— Ты не женишься на этой простушке! Пока я жива, ты не пойдёшь на этот шаг. Лера и ребёнок получат всё, что нужно: квартиру, деньги, образование для малыша. Но ты, Максим, не будешь частью их жизни. Вы разные. Ты женишься на девушке по статусу. И точка.
Лера всегда верила, что тяжелый труд — это единственно верный путь к успеху. Её родители, люди простые, всегда говорили: «Ты должна работать упорно, никто за тебя ничего не сделает». Так она и поступала. В итоге она смогла попасть в престижный экономический ВУЗ на бюджет, что стало её личной победой.
Максим же жил по другим правилам. Он был из тех, кто вырос с осознанием, что деньги решают всё. Ему не нужно было беспокоиться о завтрашнем дне, ведь его родители были богаты и всегда находили способ исправить любые его ошибки. Он не старался отличиться, зная, что всё можно купить — от хороших оценок до прощения в случае очередного провала.
Но всё изменилось, когда один из преподавателей поймал Максима на списывании. Преподаватель был известен своей принципиальностью, и Максима должно было ожидать неминуемое наказание — пересдача или даже отчисление. Однако в ход вновь пошли родительские связи. Ему разрешили остаться, но с одним условием: он должен был ходить на дополнительные занятия, где лучшая студентка курса помогла бы ему подтянуть знания.
Так их пути пересеклись. Лера вначале восприняла это как очередную обязанность — помогать кому-то вроде Максима казалось пустой тратой времени. Он был образцом всего того, чего она не любила в людях: избалованный, безответственный, привыкший к тому, что за него всё решают другие. Её раздражали его легкомысленные шутки, его беспечность и постоянное желание увильнуть от занятий.
Тем не менее, как часто бывает, противоположности притягиваются. Так и получилось. В один момент Лера поняла, что их занятия уже не просто обязанность. Им нравится быть вместе.
Максим ухаживал красиво. Устоять перед его вниманием было невозможно.
Влюбленность накрыла Леру с головой.
Через несколько месяцев после того, как Лера и Максим стали парой, она начала замечать изменения в своем организме. Сначала она списывала это на усталость и стресс от учебы, но когда утренние недомогания стали регулярными, ей пришлось задуматься. Однажды вечером, вернувшись из университета, она сделала тест на беременность. Две полоски. Лера долго сидела на краю кровати, пытаясь переварить это.
Максим приехал к Лере сразу же. Она сидела в углу комнаты, прижимая колени к груди. Он сразу понял, что что-то не так.
— Лера, что случилось? — спросил он, осторожно подходя ближе и присаживаясь рядом.
Она подняла на него глаза.
— Макс, я беременна, — тихо сказала она, словно боялась собственных слов.
Максим замер. Первые несколько секунд в его голове было пусто, но потом пришло осознание. Он улыбнулся и нежно обнял Леру.
— Лерочка, это неожиданно… — сказал он, его голос был полон нежности. — Но мы справимся. Я буду рядом. Мы вместе, и всё будет хорошо.
— Ты уверен? — Лера посмотрела на него с сомнением. — Что будет дальше? Твои родители…
Максим прервал её, взяв за руки:
— Не волнуйся. Я разберусь с ними. Моя мама, конечно, непростая, но не выгонит же она нас.
Лера посмотрела на него с лёгким облегчением, но сомнения никуда не ушли. В глубине души она понимала, что найти общий язык с его родителями будет непросто.
Через несколько дней Максим решился. Он привел Леру домой и объявил родителям, что они ждут ребёнка и собираются пожениться. Отец Максима, Виктор Сергеевич, всегда был более спокойным и рассудительным, но мать сразу напряглась.
— Что значит, пожениться? — холодно переспросила Ирина Викторовна, и её взгляд упал на Леру.
Максим спокойно ответил:
— Мама, мы любим друг друга, и скоро у нас будет ребёнок. Это не обсуждается. Я собираюсь жениться на Лере.
