— Ты вообще понимаешь, в каком положении я оказалась? — голос из телефонной трубки был настолько громким, что Алина невольно вздрогнула, хотя находилась в нескольких метрах от Антона, стоявшего на балконе.
— В каком? — спросила она.
— Твой муж не платит мне алименты! Ни копейки!
Воскресное утро, которое обещало быть таким спокойным, мгновенно превратилось в начало бури. Алина замерла с недочитанной книгой, неуверенная, что ей делать. Подслушивать было некрасиво, но эти слова… они словно ударили ее под дых.
Антон говорил тихо, почти шепотом, и его ответов она не слышала. Через пять минут он вернулся в комнату. Лицо его выглядело осунувшимся, между бровями залегла глубокая складка.
— Кто это был? — спросила Алина, хотя уже догадывалась.
Антон опустился на диван рядом с ней и выдавил неестественную улыбку:
— Да так, ничего серьезного. Рабочие вопросы.
— В воскресенье? — Алина подняла брови. — Я слышала женский голос. Она кричала про алименты.
Антон вздохнул и потер шею — жест, который появлялся у него только в моменты сильного напряжения.
— Это Рита. Бывшая. Просто небольшое недоразумение с выплатами.
— Недоразумение? — Алина отложила книгу. — Ты же говорил, что исправно платишь алименты на Олесю.
— Так и есть! — быстро ответил Антон. — Просто на заводе задержали зарплату, я два месяца выплачивал чуть меньше. Обещал компенсировать в следующем месяце. Рита просто… эмоциональная.
Алина внимательно изучала лицо мужа. Два года брака научили ее замечать мелкие детали: Антон не смотрел ей в глаза, его пальцы нервно постукивали по колену.
— И давно у вас на заводе задерживают зарплату? — спросила она спокойно.
— Пару месяцев. Сложная ситуация с поставщиками, — он встал. — Я в душ. Потом можем сходить в парк, как планировали.
Когда Антон скрылся в ванной, Алина открыла их общую таблицу расходов. За последние полгода Антон исправно вносил свою часть на общие траты, не жаловался на финансовые трудности. И ни разу не упоминал о задержках зарплаты. Что-то здесь не сходилось.
На следующий день в обеденный перерыв она решилась. Номер Риты был записан в телефоне Антона как «Р. — Олеся», на случай вопросов, связанных с дочерью. Алина нервно выдохнула и нажала кнопку вызова.
— Алло? — ответил настороженный женский голос.
— Здравствуйте, Рита. Это Алина, жена Антона. Нам нужно поговорить.
Тишина на другом конце была такой длинной, что Алина уже решила, что связь прервалась.
— Жена Антона, — наконец произнесла Рита без вопросительной интонации. — Что ж, действительно интересно. Встретимся в «Кофейном домике» на Ленина через час?
Рита оказалась совсем не такой, какой ее представляла Алина. Невысокая женщина с короткой стрижкой и усталыми глазами, одетая просто, но аккуратно. Никакой яркой косметики, вызывающих нарядов и агрессии, которую Алина ожидала от скандалистки.
— Спасибо, что согласились встретиться, — начала Алина, когда они уселись за столик в углу кафе.
— Честно говоря, я удивлена, — Рита смотрела на нее прямо. — Обычно новые жены предпочитают держаться подальше от бывших.
— Обычно бывшие не звонят с криками об алиментах, — парировала Алина.
Рита слабо улыбнулась:
— Да, извините за это. Я не знала, что вы рядом. Хотя… может, оно и к лучшему. Антон говорил вам, что последние полгода платит вдвое меньше положенного?
— Что? — Алина ощутила, как внутри все холодеет. — Он сказал, что только два месяца были проблемы из-за задержки зарплаты.
— Задержки зарплаты? — Рита горько усмехнулась. — На его заводе не было никаких задержек. Моя соседка там работает бухгалтером. Зарплату выдают день в день.
Алина почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Но зачем ему… Куда тогда уходят деньги?
Рита пожала плечами:
— Не знаю. Но Олесе скоро тринадцать, расходы растут. Она выросла из всей одежды, нужны учебники, репетитор по математике… — Рита вздохнула. — Я подрабатываю уборщицей по вечерам, хотя у меня экономическое образование. Не могу найти работу по специальности с графиком, позволяющим заботиться о ребенке.
— Я не знала, — тихо сказала Алина. — Послушайте, я разберусь с этим. Обещаю.
Рита посмотрела на нее с сомнением:
— Вы же понимаете, что защищать его — это нормально для жены? Но если он что-то скрывает от вас…
— Я хочу знать правду, — твердо ответила Алина. — Какой бы она ни была.
