Солнце било в глаза. Елена поморщилась и прикрыла лицо рукой. Ненавистный звонок снова разрывал утреннюю тишину.
— Возьми уже трубку, — проворчал сонный Алеша, поворачиваясь на другой бок.
Елена вздохнула и взглянула на экран. Предчувствие не обмануло – звонила Раиса Петровна. В седьмой раз за утро. В воскресенье. В восемь утра.
— Доброе утро, Раиса Петровна, — ответила Елена, стараясь скрыть раздражение.
— Наконец-то! Ты в своем уме? Я час звоню! — голос свекрови звучал так, будто случилась катастрофа.
— Мы спали, сегодня выходной.
— Какой выходной? У меня трубу прорвало! Немедленно приезжайте!
Елена закрыла глаза. Вот и закончился их единственный выходной на неделе. Каждое воскресенье теперь начиналось с подобных звонков. Елена никак не могла привыкнуть к тому, что их жизнь крутится вокруг проблем свекрови.
Алеша нехотя поднялся с кровати.
— Собирайся, поедем к маме, — произнес муж с грустью в голосе.
Когда они поженились, Елена думала, что свекровь – непростая женщина. Так бывает. Сильный характер, любит контролировать. Но очень скоро поняла – Раиса Петровна не просто контролирует. Свекровь требует, чтобы все в семье происходило так, как удобно ей. Только ей.
— Знаешь, я не вижу смысла ехать вдвоем, — осторожно начала Елена.
— Опять начинаешь? — Алеша устало потер переносицу. — Это же моя мать!
— Вот именно, твоя. Не наша общая проблема. А почему твоя мама названивает мне, чтобы не случилось. И потом винит меня.
Комната погрузилась в напряженное молчание. Они повторяли этот разговор сотни раз.
Еще до свадьбы Раиса Петровна часто напоминала, сколько сил вложила в воспитание сына. Свекровь с упоением рассказывала, как ночами не спала. Как отказывалась от своей личной жизни ради Алеши. Как во всем себе отказывала, чтобы дать ему лучшее.
Сначала Елена восхищалась такой самоотверженностью. Но потом поняла, что это не просто рассказы. Это было предъявлением счета. Счета, который никогда нельзя будет оплатить полностью.
— Я устала от этого, — прошептала Елена. — Каждый раз одно и то же.
Алеша вздохнул.
— У нее никого нет, кроме нас.
— Это не так. У нее есть сестра, племянники. Но она обращается только к нам.
Правда заключалась в том, что Раиса Петровна никогда не работала стабильно. Свекровь часто меняла места, жаловалась на начальство. Говорила, что мир несправедлив.
Алеша с детства привык, что мать всегда в долгах. А потом, когда начал работать, стал ей помогать. Он оплачивал ее счета и покупал подарки. Прощал, когда она занимала деньги и не возвращала.
После свадьбы Елена сразу поняла, что от нее ждут того же. Раиса Петровна почти не скрывала своих ожиданий. Считала невестку обязанной помогать ей, ведь теперь Елена «часть семьи».
— Помнишь, как она пришла к нам на прошлой неделе? — спросила Елена, собирая волосы в хвост.
— Опять ты об этом.
— Она просто открыла холодильник и забрала все, что хотела!
Алеша промолчал. Потому что возразить было нечем. Свекровь действительно могла прийти и взять продукты из их холодильника. Или попросить скинуться на оплату своей квартиры. А иногда просто заявляла, что ей нужны деньги. Не спрашивала – требовала.
Елена терпела все это только потому, что любила мужа. Алеша тоже не был доволен таким положением. Но он привык, что с матерью иначе нельзя. Раиса Петровна просто не примет отказ. Алексей пытался ограничивать ее запросы. Мать тут же начинала обвинять сына в неблагодарности.
— Знаешь, мне кажется, тебе пора поговорить с ней, — Елена подала мужу чашку кофе.
— О чем? — Алеша сделал вид, что не понимает.
— О границах. О деньгах. О нашей жизни, в конце концов.
— Она не поймет.
