— Мам, мы долго еще будем ехать? – капризным голосом проговорил девятилетний Саша, и его подхватила младшая пятилетняя сестра Кира:
— Мамочка, я уже спарилась вся в этом жарком автобусе!
Аня крепко прижала детей к себе и попыталась успокоить их:
— Потерпите, мои хорошие. Осталось совсем чуть-чуть. Вот уже и Озерное проехали. Скоро Веселовка покажется. А вон река, куда мы летом отдыхать ездили.
Ребятишки начали пялиться в окно. Кира вскоре уснула, сидя на коленях матери, а Саша замолчал, продолжая наблюдать за проносящимися мимо них деревьями и небольшими селами. Анна вздохнула. Если бы не произошедшее в ее семье, она никуда не уезжала бы. Предательские слезы скатились по ее щекам, едва она вспомнила о муже…
— Наташ, я перезвоню, — послышалось в ванной. Аня так и застыла на месте. «Может, показалось?», — про себя подумала она, остановившись возле дверей в ванную комнату. Муж вышел буквально через секунду и заулыбался.
— Ань, что у нас сегодня на ужин? – спросил он ласковым голосом.
— Курицу запекла…, — растерянно ответила ему жена, заметив его виноватый взгляд.
— Подожди, руки забыл помыть, — он вернулся в ванную, и Аня не увидела его еще минут десять. Слышался снова его голос. Андрей разговаривал с кем-то по телефону, но уже немного тише, так что разобрать его слова было трудно.
Наконец он сел за стол.
— Ты так долго моешь руки в последнее время, — невольно засмеялась она, подвинув ему тарелку с едой.
— Ты тоже иногда торчишь в ванной по полчаса, и тебя не дозваться, — в свое оправдание произнес он, нервно теребя вилку в руке.
— Да, да… Я забыла, — загадочно продолжила она.
Когда-то они поженились и жили в съемной квартире. Супруг получал небольшую зарплату, но семье хватало на нужды. Аня старалась экономить и не покупать ничего лишнего. Между мужем и женой царили только любовь и понимание, несмотря на нехватку материальных средств. Молодая женщина радовалась своему любимому Андрею. Едва мужчину повысили по карьерной лестнице, и он стал начальником, внимания с его стороны Аня стала получать в разы меньше. В то время Саше исполнилось пять лет. Потом они переехали в собственную квартиру, купленную Андреем в ипотеку. Супруг появлялся дома, чтобы лишь переночевать и наспех позавтракать. Аня забеременела второй раз, надеясь хоть как-то привязать его к семье, однако Андрей отдалялся от нее все дальше и дальше. Постепенно их отношения сошли на нет, а после жена стала слышать из его уст это имя «Наташа». Даже ночью он бормотал во сне «Наташа».
Однажды Анна не выдержала и поинтересовалась у мужа:
— Скажи, почему ты называешь меня Наташей?
Он посмотрел на супругу, словно на умалишенную.
— Ты не в себе? – спросил он ее в ответ. – Когда я тебя называл так?
— Сегодня, — пожала она плечами. – Когда мы спать легли. Я еще не уснула, а ты уже бормотал это имя.
— Ань, ты что? – недоумевал Андрей, а потом внезапно рассердился:
— У тебя, видимо, был трудный день вчера? У детей все хорошо?
Она ахнула:
— Ты решил узнать, как дела у детей, когда я уличила тебя в предательстве?
— Почему ты обвиняешь меня? Я всегда вспоминаю о вас…
С тех пор супруги ссорились каждый день. Ане было очень неприятно видеть запертую ванную или спальню, где муж с кем-то подолгу беседовал, а ей самой не уделял никакого внимания. Детей он почти не видел, так как возвращался поздно вечером. Саша и Кира в это время уже видели свой десятый сон. Им тоже было непонятно, почему папа изменился и стал каким-то чужим.
Осознав, что дальше будет только хуже, и Андрей продолжит получать от некой Наташи любовные сообщения, Аня собрала свои и вещи детворы и отправилась на автовокзал. Денег у нее было немного с собой. На первое время хватило бы, пока она не найдет работу…
— С Вами все в порядке? – услышала Аня рядом женский голос. Повернув голову, она увидела попутчицу лет пятидесяти.
