— Пап, можно тебя на минутку? — раздался за спиной тихий голос дочери.
На кухонных часах мелькало шесть вечера. В окно лился закатный свет, окрашивая бежевые стены в тёплые оттенки. Высокие стеклопакеты выходили на тихий двор, где мамины любимые берёзы качали ветвями, отбрасывая причудливые тени.
Просторная кухня в скандинавском стиле дышала уютом — светлая мебель, минималистичные детали, несколько горшков с пряными травами на подоконнике создавали атмосферу семейного очага.
Владимир Степанович — крупный мужчина с седеющими висками и внимательным взглядом карих глаз — оторвался от чтения вечерней газеты. Напротив примостилась его девятнадцатилетняя дочь Полина — хрупкая шатенка с россыпью веснушек на носу, так похожая на мать в молодости.
— Что на этот раз, егоза? — с улыбкой спросил отец, потянувшись к барсетке.
— Понимаешь, Серёже очень нужны кроссовки…
Рука замерла на полпути.
— Вот как? — В голосе зазвучали стальные нотки. — А сам он не может заработать?
— Ты прямо как Плюшкин! — вспыхнула Полина. — Вечно трясёшься над каждой копейкой!
— Послушай меня внимательно, — отец отложил барсетку. — Помнишь, как три месяца назад ты порхала по квартире, рассказывая о «самом лучшем парне на свете»? Я тоже был таким — влюблённым до беспамятства в твою маму. Но никогда не просил у тёщи денег на подарки.
В глазах дочери заблестели слёзы:
— Ты просто его не знаешь…
— Зато я знаю жизнь. Мужчина, который не способен обеспечить даже себя, не готов к серьёзным отношениям. Захочешь себе кроссовки — пожалуйста. Но для него — извини.
— Ты… ты… — Полина вскочила со стула. — Ты ничего не понимаешь!
— Понимаю больше, чем ты думаешь, — тихо произнёс Владимир Степанович вслед убегающей дочери.
В памяти всплыл момент, когда он, двадцатилетний студент, подрабатывал по ночам грузчиком, чтобы купить любимой девушке — будущей жене — желанные сапожки. Может, потому они и вместе уже двадцать лет?
«Пусть учится, — подумал он, возвращаясь к газете. — Чем раньше поймёт — тем лучше».
— Володя, не слишком ли строго ты с ней? — В дверном проёме кухни появилась изящная женщина с мягкими чертами лица и добрыми глазами.
Лёгкий домашний сарафан подчёркивал стройную фигуру, которую Ирина Николаевна сохранила за двадцать лет брака. Муж часто шутил, что влюбляется в неё заново каждое утро.
За окном догорал летний вечер. Старые берёзы во дворе отбрасывали длинные тени на детскую площадку, где много лет назад их маленькая Полинка строила куличики из песка.
— А помнишь, как на первую зарплату я купила тебе кожаную куртку? — улыбнулась жена, присаживаясь рядом.
— Конечно, помню, — На суровом лице мужчины появилась тёплая улыбка. — Три месяца копила. Я тогда от счастья не знал, куда деваться.
— Вот видишь…
— Нет, Ира, это другое. Ты же знаешь, я для Полины ничего не жалею. Но её Серёжа… Парню двадцать один, а он всё на шее у родителей сидит. Какой из него муж будет?
— В чём-то ты прав.
— Девочка должна научиться отличать настоящую заботу от красивых слов. Мужчина либо может обеспечить семью, либо нет. Третьего не дано.
В прихожей послышался звук открывающейся двери.
— Куда это она на ночь глядя? — встревожилась мать.
— Пусть идёт, — вздохнул Владимир Степанович. — Остынет, подумает.
— А если…
— Не переживай. Через полчаса позвонит подруге, поплачется. А утром будет как ни в чём не бывало.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что она — твоя дочь. Такая же гордая была в молодости. Помнишь, как ты после той куртки неделю со мной не разговаривала?
— Это почему же?
— Потому что я сказал, что больше никогда не возьму у тебя таких дорогих подарков.
Ирина Николаевна рассмеялась:
— А ведь правда. Какой же ты всё-таки упрямый.
— Зато правильный, — подмигнул муж. — И дочь такой же вырастет.
Проходящие мимо прохожие не замечали слёз на щеках юной девушки. За спиной остался родной двор, где каждая скамейка помнила её детские секреты.
В телефонной книжке мелькали имена друзей, но обратиться можно было только к одной – Татьяне. Верная подруга, с которой делили радости и горести со школьной скамьи, никогда не подводила.
