустились на пляж. Океан был спокойным, а песок — прохладным и влажным после прилива.
— Смотри, какая красивая! — Алиса подняла перламутровую ракушку.
— Она похожа на украшение принцессы, — улыбнулась Рита.
— Тетя Рита, а вы с дядей Колей не хотите детей? — неожиданно спросила Алиса, рассматривая свою находку.
Рита растерялась от такого прямого вопроса:
— Мы… еще не решили. Почему ты спрашиваешь?
— Мама говорит, что вы слишком заняты своими делами, чтобы думать о детях, — пожала плечами девочка. — Она считает, что вы эгоисты.
Рита почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Значит, вот как Нина говорит о них с детьми!
— Взрослым иногда нужно время, чтобы принять такие важные решения, — осторожно ответила она.
— А мама говорит, что после того, как папа от нас ушел, ей приходится справляться с нами одной, а вы могли бы помогать больше.
Рита не знала, что ответить. Она понимала, что не должна настраивать ребенка против матери, но ситуация становилась все более странной.
— Давай соберем еще ракушек, — предложила она, решив обдумать этот разговор позже.
Когда они вернулись в номер, Николай и Максим уже проснулись и заказали завтрак в номер.
— Мы собирали ракушки! — объявила Алиса, высыпая свои сокровища на стол.
— А мы с дядей Колей думали о поездке в обезьяний лес, — сказал Максим. — Там живут сотни обезьян, и их можно кормить!
Рита встретилась взглядом с мужем. Он выглядел виноватым и благодарным одновременно.
— Звучит интересно, — сказала она. — Я возьму фотоаппарат.
В обезьяньем лесу они неожиданно столкнулись с семейной парой из России — Анной и Виктором. Они отдыхали в том же отеле и, увидев соотечественников, предложили вместе пообедать.
За обедом Анна, узнав, что Максим и Алиса — племянники, удивилась:
— А мы думали, это ваши дети. Вы так заботливо с ними обращаетесь.
— Нет, это дети моей сестры, — ответил Николай. — Мы решили показать им мир.
— А своих детей у вас нет? — спросил Виктор.
— Пока нет, — ответила Рита, чувствуя неловкость от этого вопроса.
— А вы оставили детей дома? — спросил Николай, меняя тему.
— У нас один сын, он сейчас с бабушкой, — ответила Анна. — Мы каждый год устраиваем себе неделю только для нас двоих. Это помогает сохранить отношения.
Рита вздохнула, думая о том, что именно такой отпуск они и планировали с Николаем.
После обеда, пока дети играли с обезьянами под присмотром Николая, Рита разговорилась с Анной.
— Нам было непросто решиться на такой шаг — оставить сына с бабушкой и уехать, — признавалась Анна. — Но это необходимо для нашего брака. Дети вырастут и уйдут, а мы останемся вдвоем. Нужно поддерживать отношения.
— Мы тоже планировали отпуск только вдвоем, — неожиданно для себя призналась Рита. — Но в последний момент пришлось взять племянников.
— Почему? — удивилась Анна.
Рита замялась, не желая выносить семейные проблемы на обсуждение, но потом все-таки рассказала историю с долгом и требованием Нины.
— Подожди, Нина? — переспросил подошедший Виктор. — Нина Краснова? Твоя золовка работает в «АвтоСтар»?
— Да, — удивилась Рита. — Ты её знаешь?
— Я работал с ней в одном отделе пару лет назад, — объяснил Виктор. — Если это та Нина, о которой я думаю, то странно слышать о её финансовых проблемах. Она недавно получила повышение и довольно неплохую премию. Об этом даже в корпоративной газете писали.
Рита почувствовала, как внутри все холодеет:
— Ты уверен?
— Конечно, — кивнул Виктор. — У нас с коллегами есть общий чат, там обсуждали её повышение буквально месяц назад. Если хочешь, могу показать публикацию.
Рита медленно перевела взгляд на Николая, играющего с детьми. Что за игру затеяла Нина? И знал ли об этом её муж?
Вечером, когда дети уже спали, Рита решилась на прямой разговор с мужем:
— Я сегодня узнала кое-что интересное о твоей сестре, — начала она.
— О чем ты? — Николай выглядел озадаченным.
— Виктор работал с Ниной. Знаешь, что он мне рассказал? Твоя сестра недавно получила повышение и премию. У неё нет никаких финансовых проблем, Коля!
Николай выглядел по-настоящему удивленным:
— Это не может быть правдой. Она постоянно жалуется на нехватку денег. После развода ей действительно было тяжело.
— Развод был три года назад, — напомнила Рита. — А повышение — месяц назад. Я хочу позвонить ей прямо сейчас и все выяснить.