— Когда-то я тоже ехала со своими карапузами и горевала о разрушившемся браке с Гришей, — вздохнула незнакомка, продолжив беседу. – Только сейчас понимаю: какая я была счастливая…
— Это почему? Ведь у Вас распалась семья…
— Потому что, дорогая, мы счастливы, пока молоды, а дети наши такого возраста, — женщина кивнула в сторону Саши и Киры. – Сейчас все осталось позади, а так хочется окунуться в ту жизнь, жизнь, кипящую энергией, где слышится детский смех. Мужчины приходят и уходят, а дети навсегда с нами.
Аня с удивлением посмотрела на попутчицу.
— Ты счастлива, дорогая. Береги свое счастье, — произнесла на ухо ей незнакомка и встала, чтобы пройти к выходу. Через несколько мгновений она весело махнула рукой Ане и вышла на своей остановке.
Молодая мать вытерла ладонью слезы и задумалась. Горевать действительно не о чем. Андрея уже не изменить, а у нее растут дети, которым нужна счастливая и сильная мама…
Вскоре показалась их остановка.
— Мам, а дом бабушки далеко? – спросил Саша, ступая по узкой дорожке, заросшей травой.
— Уже почти пришли, — Аня поставила сумки на землю. Руки у женщины сильно устали от тяжестей.
— Давайте немного передохнем, дети, — предложила она.
— А тут красиво! – озиралась по сторонам Кира.
— Да, только как-то пустынно, — протянул Саша. – Никого вокруг. Одни мухи и пчелы летают…
— Еще бабочки есть! – пролепетала младшая сестренка, показав пальчиком вверх. – Посмотри, какие они разноцветные!
Мальчик засмеялся:
— Значит, будем жить с твоими бабочками.
— Ладно, пошли, — взяв в руки сумки, скомандовала мама. – Еще минут десять, и мы на месте будем.
Вскоре все трое зашагали по улице, где почти каждый второй дом выглядел заброшенным…
— Это мы здесь будем жить? – округлив глаза, сын недовольно хмыкнул.
— Может, внутри красивее в том домике? У моих кукол не все дома снаружи красивые, а внутри и обои, и мебель, и окошки, — все-все красивенькое, — протараторила девочка.
— Дети, мы ведь можем привести этот дом в порядок, и у нас тоже будет красиво, — толкнув калитку, произнесла Аня.
— Точно! И я помогу, — пообещала малышка.
Внутри дома давно все заросло паутиной; кое-где по углам виднелась плесень, а обои погрызли мыши.
Саша поморщился.
— Мам, ты здесь собираешься жить? – выпалил он.
— Мы наведем порядок! – заявила мама, оставив сумки в коридоре.
Через несколько минут они втроем суетились, держа в руках веник и тряпки. Воду принесли из колодца, заросшего чистотелом и лопухом.
— Ну вот и чистенько у нас. Молодцы дети! – похвалила их Аня, окинув взглядом помещение. – Пусть мебель и старенькая, зато есть крыша над головой.
— Все равно мне здесь не нравится, — фыркнул Саша и выскочил на улицу. Кира выбежала следом, и Аня села на железную кровать, стоявшую в углу. Она грустно окинула взглядом комнату, где когда-то росла с бабушкой…
За Андрея она мечтала выйти замуж с детства. Они вместе ходили в школу, а потом вместе поступили в институт. Аня сильно к нему привязалась. Не знала она тогда, что ее суженый, полюбив карьеру и деньги, переключится на другую пассию…
Через минуту женщина отправилась на кухню. Готовить было не на чем. Аня испугалась, а потом вспомнила, как они с бабушкой варили суп прямо на печке. Отыскав во дворе какие-то поленья, она затопила печь. Вскоре дом наполнился вкусным ароматом, и детвору притянуло к столу, словно магнитом.
— А мы проголодались! – серьезно произнесла Кира, усевшись на стул.
— Мам, я еще дров нашел, — сообщил Саша, вбежав на кухню. – Там целая стопка!
