— А мы с Женей в Таиланд летим через две недели, — сказала Жанна, накладывая салат в тарелку золовки. — Три года копили, представляешь?
Алена замерла с вилкой в воздухе. В ее глазах мелькнуло что-то странное — не то зависть, не то внезапное озарение.
— В Таиланд? — протянула она. — Надолго?
— На десять дней, — кивнула Жанна, не замечая, как изменилось лицо Алены. — Номер с видом на море забронировали, экскурсии уже выбрали.
Женя, сидевший рядом, улыбнулся и подмигнул жене:
— Ты забыла про дайвинг. Я записался на два погружения.
Алена опустила вилку, даже не попробовав салат. Ее пятилетняя дочь Юля возилась с игрушками в углу комнаты, время от времени что-то напевая себе под нос.
— А вы… — Алена сделала паузу, словно собираясь с мыслями. — Вы не хотите взять с собой Юлечку?
Жанна поперхнулась водой. Женя замер с недоеденным куском мяса на вилке.
— Юлю? — переспросила Жанна. — В Таиланд?
— Да! — оживилась Алена. — Ей было бы так полезно увидеть море, другую культуру. Это же образовательный опыт! А я бы наконец отдохнула немного. Вы же знаете, как тяжело быть матерью-одиночкой. — Она помолчала, потом добавила, будто стремясь заполнить образовавшуюся тишину: — В Таиланд едете, а мою дочь взять с собой не хотите.
Жанна метнула быстрый взгляд на мужа. Женя опустил глаза, явно избегая зрительного контакта.
— Но мы планировали отпуск для двоих, — осторожно заметила Жанна. — К тому же, это другая страна, там жарко, другая еда…
— Да брось! — отмахнулась Алена. — Дети адаптируются гораздо быстрее взрослых. А вы будете гулять, загорать, просто Юлечка будет рядом. Какая разница? Зато я отдохну. Я так устала, вы даже не представляете.
Вечер, начавшийся вполне приятно, вдруг превратился в поле напряжения. Алена с энтузиазмом рассказывала, как здорово будет Юле в Таиланде, как она мечтала показать дочери море, как замечательно было бы провести время всем вместе.
— Мы подумаем, — наконец выдавил из себя Женя, когда пауза затянулась.
Жанна бросила на мужа недоверчивый взгляд. «Подумаем? О чем тут думать?» — говорили ее глаза.
Дома Жанна не могла сдержать эмоций.
— Ты серьезно? — спросила она, как только за ними закрылась дверь квартиры. — «Подумаем»? Женя, мы три года откладывали на этот отпуск! Мы мечтали побыть вдвоем! А теперь ты готов взять с собой пятилетнего ребенка?
Женя вздохнул, снимая ботинки.
— Она моя сестра, Жанна. Ей действительно нелегко одной с Юлей.
— Нелегко? — Жанна повысила голос. — У нее бывший муж платит такие алименты, что многие семьи могут только мечтать о таком доходе! Она не работает уже три года, хотя у нее экономическое образование и опыт. Что именно ей «нелегко»?
— Ты не понимаешь, — покачал головой Женя. — У нас в семье всегда было так — мы поддерживаем друг друга.
— Поддерживаете? — Жанна скрестила руки на груди. — Это не поддержка, это паразитирование! Каждый месяц она просит у тебя деньги. Каждый праздник ты покупаешь подарки и ей, и Юле. Когда у нее сломалась стиральная машина, кто купил новую? Мы! А теперь она хочет испортить нам отпуск!
Женя молчал, и это молчание было красноречивее любых слов. Он действительно рассматривал возможность взять племянницу с собой.
— Нет, — твердо сказала Жанна. — Я против. Я не собираюсь проводить свой долгожданный отпуск, присматривая за чужим ребенком. И тебе не советую.
Следующие дни превратились в настоящий кошмар. Алена звонила по нескольку раз в день. Сначала она говорила ласково, упрашивала, потом начала давить на жалость, а когда это не сработало, перешла к открытым обвинениям.