— Рита, уже поздно…
— Для правды никогда не поздно.
Рита набрала номер золовки. Несмотря на разницу во времени, Нина ответила почти сразу:
— Алло? Что-то случилось с детьми?
— Дети в порядке, — холодно ответила Рита. — Я хочу поговорить о другом. Почему ты солгала нам о своих финансовых проблемах?
В трубке повисло молчание.
— Я не понимаю, о чем ты, — наконец ответила Нина.
— Я встретила твоего бывшего коллегу. Он рассказал о твоем повышении и премии. Зачем ты манипулировала нами?
Снова молчание, а потом вздох:
— Передай трубку Коле.
— Нет, — твердо сказала Рита. — Я хочу знать правду. Зачем ты настаивала, чтобы мы взяли детей? И что за история с долгом?
— Долг настоящий, — неохотно признала Нина. — Но я никогда не собиралась требовать с Коли эти деньги. Это был подарок на новоселье.
— Тогда почему…
— Потому что вы никогда не приглашаете детей! — в голосе Нины вдруг прорвалась обида. — Вы живете своей идеальной жизнью, а нас вспоминаете только по праздникам!
— Это неправда, — возразила Рита, хотя в глубине души понимала, что доля истины в словах золовки была.
— Коля — единственный близкий родственник моих детей, а они его почти не знают! — продолжала Нина. — Вы всегда заняты, у вас вечно какие-то планы. Вы даже не позвали нас на новогодние праздники!
Рита вспомнила, что на новый год они с Николаем действительно уехали в горы кататься на лыжах, решив избежать семейных посиделок.
— Это не оправдывает обман, — сказала она.
— Я просто хотела, чтобы дети провели время с дядей, — голос Нины стал тише. — Максиму нужен мужской пример. Особенно после ухода отца.
Рита обернулась и увидела, что Николай стоит рядом. По его лицу было видно, что он слышал весь разговор.
— Дай мне трубку, — сказал он тихо.
Рита протянула ему телефон и вышла на балкон, чтобы дать мужу возможность поговорить с сестрой наедине. Она смотрела на темный океан и думала о том, как сложно иногда понять мотивы других людей. Может быть, Нина действительно хотела, чтобы дети больше общались с дядей? Или это была банальная зависть к их свободе и возможностям?
Через десять минут Николай вышел к ней:
— Ты была права, — сказал он тихо. — Нина призналась, что солгала нам. Она действительно получила повышение и могла бы сама свозить детей на море. Но она хотела, чтобы они поехали именно с нами.
— Почему?
— Она говорит, что я для Максима единственный мужской пример. И что детям нужно общение с нами.
— Она могла просто попросить, — вздохнула Рита. — Зачем столько драмы?
— Она боялась, что мы откажемся, — Николай опустил голову. — И, честно говоря, она была права. Мы бы нашли причину отказать.
Рита не стала спорить. Они оба знали, что так и было бы.
— Мне жаль, что я скрыл от тебя историю с долгом, — продолжил Николай. — Я думал, что поступаю правильно, не нагружая тебя финансовыми проблемами. Но теперь понимаю, что совершил ошибку.
Рита смотрела на мужа и видела в его глазах искреннее раскаяние.
— Больше никаких секретов, — сказала она. — Мы либо решаем все проблемы вместе, либо… — она не договорила, но Николай понял.
— Обещаю, — он взял её за руку. — И что мы будем делать с детьми?
Рита вздохнула:
— Раз уж они здесь, давай сделаем их отдых незабываемым.
Следующая неделя пролетела удивительно быстро. Рита и Николай решили посвятить её полностью детям. Они научили Максима основам подводного плавания, и мальчик был в восторге от возможности фотографировать под водой. Алиса преодолела страх глубины и научилась плавать с маской, рассматривая разноцветных рыб.
Однажды вечером, когда дети уже спали, а Рита и Николай сидели на балконе, глядя на звезды, Рита неожиданно сказала:
— Я никогда не думала, что скажу это, но мне будет не хватать этих сорванцов, когда мы вернемся домой.
Николай улыбнулся:
— Они удивительные. Я даже не представлял, что Максим такой талантливый фотограф. И Алиса — она так быстро учится!
— Я думаю, мы должны проводить с ними больше времени дома, — сказала Рита. — Может быть, будем забирать их на выходные? Сходим в зоопарк, в парк развлечений?
— Мне нравится эта идея, — Николай взял её за руку. — И, Рита… спасибо тебе. За понимание и прощение.
Рита не ответила, но крепче сжала его руку. Она еще не до конца простила мужа за обман, но понимала, что пора двигаться дальше.
Когда они вернулись домой, Нина приехала забирать детей. Она выглядела виноватой и неуверенной.