— Отлично! Теперь нам будет, на чем готовить завтрак, — успокоилась мать, поставив перед детьми тарелки с едой.
Поужинав, она уложила их спать.
— Мам, эта кровать скрипит, — недовольно промычал мальчик, поворачиваясь на другой бок. – У меня была такая хорошая кроватка…
— У тебя еще будет такая кроватка, — погладила его по голове женщина. – Обязательно будет.
Ночью Ане не спалось. Кира тоже беспокойно ворочалась рядом. После полуночи на небе показалась луна, и в комнате стало светло. Женщина встала и осторожно вышла в коридор. Какие-то звуки на улице привлекли ее. Аня схватила топор, стоявший у порога, и замерла. Однако вскоре все затихло, и она облегченно выдохнула. Уснула Аня уже под утро. Все-таки находиться в таком месте для нее было немного жутковато.
— Мамочка, доброе утро! – услышала она сквозь сон и почувствовала, как кто-то щекочет ее перышком по щеке.
— Доброе утро, моя хорошая, — открыв глаза, Аня прижала малышку к себе.
— А мы с Сашей уже с соседкой бабой Клавой познакомились. Она нам молочка дала! Вот, — и девочка показала матери небольшой железный бидон, стоявший на столе. – Саша сам донес. Ты же встанешь, попьешь с нами молочка? Вставай, моя спящая красавица!
— Да, сейчас, — Аня сладко потянулась в постели и медленно поднялась.
— Давай, давай, — тянула ее за руку малышка. – Уже солнце давно встало, а ты лежишь. Мы так без завтрака останемся.
— Иду, иду, — пообещала ей мать.
Спустя несколько минут в доме снова топилась печь. Аня решила сварить детворе молочный суп. Чьи-то грузные шаги в коридоре напрягли ее слух.
— Здравствуй, Аня! – раздалось у порога. Женщина обернулась.
— Доброе утро, Клавдия Федоровна, — поздоровалась она.
— Увидела, дым из трубы у вас валит, поэтому пришла. Лето ведь на дворе. Ты так все дрова попалишь. Если тебе готовить не на чем, то приди ко мне. Я тебе электроплиту отдам. Все равно валяется без дела.
— Спасибо, — поблагодарила ее Аня.
Через полчаса на кухне красовалась одноконфорочная маленькая плитка, которой радовались мать и дети.
— Ну все. Теперь без обеда и ужина не останемся, — Аня поцеловала дочь и сына. – Сейчас попробуем ее включить.
Насобирав остатки привезенных продуктов, женщина провозилась на кухне почти два часа. Конечно, она привыкла к роскошной мебели и современной бытовой технике, а тут всего-то один старый деревянный стол, революционных времен сервант, да эта небольшая электрическая плитка. Стирать Ане пришлось руками в битом железном тазу. Однако, несмотря на все трудности, женщина ощущала себя счастливой в этом деревенском бабушкином домике.
Солнце постепенно скрывалось за горизонтом. Аня уже закончила все домашние дела и готовила детям постели.
Неожиданно в комнату влетел Сашка и дико закричал:
— Мама, мама! Там, там!
Аня испуганно посмотрела на двери.
— А Кира где? – дрожащим голосом спросила она сына.
— Она во дворе, — протараторил мальчик. – Мам, мы человека сейчас увидели. Тот дядька странным нам показался, и мы убежали!
Аня уже не слышала Сашку. Ее сердце бешено колотилось. На ватных ногах она вышла во двор. Уже спускались сумерки.
— Кира! – мать осторожно двигалась в сторону сарая, ища глазами дочь.
Войдя в обветшалое строение, женщина вздрогнула от тихого шепота:
— Мамочка, я тут!
Аня подошла к малышке, которая забилась в самом углу и боялась выйти.
— Кирочка, девочка моя, — женщина обняла ее, присев рядом. – Что произошло?
— Мы гуляли, а за забором какой-то дядька появился. Он даже разговаривать не может, — прошептала девочка. – А потом он замахал руками, и мы испугались. Мам, он похож на того человека из страшного фильма.
— Доченька, может, он не хотел причинить вам никакого вреда? – до Ани наконец дошло, что это обычные детские страхи.