— А ты пробовал?
Постепенно требования свекрови становились все наглее. Несколько месяцев назад Раиса Петровна заявила, что им нужно оплачивать ей отпуск. Ведь она «все силы отдала сыну». Теперь хочет, чтобы и ее жизнь была комфортной.
Елена тогда отказалась. Свекровь долго не разговаривала с ними. А потом пришла как ни в чем не бывало.
— В прошлый раз ты сам сказал, что это перебор. И что? Она просто подождала и попросила снова, — Елена покачала головой.
Потом последовала просьба о ремонте. Раиса Петровна хотела обновить свою квартиру. И раз Алеша женат, то и его жена должна участвовать в расходах. Такая логика не поддавалась никакому объяснению. Елена снова отказалась, но свекровь сделала вид, что не услышала. Она просто продолжала давить, рассчитывая на их уступчивость.
— Иди собирайся, — вздохнул Алеша. — Нам пора.
Вскоре Елена заметила, что свекровь действует хитро. Сначала просит у нее. А если невестка не соглашается, то приходит к сыну. Говорила, что невестка плохая, жадная. А сын должен всегда любить мать. Это было давление, замаскированное под жалость.
— Ты едешь? — спросил Алеша, надевая куртку.
— Нет, — твердо ответила Елена. — Не в этот раз.
После нескольких отказов их отношения со свекровью испортились окончательно. Раиса Петровна уже не пыталась быть милой. Теперь свекровь открыто говорила, что невестка ей не нравится. Потому что Елена «слишком жадная». Делала это не в лицо, а при родственниках или в компании друзей. Будто готовила почву для чего-то большего.
— Как хочешь, — Алеша хлопнул дверью.
Елена опустилась на кухонный стул. Закрыла лицо руками. Подобные ситуации возникали все чаще. Их брак трещал по швам.
Прошло две недели. Жизнь немного наладилась. В компании, где работала Елена, оценили ее профессионализм. Руководство предложило занять должность начальника отдела.
— Поздравляю! — директор пожал ей руку. — Прибавка будет ощутимой.
Елена сидела в кабинете и не могла поверить. Она долго к этому шла. Работала допоздна. Брала проекты на дом. Такая новость могла изменить их с Алешей жизнь.
Вечером молодая женщина приготовила ужин. Встретила мужа с работы, обняла и рассказала о повышении.
— Это же здорово! — Алексей поцеловал жену. — Нужно отметить!
Они были по-настоящему счастливы. Но радость длилась недолго. На следующий день позвонила Раиса Петровна.
— Лена, поздравляю! — голос свекрови звучал необычно мягко. — Алешенька мне все рассказал.
Елена напряглась. От свекрови никогда не приходилось ждать искренней поддержки.
На следующий день в дверь позвонили. Елена открыла и увидела Раису Петровну. Свекровь выглядела уверенно. На губах играла улыбка.
— Ты дома? — спросила она, заходя в квартиру. — А где Алеша?
— На работе, — Елена поставила чайник.
Раиса Петровна прошла в гостиную. Присела на диван и осмотрелась. Будто прикидывала, что в этой квартире принадлежит ей.
— Слушай, я тут подумала, — начала свекровь. — Ты мне деньги должна, я же для тебя Алешу вырастила.
Елена замерла. Все стало ясно. Никаких поздравлений. Только расчетливый интерес.
— Вы серьезно? — Елена поставила чашки на стол.
— А что такого? — свекровь подняла брови. — Тебе зарплату подняли, значит, можешь и поделиться.
Вода в чайнике закипела. Елена заварила чай. В голове крутились мысли. Происходящее казалось абсурдным.
— Раиса Петровна, я не буду вам давать деньги, — твердо сказала Елена.
— Как это? — свекровь перешла на официальный тон. — Алешу я для тебя вырастила!
Елена опешила от такой наглости. Свекровь сказала это так, будто Елена должна платить за воспитание мужа.
— Вы растили сына для себя, — покачала головой молодая женщина. — Не для меня.