Ирина Викторовна откинулась на спинку кресла и сжала губы. Она долго молчала. Но потом заговорила:
— Лера, сколько ты зарабатываешь?
Лера смутилась, не ожидая такого вопроса, но ответила:
— Я пока не работаю. Заканчиваю учёбу.
— Понятно, — продолжала Ирина Викторовна, её голос стал ещё более ледяным. — А где ты собираешься жить с Максимом? У тебя есть квартира?
Лера замерла, почувствовав себя так, будто на нее направили ружье. Максим попытался вмешаться:
— Мы разберёмся. У нас есть план!
Но Ирина Викторовна проигнорировала сына.
— Девочка моя, — её голос прозвучал снисходительно. — Ты должна понять. Максим — мой единственный сын. Я не позволю ему разрушить свою жизнь из-за какой-то… Случайной связи.
— Это неслучайная связь! — возразил Максим, вставая между Лерой и мамой. — Мы любим друг друга, мама!
— Любовь? — Ирина Викторовна усмехнулась. — Я видела, как заканчивается ваша «любовь». И ты тоже, Максим, это знаешь. Ты ещё молодой, не понимаешь, что такое ответственность. А ты, — она снова повернулась к Лере, — даже не представляешь, что тебя ждёт. Я не позволю своему сыну разрушить своё будущее.
— Но ребёнок… — начала Лера, но Ирина Викторовна её перебила.
— Ребёнок ни в чём не виноват. И если ты решишь родить, он не будет ни в чём нуждаться, — она посмотрела на Максима с холодной решимостью. — Но ты не женишься на этой девчонке. Пока я жива, ты не пойдёшь на этот шаг. Лера и ребёнок получат всё, что нужно: квартиру, деньги, образование для малыша. Но ты, Максим, не будешь частью их жизни. Вы разные. Ты женишься на девушке по статусу. И точка.
Максим не мог поверить своим ушам. Он повернулся к Лере, которая уже не могла сдержать слёз.
— Лера, не слушай её. Мы справимся, — он взял её за руку, но она уже будто сдалась.
— Максим, — сказала Лера тихо, вытирая слёзы, — я не хочу, чтобы ты терял семью из-за меня. Твоя мать права — у нас ничего нет. А ты заслуживаешь лучшего будущего.
— Ты и есть моё будущее! — воскликнул Максим, отчаянно пытаясь удержать её.
Но Лера уже приняла решение. С тяжёлым сердцем она выдернула руку и выбежала из их дома.
Прошло шесть лет. Лера смирилась с тем, что жизнь с Максимом — это прошлое, а любовь к дочери, Кате, — её настоящее и будущее. Ребенка она сохранила вопреки всему. Несмотря на внутреннюю боль от потери той юной, наивной любви, она нашла утешение в материнстве. Катя была её радостью, её гордостью. Она росла умной, любопытной и живой девочкой, которая несла свет за собой. И хотя её отец не был рядом, Лера старалась сделать всё, чтобы Катя ни в чём не нуждалась.
Деньги, которые Ирина Викторовна регулярно присылала, действительно открывали для них двери в мир, который Лера и представить не могла, когда была маленькой. Катя ходила в лучшие учебные заведения, занималась музыкой, верховой ездой, изучала несколько иностранных языков. Лера искренне старалась дать своей дочери всё то, чего у неё самой никогда не было. Они путешествовали по миру, катались на лыжах в горах, купались в океане, гуляли по старым улочкам старинных городов. Казалось, Лера построила идеальную жизнь, компенсируя своей дочери отсутствие отца материальными благами и заботой.
Однако внутри у женщины была огромная дыра. Она любила Максима. И разорвав отношения, она будто поставила крест на своей личной жизни. Она никого к себе не подпускала. Лера привыкла к этой боли, которая с годами лишь слегка приглушилась, но не исчезла совсем.