— Как все прошло? — спросила она, не глядя Рите в глаза.
— Отлично! — воскликнула Алиса. — Тетя Рита научила меня плавать с маской! А еще мы видели настоящих обезьян!
— А я нырял с аквалангом, — гордо добавил Максим. — И сделал крутые подводные фотографии. Тетя Рита говорит, что я могу участвовать в конкурсе юных фотографов.
Нина удивленно посмотрела на Риту:
— Ты правда так считаешь?
— У него настоящий талант, — кивнула Рита. — Мы с Колей подумали, что могли бы забирать детей на некоторые выходные. Если ты не против.
Нина явно не ожидала такого предложения:
— Вы серьезно? После всего, что я сделала?
— Дети не должны страдать из-за проблем взрослых, — сказала Рита. — И потом, мы с Максимом хотим вместе поработать над фотопроектом.
— А мы с Алисой собираемся на каток, — добавил Николай. — Она обещала научить меня кататься спиной вперед.
Нина смотрела на брата и его жену со смесью удивления и благодарности:
— Я не знаю, что сказать.
— Скажи, что в следующий раз поедешь с нами, — неожиданно для всех предложил Николай. — Мы могли бы отправиться куда-нибудь все вместе. В Турцию или Грецию, например. Там тоже прекрасное море.
Нина растерянно посмотрела на брата, потом на Риту:
— Вы действительно этого хотите? После всех моих манипуляций?
Рита встретилась взглядом с мужем и улыбнулась:
— Семейный отпуск имеет свои преимущества. Мы с Колей это поняли.
— Мамочка, пожалуйста, давай поедем! — запрыгала Алиса. — Тетя Рита обещала показать мне, как фотографировать закаты!
Нина прижала дочь к себе и прошептала:
— Конечно, милая. Если тетя Рита и дядя Коля не против, мы обязательно поедем.
После ухода сестры с детьми Николай обнял жену:
— Ты меня еще не совсем простила, да?
Рита задумчиво посмотрела на него:
— Доверие легко потерять и трудно восстановить. Но я работаю над этим.
— Знаешь, что я понял за эти две недели? — Николай взял её за руки. — Что нам, возможно, не хватало именно таких моментов — шумных, беспокойных, но наполненных искренним смехом и радостью.
— Ты намекаешь на собственных детей? — Рита приподняла бровь.
— Я намекаю на то, что мы слишком зациклились на карьере и забыли, что значит просто радоваться мелочам, — ответил он. — Как Алиса радовалась найденной ракушке или Максим — удачному кадру.
Рита кивнула:
— Я тоже об этом думала. Но прежде, чем мы решимся на что-то серьезное, нам нужно научиться полностью доверять друг другу.
— У нас есть время, — Николай поцеловал её. — И я докажу тебе, что достоин твоего доверия.
Рита улыбнулась, но внутри ещё оставалась настороженность. Одного отпуска недостаточно, чтобы забыть предательство. Однако впервые за долгое время она почувствовала надежду.
Через три месяца они действительно забрали Максима на выходные и отправились в загородный поход с фотокамерами. Мальчик расцветал на глазах, когда рядом был дядя, готовый поддержать его увлечение. А Рита с удивлением обнаружила, что старое хобби снова приносит ей радость.
С Алисой они ходили на каток и в театр. Девочка привязалась к Рите, видя в ней пример женственности и уверенности, которого порой не хватало в её матери.
А Нина постепенно менялась. Без постоянной горечи и обиды на жизнь она становилась мягче, начинала больше улыбаться. Однажды она призналась Рите:
— Я ведь всегда завидовала вам с Колей. Вашей свободе, вашим возможностям. Мне казалось, что жизнь обошлась со мной несправедливо.
— А теперь? — спросила Рита.
— А теперь я понимаю, что у меня есть то, чего нет у вас — мои дети, — ответила Нина. — И я благодарна, что вы помогаете мне быть для них лучшей мамой.
Рита и Николай договорились, что раз в два месяца будут устраивать себе короткие путешествия только вдвоем. Время наедине было необходимо для их отношений. Но теперь они с большим энтузиазмом планировали и семейные выходные с племянниками, и общие праздники.
Что касается доверия… Оно возвращалось постепенно. Николай сдержал обещание — больше никаких секретов. Они вместе вели семейный бюджет, обсуждали все крупные решения и учились заново слышать друг друга.
А прошлогодний отпуск на Бали со всеми его трудностями и неожиданными открытиями они стали вспоминать с теплотой. Иногда именно непредвиденные повороты судьбы заставляют нас пересмотреть привычный уклад жизни и сделать шаг к чему-то новому.
В конце концов, не так важно, куда ты едешь в отпуск, как то, с кем ты его проводишь