— Нет, мамуль, он плохой! – Кира прижалась сильнее к маме.
Аня еле уговорила дочь, чтобы та зашла в дом. Саша уже лег и полностью накрылся одеялом. Кира тоже уснула спустя полчаса. Молодая мать вздохнула, посмотрев на детей:
— Эх вы, мои маленькие бояки…
Она вертелась на кровати до самой полуночи. Едва сон коснулся глаз Ани, как она услышала странные звуки за окном. Женщина тихо встала и подошла к окну. Немного отодвинув занавеску, она прикрыла ладонью рот, чтобы не закричать. Под лунным светом рядом с ее домом бродил какой-то человек. Разглядеть его лицо было трудно, так как он натянул на себя капюшон.
Задернув занавеску, Аня вернулась в постель. Правда, теперь сон совсем не шел к ней. До самого утра женщина вслушивалась в ночную тишину и боялась самого плохого.
Утром, пока дети еще спали, она выбежала во двор и направилась к соседке.
— Теть Клав, это я, Аня, — постучала она в окно. – Можно с Вами поговорить?
Через несколько секунд шторка дернулась; показалось сморщенное лицо старушки.
— Чего тебе? – открыв форточку, пробубнила соседка.
Аня рассказала ей про вчерашний и ночной случай.
— А-а, — догадалась бабушка. – Ты про нашего Юрку что ли? Так это безобидный парень. Он у нас уже несколько лет в селе живет. Только никто так и не понял, откуда он. Прибился, говорят к деду Митяю. Тот жил рядом с твоим домом. Потом старика не стало, так Юрка горевал о нем сильно. Привязался он к нему. Немой он, вот и не разговаривает. Только мычит что-то на своем языке. Один Митяй его понимал.
— Детей напугал вчера сильно…, — Аня покачала головой.
— Да ладно вам его бояться. Ничего дурного он не сделает. Это самая добрая душа на селе. Всех кошечек, собачек жалеет. Никогда мимо не пройдет, если видит голодного зверя. Последнее отдаст. А детям твоим он, может, угощение хотел какое дать, так те и пустились наутек.
— Теть Клав, все равно не по себе, — молодая женщина с опаской посмотрела по сторонам.
— Привыкнешь, — кинула ей соседка. Через пару секунд форточка за ней закрылась, занавеска задернулась. Аня побрела обратно домой, не зная, как объяснить детворе про странного человека…
— Мам, ну где ты ходишь? Мы уже заждались тебя, — заныл Сашка, встретив ее у дверей. – Кире что-то плохое приснилось, и она плачет на твоей кровати.
— Сейчас, — прикрыв за собой на засов дверь, ответила Анна и отправилась утешать дочь.
— Мамочка, ты больше не уйдешь от нас? Мне страшно, — вытирая слезы, прошептала Кира.
— Не бойся. У нас все будет прекрасно, — заверила ребенка Аня. – Тот человек хороший. Он не причинит нам никакого вреда. Мне бабушка Клава рассказала об этом.
Понемногу дети успокоились и свыклись с мыслью о соседстве со странным дядей, который не умел говорить. Жизнь в маленькой семье постепенно налаживалась. Анна устроилась работать на ферму дояркой. Саша пошел в школу, а Киру отправили в детский сад. Иногда Саша сам забирал из детского учреждения младшую сестру, пока мама находилась на работе.
Однажды Аня сильно опаздывала на ферму. Поцеловав детей, она быстро ушла. На дворе уже спускалась ночь.
— Я мигом, — на прощанье сказала она сыну и дочке и скрылась в темноте.
… — Кира, Кира, вставай! – будил сестренку Саша. – Надо срочно уходить, иначе…
— Что случилось? – задыхаясь в кашле, сонным голосом спросила девочка.
— Не видишь огонь? – тыкнув пальцем в видневшееся рядом пламя, воскликнул он.
— Это что? Ой, ой! — сестренка кинулась ему на руки, и Саша упал на пол.
Они очнулись, почувствовав, как кто-то подхватил их крепкими руками.
— Куда Вы нас несете? – прохрипел Саша, еле различив над собой мужской силуэт.