***
Дома Алина внимательно изучила их семейный бюджет, пытаясь найти необъяснимые траты. Ничего подозрительного, кроме снятия наличных раз в месяц — обычно около тридцати тысяч. Антон объяснял это необходимостью иметь «подушку безопасности» на всякий случай. Раньше это казалось разумным.
Ужин прошел в напряженной тишине. Антон явно чувствовал перемену в настроении жены, но не решался спросить о причинах. Алина же не знала, как начать этот разговор.
На следующее утро на работе — в городском архиве — ее ждал сюрприз. Новый сотрудник, переведенный из областного центра. Высокий мужчина с дружелюбной улыбкой представился:
— Сергей Никитин, специалист по оцифровке. А вы, должно быть, Алина?
— Да, — она пожала протянутую руку. — Откуда вы меня знаете?
— Я старый друг Антона Ковалева. Мы вместе учились. Он много рассказывал о вас, когда мы виделись в прошлом месяце.
Алина напряглась. Антон не упоминал о встрече со старым другом.
— Правда? Он не говорил, что видел вас.
Сергей выглядел смущенным:
— Вероятно, это была случайная встреча… в кафе. Мы просто перекинулись парой слов.
Что-то в его тоне заставило Алину насторожиться. Весь день она украдкой наблюдала за новым коллегой, отмечая, как он старательно избегает разговоров о прошлом.
К концу рабочего дня, когда почти все разошлись, Сергей подошел к ее столу:
— Алина, я вижу, что-то вас тревожит. Это связано с Антоном?
Она удивленно подняла глаза:
— С чего вы взяли?
— У вас такое же выражение лица, как у него, когда мы встречались, — осторожно сказал Сергей. — Если что-то не так… может, я могу помочь?
— Вы не так уж хорошо меня знаете, чтобы делать такие выводы, — холодно ответила Алина.
Сергей опустил голову:
— Вы правы. Извините за навязчивость. Просто… — он замялся. — Антон всегда был мне хорошим другом. И если у него проблемы…
— Какие проблемы? — Алина подалась вперед. — Вы что-то знаете?
Сергей явно боролся с собой:
— Я не уверен, что должен об этом говорить.
— Это связано с деньгами? С тем, что он не платит алименты своей дочери? — резко спросила Алина.
Сергей посмотрел на нее с удивлением:
— Он не платит алименты? Нет, я не об этом… — он тяжело вздохнул. — Послушайте, я, наверное, не должен лезть в ваши семейные дела.
— Если вы что-то знаете, пожалуйста, скажите мне, — Алина почувствовала, как голос начинает дрожать. — Я должна понять, что происходит.
Сергей долго смотрел на нее, затем кивнул:
— Хорошо. Но не здесь. Давайте пройдемся.
Они вышли из здания архива и медленно пошли по вечерним улицам.
— У Антона проблемы не на работе, — наконец произнес Сергей. — А с братом.
— С Виктором? — удивилась Алина. — Они вроде нормально общаются. Он приходил к нам на день рождения Антона в прошлом месяце.
— Внешне все выглядит нормально, но… — Сергей замолчал, подбирая слова. — Виктор попал в сложную ситуацию. У него магазин стройматериалов, и он задолжал поставщикам крупную сумму. Антон помогает ему.
— Но причем тут… — Алина запнулась, внезапно понимая. — Так вот куда уходят деньги. Он забирает их у собственной дочери, чтобы помочь брату?
— Не совсем так, — Сергей выглядел очень неуютно. — Виктор… он не просто просит помощи. Он использует против Антона старую историю.
— Какую историю?
— Когда им было по двадцать лет, они попали в неприятную ситуацию. Возвращались с вечеринки, Антон был за рулем машины Виктора, и они задели чужой автомобиль. Испугались и уехали. Потом их нашли, и Антон взял всю вину на себя, потому что у Виктора были проблемы с законом из-за драки месяцем ранее. Он мог получить реальный срок. Антону дали условно, и с тех пор Виктор обещал всегда поддерживать его, быть рядом, помогать… А теперь требует «возврата долга».
Алина чувствовала, как внутри нее поднимается волна гнева:
— Но это же откровенный шантаж!
— Да, — тихо согласился Сергей. — Но Антон боится, что если эта история всплывет сейчас, он может потерять работу. У них на заводе недавно были сокращения, и любой компромат может стать причиной увольнения.
— Откуда вы все это знаете?
— Я был с ними в тот вечер. В машине. Сидел сзади.
***
Следующие две недели Алина тайно следила за мужем. Ей было противно от собственных действий, но она должна была узнать правду. Наконец, она увидела, как Антон, получив зарплату, направился не домой, а в небольшое кафе на окраине города. Там его уже ждал Виктор.
Алина заняла столик в углу, надев большие солнцезащитные очки и натянув капюшон куртки. Братья сидели достаточно близко, чтобы она могла слышать обрывки их разговора.
