Это была обычная, интеллигентная семья. Сергей Николаевич – учитель математики в школе, Анна Васильевна – участковый врач.
Поженились они, когда уже окончили вузы и как молодые специалисты прибыли по распределению в один районный центр.
Роман был красивым и скоротечным: через полгода Сергей повел Анну в ЗАГС. Еще через год родилась у них чудесная девочка. Назвали ее Марией, в честь бабушек: обе носили это благословенное имя.
Дочь росла красавицей, умницей, спортсменкой, комсомолкой. Родители не могли на нее нарадоваться. В десятом классе Маша объявила, что будет поступать в педагогический на филфак.
– Хочу быть учителем, как папа, – сказала она.
– Молодец, дочка, – поддержал отец, – только смотри: там конкурс большой, нужно серьезно готовиться.
И Маша готовилась. Очень старалась. Однако, с первого раза в институт не поступила. Пошла работать. Через год сдала экзамены на одни пятерки и стала студенткой.
Все были счастливы!
А через три года случилось то, что разделило жизнь этой семьи на до и после.
Маша исчезла. В одночасье. Утром ушла на занятия и не вернулась.
Первые сутки родители не находили себе места. Обзвонили родню, всех друзей дочери, одноклассников, просто знакомых.
Ничего.
Сергей Николаевич поехал в институт и привез оттуда невероятную новость: неделю назад Маша забрала документы. Ей предлагали взять академический или перевестись на заочное обучение, но она категорически отказалась.
– Но тебе же осталось учиться всего два года! – пытались образумить Машу в деканате, – потом жалеть будешь.
– Никто не знает, что будет потом, – твердо ответила девушка, – а сейчас – это единственно правильное решение…
Рассказав об этом, отец, на секунду задумавшись, достал коробку, в которой хранились семейные сбережения…
Денег не было.
Только записка: «Простите. Я все верну. Маша.»
Охнув, мужчина схватился за сердце. Он все понял: дочь ушла из дома осознанно и не хочет, чтобы ее нашли.
Это был настоящий удар. Ни он, ни его жена предположить не могли, что такое возможно в принципе. В семье всегда царило взаимопонимание. Маша ни разу не дала повода сомневаться в ее моральных качествах. Она даже с парнем ни разу не встречалась! Что же могло произойти?
– Сережа, – сказала мужу Анна Васильевна, собрав в кулак последние силы, – будем держаться. Скоро все прояснится. Я уверена. Если Маша так поступила, значит была какая-то причина.
– Она могла нам сказать! – выдохнул Сергей Николаевич, – не сказала. Значит, не доверяет… Значит, плохо мы ее воспитали…
– Давай подождем с выводами, – Анна Васильевна видела, что муж на грани срыва, – она обязательно объявиться и все нам объяснит…
Маша объявилась через пять лет. И то, не сама. Родителям пришел перевод ровно на ту сумму, которая лежала в семейной копилке…
Сергей Николаевич к тому времени уже оставил преподавание. После пропажи дочери решил, что не имеет права воспитывать чужих детей и пошел работать вахтером в студенческое общежитие.
Мать по-прежнему трудилась в поликлинике.
Дома супруги почти не разговаривали. Не могли. Раньше, так или иначе, разговор всегда заходил о Маше, поэтому, чтобы не мучить друг друга воспоминаниями, они, не договариваясь, выбрали молчание.
– Вот, Маша деньги прислала, долг, так сказать, вернула, – Сергей Николаевич положил на стол стопку новеньких купюр, – как обещала.
– Она всегда держала слово, – эхом отозвалась Анна Васильевна, – обратного адреса нет?
– Нет… Она решила нас добить этим переводом.
– Зачем ты так? – Анна Васильевна всегда старалась как-то успокоить мужа, – раз деньги прислала, значит у нее все хорошо, не бедствует. Возможно, скоро сама объявится.
– Зря ждешь, – Сергей Николаевич не скрывал горечи, – она вычеркнула нас из своей жизни.
– Пусть так. Слава Богу, что жива, – ответила Анна Васильевна.
Дни шли за днями. Серые, беспросветные, безрадостные. Маша молчала…
И вдруг Сергею Николаевичу позвонил давний друг Павел и, как ни сопротивлялся хозяин, напросился в гости.
– Пашка приедет, – обронил Сергей Николаевич за ужином, – и не лень тащиться в такую даль.
– Для настоящего друга расстояние не помеха, – отозвалась Анна Васильевна, – молодец. Не то, что мы.
