– Коль, тебе рубашку белую или голубенькую взять? – спросила Клара, складывая вещи в чемодан.
– Зачем рубашку? Я ж их не ношу. – Отозвался супруг, заглянув в комнату.
– Ну неужели ты и в ресторан пойдешь в любимой водолазке?
– А почему бы и нет? – удивился Николай.
– Ну хотя бы потому, что на такое торжество стоит и одеться празднично. Галстук я тебе не буду даже предлагать, зная твое к ним отношение, а вот рубашку и костюм все же возьму.
– Ну как хочешь, – пожал плечами муж, – Главное, чтобы тебе нравилось.
Клара и Николай поженились двадцать пять лет назад, и готовились отмечать серебряную свадьбу в южном курортном городке. Они заранее выбрали и забронировали целый этаж в хорошем санатории — для себя и для гостей, оплатили ресторан и пригласили родных и самых близких друзей. Теперь супруги могли себе позволить такую роскошь. Это раньше, когда они расписались, у них не было денег даже на обручальные кольца, не говоря уже о свадьбе и теперь, спустя четверть века, когда они вдвоем поднялись очень высоко по карьерным лестницам, вырастили двоих детей, которые самостоятельно стояли твердо на своих ногах, материальное положение позволяло устроить такое грандиозное событие.
Клара несколько дней готовилась к поездке. Обзвонила всех приглашенных, чтобы убедиться, что все они приедут, как и обещали, связалась с администрацией ресторана для утверждения меню, купила мужу несколько рубашек, а себе шикарное вечернее платье. Она предвкушала, какой праздник их ждет впереди. Будет играть живая музыка, они с мужем будут танцевать, а еще для них подготовят не простой номер, а для новобрачных. Клара прикупила по случаю и кружевной пеньюар. В общем, подготовилась основательно и теперь подводила итоги – ничего ли не забыла впопыхах.
Николай особо ей не помогал, так как в отпуск он пошел на неделю позднее супруги, и времени свободного у него было гораздо меньше.
– Ну все, к поездке готовы! – торжественно произнесла Клара и загадочно посмотрела на мужа.
– Клар, а что же ты в парикмахерскую сама не сходила? Так все подготовила великолепно, а волосы не покрасила хотя бы ради торжества.
– Ну ты же знаешь, Коль, что краска не берет. Только хуже можно наделать, если кусками облезет через пару дней. Но я купила специальный спрей – побрызгаю, и седины не будет видно совершенно.
– Ну, как знаешь. Если тебе удобно, сделай так, а если не хочешь, так и вообще ничего не делай.
Так случилось, что уже в сорок лет у Клары появились седые волоски, а сейчас ее волосы стали почти наполовину серебряными. Но это полбеды, такое часто можно встретить, однако, была одна особенность – эту седину Клара никак не могла закрасить. Какие только краски она ни перепробовала за это время, каких стилистов ни обошла. Ничего не помогало. Краска смывалась буквально на следующий день, и ничего с этим невозможно было поделать. Клара даже прошла обследование, подумав, что это какой-нибудь сбой организма, но все результаты были идеальными, никакого заболевания у нее не было выявлено. Женщина и диеты разные испытала, и витамины пила, тоже не помогало. И хотя седина ее совершенно не портила и не прибавляла возраста, даже, может быть, наоборот, приятно сочеталась с цветом ее волос и выглядела, как мелирование, но Клара сильно переживала по этому поводу, ей казалось всегда, что с сединой и старость приходит. Еще и Коля часто говорил: «Ну что, старушка моя».. Или «Старенькая стала, поседела»… Говорил как бы в шутку, но Клару это больно ранило и она просила мужа так не делать.
Супруги приехали в курортный город раньше гостей на двое суток, чтобы лично убедиться, что все будет на высшем уровне.
Была ранняя весна и Клара надеялась, что туристов будет немного, так что отдохнуть им удастся спокойно и вполне комфортно. Так и вышло. Даже на улице люди встречались редко, а в гостинице и вовсе тишина была. Супруги первым делом решили все дела, а потом отправились на прогулку по морскому побережью.
– Коль, как же здорово, что мы выбрали именно это место для праздника, – восторгалась Клара, – и цветы уже вовсю цветут, и тепло. Благодать! Надеюсь, гости будут рады и всем все понравится.
– Я тоже на это надеюсь, твои старания должны быть вознаграждены их радостью!
Следующим утром Клара с Николаем решили позавтракать в кафе у моря, на свежем воздухе. Выходя из лифта в холле гостиницы, они столкнулись с женщиной, увидев которую Коля остановился. Рыжая высокая незнакомка средних лет тоже задержала на нем взгляд и передумала заходить в лифт, куда только что очень спешила.