— Танюш, привет! Можешь занять немного денег?
— Полинка, у меня сейчас туго с финансами. Сама знаешь, только устроилась в турагентство, зарплата через две недели.
— Помнишь, я подарила тебе «Джейн Эйр» с иллюстрациями Чарльза Кипа? Ты тогда два года искала это издание.
На другом конце провода послышался вздох:
— Ладно, приходи. Только немного могу дать.
По небу плыли пушистые облака, напоминая сладкую вату. Летний ветер играл с распустившимися листьями, словно радуясь вместе с девушкой.
В маленькой квартире, заставленной книжными полками, их встретил младший брат хозяйки – долговязый подросток с веснушками на носу.
— О, Полька пришла! — Вадим расплылся в улыбке. — А меня поцелуешь?
— Брысь отсюда! — Татьяна шутливо замахнулась полотенцем.
— Ну вот, всегда вы меня прогоняете, — притворно обиделся парнишка, скрываясь за дверью.
— Спасибо тебе огромное! — Полина чмокнула подругу в щёку.
— Надеюсь, не на очередные игрушки своему Серёже? — прищурилась Татьяна.
— Нет-нет, что ты! — слишком поспешно ответила девушка.
***
Пока Полина была в гостях на улице проел дождь. Из-под чёрных туч выглянуло солнце, освещая мокрый после дождя асфальт. В кармане согревала душу одолженная сумма, предназначенная для долгожданного подарка.
На звонок в дверь открыла женщина с тонкими чертами лица, напоминающая «Незнакомку» Крамского – та же загадочная полуулыбка и мечтательный взгляд.
— Проходи, Полиночка, Серёжа в своей комнате, — приветливо произнесла Ольга Викторовна.
За дверью комнаты доносились звуки выстрелов и взрывов. Разбросанные вещи, пустые упаковки от чипсов и недопитые бутылки колы создавали удручающую картину холостяцкого быта.
— Милый, я пришла! — девушка попыталась обнять своего избранника.
— Не сейчас, подожди, — парень дёрнул плечом, не отрывая взгляда от монитора.
— Может, я приберу немного?
— Делай что хочешь, только не мешай.
В дверь постучали:
— Полина, пойдём чайку попьём, пока этот геймер свой уровень проходит.
— Иди, через полчаса освобожусь, — буркнул Сергей.
На светлой кухне, украшенной вышитыми салфетками, Ольга Викторовна разлила чай по фарфоровым чашкам:
— Сидит целыми днями в своих стрелялках, работать не хочет.
Эти слова заставили вспомнить, как полгода назад устроилась помощником флориста. Первая зарплата превратилась в праздник для всей семьи: отцу – стильный галстук в тонкую полоску, маме – духи «L’Eau d’Issey» с нежным водным ароматом, напоминающим о их поездке к морю, братишке – брелок с миниатюрной копией его любимого мотоцикла, сестрёнке – помаду «Berry Kiss» модного винного оттенка, как у её кумира-блогера.
В кухне, заставленной глиняными горшками с геранью и украшенной самодельными куклами-оберегами, Ольга Викторовна рассказывала о своём увлечении народным творчеством.
— А этот оберег защищает от дурного глаза, — женщина бережно поправила тряпичную куколку.
— Как интересно, а меня больше живопись привлекает.
— О, я в молодости тоже рисовала…
В кухню ворвался Сергей, напоминая своей энергией и улыбкой озорного щенка лабрадора:
— О, Полинка! Ты когда пришла? А я такой уровень прошёл – закачаешься!
— Давно жду, пойдём погуляем?
— Слышь, а почему программист не может найти жену? – подмигнул парень. – Потому что ищет идеальную, без багов!
— Серёжа… – закатила глаза мать.
— А ещё знаете, как программист открывает окно? Нажимает Alt+F4! – продолжал веселиться юноша.
Настроение Полины улучшилось, она представила, как они пойдут в «SportMax» за крутыми кроссовками, которые присмотрела неделю назад.
— Пойду оденусь, — Сергей направился к двери.
— Спасибо за чай, — поблагодарила девушка и вышла в прихожую.
Через пару минут появился взъерошенный Сергей в мятой футболке и разных носках, похожий на персонажа с картины Васнецова «Иван-дурак на печи».
— Мам, дай денег, — протянул руку сын.
— Сколько?
— Ну тысячи две… А лучше три.
— Держи, — достала купюры Ольга Викторовна.
— Добавь ещё немного, а?
Мать молча протянула ещё одну купюру.