— Да что ты понимаешь?! — Раиса Петровна начинала закипать. — Я всю жизнь отдала!
— Вы его мать, — Елена оставалась спокойной. — Это ваша обязанность, а не одолжение.
Свекровь ахнула. Видимо, не ожидала такого поворота. В прошлом Елена всегда уступала. Оправдывалась. Извинялась.
— Теперь моя очередь получать! — почти кричала Раиса Петровна. — Ты мне должна половину зарплаты!
Елена встала со своего места. Уверенность затопила с головой. Словно внутри что-то щелкнуло. Елена направилась к двери:
— Нет. Я вам ничего не должна.
— Ты пожалеешь! — Раиса Петровна выскочила следом. — Я Алеше все расскажу!
Алеша вернулась взволнованным. С порога спросил:
— Что произошло? Мама звонила. Плакала.
Елена вздохнула.
— Она приходила днем. Требовала денег.
— Опять? — Алеша потер переносицу. — Да что с ней такое?
— Она считает, что я ей должна, — Елена села рядом с мужем. — За то, что она тебя вырастила.
Алексей нахмурился. Раньше при разговорах о матери он часто защищал ее. Находил оправдания. Сейчас же просто молчал.
Елена взяла мужа за руку.
— Знаешь, мне кажется, нам нужно поговорить с твоей мамой. Вместе.
Утром они пришли к Раисе Петровне. Свекровь сидела в кресле. Вид у нее был довольный.
— Я знала, что ты одумаешься, — сказала она Елене. — И прощения попросишь.
— Мама, мы не за этим, — Алеша присел напротив. — Нам нужно поговорить.
— О чем? — свекровь напряглась. — Деньги принесли?
— Нет, — Алеша покачал головой. — Больше мы не будем оплачивать твои счета.
Раиса Петровна вскочила с кресла. На лице отразился шок. Недоверие.
— Ты что такое говоришь? — ее голос дрожал.
— Мы больше не будем давать тебе деньги, — повторил Алеша. — Хватит манипулировать нами.
— Это она тебя настроила! — свекровь указала на Елену. — Я так и знала!
— Нет, мама, — Алеша был спокоен. — Это мое решение.
— Но как же я? — Раиса Петровна схватилась за сердце. — Ты меня бросаешь?
— Я не бросаю, — вздохнул Леша. — Просто расставляю границы.
— Какие еще границы?! — свекровь не сдавалась. — Я твоя мать!
— Семья – это не бесконечные долги, — сказал Алеша. — Это уважение друг к другу.
Через неделю стало известно, что Раиса Петровна обзвонила всех родственников. Она жаловалась на сына и невестку. Говорила, что они ее бросили. Оставили без средств.
— Мне звонила тетя Зина, — Алеша устало вздохнул. — Мама ей наговорила всякого.
— Ты жалеешь? — спросила Елена.
— Нет, — Алеша обнял жену. — Я устал быть марионеткой.
Шли недели. Раиса Петровна продолжала давить. Она писала длинные сообщения. Звонила по ночам. Жаловалась всем подряд.
Но ее слова больше не имели силы. Алеша наконец-то вырвался. Освободился от токсичных отношений. А Елена перестала бояться открывать почту. Проверять телефон. Отвечать на дверной звонок.
Однажды, проходя мимо кафе, Елена увидела свекровь. Раиса Петровна громко разговаривала с какой-то женщиной. Жаловалась на судьбу. На неблагодарного сына. На злую невестку.
Слушательница кивала. Видимо, Раиса Петровна нашла новую жертву. Человека, который не знал о ее манипуляциях.
Елена шла дальше. Ей было немного жаль свекровь. Женщину, которая не знала других способов получить внимание. Которая видела в людях лишь источник ресурсов.
Дома ее ждал Алексей. Муж приготовил ужин. Накрыл на стол. Зажег свечи.
— За нас, — он поднял бокал.
— За свободу, — улыбнулась Елена.
Их жизнь наконец-то принадлежала только им. Без долгов. Без шантажа. Без вечного чувства вины. Это была настоящая свобода. И настоящее счастье.