– Люба, ты ли? – спросил Николай таким счастливым голосом, что Клара даже укол ревности ощутила, но быстро взяла себя в руки.
– Колька, – восторженно произнесла Люба и, покосившись на Клару, тут же перестала улыбаться, и спросила – а вы тоже здесь отдыхаете?
– Ну да, – ответил Николай.
– Понимаю, – Я вот тоже выбралась, потому что сейчас путевки дешевые. Я купаться не любитель, а подышать морским воздухом и сейчас вполне даже неплохо.
Повисла неловкая пауза, и Клара незаметно подтолкнула мужа локтем.
– Ну мы пойдем, – сказал он нервно, – еще увидимся… Наверное…
– Да наверняка, – кивнула Люба, – я на восьмом этаже, в восемьсот тринадцатом.
– Это кто? – спросила Клара, заметив мечтательную улыбку на лице супруга.
Он даже вздрогнул от ее неожиданных слов.
– Это? А-а, это Любка Ковалева, мы с ней в параллельных классах учились.
– А я вот даже не знаю имен никого из параллельных классов. А вы просто учились в одной школе, или еще как-то связаны были?
– Только учились, – ответил муж с раздражением, – А ты что, будешь мне допрос устраивать?
– Коль, ты чего, мне просто, правда, интересно. Вдруг это школьная любовь была, или друзьями были, что в этом плохого? Я же тебе рассказывала про Сашку Быкова, когда мы его на лыжной базе встретили. У нас с ним любовь в школе была, думали «до гроба», как нам вслед кричали малыши, но теперь у каждого из нас своя семья, и нам скрывать нечего, а ты прости, но почему-то разволновался сильно.
– Тебе показалось, – буркнул Николай.
– Ну и ладно, идем в кафе уже, – заметив, как супругу неприятен это разговор, сказала Клара и взяла его под руку.
После завтрака Клара предложила супругу съездить в пещеры, что находились в двух часах езды, но он отказался, заявив, что ему хочется тишины и покоя и если Клара очень хочет, может сама съездить на экскурсию.
– Да нет, одной мне разве будет интересно. Я, конечно, тебя понимаю. Устал на работе за год, хочется отдохнуть, ну я не против, идем в гостиницу. Завтра гости начнут собираться, ты прав, нужно морально подготовиться к предстоящим событиям.
Однако, в номере Николай долго не засиделся.
– Я в аптеку схожу, – сказал он, – голова раскалывается.
– А что по пути не зашли? – спросила Клара, – Если сильно плохо, может, я схожу?
– Не нужно, я сам…
Клара не стала спорить с мужем. Сам, так сам. Наверное, не сильно плохо, раз от помощи отказывается. Ей нужно было встретиться с людьми, которые будут заниматься украшением зала и она решила сделать это, не откладывая. Написала Николаю сообщение, чтобы не терял ее и, переодевшись, ушла.
Вернувшись в номер, Клара поняла, что Николай сюда еще не возвращался. Сразу мысли неспокойные начали одолевать. Она набрала номер мужа, но он был недоступен. Клара места не могла себе найти. Нет, надо было все же настоять, чтобы самой пойти в аптеку. А теперь вот где его искать. Вдруг, потерял сознание на улице, вдруг что-то страшно случилось. Муж никогда не жаловался на здоровье, но раз разболелась голова, то всякое возможно, смена климата тем более. Из зимы, считай, что в лето переместились.
Клара набирала номер Николая еще и еще. А вскоре от него поступило сообщение: «Не беспокойся, я решил прогуляться».
Клара подошла к окну и засмотрелась на море, играющее волнами у берега. Что ж он один-то погулять решил? Кларе тоже хотелось сейчас прогуляться. Но, списав все на нервы, она решила, что у них еще будет время. А сейчас нужно было уже идти на обед, а мужа не было. Клара подумала, что сама она не голодна, поэтому дождется Николая и, если не успеют пообедать, то на ужин сходят в ресторан на первом этаже.
Однако время шло, а муж не возвращался. Клара снова попыталась ему позвонить, но тщетно. Ужинать она пошла одна, почувствовав, что нужно все-таки поесть. Николай, наверняка, ведь, перекусил где-то на побережье. Выходя из ресторана после ужина, Клара случайно услышала, как администратор передала тележку с заказом официанту и сказала:
– В восемьсот тринадцатый, оплата картой.
