На пороге стояла женщина с ребенком, заявляющая, что мальчик — сын Максима.
Валентина Петровна смотрела на незнакомку и не могла вымолвить ни слова. Мальчик прятался за мамину спину, но сходство с Максимом в детстве было очевидным. Те же глаза, тот же разрез губ.
— Подождите, я не понимаю… У Максима есть сын Миша, ему пять лет.
— И Костя тоже есть. Ему семь. Можно войти? Неудобно на лестнице стоять.
Валентина Петровна машинально отступила, пропуская их в квартиру. В голове был полный хаос.
— Что за шум? — Михаил Иванович вышел из спальни. — Кто пришел?
— Это… это Ирина. Она говорит, что у Максима есть еще один сын.
Муж застыл, переваривая информацию.
— Мам? Кто там? — из комнаты вышел заспанный Максим. Увидел Ирину и побледнел. — Ты что здесь делаешь?
— Пришла за алиментами, которые ты три месяца не платишь. И заодно познакомить Костю с бабушкой и дедушкой. Имеет право знать родных.
— Мы договаривались…
— Что ты будешь платить вовремя! А ты пропал! Телефон не берешь, по старому адресу не живешь! Еле нашла!
Из комнаты вышла Ольга с Мишей. Увидела Ирину с ребенком, все поняла без слов. Лицо окаменело.
— Значит, вот почему денег постоянно не хватало, — тихо сказала она мужу.
— Оля, я могу объяснить…
— Что объяснить? Что у тебя есть сын, о котором ты молчал?
— Это было до тебя!
— Но платил ты алименты уже при мне! И врал, куда деньги деваются!
Миша смотрел на Костю с любопытством.
— Мама, это кто?
— Это… это твой брат, — выдавила Ольга.
— Ура! У меня есть брат! — обрадовался малыш.
Валентина Петровна села на стул. Ноги не держали.
— Максим, как же так? Почему мы ничего не знали?
— Потому что нечего было знать! Это ошибка молодости!
— Ошибка? — взорвалась Ирина. — Твой сын — ошибка? Костя, не слушай его!
Мальчик заплакал. Валентина Петровна не выдержала, подошла к нему.
— Не плачь, милый. Никто тебя обижать не будет. Как тебя зовут?
— Костя, — всхлипнул мальчик.
— Очень приятно, Костя. Я твоя бабушка Валя. Хочешь чаю с печеньем?
Мальчик кивнул. Она повела его на кухню, подальше от взрослых разборок.
В гостиной разгорался скандал. Ольга кричала на мужа, Ирина требовала денег, Максим оправдывался. Михаил Иванович пытался всех успокоить.
— Так, давайте без криков! Дети же!
— Какие деньги? — возмущался Максим. — У меня работы нет!
— А на красивую жизнь деньги есть! — парировала Ирина. — Квартиру эту снимаете небось за большие деньги!
— Это квартира моих родителей!
— А-а, на шее у родителей сидишь! И туда же, алименты не платишь!
— Хватит! — рявкнул Михаил Иванович. — Ирина, сколько он должен?
— За три месяца тридцать тысяч.
— Мы дадим. Валя, где наши сбережения?
— Папа, не надо! — запротестовал Максим.
— Надо! Ребенок не виноват в твоих проблемах!
Валентина Петровна принесла деньги. Отдала Ирине.
— Спасибо. Вы хорошие люди. Не то что ваш сын.
— Ирина, а где вы живете? — спросила Валентина Петровна.
— Снимаем комнату в Люберцах. Еле концы с концами сводим.
— А работаете?
— Продавцом в магазине. Зарплата маленькая, но ребенка надо кормить.
Валентина Петровна посмотрела на Костю. Мальчик жадно ел печенье, видно, что дома сладким не баловали.
— Костя, хочешь с братиком поиграть?
— Можно?
— Конечно!
Миша радостно потащил Костю в комнату, показывать игрушки. Дети быстро нашли общий язык.
Ольга сидела на диване, плакала. Максим пытался ее успокоить.
— Прости, я должен был сказать…
— Сказать? Ты семь лет врал! Говорил, что первый брак был неудачным, детей не было!
— Я не хотел тебя расстраивать…
— Врун! Ты просто не хотел платить алименты!
