Вера, наконец, успокоилась.
«Привыкнет рано или поздно, — убеждала она себя. – Он осознает, что это лучшее решение для всех».
Было зимнее утро. Морозный воздух звенел. Лес вдоль дороги встречал кружевным инеем, над которым стлался холодный туманный налёт. Арсений вел машину уверенно. Вера, сидевшая на переднем сидении, время от времени косила взглядом на своего спутника, пытаясь уловить его чувства и мысли.
Её особенно тревожило, как сложатся их отношения после грядущих событий. Девушка старалась завязать разговор с водителем, но тот отвечал односложно. В итоге Арсений сделал музыку ещё громче, показывая, что не намерен общаться.
На заднем сидении лежала Снежинка, положив голову на лапы. Иногда она начинала жалобно скулить, но строгий взгляд Веры быстро затыкал её. Хотя Арсений и был отстранён, Вера в душе чувствовала победу. Она добилась своего в противостоянии с собакой — в их паре теперь девушка была главной.
Машина в это время съехала с дороги и продолжила двигаться по свеженакатанной снежной тропке. Всего пара машин тут проезжала раньше. Снежинка забеспокоилась и заскулила громче, больше не реагируя на недовольные взгляды Веры.
Арсений бросил взгляд на собаку, уловив отражение в зеркале. Лицо его превратилось в маску боли. Снежинка заскулила с новой силой и попыталась лизнуть мужчину в шею. Хозяин заглушил мотор и повернулся к собаке.
— Прости, девочка…
Та заскулила громче и лизнула хозяина в шею. Страдальческое выражение лица Арсения даже Веру заставило почувствовать неловкость. Он отвернулся, уставившись на зимний лес, как будто давал себе немного времени перед необратимым поступком…
* * *
Арсений работал в нефтяной сфере.
Долями в крупных компаниях он не владел, а просто трудился на вахте: 15 дней на вышке, 15 – дома. Но даже это позволяло ему не стесняться в средствах. Поэтому дома Арсений кутил по полной программе.
35-летний красавец с хорошим достатком всегда притягивал внимание женщин. Однако все попытки слабого пола окольцевать его заканчивались неудачей. Арсений легко вступал в отношения и так же легко их завершал. Весёлые компании и кратковременные романы были куда более привлекательны, чем жена и дети.
«У меня ещё есть уйма времени», — думал он. Каждый раз вспоминая слова отца, что до 40 лет о браке думать рано.
Снежинка вошла в его жизнь как следствие любви к гулянкам и алкоголю.
Однажды выйдя подышать воздухом и будучи изрядно подшофе, Арсений услышал тонкий писк из-под ступенек. Сначала он подумал, что ему это кажется. Но писк продолжался. Арсений решил найти источник звука, и при этом, как и следовало ожидать, поскользнулся на снежных ступенях. И сильно приложился лбом.
Ругнувшись, Арсений безуспешно попытался встать, так как кровь из раны стекала в глаза. Под лестницей оказался маленький светлый щенок не старше 1-2 месяцев. Он подбежал к мужчине и стал с энтузиазмом вылизывать рану. Арсений невольно усмехнулся.
Из бара появилась пара посетителей. Они, не заметив его в полумраке, закурили и заговорили о пустяках. Щенок же принялся лаять изо всех сил, и мужчины обратили внимание на источник шума. Так они и обнаружили лежащего на земле беспомощного Арсения. Испугавшись, они поспешили к парню.
— Как ты? — спросил самый крупный, присвистнув при виде раны на лбу. Второй парень немедленно вызвал «скорую».
Врачи появились спустя четверть часа. Они обработали рану Арсения и предложили ему поехать в больницу. Мужчина отказался от госпитализации, ведь и врачи не были в восторге от идеи везти в больницу выпившего клиента.
Пока медики оказывали помощь, щенок-спасатель спокойно присел в стороне. Когда врачи отбыли, Арсений поманил к себе четвероногий комок.
— Подойди-ка, собачёныш.
Щенок, нетвердо ступая короткими лапками, радостно подбежал. И Арсений ласково почесал его за ухом.
— Чудо, откуда ты тут взялось? Где твоя мама? — спросил мужчина, оглядываясь вокруг.
Взрослых собак видно не было.
— Что мне с тобой делать-то теперь? – задумался Арсений, решая взять щенка с собой и поместив его за пазуху. – Переночуешь у меня, а дальше видно будет…
* * *
Так в его квартире появился новый обитатель – маленькая девочка-щенок. Первую неделю Арсений пытался найти ей дом, но на беспородную малышку не находилось хозяев. В итоге мужчина смирился с тем, что в его жилище поселилась маленькая леди. Собаку он назвал Снежинкой из-за её белого окраса.
Как и все щенки, Снежинка первое время шалила, получая выговоры один за другим. Тем не менее она оказалась очень сообразительной и быстро научилась хорошему поведению. Регулярные прогулки утром и вечером постепенно уменьшили, а потом и вовсе прекратили визиты Арсения в бар.
Со временем Арсений даже осознал, что прогулки по лесу со Снежинкой приносят ему больше радости, чем пробуждение с похмельем. Собака обожала лес, носилась там, лая и гоняя белок и птиц.
Приближалось время очередной отправки на вахту.
Арсений договорился с матерью, чтобы она приходила кормить и выгуливать Снежинку. Все 15 дней работы он звонил домой.
— Как там мой новый питомец?
— Щенок этот сердце мне разрывает, — жаловалась мать. — Скулит, не ест, только и смотрит с тоской на дверь. Всё тебя ждёт.