Что-то кольнуло в груди. Клара вспомнила, как этот номер называла знакомая Коли, с которой они утром встретились. Не понимая, как такое поучилось, она направилась следом за официантом, зашла с ним в лифт, разглядывая содержимое тележки. Вино, такое же, как ее муж любил, ваза с цветами, кастрюльки и салатники, накрытые крышками, два столовых прибора.
В груди сдавило от предчувствия беды, хотелось убежать. Зачем она вообще поехала на этот восьмой этаж! Любаша эта могла ведь отдыхать здесь не одна, а Клара, видимо, серьезно переволновалась.
Выйдя из лифта, она решила все-таки пойти за официантом. Тот ускорил шаг, а Клара шла за ним неспешно. Постучав в дверь, он приготовил карманный терминал для оплаты и стоял, словно солдат на посту. Дверь открылась и… Клара увидела Колю. В гостиничном халате, волосы взъерошены. Клара хотела спрятаться куда-нибудь, сквозь землю провалиться, но Николай ее заметил и побледнел. Он рассчитался за заказ, забрал тележку, а Клара стояла, как вкопанная и не могла пошевелиться. Весь мир рухнул вокруг нее. Казалось, что остался только это островок пола, на котором она стояла сейчас и стоит ей сделать шаг, как провалится в бездну. Через несколько минут Николай выскочил из номера и, увидев, что Клара все еще здесь, взял ее за руку и повел молча к лифту.
Также молча спускались до своего этажа, молча шли до своего номера, а оказавшись за закрытой дверью, Николай встал перед Кларой и, посмотрев ей в глаза, заговорил.
– Раз ты сама все видела, нужды не вижу объясняться. Я тебя утром обманул. С Любаней мы не просто в одной школе учились, мы после школы с ней встречались, и отношения были серьезными. Любовь, все дела. Потом поссорились из-за какого-то пустяка, потом я в армию ушел. А когда вернулся, с тобой познакомился. Но постоянно вспоминал о ней. Ты же знаешь, я песню люблю «Рыжая, рыжая, ты сегодня всех милей…» Так вот, это про нее. Прости, но я от тебя ухожу.
– Как? Сейчас? – Клара не знала, как ей вообще себя вести. В голове все смешалось. – А как же наша свадьба?
– Какая к чeртy свадьба, Клар, ты сама себя слышишь? Я ухожу от тебя, навсегда!
– Но гости ведь приедут… Дети… Что мы скажем им?
– Скажи, что хочешь, мне все равно. Конечно, на меня вину всю свешай, я не против.
– Не пущу, – Клара встала спиной к двери, выставив в стороны руки.
– А я разве спросил твоего позволения уйти? Я просто ухожу, и давай без истерик.
– Нет, Коля, нет! Давай хотя бы в такой день не станем портить настроение. Давай отметим свадьбу, как хотели, проводим гостей, а после я тебя держать не стану, раз тебе плевать на наши прожитые годы, на детей, на меня. Давай ты не станешь меня позорить перед всеми.
– Что тут позорного нашла? Разве мало браков распадается, это нормально. Да и как ты себе представляешь? Ты, зная, что я тебе изменил, предал, ухожу, сможешь изображать из себя счастливую жену? Вот это как раз будет унижением.
Николай принялся собирать свои вещи, а Клара выхватывала их и снова складывала в шкаф.
– Успокойся! – муж рванул из ее рук брюки, – Веди себя достойно. Прими как факт, что ты мне просто надоела! Ты же старая, Клар, ну? Согласись! Ты старая, меня раздражает твоя седина. Я устал видеть рядом с собой седую бабку! А ты именно так и выглядишь из-за седых волос, а я мужчина в полном расцвете. Со мной и женщина должна быть такая, что не будет старухой смотреться.
– А ведьмы, значит, не стареют? – с вызовом спросила Клара.
– Рыжие не седеют! – поправил Николай.
– До поры лишь, – голос начал срываться, –ну что ж, иди, надеюсь, очень быстро ты об этом пожалеешь! От всей души желаю тебе этого. Пусть за то, как ты со мной поступил, тебе воздастся по заслугам! Я не желаю тебе зла, а только испытать подобное, чтобы понять, насколько это тяжело!
– Мы с Любой утром улетаем, так что, сама здесь разберись, хорошо?! Прости меня, Клара, прости! – он с мольбой смотрел в ее глаза. Но я правда устал, мне всегда казалось, что седые волосы бывают только у старушек, поэтому я не могу тебя как женщину воспринимать. Старался не думать об этом, убеждал себя даже, что это нормально, но Любку встретил и понял, что не смогу с тобой дальше жить. Былое всколыхнулось, и я не смог противостать. Прости, пожалуйста, это не моя вина. Сердцу ведь не прикажешь.