В дверь снова позвонили. Валентина Петровна пошла открывать. На пороге стоял Виктор, сын Нининого мужа.
— Здравствуйте! Я по поводу работы к Максиму Михайловичу.
— Проходите, — устало сказала Валентина Петровна.
Виктор вошел, оценил обстановку — заплаканные женщины, растерянные мужчины.
— Неудобное время? Могу позже зайти.
— Нет, все нормально, — Максим встал. — Вы из автосервиса?
— Да. Мама сказала, вы работу ищете. У нас как раз менеджер нужен. Зарплата сорок тысяч для начала, потом больше.
— Сорок тысяч? — оживился Максим.
— Да. Плюс премии. Когда можете выйти?
— Хоть завтра!
— Отлично! Завтра к девяти. Адрес вам мама передаст.
Виктор ушел. Максим стоял растерянный. Работа нашлась, но радоваться было нечему. Ольга собирала вещи.
— Ты куда? — испугался он.
— К маме поеду. Подумать надо.
— Оля, не уходи!
— Максим, ты врал мне семь лет! Как я могу тебе верить?
Она ушла, забрав Мишу. Мальчик плакал, не хотел расставаться с новым братом.
Ирина тоже собралась уходить.
— Костя, пойдем.
— Мам, можно я еще приду? — спросил мальчик, глядя на Валентину Петровну.
— Конечно, милый. Мы будем рады.
Когда все ушли, в квартире повисла тишина. Максим сидел на диване, обхватив голову руками.
— Что же я наделал…
— Сам виноват, — жестко сказал отец. — Врал всем, думал, пронесет?
— Я не хотел…
— Всегда ты не хочешь! А думать надо!
Валентина Петровна села рядом с сыном.
— Максим, ты должен все исправить. И с Олей помириться, и Косте помогать.
— Как исправить? Оля не простит.
— Простит, если постараешься. Она тебя любит.
— А вы? Вы меня простите?
— Мы тебя любим, сынок. Но так больше нельзя. Нельзя врать, нельзя от ответственности бегать.
На следующий день Максим вышел на работу. Виктор оказался хорошим начальником, быстро ввел в курс дела. Работа была несложная, но требовала ответственности.
Вечером Максим пришел домой уставший, но довольный.
— Мам, пап, спасибо вам.
— За что? — удивилась Валентина Петровна.
— За все. За то, что приютили, терпели, помогли. Я был не прав.
— Наконец-то понял, — буркнул Михаил Иванович.
— Пап, можно я еще немного у вас поживу? Накоплю на квартиру и съеду.
— Живи. Только без правил своих дурацких.
— Без правил, обещаю.
Через неделю вернулась Ольга с Мишей. Простила, но с условиями — никакой больше лжи и обязательно помогать Косте.
Максим согласился на все. Устроился на вторую работу — вечерами в такси подрабатывал. Хотел быстрее накопить на свою квартиру.
Костя стал приходить по выходным. Играл с Мишей, Валентина Петровна кормила обоих внуков блинами. Мальчики подружились, стали настоящими братьями.
Через три месяца Максим с Ольгой сняли двухкомнатную квартиру. Небольшую, но свою.
— Мам, мы завтра переезжаем, — сказал сын.
— Наконец-то! — не удержался Михаил Иванович.
— Пап, я понимаю, достал вас.
— Достал. Но мы все равно тебя любим.
В день переезда Валентина Петровна всплакнула. Привыкла уже к внуку, к шуму и суете.
— Мам, не плачь! Мы же рядом, в соседнем районе!
— Знаю. Просто… буду скучать.
— Мы каждые выходные приезжать будем! Правда, Миша?
— Да! Бабушка, мы будем приезжать! И Костя тоже!
Когда квартира опустела, Валентина Петровна с Михаилом Ивановичем сели на диван.
— Тихо стало, — заметила она.
— Ага. Можно телевизор после девяти смотреть, — усмехнулся муж.
— И готовить когда хочется.
— И гостей приглашать.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Знаешь, Валь, а я уже скучаю по ним.
— И я. Но хорошо, что все так закончилось.
— Да. Максим повзрослел наконец.
— Повзрослел. Через испытания, но повзрослел.
Они включили телевизор, устроились поудобнее. Впервые за полгода смотрели любимый сериал в своей гостиной, никого не боясь разбудить. На душе было спокойно и хорошо.