— Вы эгоисты! — кричала она в трубку Жене. — Я не прошу ничего особенного! Просто взять ребенка на отдых!
Женя после таких разговоров ходил мрачный. Жанна видела, как он мучается, разрываясь между женой и сестрой.
А потом подключились родители Жени. Сначала позвонила мать, Нина Петровна.
— Женечка, — начала она издалека, — Аленушка так расстроена. Может, вы действительно могли бы взять Юлечку? Она такая хорошая девочка, тихая…
Потом позвонил отец, Павел Иванович, обычно не вмешивавшийся в дела детей.
— Сынок, — сказал он, — я понимаю, что вы с Жанной хотите отдохнуть вдвоем. Но ты старший брат. Надо помогать сестре.
Жанна видела, как с каждым днем Женя все больше склоняется к тому, чтобы уступить. И это выводило ее из себя.
— Я поеду к ней, — сказала Жанна за завтраком, когда до отъезда оставалось пять дней. — Поговорю с глазу на глаз.
— Зачем? — нахмурился Женя. — Только хуже будет.
— Хуже уже некуда, — покачала головой Жанна. — Я хочу понять, что происходит. Почему она вдруг так уперлась с этой поездкой. Может, у нее какие-то проблемы?
Женя пожал плечами:
— Делай как знаешь. Только не ссорьтесь, пожалуйста.
Алена жила в небольшой двухкомнатной квартире на окраине города. Жанна поднялась на пятый этаж и уже собиралась позвонить, когда услышала голоса из-за двери. Алена говорила с кем-то, и в ее тоне была радость и возбуждение, совсем не похожие на измученную мать-одиночку.
— Представляешь, три дня на горе! — говорила Алена. — Я так давно не каталась на лыжах. С тех пор как Юлька родилась.
Мужской голос что-то ответил, но Жанна не разобрала слов.
— Не переживай, — продолжала Алена. — Женька с женой заберут Юлю в Таиланд, я их уже обработала. Нинка с Пашей тоже на моей стороне. Они всегда на моей стороне!
Жанна застыла с поднятой рукой. Вот оно что! Алена планировала собственный отпуск, пока они будут нянчить ее дочь!
В этот момент дверь соседней квартиры открылась, и оттуда выглянула женщина средних лет.
— Вы к Алене? — спросила она. — А она дома, я только что слышала ее голос.
— Да, я… — замялась Жанна. — Я жена ее брата.
— А, Жанна! — улыбнулась соседка. — Алена рассказывала о вас. Я Марина, мы с Аленой уже пять лет соседствуем.
Они пожали друг другу руки.
— Алена такая молодец, — продолжила Марина. — Несмотря на развод, живет полной жизнью. И Игорь ей попался хороший, заботливый. Уже месяц встречаются, а он и подарки ей делает, и с Юлей играет.
— Игорь? — переспросила Жанна.
— Ну да, новый Аленин кавалер, — кивнула Марина. — Разве она вам не рассказывала? Он инструктор по горным лыжам. Они познакомились в спортклубе, куда Алена ходит три раза в неделю.
У Жанны в голове словно что-то щелкнуло. Спортклуб? Три раза в неделю? А как же рассказы о том, что она «измотана материнством» и «не имеет ни минуты для себя»?
— А вы разве не знали? — удивилась Марина, заметив выражение лица Жанны. — Алена очень активная. Она и Юлю с собой в клуб берет, там есть детская комната. А еще она курсы английского начала…
Дверь квартиры Алены распахнулась, прервав разговор.
— Жанна? — удивленно воскликнула Алена. — Ты что здесь делаешь?
За ее спиной Жанна увидела высокого мужчину спортивного телосложения — очевидно, того самого Игоря.
— Пришла поговорить, — ответила Жанна, стараясь говорить спокойно. — О поездке в Таиланд.
— Значит, ты не измотана материнством? — спросила Жанна, когда они сели за стол на кухне. — И у тебя есть время на спортклуб, курсы английского и нового бойфренда?
Алена покраснела. Игорь тактично удалился в другую комнату, играть с Юлей.