– Пошел вон! – сказала громко Клара и закрылась в ванной, чтобы не видеть, как он будет уходить.
Вышла, когда хлопнула входная дверь. Легла на кровать для новобрачных и горько расплакалась, а потом не заметила, как уснула.
Ранним утром разбудил негромкий стук в дверь. Клара посмотрела в зеркало и, подумав, что видок ее оставляет желать лучшего, пошла открывать. На пороге стоял друг Николая, Алексей. Вручив Кларе букет цветов, он приобнял ее и поцеловал в щеку.
– Поздравляю! – и, пройдя в комнату, поставил на стол большую подарочную коробку.
– Не с чем, Леш поздравлять, – сказала с горечью Клара и мысленно принялась себя успокаивать, чтобы снова ни дать волю слезам.
– Как это не с чем? – Удивился Алексей.
– Коля от меня ушел к другой.
Алексей рассмеялся.
– Это розыгрыш такой, да?
– Это горькая реальность! Еще и мне предоставил оправдываться перед всеми.
И тут уж Клара не смогла больше держаться.
– Та-а-а-к! Реветь прекрати, слезами горю не поможешь, – Алексей мгновенно стал серьезным. – И вообще, ты, видимо, забыла, что у тебя сегодня еще и день рождения! И это для тебя лично букет и подарок. Я специально раньше выехал, чтобы успеть тебя до суеты поздравить.
Клара подняла на Алексея мокрые глаза и приложила ладони к щекам.
– Вот это да! Я на самом деле забыла про свой день рождения! Все мысли были об этом торжестве. Спасибо тебе, Леш! Не раз жалела, что мы тогда решили регистрацию приурочить к моему дню рожденья. Получалось каждый год – если отмечаем день рожденья, забываем про годовщину. А тут впервые вышло наоборот. Да как такое возможно?!
– Все, что делаетcя, Кларочка, непременно к лучшему! Так что, не вешать нос! И раз пошло такое дело, будем отмечать твой день рождения с большим размахом!
– Но гости ведь приглашены на серебряную свадьбу, да и декорации, торт, это не правильно, не выйдет ничего.
– Позволь об этом позаботиться мне! – Алексей поцеловал руку Клары и откланялся, – Давай договоримся так. Ты занимаешься собой и ни о чем не думаешь, а я занимаюсь всем остальным, и до вечера тебя никто не беспокоит. Сходи в салон красоты, на массаж, я не знаю, отдохни, главное — ни о чем не думай. Хорошо?!
Клара кивнула. Как она могла забыть о собственном дне рождения? И никто ведь даже не напомнил, когда она суетилась с этой дурацкoй свадьбой.
Подумав немного, Клара решила, что Алексей все-таки прав. Не стоит горевать по тому, кто этого совершенно не заслуживает. А ей казалось, что у них счастливая семья. Да разве в счастливых семьях расстаются вот так? То, что расстаются, Клара не сомневалась, но, наверняка, находят добрые слова, А Коля вылил на нее ушат какой-то грязи, оскорбил, унизил, даже не подумал о ее чувствах, только бы себе, любимому было прекрасно. Ну нет, грустить она точно не будет. Тем более, в свой день рождения! Не зря она старалась, так готовилась, столько времени провела в интернете, переписываясь с людьми.
Недолго думая, Клара собралась и, узнав у администратора, где здесь находится ближайший салон красоты, отправилась приводить себя в порядок.
– Сделайте так, чтобы меня мама родная не узнала! – Сказала Клара и добавила, – с учетом того, что седина моя просто не закрашивается.
Проведя в салоне несколько часов, Клара вышла, довольная и полная решимости наслаждаться жизнью, пусть и в одиночестве. Ей сделали укладку, собрав волосы так, что седину почти и не было заметно, а там, где она проступала, выглядело, будто специально пряди в белый цвет окрашены. Макияж тоже Кларе понравился. Выглядела она великолепно, и когда поднялась на свой этаж, ее брат, который заселялся в соседний номер, не сразу обратил на нее внимание, а потом долго смотрел, будто видел впервые:
– Клар, тебя прям не узнать! Ну, с днем рождения, сестренка! Подарок будет позже!
Клара пожелала брату и его жене хорошо устроиться и прошла в свой номер. Еще раз покрутилась перед зеркалом и улыбнулась своему отражению, вспомнив слова подруги:
– Нет, Коля не бросил ее, он ее потерял!
