— Сыночек сказал, что ты получаешь неплохие деньги. А я тут подумала… может, вы мне снимете квартирку неподалеку? Чтобы я могла приглядывать за вами…
Лариса замерла. В висках застучало. Её раздражение медленно перетекало в ярость.
— Простите, что? — голос её дрогнул, она сжала руки в кулаки. — Вы хотите, чтобы я оплачивала вам квартиру?
***
Лариса вставила ключ в замок, но, словно почувствовала, что что-то не так. Голоса из квартиры были странными. Валера, как правило, в это время спал — очередная «творческая ночь» с поисками себя.
— Сыночек, тебе нужно правильное питание! Посмотри, какой ты бледный, — послышался голос, от которого у Ларисы затвердели челюсти.
Татьяна Владимировна. Свекровь. Ну вот, кто её только не ждал?
Лариса с силой открыла дверь и вошла в квартиру. На кухне суетилась свекровь, в её руках снова эти любимые контейнеры с едой. Валера сидел рядом, совсем как мертвая птица, сонно хлопая глазами.
— А вот и наша труженица! — воскликнула Татьяна Владимировна, разводя руками. — Ты посмотри, холодильник-то как пустой. Ну хорошо, что я приехала!
— Здравствуйте, — Лариса поставила сумку на пол. — А вы надолго к нам?
— Дня на три-четыре, — отмахнулась свекровь. — Валера сказал, что вы не против.
Лариса посмотрела на мужа. Тот виновато пожал плечами.
— Мам позвонила утром, сказала – соскучилась…
— Конечно, соскучилась! — Татьяна Владимировна погладила сына по голове. — Четыре месяца вас не видела. А тут еще соседка рассказала, что ты работу до сих пор не нашел…
— Я ищу себя в творчестве, — буркнул Валера. — Не стоит размениваться на какие-то обычные работы.
— Вот-вот! — поддержала его свекровь. — А жена должна поддерживать, вдохновлять! А не пропадать сутками на какой-то работе.
Лариса сжала зубы. Всё это знакомо. Четыре месяца она тащила на себе весь дом — работа, счета, еда. А Валера всё искал себя. Сначала художник, потом музыкант, а сейчас вот решил стать писателем. Только денег не приносит.
— Я вам постелила в гостиной, — перебила Лариса. — Присаживайтесь.
— В гостиной? — удивилась Татьяна Владимировна. — А как же диван на кухне? Я всегда там спала, когда приезжала к вам в первый год после свадьбы.
— На кухне теперь мой рабочий стол, — сказала Лариса, сдерживая раздражение. — Я часто беру работу на дом.
— Ну вот, видишь, Валера? — возмутилась свекровь. — Жена превратила дом в офис! Неудивительно, что у тебя нет вдохновения.
Валера промолчал и с интересом разглядывал скатерть.
— Мне нужно поработать, — Лариса достала ноутбук. — Срочный проект.
— В субботу? — подняла брови свекровь. — А как же семья? Я специально приготовила твое любимое жаркое, Валерочка.
— Мы же вроде на три дня приехали? Успеем поесть жаркое, — пробормотала Лариса, уже начиная настраиваться на работу.
Три дня растянулись на неделю. Татьяна Владимировна оккупировала кухню, и теперь она была её территорией. Каждое утро Лариса просыпалась под звуки кастрюль и длинные монологи о том, как невестка разрушила хозяйство.
— Валерочка, посмотри – в шкафу всего три кастрюли! Разве может нормальная хозяйка обойтись таким минимумом?
Лариса молча собиралась на работу, в офисе хотя бы можно было найти хоть какое-то спокойствие.
— А обои в коридоре давно пора поменять. Но это надо руками поработать, а не в телефоне сидеть!
Лариса сдерживала гнев. Дни до отъезда свекрови тянулись. Но Татьяна Владимировна явно не торопилась уезжать.
— Как я могу оставить сына в таких условиях? — жалобно причитала она, когда Лариса осторожно поинтересовалась планами. — Его жена целыми днями на работе, холодильник пустой, порядок не наведен!
— У нас есть доставка продуктов, — пыталась объяснить Лариса. — И раз в неделю приходит служба уборки.
— Боже мой! — вздохнула свекровь, закатывая глаза. — Современные женщины совсем обленились! В наше время мы все делали своими руками.