У Арсения самого сердце сжималось от таких известий.
Никто и никогда не встречал его с такой радостью и счастьем, как Снежинка. Арсений был покорён преданностью четвероногого друга и решил больше с ней не расставаться. С этого момента собака стала его верной спутницей и в поездках на вахту.
В посёлке вахтовиков Снежинка быстро завоевала симпатии всех. Коллеги Арсения не скупились на угощения для неё, а радостная собака терпеливо ждала хозяина со смены.
* * *
Незаметно минул год.
Встреча с Верой произошла благодаря Снежинке. Выбежав из машины молнией на прогулку, она напугала проходившую мимо девушку. Арсений поспешил извиниться и завязал разговор с девушкой. Ею оказалась Вера. В этот момент он осознал, что испытывает к незнакомке ранее не веданные чувства.
Их отношения быстро набрали обороты. И спустя месяц Вера перебралась к Арсению. В его доме сразу же стало уютно, чисто и вкусно запахло домашней едой. Арсений был невероятно счастлив! И начал серьёзно задумываться о женитьбе и семейной жизни, мечтая о детях.
Однако было одно препятствие…
Снежинка никак не могла принять Веру. Снежинка просто не обращала внимания на новую подругу хозяина, словно той и не было вовсе. При этом агрессии не проявляла. Со временем взаимная неприязнь только усилилась. И Вера всё чаще настаивала на том, чтобы Арсений избавился от питомца.
— Ты что, с ума сошла? — удивлялся Арсений. – Это ведь живое существо, с которым мы многое пережили. Как можно её просто бросить?
— Почему сразу бросить? Отвези её в лес, — просто сказала Вера. – Там ведь полно её любимых белок и зайцев — охотиться будет. Снежинка ведь обожает бегать по лесу. Да и свежий воздух ей на пользу пойдёт больше, чем жизнь в четырёх стенах.
Арсений не мог поверить, что его любимая девушка предлагает такое! Он поделился переживаниями с лучшим другом, Матвеем. Тот встал на сторону Веры.
— Арсений, тут даже думать нечего, – говорил Матвей. – Это всего лишь собака. Время идёт, пора о детях задуматься. Ты что хочешь после 50 стать отцом? Вера — отличный вариант для семьи. А с собакой тебе детей не завести.
Арсений был в раздумьях. Помимо конфликта со Снежинкой, Вера подходила ему во всех отношениях. И окружавшим его она очень нравилась. Он уже считал её женой — штамп в паспорте был всего лишь формальностью для мужчины.
Однако критический момент настал, когда конфликт достиг своей высшей точки.
* * *
Арсений искал в телефоне подходящее место для планируемого праздника, когда услышал вскрик Веры на кухне. Зайдя туда, он обнаружил, что девушка держится за раненую руку.
— Что произошло?
— Твоя собака меня укусила!
Вера задыхалась от возмущения.
— Как мы с ней детей наших будущих оставим? Она тоже на них нападёт? Решай, кто из нас тебе важнее – я или она!
Снежинка забилась в угол, пряча виноватые глаза. Арсений присел рядом и спросил:
— Снежиночка, зачем же ты это сделала?
Собака тихо скулила в ответ и лизнула хозяина в нос.
Спустя несколько дней Арсений сообщил Вере своё решение. Мужчина попросил возлюбленную составить ему компанию, когда он отвезёт собаку в лес.
— Зачем это? – спросила Вера.
— Я хочу, чтобы ты убедилась, что я тебя не обманываю. А может быть, ты вообще передумаешь избавляться от собаки. Всё-таки живое существо одно в лесу – вдруг у тебя сердце дрогнет..
— Это вряд ли – она слишком опасна… Ну, хорошо, — Вера пожала плечами.
* * *
И вот они уже в лесу. Арсений задумался в нерешительности за рулём, в то время как Вера в нетерпении ёрзала на сидении.
— Арсений… Может, уже пора?
— Да, давай начнём.
Он вышел из машины и обошёл её. Но вместо того чтобы открыть заднюю дверь, неожиданно распахнул переднюю и выдернул оттуда ошеломлённую Веру.
— Арсений…
— Я принял решение и сделал свой выбор.
Вера решительно ничего не понимала. Она не подозревала, что Арсений несколько дней назад решил её проверить. Он заметил, что стычки со Снежинкой у невесты всегда возникали, когда его не было поблизости. Поэтому и решил установить камеру.
На видео было видно, как перед укусом Вера несколько раз со всей силы ущипнула собаку за бок.
Она также не знала, что два дня Снежинка внезапно потащила хозяина к дому за углом. Арсений на противоположной стороне дороги увидел машину Матвея, своего лучшего друга, который целовался с Верой на первом сидении …
Вера замерла, пытаясь осознать изменившуюся ситуацию. Арсений успел спокойно вернуться на водительское сидение и завести машину. Девушка пыталась догнать его, выкрикивая мольбы и проклятия. Но Арсений был непреклонен. Машина двигалась обратно по тропинке к дороге. Он взглянул на Снежинку через зеркало.
— Сегодня прогулка в лесу отменяется, – сказал он своей четвероногой спутнице, добавив: – Не переживай, всё будет хорошо. Вера — самостоятельная, у неё есть телефон. Да и пешком до трассы она легко дойдёт – тут всего пара километров. А детьми люди и в 50 лет обзаводятся – это не помешает мне стать хорошим отцом.
Снежинка в ответ тихо пролаяла, устроилась на сидении и безмятежно задремала.