— Я не понимаю, о чем ты, — попыталась выкрутиться Алена. — Да, я встречаюсь с Игорем. И да, хожу в спортклуб, чтобы поддерживать форму. Что в этом такого?
— Ничего, — пожала плечами Жанна. — Кроме того, что ты выставляешь себя несчастной жертвой, чтобы манипулировать Женей и нами. Ты не хочешь, чтобы Юля увидела море и получила «образовательный опыт». Ты хочешь отправить ее с нами, чтобы самой поехать кататься на лыжах с Игорем. Я все слышала через дверь.
Алена опустила глаза.
— Ну и что? Что в этом плохого? Я тоже имею право на личную жизнь! На отдых! Три года одна с ребенком…
— Не надо, — перебила Жанна. — Я звонила Виктору месяц назад, когда ты просила у Жени денег на новую зимнюю куртку для Юли. Хотела спросить размер. И знаешь, что я узнала? Он уже купил ей не только куртку, но и полный комплект зимней одежды. А ты взяла у нас деньги и потратила на что-то другое.
Алена вскочила.
— Ты не имела права звонить моему бывшему мужу!
— А ты не имеешь права лгать нам и использовать нас! — тоже поднялась Жанна. — Виктор сказал, что платит тебе алименты в размере ста тысяч рублей ежемесячно. Плюс оплачивает Юлину подготовительную школу, кружки и медицинскую страховку. У тебя высшее образование и семь лет опыта работы в банке. Что именно мешает тебе обеспечивать себя самой, Алена?
В этот момент в кухню вошел Игорь с телефоном в руке.
— Извините, что прерываю, — сказал он смущенно. — Но мне только что позвонили с работы. Наша поездка на горнолыжный курорт отменяется. Сход лавины, трассы закрыты на неопределенный срок.
Жанна посмотрела на Алену. Та выглядела так, словно ее ударили.
— Вот и хорошо, — сказала Жанна. — Значит, ты сможешь провести время с дочерью, пока мы с Женей будем в Таиланде. Кстати, я позвонила ему. Он едет сюда. Думаю, нам всем нужно серьезно поговорить.
Женя приехал через полчаса. К тому моменту атмосфера в квартире была накалена до предела. Алена сидела, надувшись, и отказывалась разговаривать. Игорь выглядел растерянным. Юля, чувствуя напряжение взрослых, притихла и не отходила от матери.
— Что случилось? — спросил Женя, входя в комнату и оглядывая всех присутствующих.
— У твоей сестры появился бойфренд, — сказала Жанна. — Знакомься, это Игорь.
Мужчины пожали друг другу руки.
— И что? — не понял Женя. — Это же хорошо?
— Очень хорошо, — кивнула Жанна. — Вот только Алена хотела спихнуть на нас Юлю не для того, чтобы дать ей «образовательный опыт», а чтобы самой поехать с Игорем на горнолыжный курорт.
Женя медленно повернулся к сестре.
— Это правда?
Алена вскинула голову.
— Да! Правда! И что такого? Я имею право на личную жизнь! На отдых! Я мать-одиночка, я устала!
— Не надо, — устало сказал Женя. — Пожалуйста, не надо этих спектаклей. Ты не мать-одиночка, у Юли есть отец, который прекрасно заботится о ней. Ты не устала, у тебя полно свободного времени, которое ты тратишь на спортклуб и курсы английского. Ты не бедствуешь, у тебя хороший доход от алиментов.
— Откуда ты… — начала Алена, но Женя перебил:
— Виктор — мой друг детства, помнишь? Мы общаемся. Не так часто, как раньше, но общаемся. Я всегда знал, сколько он тебе платит.
— И все равно давал деньги, когда я просила? — удивилась Алена.
— Потому что ты моя сестра, — просто ответил Женя. — Я думал, тебе действительно нужна помощь.
В комнате повисла тяжелая тишина. Алена опустила глаза.
— Я предлагаю всем успокоиться, — сказал вдруг Игорь. — И обсудить ситуацию как взрослые люди.
— Отличная идея, — поддержала Жанна. — Начнем с простого вопроса: Алена, почему ты не работаешь?