К назначенному для торжества времени, Клара надела новое платье, украшения и поправив прическу, вышла из номера. В коридоре было на удивление пусто. Она решила никого не тревожить и сразу отправилась в ресторан, где все должно быть готово.
Войдя в зал, она ахнула. Украшено все было не по-свадебному, как она заказывала, а совсем иначе. Висели поздравительные плакаты «С днем Рождения!», арка из любимых цветов Клары, а не из тех, которые не вызывают аллергию у Николая. А все гости стояли вдоль накрытых столов и дружно поздравляли Клару, как только она зашла.
Клара даже прослезилась, но ей не позволили долго грустить. Родные, друзья стали подходить к ней, обнимать, желать всего самого, самого, самого. И никто даже не вспомнил о ее супруге, не задал не единого о нем вопроса. Клара понимала, что постарался Алексей. Чего ему стоило все это устроить за то недолгое время, что у него было! И она была ему очень признательно.
Так весело и счастливо Клара не проводила, казалось, еще ни одного праздника. А после торжества, когда все гости разошлись по своим номерам, дети остались с Кларой.
– Мам, ты у нас такая молодец! – сказала дочь, обняв ее, – А отца у нас больше нет!
– Но так нельзя, он ведь ушел от меня, не от вас.
– Это не обсуждается, мама, – поддержал сын сестру, – Предал тебя, значит, предал и нас.
И Клара не стала спорить, дети были взрослые, и это было их решение. Николай ведь о них не подумал, не соизволил объясниться даже, они узнали обо всем от его друга.
Когда Клара вернулась домой, вещей Николая там не было. На столе лежала записка: «Прости. На развод подам сам».
Клара скомкала лист бумаги и выбросила в мусор, прошептав: «Ну и замечательно!»
На дне рождения ее осыпали комплиментами, все говорили, что выглядит она гораздо моложе своего возраста. И Кларе захотелось быть всегда такой. Она подобрала варианты укладок, научилась делать макияж, как в салоне, обновила гардероб. Хотя и раньше она одевалась хорошо, но как-то мрачновато. Теперь она выбрала более яркий образ, и стала замечать, что мужчины на улице смотрят ей вслед.
Развод они с Николаем получили быстро. Имущественных споров не было, у каждого была своя квартира. И Клара вздохнула с неким облегчением. Ей и самой теперь казалось, что не были они счастливы с Колей, иначе сейчас она не ощутила бы свободу. Теперь она могла спокойно ходить на выставки, которые ей нравились, но не посещала их в последнее время, потому что Коля не любил туда ходить. Теперь и в театрах чаще бывала, а в отпуск решила поехать в Питер. Давно мечтала побывать там.
Прогуливаясь как-то в сумраке Белой ночи, Клара услышала свое имя. Обернулась.
Это был Алексей.
– Вот так встреча! – обрадовался мужчина.
– Неожиданная! – Поддержала удивление Клара.
– Какими судьбами? – спросил, взяв Клару за руку.
– Давно хотела полюбоваться красотами.
– Замечательно, могу стать твоим личным гидом.
– Серьезно? Откуда такие познания?
– Я здесь живу последние полгода. Все достопримечательности изучил. Кстати, через неделю домой возвращаюсь, уже осяду на месте, хватит по стране мотаться. А ты когда домой?
– Тоже через неделю.
Эту незабываемую неделю они провели вместе, получше узнали друг друга, а вернувшись домой, расставаться уже не хотели. Решили жить у Алексея в доме, а квартиру Клары сдавать. В один из вечеров, когда Клара с Алексеем, у которых через месяц предстояла регистрация брака, укладывали вещи по коробкам, подготавливая квартиру под сдачу, в дверь постучали.
– Клара, я домой вернулся! – стоял на пороге Николай с низко опущенной головой, – Все вышло, как ты и предсказала. Не в цвете волос все-таки дело, а в душе человека. Оказалось, душа ведьмы непредсказуема. Простишь?
– Уже простила, – улыбнулась Клара, – но впустить, увы, не могу. Ты потерял меня, Коль, поэтому слова здесь будут лишними. Прощай!
Клара закрыла дверь и повернулась к Алексею.
– Ну вот и все, все получили то, чего хотели.
Он обнял Клару и посмотрел в ее глаза:
– Ты у меня самая красивая, самая нежная, самая желанная! Знаешь, я ведь даже мечтать не мог о том, что буду счастлив когда-то.
А она лишь улыбнулась, подумав, что тоже не мечтала, но счастье, как люди говорят, и на печи тебя найдет…