К концу второй недели Лариса начала ощущать, как воздух в квартире становился тяжелым. Казалось, уже не было ни одного уголка, где она могла бы укрыться — всюду хозяйничала свекровь. Всё перекладывалось, всё менялось местами. Вроде бы и безвредно, но от этого навязчиво тянуло воздухом чужого присутствия.
— Я же для вас стараюсь! — часто повторяла Татьяна Владимировна, — Вот, суп сварила. Настоящий, наваристый, не то что твои пакетики.
Валера, как всегда, был в своём мирке. Его мать кормила его любимыми блюдами, гладила рубашки, придумывала что-то вроде «творческой атмосферы» для сына. Они сидели вечерами за кухонным столом, обсуждая его детство, как будто время останавливалось. Лариса в эти моменты молча уходила в спальню с ноутбуком. Работа — вот где её ценили. Там она была нужной, важной. Здесь, дома, она всё больше становилась невидимой.
Но однажды всё изменилось. Лариса вернулась позже обычного. Проект требовал доработки. Когда она зашла на кухню, свет уже горел, а Татьяна Владимировна что-то готовила.
— А, явилась! — сказала свекровь, отложив половник. — Мы тут с Валерой разговаривали…
Лариса почувствовала, как её челюсти сжались. Эти разговоры с свекровью всегда заканчивались чем-то, что подрывает её силы.
— Сыночек сказал, что ты получаешь неплохие деньги. А я тут подумала… может, вы мне снимете квартирку неподалеку? Чтобы я могла приглядывать за вами…
Лариса замерла. В висках застучало. Её раздражение медленно перетекало в ярость.
— Простите, что? — голос её дрогнул, она сжала руки в кулаки. — Вы хотите, чтобы я оплачивала вам квартиру?
— А что такого? — свекровь спокойно расправила плечи, не обращая внимания на её возмущение. — Ты же зарабатываешь! А я буду за вами присматривать, готовить…
— Мам, может, не сейчас? — Валера попытался вмешаться, голос его был как-то мягким, почти как просьба. — Лариса устала.
— Конечно устала! — подхватила Татьяна Владимировна. — Вот и говорю – надо что-то менять! А ещё… — она распахнула дверцу холодильника, — тут совсем пусто. Ты в магазин заходила?
— Не успела, — Лариса села на стул, уставшая до предела. — Важный проект, пришлось задержаться.
— Голодом морить родителей собралась? — Татьяна Владимировна взглядом прошила Ларису.
— У нас есть доставка, — Лариса повернулась к Валере. — Закажи что-нибудь, пожалуйста.
— Доставка?! — возмутилась свекровь, указывая на Ларису. — Опять эта вредная еда? Нет уж! Женщина должна готовить сама!
Лариса взглянула на Валеру, надеясь на хоть какую-то поддержку. Но он только поёрзал на стуле, как бы пытаясь избежать лишних слов.
— Ну, Лар, может правда что-нибудь приготовишь? Мам, ты же видишь, она работает…
— Не вмешивайся! — резко отрезала свекровь. — Женщина должна заботиться о семье! А она только о работе думает.
Лариса поняла, что дальше так не будет. Но в ту ночь она решила не спорить.
Лариса медленно выдохнула, как будто всё в теле вдруг встало на одно место. В груди что-то сжалось, и в ту же секунду раздался болезненный звук – как лопнувшая ниточка терпения.
— Знаете что? — Лариса поднялась с места, словно тяжёлое бремя с плеч. — Я действительно много работаю. Потому что кто-то должен оплачивать счета, пока ваш сын ищет себя в этом «творчестве».
— Как ты разговариваешь с матерью?! — возмутилась Татьяна Владимировна, глаза её округлились от удивления.
— А как вы разговариваете со мной? — Лариса повысила голос, не сдержав эмоций. — Вы без приглашения заявились, всё здесь командуете, каждый мой шаг под микроскопом. А теперь ещё и квартиру хотите от меня?
— Лар, ну зачем ты так… — Валера, как всегда, промямлил что-то неясное.
— Ты вообще молчи! — Лариса развернулась к мужу, глядя на него так, что он почти съёжился. — Четыре месяца я терплю твои метания, оплачиваю твои увлечения, содержу семью! А ты не можешь хотя бы меня защитить?