«Двадцатиоднолетний детсадовец выпрашивает карманные деньги», — пронеслось в голове у Полины. Всплыли слова отца: «Настоящий мужчина должен сначала встать на ноги, а потом уже думать о серьёзных отношениях». Впервые эта простая истина обрела реальный смысл.
По улице Гагарина, усыпанной нежно-розовыми лепестками цветущей сакуры, неторопливо шла парочка. Прохладный ветерок играл с листвой на деревьях, создавая причудливые тени на тротуаре.
— В Dota 2 я прокачал героя до восемнадцатого уровня! Представляешь, какой эпический бой был? – восторженно размахивал руками Сергей.
— Круто… А почему ты у мамы деньги просил? Ты же работаешь.
— Ну, пока немного получаю. Но это временно!
— А какие планы? Куда двигаться собираешься?
— Ну… может курсы какие-нибудь пройду… или стажировку… – неуверенно протянул парень.
«Как ребёнок в песочнице – живёт одним днём», – подумала девушка.
— Давай присядем, ноги устали, – Полина кивнула на скамейку возле витрины спортивного магазина.
Взгляд девушки невольно остановился на кроссовках Сергея, напоминающих потрёпанную жизнью черепаху: потрескавшийся кожзам, разошедшиеся швы, болтающиеся шнурки разной длины.
— Может зайдём, примеришь новые? – кивнула она на витрину.
— Не, батя обещал на следующей неделе денег подкинуть, тогда и куплю.
«Взрослый лоб, а всё как маленький – то мама, то папа должны обеспечивать», – снова всплыли в памяти слова отца о финансовой независимости настоящего мужчины.
— Слушай, а может…
— Погоди, – перебил Сергей, – мне друг пишет, там в игре такое началось!
Парень полностью погрузился в телефон, забыв об окружающем мире. На его лице застыло выражение детского восторга, будто пятилетний малыш получил долгожданную игрушку.
— Вот это да! Представляешь, они там всех… – продолжал восторженно тараторить он.
«Интересно, а о будущем он думает с таким же энтузиазмом?» – мелькнула горькая мысль у Полины.
* * *
Внезапно телефон Сергея разразился мелодией из «Марио».
— Эдик, привет! Что? С Даной? Да ладно! – радостно заулыбался парень. – В пиццерию? Конечно, сейчас буду!
«И как он собирается платить? На новую обувь денег нет, а на пиццу найдутся?» – промелькнуло в голове у девушки, пока её взгляд снова невольно возвращался к витрине обувного «SportMax».
За последние полчаса что-то неуловимо изменилось в восприятии любимого человека. Словно с глаз спала пелена, и вместо мечтательного романтика проступил образ великовозрастного ребёнка, не желающего взрослеть. Но даже сейчас, глядя на его растрёпанные вихры и горящие от предвкушения встречи глаза, сердце наполнялось нежностью.
— Пойдём скорее! – схватил он её за руку. – Там недалеко, за углом.
— Иди, догоню через пять минут. Нужно кое-что проверить.
Прикосновение тёплых губ к щеке – лёгкое, как взмах крыла бабочки. Сергей умчался, припрыгивая на ходу, словно персонаж любимой компьютерной игры.
«Всё-таки есть в нём что-то особенное», – подумала девушка, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. Когда парень скрылся за поворотом, решительно направилась к дверям спортивного магазина.
Через стеклянную витрину пробивались лучи весеннего солнца, играя бликами на новеньких кроссовках – точно таких же, какие мерил недавно Сергей.
«Деньги я даю тебе, доча, а не твоему непутёвому ухажёру», – всплыли в памяти слова отца, сказанные с привычной жёсткостью в голосе.
Неохотно возвращая обувь на полку, девушка погрузилась в размышления. Тимур, приятель Сергея, уже второй год работает программистом в крупной компании, недавно взял в кредит новенький «Фольксваген». Юра, одногруппник, на прошлой неделе подарил своей Кате золотые серёжки, хотя работает обычным менеджером в автосалоне.
Даже младшая сестрёнка Сергея, Дана, не сидит без дела – по выходным трудится в модном ресторане «Белый кролик», копит на курсы визажиста. А он… Всё те же компьютерные игры, разговоры о светлом будущем и никаких конкретных действий.
«Может, папа прав?» – мелькнуло в голове. – «Сколько можно его опекать?»
За размышлениями не заметила, как оказалась у выхода. Толкнув тяжёлую стеклянную дверь, направилась к пиццерии, где её уже ждали. Теперь взгляд на любимого изменился окончательно, словно кто-то снял розовые очки, через которые она смотрела на него все эти месяцы.