Максим же медленно разрушал себя. После того как Лера ушла, он потерял всякий интерес к учёбе и будущему. Сначала он просто много пил и пытался забыться. Он просаживал деньги, которые легко поступали на его счет, сменил несколько машин, но каждый раз разбивал их в очередной пьяной аварии. Никто не мог его остановить: ни отец, который боролся за сына, ни друзья, которые исчезли, когда его поведение стало слишком непредсказуемым. А мать вообще стала для него врагом.
Максим видел свою дочь только на фотографиях, которые Лера изредка отправляла его матери в ответ на алименты. Он смотрел на изображения маленькой Кати с болью и сожалением. Каждый раз, когда он видел её улыбку или слышал о её успехах, в его сердце разрасталась дыра, которую он заполнял алкоголем и бездумными тратами. Ирина Викторовна, пыталась его контролировать, как и раньше, но теперь её влияние стало давать обратный эффект. Максим ощущал себя опустошённым, как будто потерял сам себя. И тогда он собрал вещи и улетел далеко от дома. Начал ездить по миру, в надежде найти себя.
Максим был в очередном путешествии, когда пришла весть: его мать умирает. Болезнь застала врасплох… В тот же день он улетел обратно домой и как можно скорее приехал в больницу.
— Мама… — начал Максим, не зная, что сказать.
Женщина с трудом повернула к нему голову, её глаза были печальными.
— Максим, — произнесла она, её голос был слабым, — я сделала всё, что могла, чтобы ты не разрушил свою жизнь, но получилось иначе. Ты рушишь ее и продолжаешь делать это. Я умираю, и я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь исправиться.
Ирина Викторовна смотрела на него с сожалением.
— Ты ещё можешь вернуть то, что важно, — она сделала паузу, тяжело дыша. — Не упусти последний шанс, Максим. Меня не будет рядом, чтобы исправлять твои косяки. Но может быть, ты всё ещё сможешь сделать что-то правильное.
Её слова словно пронзили Максима. Это был первый раз за долгое время, когда он почувствовал что-то. Он ненавидел свою мать, и теперь ее не будет рядом. Было страшно признаваться, но в душе он почувствовал облегчение.
Лера сидела за рулём, глядя на дорогу, которая вела их к месту, куда она не хотела ехать. Она везла дочь на похороны бабушки, Ирины Викторовны. Катя тихо играла с куклой на заднем сиденье, не подозревая, что им всем предстоит. Для Леры этот день был особенно болезненным: ей предстояло вновь увидеть Максима, вспомнить всё, что она пыталась забыть.
— Мама, а бабушка была хорошей? — внезапно спросила Катя, отрываясь от игры.
Лера вздохнула, не зная, как ответить на этот вопрос. Катя никогда не видела Ирину Викторовну, бабушка была для неё просто далёким образом.
— Она была строгой, — коротко ответила Лера, пытаясь не давать слишком много информации. Она знала, что в душе хранит обиду на эту женщину, но не хотела, чтобы Катя это чувствовала.
Когда они прибыли к месту проведения церемонии, у Леры закружилась голова. Она не могла не заметить Максима среди собравшихся. Её дыхание сбилось, но она быстро взяла себя в руки. Она знала о его разгульной жизни, о пьянках и авариях, о том, как он медленно разрушал всё вокруг себя. Но сейчас, глядя на него, она была удивлена: Максим выглядел неожиданно собранным. Он стоял, полностью сосредоточенный на происходящем, его лицо выражало боль и задумчивость.
После официальной части церемонии Лера решила, что пора уходить. Она не хотела дожидаться, пока кто-то подойдёт, начнёт с ней говорить и задавать вопросы. Но как только она взяла Катю за руку и направилась к выходу, её догнал Максим.
— Лера, подожди, — его голос был взволнованным.
Она обернулась, слегка нахмурившись. Катя, заметив незнакомого мужчину, спряталась за мамой, её маленькие руки крепко обвили Леру за ноги.
— Катя, это… — Максим запнулся, понимая, что не знает, как представиться. — Это я… Твой папа, — неловко произнёс он, пытаясь улыбнуться.
Катя выглянула из-за маминой юбки, неуверенно разглядывая Максима. Лера тихо вздохнула и посмотрела на него.