— Доченька, ты что разошлась? — Татьяна Владимировна попыталась схватить её за руку, как обычно, желая утешить.
— Не называйте меня дочкой! — Лариса отдёрнула руку с таким отчаянием, что сама поразилась. — Я вам не дочь. Я – банкомат, который должен всех кормить и молчать.
Валера вскочил со стула, как ошпаренный:
— Лариса, прекрати истерику! Мама хочет как лучше…
— Лучше? — Лариса горько рассмеялась, почти сквозь слёзы. — Знаешь, что для меня «лучше»? Найти работу! Стать мужчиной, а не прятаться за мамину юбку!
— Ты совсем с ума сошла?! — Валера возмутился, как будто только что услышал смертельное обвинение.
— Смею! — Лариса схватила свою сумку, так что она сдвинулась с плеча, и направилась к выходу. — Потому что я устала! Устала быть плохой женой, которая не готовит. Устала быть плохой невесткой, которая работает. Устала от твоих жалоб про творчество и от маминого нудного морализаторства!
Она вылетела в коридор, не дождавшись ответа. Натянула куртку, а позади раздались возмущённые крики свекрови и топот мужа.
— Ты куда? — Валера схватил её за локоть, пытаясь удержать.
— Туда, где меня ценят, — Лариса распахнула дверь. — В офис. Там хотя бы платят за мою работу, а не попрекают каждым куском.
— Лариса! А ужин? — крикнула из кухни свекровь.
— Закажите доставку! — Лариса, не оглядываясь, спешила по лестнице. — За мой счёт, как обычно!
Холодный вечерний воздух немного остудил её страсть. Лариса достала телефон – пятнадцать пропущенных от Валеры. Она выключила его, как всегда, когда не хотела слушать.
В офисе горел свет, команда тоже задержалась. Лариса поднялась на свой этаж, где за стеклянной дверью виднелась знакомая фигура.
— Кофе? — Дмитрий, руководитель проекта, протянул ей стакан с горячим напитком. — Я видел, как ты вернулась.
Лариса благодарно кивнула. Дмитрий, как всегда, знал, что ей нужно. Будь то помощь с отчётом или просто чашка кофе после тяжёлого дня.
— Проблемы дома? — спросил он осторожно, глядя на неё.
— Уже нет, — Лариса сделала глоток. — Кажется, я только что разрушила свой брак.
Дмитрий сел на край стола, его взгляд был внимательным, но не осуждающим.
— Знаешь, иногда что-то нужно разрушить, чтобы построить новое.
— Например, карьеру? — Лариса усмехнулась, но в этом смехе не было радости.
— Например, жизнь, — Дмитрий протянул ей папку. — Кстати, помнишь, мы говорили о повышении? Место руководителя отдела освободилось…
Лариса распахнула папку, и её рука дрогнула. Повышение. Это была именно та цель, к которой она шла последние несколько лет. И вот теперь, когда дома всё рушится…
Телефон снова завибрировал. Валера. Лариса нажала «отклонить» и посмотрела на Дмитрия.
— Дай мне время до завтра. Нужно кое-что решить.
В квартиру Лариса вернулась только за полночь. На кухне снова горел свет. Татьяна Владимировна сидела за столом. Валера нервно мерил шагами коридор.
— Явилась! — всплеснула руками свекровь. — Мы тут с ума сходим, а ты…
— Вы уже поужинали? — холодно спросила Лариса, снимая куртку.
— Какой ужин?! — возмутилась Татьяна Владимировна. — У нас истерика, а ты…
— У магазина есть доставка, — Лариса посмотрела на них обоих. — У вас обоих есть деньги. Могли бы и заказать.
Татьяна Владимировна едва не задохнулась от возмущения. Такого нахальства от невестки она явно не ожидала.
— Лар, ну зачем так резко? — пробормотал Валера, будто сам не понимал, что происходит. — Мама волновалась…
— А обо мне кто-нибудь волновался? — Лариса развернулась к мужу, глаза её сверкали от гнева. — Четыре месяца я тяну этот воз. Работаю, плачу за квартиру, терплю ваши попреки. А ты что сделал? Мой муж, «творец» — и всё это время прятался в тени.
— Я ищу себя…
— Нет, дорогой. Ты прячешься. За моей спиной, за маминой юбкой. От ответственности, от настоящей жизни. Ты вечно на поисках, а жизнь-то проходит, не так ли?