* * *
В «Pizza Republic» с кирпичными стенами и винтажными фотографиями старого города всегда витал дух свободы и непринуждённости. Именно поэтому заведение стало любимым местом встреч компании друзей, особенно Эдуарда, который находил в интерьере отголоски своего увлечения историей.
— Как говорил Ницше, «Бог умер», а значит, и объективной реальности не существует, — философствовал длинноволосый Эдуард, поправляя очки в толстой оправе.
— Да хоть сам Кант с Гегелем приди сюда, пицца «Четыре сыра» от этого хуже не станет, — парировал Тимур, аккуратно складывая салфетку.
— А вы знаете, почему пингвины не летают? — выпалил Сергей, щеголяя в потёртых джинсах и растянутой футболке. — Потому что им авиабилеты не по карману!
Теперь эти шутки казались Полине плоскими и неуместными. Внезапно она начала замечать, как он громко чавкает, постоянно перебивает собеседников, небрежно одевается, не следит за своей речью, постоянно опаздывает.
— В следующем месяце начинаю курсы по искусственному интеллекту, — делился планами Тимур. — После них зарплата вырастет минимум вдвое.
— А я на 80-м уровне в «World of Dragons»! — похвастался Сергей, размахивая руками. — Представляете, какого дракона завалил?
— В мире иллюзий существование теряет смысл, — снова начал Эдуард, цитируя Шопенгауэра.
Полина молча наблюдала за происходящим, отчётливо понимая, что её выбор был ошибочным.
Неожиданно зазвонил телефон. На экране высветилось «Зоя».
— Привет, сестрёнка! Мы с Артуром собираемся на новый триллер «Исчезновение» с Райаном Гослингом. Присоединишься?
Собравшиеся за столом притихли, прислушиваясь к разговору. Полина, поправляя прядь волос, повернулась к своему парню:
— Сергей, Зоя приглашает в кино. Пойдём?
— Конечно! — оживился он. — Только сначала оплати за меня счёт, а то я на мели.
Брови Полины взлетели вверх:
— Подожди, если у тебя нет денег на пиццу, как ты собрался в кино?
— Ну, ты же заплатишь, — промямлил Сергей, ковыряя вилкой остатки пиццы.
За столом Эдуард и Тимур переглянулись, старательно делая вид, что увлечены своими тарелками.
— Мама мало денег дала, — пробубнил «юноша».
— Серьёзно? — усмехнулась Полина. — Как говорит мой отец: «Настоящий мужчина должен обеспечивать свою женщину, а не сидеть на маминой шее».
В этот момент Сергей напоминал обиженного пятилетнего ребёнка, у которого отобрали любимую игрушку.
— Знаешь что? Я пойду одна.
— А, так у тебя другой появился! — вскочил Сергей. — Потому и выпендриваешься!
Эдуард демонстративно уткнулся в меню, а Тимур принялся с преувеличенным интересом разглядывать картину на стене.
«Как я могла встречаться с этим инфантильным существом?» — пронеслось в голове у Полины, пока она собирала сумку.
— Эй, а кто за пиццу заплатит? — донеслось вслед уходящей девушке.
Дверь пиццерии захлопнулась, оставив позади очередную закрытую главу её жизни.
* * *
Вечерний ветер нежно перебирал листья берёз, словно утешая взволнованную девушку. На западе догорал закат, окрашивая небо в персиково-розовые тона, а редкие облака, подсвеченные последними лучами солнца, напоминали воздушную вату. По мощёной тротуарной плитке стучали каблуки спешащей Полины.
«Какое счастье, что папа всегда учил меня разбираться в людях», — размышляла она, поправляя выбившуюся прядь волос. Стройная фигура в лёгком платье стремительно двигалась вперёд, оставляя позади не только пройденные метры, но и горький осадок разочарования.
— Папа, ты как всегда был прав, — прошептала она, вспоминая их последний разговор. — «Доченька, настоящий мужчина сначала встаёт на ноги, а потом думает о серьёзных отношениях», — как часто он повторял эти слова.
Лёгкая улыбка тронула губы при мысли о несостоявшейся покупке:
— Слава богу, что не потратила взятые у Тани в долг на эти дурацкие кроссовки! — рассмеялась она вслух, представив, как могла бы потратить деньги подруги на избалованного маменькиного сынка.
Впереди виднелась яркая вывеска кинотеатра «Иллюзион», где уже наверняка ждала сестра. Молодая женщина ускорила шаг, чувствуя, как с каждым метром становится легче на душе.
* * *
А что бы вы посоветовали девушке, которая встречается с финансово зависимым от родителей молодым человеком?