— …последний раз, — говорил Антон, передавая конверт. — Мне нечем платить алименты, Рита поднимает шум.
— Не драматизируй, — Виктор небрежно забрал конверт. — Подумаешь, девчонка обойдется без новых туфель.
— Ей нужны не туфли, а нормальное питание и учебники! — в голосе Антона слышалось отчаяние. — И Алина начинает что-то подозревать. Я не могу больше врать ей.
— Ты сам выбрал, братец, — Виктор понизил голос, и Алина напрягла слух. — Если твоя новая жена узнает, что ты сбежал с места происшествия, бросив пострадавшего человека…
— Там никто серьезно не пострадал! — возразил Антон. — И это было пятнадцать лет назад. Я искупил свою вину.
— Рассказывай это своему начальству, — усмехнулся Виктор. — Думаешь, они обрадуются, узнав, что их ответственный инженер — на самом деле тот еще фрукт?
Антон стиснул кулаки, но промолчал. Виктор похлопал его по плечу:
— Не переживай так. Еще пара месяцев, и я выберусь из долговой ямы. Тогда все будет по-прежнему.
— Ничего уже не будет по-прежнему, — тихо сказал Антон.
Виктор ушел, а Антон еще долго сидел, обхватив голову руками. Алина хотела подойти к нему, но не решилась. Ей нужно было обдумать дальнейшие действия.
Через несколько дней в архив неожиданно пришла девочка-подросток. Олеся, дочь Антона, оказалась удивительно похожей на отца — те же серые глаза, те же жесты.
— Здравствуйте, — робко сказала она. — Вы Алина? Жена папы?
— Да, — Алина растерялась. — Что-то случилось?
— Нет, просто… — девочка мялась. — Мама не знает, что я здесь. Я просто хотела познакомиться с вами. Папа говорил, что вы очень добрая.
Они вышли в соседний скверик. Олеся оказалась умной и серьезной не по годам.
— Знаете, я не злюсь на папу, что он ушел от нас, — сказала она вдруг. — Они с мамой всегда ссорились. Сейчас хотя бы тихо.
— Тебе не хватает папы? — осторожно спросила Алина.
— Иногда, — Олеся пожала плечами. — Но он всегда очень занят. Даже когда приходит, постоянно смотрит на часы. Раньше мы ходили в парк аттракционов каждое воскресенье, а теперь… — она запнулась. — Он говорит, что на работе проблемы, денег мало.
— А как у тебя дела в школе? — сменила тему Алина.
— Нормально. Только я хотела записаться на занятия по танцам, а мама сказала, что сейчас не может себе этого позволить, — Олеся вздохнула. — Я понимаю. Она работает на двух работах.
Алина почувствовала, как сжимается сердце:
— А сколько стоят эти занятия?
— Четыре тысячи в месяц, — девочка покачала головой. — Это много, я знаю. Но мне так хотелось… Там через полгода будут соревнования.
На следующий день Алина сняла деньги со своего личного счета и анонимно оплатила Олесе абонемент на танцы на полгода. Это была почти вся ее заначка на отпуск, но она не могла поступить иначе.
Через неделю, когда Алина сортировала документы в архиве, к ней подошла Рита:
— Можно с вами поговорить?
Алина вздрогнула:
— Что-то случилось?
— Это вы оплатили занятия танцами для Олеси? — прямо спросила Рита.
Алина не видела смысла отрицать:
— Да. Надеюсь, вы не против?
— Против? — Рита покачала головой. — Я пришла поблагодарить вас. Олеся так счастлива… Она даже плакала, когда узнала. Но я не понимаю, почему? Мы едва знакомы.
— Потому что это правильно, — просто ответила Алина. — Она хорошая девочка. И очень любит отца, несмотря ни на что.
— Да, — тихо сказала Рита. — Она всегда была папиной дочкой.
Их разговор прервал резкий голос:
— Алина Сергеевна, к вам посетители?
В дверях стояла Марина Кузьмина, коллега Алины и по совместительству — давняя подруга матери Антона.
— Нет, я уже ухожу, — быстро сказала Рита. — Еще раз спасибо вам… за консультацию по документам.
Когда Рита ушла, Марина подошла ближе:
— Это была бывшая жена Антона, верно? Я видела ее фотографию у Татьяны Петровны.
Алина почувствовала неприятный холодок:
— Да, ей нужна была помощь с архивными справками.
— Вот как, — Марина выглядела неубежденной. — Странно, что она пришла именно к вам.
— Ничего странного, — Алина старалась говорить спокойно. — Я ведущий специалист отдела.
Но она знала, что слухи уже поползли. И очень скоро дойдут до Татьяны Петровны, свекрови, которая всегда относилась к Алине с прохладцей, считая недостаточно хорошей партией для сына.