— Как ты разговариваешь с мужем?! — вскочила Татьяна Владимировна, как будто ей кто-то пощечину дал.
— А как вы разговариваете со мной? — Лариса стояла, сжимая кулаки. — Зря я, наверное, вернулась сегодня. Всё одно и то же! — Она схватила сумку с крючка и быстро застегнула куртку. — Если ждете ужина — готовьте сами. Я ухожу.
— Куда? — Валера, как всегда, блокировал путь. Не хотел её отпускать. Но у Ларисы не было больше сил на уступки.
— Туда, где меня уважают, — спокойно ответила она и, не дождавшись ответа, вышла.
Татьяна Владимировна замерла, с открытым ртом, как будто не могла поверить в происходящее. Она, вероятно, ждала, что Лариса начнёт оправдываться или извиняться. Но Лариса ничего не сказала. Она просто вышла, и всё. А за её спиной грохнулся последний аккорд.
Неделю Лариса жила в гостинице неподалёку от офиса. Работа над проектом требовала концентрации, и она никак не могла позволить себе отвлекаться. Телефон разрывался от звонков Валеры, но она не отвечала. Как давно ей не было так спокойно!
В пятницу вечером в дверь гостиничного номера постучали. Лариса встала, посмотрела в глазок. Валера. Он выглядел осунувшимся, небритым. От него пахло дождём и какой-то странной тяжестью. Он, похоже, ничего не ел.
— Мама уехала, — сказал он без приветствия, словно это всё, что она должна была услышать. — Вернешься?
— К чему? — устало спросила Лариса. — К твоим поискам себя? К маминым нотациям? Или ты хочешь, чтобы я вернулась и продолжила всё оплачивать?
— Я устроился на работу, — сказал Валера, опустив глаза. — В книжный магазин. Буду писать по вечерам.
— Замечательно, — кивнула Лариса. — Рада за тебя.
— Ты даже не спросишь, почему?
— Потому что припекло? Некому готовить, стирать, платить по счетам? — ответила Лариса, не скрывая сарказма.
Валера молчал, как всегда. Он что-то пытался сказать, но слова не шли. За его спиной мелькнула знакомая фигура — Дмитрий. Он шёл по коридору с папками в руках. Увидев Ларису, кивнул и прошёл мимо, как бы ничего не случилось.
— Значит, правда, что говорила мама, — тихо процедил Валера, не поднимая глаз. — У тебя роман с начальником?
Лариса посмотрела на него и кивнула, но не сказала ни слова. Всё, что ей хотелось, это уйти, быстро и без оглядки.
— Нет, — сказала она, наконец. — У меня роман с работой. Там меня ценят, уважают и не попрекают каждым куском хлеба.
Валера вздохнул и будто бы решил, что это шанс сказать хоть что-то.
— Прости, — вдруг выдохнул он. — Я был слабаком. Прятался за твоей спиной, за маминой защитой… Давай начнём всё сначала?
Лариса смотрела на него и чувствовала лишь усталость. Это не было трагедией. Это была обыденность, с которой ей пришлось столкнуться. Любовь ушла не сегодня, не вчера. Она уходила постепенно, в каждый его взгляд, каждый молчаливый момент, когда он не мог её поддержать.
— Нет, Валера, — сказала она спокойно. — Поздно. Я подала на развод.
— Что?! Когда?! — его голос дрогнул от удивления.
— Сегодня утром, — Лариса не отвела глаз. — И ещё — я приняла повышение. Теперь я руководитель отдела. А да, квартира моя, так что собирай свои вещи как можно быстрее.
Валера побледнел, как будто под ногами у него провалилась земля.
— Значит, всё-таки начальник… — проговорил он, на мгновение замерев.
— Значит, всё-таки работа, — отрезала Лариса. — Потому что если мужчина не может защитить свою жену даже от собственной матери — он не мужчина.
Спустя месяц Лариса сидела в своём новом кабинете. Документы на столе, чашка с кофе, чуть потёртая фотография на полке. Это была фотография с корпоративного мероприятия — команда отдела, все улыбаются, даже она сама. Впервые за долгое время.
Зазвонил телефон. Татьяна Владимировна. Лариса, не колеблясь, нажала «отклонить». Улыбнулась. Некоторые истории нужно заканчивать, чтобы начать новую главу.
Конец.