Алена выглядела застигнутой врасплох.
— Я… мне нужно заботиться о Юле.
— Юля ходит в подготовительную школу с восьми утра до трех дня, — возразила Жанна. — У тебя достаточно времени для работы. К тому же, судя по словам твоей соседки, ты находишь время на спортклуб три раза в неделю.
Алена молчала, нервно теребя край скатерти.
— Я боюсь, — наконец тихо сказала она. — Боюсь, что не справлюсь. Что меня не возьмут после такого перерыва. Что я забыла все, чему училась. Что буду плохой матерью, если начну работать.
Игорь, сидевший рядом, осторожно накрыл ее руку своей.
— Ты справишься, — сказал он. — Ты умная и сильная. А я помогу с Юлей, если нужно.
Женя смотрел на сестру с грустью.
— Почему ты не сказала мне? Мы могли бы найти решение вместе.
— Проще было просить денег, — пожала плечами Алена. — Ты всегда давал. И родители всегда поддерживали. Было так просто…
— Это заканчивается сегодня, — твердо сказал Женя. — Я буду помогать, но не деньгами. Помогу составить резюме, поговорю со знакомыми в банке. Но больше никаких подачек.
Алена кивнула, на ее глазах выступили слезы.
— И еще, — добавил Женя. — Мы с Жанной едем в Таиланд вдвоем. Как и планировали.
Прошло три месяца. Жанна и Женя только что вернулись из супермаркета и разбирали покупки, когда зазвонил телефон.
— Привет, это я, — голос Алены звучал бодро и энергично. — Как вы там после Таиланда? Акклиматизировались?
— Вполне, — ответила Жанна. — А у тебя как дела?
— Отлично! — в голосе Алены звучала искренняя радость. — Меня взяли в банк! Не на ту должность, что была раньше, конечно, но это хорошее начало. И график удобный, я успеваю забирать Юлю из школы.
— Поздравляю! — искренне обрадовалась Жанна. — А как Игорь?
— Мы до сих пор вместе, представляешь? — рассмеялась Алена. — Он оказался гораздо лучше, чем я думала вначале. Настоящий, надежный. Между прочим, это он настоял, чтобы я извинилась перед вами. Давно хотела, но все никак не решалась.
— Извинилась? — переспросила Жанна.
— Да. Мне очень стыдно за то, как я себя вела. За манипуляции, за ложь, за попытку испортить вам отпуск. Вы не представляете, как я благодарна, что вы тогда встряхнули меня. Это был тот толчок, который мне был нужен.
Жанна улыбнулась. Женя, стоявший рядом и слышавший разговор, тоже.
— Я приглашаю вас на ужин в эти выходные, — продолжала Алена. — Юля соскучилась по вам, да и мне есть что рассказать. И я хочу официально представить вам Игоря. Он… особенный для меня.
— Мы обязательно придем, — пообещала Жанна. — И я рада, что у тебя все хорошо.
Положив трубку, она повернулась к мужу:
— Ты слышал?
— Да, — кивнул Женя. — Не могу поверить, что это та же самая Алена. Как будто подменили человека.
— Иногда людям нужна встряска, чтобы начать меняться, — заметила Жанна. — Я рада, что мы не взяли Юлю в Таиланд. Это было бы неправильно — поощрять ее манипуляции.
Женя обнял жену:
— Ты была права. Спасибо, что не дала мне снова пойти у нее на поводу. И за то, что нашла в себе силы поговорить с ней лично.
— Знаешь, — задумчиво сказала Жанна, — может, нам действительно стоит в следующий раз взять Юлю куда-нибудь? Когда будем планировать семейный отпуск, а не романтический. Она хорошая девочка, и было бы неплохо провести с ней больше времени.
— Обязательно, — улыбнулся Женя. — Но в следующий раз это будет наше решение, а не результат манипуляций Алены.
Они рассмеялись, и напряжение последних месяцев окончательно отпустило их. Иногда самые сложные семейные проблемы решаются, когда люди находят в себе силы быть честными друг с другом.