– Так он же моложе почти на десять лет, вот и носится по свету: ни жены, ни детей.
– А я рада, что он приедет. Отличный парень. Прошлый раз так хорошо пообщались. Помнишь?
– Помню. Маша тогда третий курс заканчивала…
– Сережа, не начинай…
– Хорошо, не буду…
Павел позвонил, что приедет вечером. Анна Васильевна накрыла стол. Сергей Николаевич хмуро наблюдал как она суетится: его самого ничто не радовало…
Раздался звонок в дверь. Хозяева вышли встречать гостя…
Открыли…
На пороге стоял Павел, рядом с ним Маша и мальчик лет шести…
Сначала была немая сцена, потом слезы, и только потом, сидя за столом и уложив ребенка спать, родители узнали, что же тогда произошло…
***
Первый раз Павел приезжал на целый месяц.
Маша по просьбе отца стала его гидом: водила по городу, показывала достопримечательности. Они не раз побывали в театре, сходили в кино. Словом, много времени проводили вместе и, конечно, сблизились.
Девушке было интересно с Павлом, ведь он так сильно отличался от сверстников: умный, галантный, щедрый. Настоящий мужчина.
То, что он значительно старше, Машу не смущало. Она же не собиралась заводить с другом отца роман.
Все произошло случайно…
В тот вечер родители уехали к бабушке: там понадобилась какая-то помощь. Уехали с ночевкой… О том, что оставлять взрослую дочь наедине с мужчиной опасно, им даже в голову не пришло. С какой стати? Друг… Дочь, которой они абсолютно доверяли…
Маша разогрела ужин, приготовленный матерью, Павел достал бутылку вина…
Зажженные свечи добавили обстановке романтики…
Ни Павел, ни Маша ничего такого не планировали…
Все случилось само собой…
В руках опытного мужчины девушка потеряла голову…
Вскоре Павел уехал. Оставил Маше свои координаты со словами:
– Помни: я у тебя есть…
Через какое-то время Маша поняла, что беременна.
Что было делать? Рассказать родителям правду она не смогла, а врать не захотела. Понимала, что они будут страдать, но другого выхода для себя не видела: нужно исчезнуть.
Ведь в то время «принести в подоле» считалось позором для семьи. Вот Маша и решила избавить родителей от всего этого…
Поехала на север. Знала, что там ее точно не найдут, что там она точно заработает на жизнь. Деньги, которые забрала из дома, выручили на первых порах.
Она устроилась на стройку (животика еще не было видно), получила общежитие. Когда родился Сережа, которого она назвала в честь отца, ей дали отдельную комнату.
Сообщать Павлу, что у него родился сын, не стала. Понимала: он может не поверить…
Словом, решила поднимать Сережу одна. Родителям не писала, потому что было стыдно, да и что она могла сказать в свое оправдание?
Время шло. Сережа пошел в детский сад, Маша вышла на работу. Трудно было одной, но она справлялась, не жаловалась. Друзья помогали, соседки по общежитию.
А потом она неожиданно столкнулась на улице с… Павлом. Тот приехал в город по служебным делам…
Столкнулась, когда вела сына из садика домой. Взглянув на ребенка, Павел все понял.
Забрал Машу и сына с собой.
Они расписались совсем недавно: Маша сопротивлялась. Не хотела, чтобы из жалости, или надуманных обязательств…
Так что Павлу пришлось доказывать, что он полюбил ее еще тогда…
Оставалось одно: решить проблему с родителями. Маша боялась, что они никогда ее не простят…
– Глупенькая, уговаривал муж, – да они счастливы будут! Ты только представь, что они сейчас чувствуют! Как ждут тебя! Почти шесть лет ни слуху, ни духу! Надо ехать, милая, причем не откладывая.
– Как я буду в глаза им смотреть? – всхлипывала Маша, – и ты, как объяснишь папе?
– Ничего мы объяснять не будем, – с улыбкой, но твердо сказал Павел, – ты моя жена, Сережка – мой сын. Их внук! И ты – собственной персоной! Уверен: скандала не будет. Только радость!
В этот же вечер Павел позвонил Сергею и напросился в гости…
Когда страсти улеглись, слезы радости прекратились, разговоры закончились и за окном стало светать, семейство улеглось спать.
Перед этим мужчины дымили на балконе. Счастливый Сергей посмотрел на Павла:
– Ну ты и жук, – с улыбкой сказал он, – везде успел…
– А то! – в тон ему ответил зять с облегчением…