Однако в ответ он ничего не услышал, а через пару секунд они с Кирой летели в траву.
— Господи, как же это произошло? – сетовала Аня, вернувшись и увидев свой дом, охваченный огнем. Пожарные уже почти все потушили.
— У Вас оставалось что-то включенным в розетку? – спросил ее один из сотрудников служб.
Аня задумалась.
— Да, я забыла выключить суп вечером и ушла на работу, — спохватилась она.
— Скажите «спасибо» Вашему соседу. Если бы он не спас детвору, то было бы…
— А он сам где сейчас? – поинтересовалась женщина.
— В больнице. Ваши дети в детском отделении, а он – во взрослом находится, — ответил ей мужчина.
… Аня приехала в райцентр на попутках и поспешила в стационар. Ей очень хотелось поблагодарить человека, спасшего ее детей.
Она вошла в палату и увидела… Юру.
Он повернул голову к ней и улыбнулся.
— Здравствуйте! – поздоровался он.
Аня опешила:
— Вы говорите?!
— Да, — ответил мужчина.
— Но…
— Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло…
Юра рассказал ей, что он никакой не Юра, а Глеб. Несколько лет тому назад он очутился в незнакомом месте и ничего не помнил о себе. Конкуренты по бизнесу решили его убрать, устроив поломку тормозов в его машине. Правда, все случилось не так, как они хотели. Глеб выжил благодаря дяде Митяю. Дед нашел пострадавшего в лесу и помог ему встать на ноги. Так Глеб и продолжал бы жить, если бы не случившаяся той ночью трагедия в доме Ани. Когда он выхватил из пламени Киру с Сашей, что-то ударило его по затылку, и Глеб упал. Здесь, в больнице он очнулся и вспомнил все: и кем он был раньше, и как попал в ту аварию.
Аня слушала соседа, открыв рот от удивления. Ей вдруг стало очень неудобно, что она с детьми боялась этого человека.
— Спасибо Вам, — со слезами поблагодарила она его. – Теперь мы обязаны Вам жизнью…
— Что Вы! – возмутился Глеб. – Любой человек так поступил бы на моем месте.
Прошло две недели. Аня не знала, куда ей с детьми возвращаться после лечения в стационаре. На время их приютила баба Клава.
— Живи у меня, пока мои дети не приехали, — говорила она Ане.
Как-то они вместе ужинали за столом. Вдруг в окно кто-то постучал.
— Теть Клав, я посмотрю, — кинулась открывать Аня.
Она отодвинула занавеску и замерла в изумлении. За окном стоял Глеб.
— Здравствуй, Аня, — поздоровался он. – Меня уже выписали из больницы. Решил проведать Вас с детьми. Как Вы?
— Уже ничего, — растерянно пробормотала она.
— Я о Вас часто вспоминал. Может, выйдете, поговорим?
Прошло два месяца. Аня и дети освоились в доме Глеба, а он наводил порядки в своей фирме. Соперники, узнав о «воскрешении» настоящего владельца бизнеса, попытались сбежать, но полицейским удалось их схватить прямо в аэропорту. Теперь Глеб полностью вернул свое дело.
… Ту свадьбу местные деревенские жители не забудут никогда. Глеба и Аню пришли поздравить абсолютно все односельчане. Каждый желал новой паре благополучия и долгих лет семейного счастья. Саша с Кирой больше не плакали о неуцелевшем доме, ведь теперь у детей были свои комнаты и удобные, красивые кроватки. После своего бракосочетания семья переехала в родной город Глеба. Перед их отъездом Клавдия заплакала:
— Вы хоть иногда к нам приезжайте. Все-таки вы мне родными стали.
— Обязательно приедем! – обняв ее, в один голос ответили Кира и Саша, а Анна пообещала непременно вернуться.
— Здесь наш второй дом, — улыбнулась она старушке. – Вашу доброту мы вовек не забудем. Спасибо Вам.
Когда их автомобиль тронулся, односельчане долго махали им вслед, а ребятишки бежали следом, подпрыгивая и крича Кире с Сашей, чтобы поскорее возвращались в деревню.