— Что тебе нужно, Максим?
— Лера, — начал Максим, его голос стал мягче, — я хочу, чтобы вы с дочкой были частью моей жизни. Я знаю, как всё было раньше, я совершил много ошибок, и я не прошу, чтобы ты поверила мне сразу. Но я хочу изменить всё. Я хочу быть частью жизни моей дочери.
Лера тихо засмеялась, в её смехе прозвучала горечь.
— Ты хочешь изменить всё? А как ты собираешься это сделать? Снова ударишься в свои развлечения и пьянки? Или в какой-то момент ты растранжиришь всё, что осталось от наследства? Лишишь Катю будущего?
Максим молчал, но потом внезапно схватил её за руки. Его глаза горели решимостью.
— Лера, послушай меня. Я больше не хочу играть. Я знаю, что потерял тебя и, возможно, никогда не смогу это исправить. Но Катя… Она моя дочь. Я хочу, чтобы она знала, кто её отец. Я не претендую на твою любовь, я не прошу вернуть всё назад. Я просто хочу видеть свою дочь рядом. Я хочу, чтобы она знала, что я есть, и я хочу, чтобы она была в безопасности.
Максим достал из кармана документы и протянул их Лере.
— Что это? — недоверчиво спросила она.
— Это бумаги. Я перепишу свою долю в компании на Катю. А тебя прошу помочь мне. Ты будешь контролировать мои деньги, я не смогу растранжирить их, даже если захочу. Ты будешь распоряжаться деньгами, а я просто буду её папой, — сказал Максим, его голос был тихим, но полным надежды.
Лера стояла в замешательстве. Вдруг она почувствовала лёгкое прикосновение. Катя подошла ближе и шёпотом, тихо, но с уверенностью сказала:
— Я хочу, чтобы у меня был папа. На вид он добрый и хороший.
Лера посмотрела на свою дочь, а затем снова на Максима. Может ли она позволить ему снова войти в их жизнь?
Максим женился на Лере, и она успешно влилась в дела фирмы. Ее ум и финансы мужа позволили ей достичь определенных высот. Она держала в своих руках огромную корпорацию. А Максим, как и хотел, был папой. Он стал лучшей версией себя и подарил Кате незабываемое детство и юность. Он любил дочь, как никто другой. Но теперь, спустя 15 лет, Катя уже не была ребенком, она превратилась в прекрасную девушку. Девушку, в жизнь которой вошла любовь.
— Посмотри на это! — однажды сказала Лера Максиму.
Она кинула перед ним фотографии их дочери. На них она обнималась с молодым человеком на каком-то рок-фестивале.
— Откуда у тебя это? — устало сказал мужчина.
— За ней всегда ходит охрана! Ты же знаешь об этом!
Максим тяжело вздохнул.
— Кате двадцать. Самое время любить и наслаждаться жизнью.
Лера бросила на него хмурый взгляд.
— По моей просьбе о нем навели справки. Он из ужасной семьи. Учится в каком-то колледже… То ли туризма, то ли спорта. Неперспективный в общем.
Максим закатил глаза.
— Лера, ты себе никого не напоминаешь?
— Ты о чем?
— О том, что в моей жизни уже была женщина, которой казалось, что она знает, что лучше и как лучше…
— Я не твоя мать…
— Пока что…
Максим подошел к двери и замер.
— Не лезь в их отношения. Не смей! Вспомни, что чувствовала тогда, когда у тебя украли любовь.
Мужчина вышел. Лера села в кресло. Вот, оказывается, о чем думала Ирина Викторовна почти двадцать лет назад.
«Может, Макс прав?» — подумала Лера. — «Может, не стоит лезть?». Женщина сидела в кресле и размышляла. Минут через двадцать Лера взяла телефон в руки.
— Лариса, добрый вечер. Я хочу, чтобы ты купила билеты. На послезавтра. В Китай. На имя моей дочери. Да. Только на нее. Она уедет учиться. Да. Спасибо.
Лера повесила трубку. Круг замкнулся.