***
Вечером раздался звонок от свекрови.
— Алиночка, дорогая, — голос Татьяны Петровны сочился медом. — Мы с отцом Антона решили устроить семейный ужин в эту субботу. Ничего особенного, просто давно не собирались все вместе. Приедет Виктор с Надеждой. Будете?
— Конечно, Татьяна Петровна, — Алина знала, что отказаться невозможно. — Что-нибудь принести?
— Ничего не нужно, мы все приготовим, — заверила свекровь. — Просто приходите к шести.
Когда Алина рассказала о приглашении Антону, тот нахмурился:
— Странно. Мама обычно планирует такие встречи заранее. И почему вдруг в субботу? У отца же рыбалка по субботам.
— Понятия не имею, — Алина решила не говорить о приходе Риты в архив. — Но, думаю, нам стоит пойти.
— Да, конечно, — рассеянно ответил Антон.
В субботу вечером, когда они подъехали к родительскому дому Антона, там уже стояла машина Виктора. Антон заметно нервничал, и Алина сжала его руку:
— Все будет хорошо.
— Да, — он слабо улыбнулся. — Конечно.
Но все пошло не так с самого начала. Татьяна Петровна, обычно сдержанная и официальная, была подчеркнуто радушна с Виктором и его женой Надеждой, и демонстративно холодна с Алиной.
— Как продвигается твой проект, Витя? — интересовался отец. — Антон говорил, у тебя большие планы по расширению магазина.
— Все отлично, — Виктор бросил быстрый взгляд на брата. — Вот, даже новую машину купил. Антон видел.
— Да, хорошая машина, — пробормотал Антон, глядя в тарелку.
— А у вас как дела, Алина? — неожиданно спросила Татьяна Петровна. — На работе все хорошо? Новые знакомства?
— Все как обычно, — осторожно ответила Алина. — Новый коллега появился, Сергей, занимается оцифровкой фондов.
— Сергей? — Антон поднял голову. — Сергей Никитин? Он работает с тобой?
— Да, уже две недели. Ты не знал? — Алина изобразила удивление. — Он говорил, что вы старые друзья.
— Да, мы… давно знакомы, — Антон явно чувствовал себя неуютно. — Просто не общались последнее время.
— А еще какие новые знакомства? — настойчиво продолжала Татьяна Петровна. — Марина упоминала, что к вам в архив приходила какая-то женщина. Вы долго разговаривали.
Алина почувствовала, как напрягся Антон.
— Это была Рита, — спокойно сказала она. — Бывшая жена Антона. Ей нужна была консультация по документам.
— Вот как? — Татьяна Петровна прищурилась. — И с каких пор бывшие жены ходят за консультациями к нынешним? Может, ты объяснишь, Алина, зачем ты крутишь какие-то дела с бывшей мужа? Что за секреты?
— Мама! — воскликнул Антон. — Что ты такое говоришь?
— Я имею право знать, что происходит в семье моего сына, — отрезала Татьяна Петровна. — Особенно если его жена за его спиной встречается с бывшей. Вы что, обсуждаете, какой он плохой муж?
Алина медленно положила вилку. В комнате повисла тишина.
— Нет, Татьяна Петровна, — наконец произнесла она. — Мы обсуждали, почему ваш старший сын шантажирует младшего, вынуждая отбирать деньги у собственной дочери.
Лицо Виктора побледнело:
— Что за чушь! Антон, скажи своей жене, чтобы не выдумывала…
— Это правда? — Татьяна Петровна повернулась к Антону. — Ты не платишь алименты Олесе?
— Я… — Антон запнулся. — Последние месяцы платил меньше, чем должен.
— Потому что отдавал деньги мне? — резко спросил Виктор. — Это абсурд! Да, я брал у него в долг, но это наши братские отношения. Никакого шантажа!
— Зачем ты лжешь, Витя? — тихо спросил Антон. — Я все слышал. Каждый месяц одно и то же: «Расскажу всем правду», «Потеряешь работу»…
— Какую правду? — вмешался отец. — О чем вы говорите?
Надежда, жена Виктора, все это время молчавшая, вдруг поднялась:
— Может, хватит? — ее голос дрожал. — Витя, я давно подозревала, что ты что-то темнишь. Откуда у тебя деньги на новую машину, если магазин в долгах? Теперь все понятно.
— Надя, ты что несешь?! — Виктор вскочил. — Не слушай их!
— Я видела распечатки банковских счетов, — продолжала Надежда. — Тридцать тысяч каждый месяц от Антона. Это не деловой заем, это… что-то другое. И я хочу знать, что именно.
Виктор обвел всех загнанным взглядом, а затем плюхнулся обратно на стул:
— Прекрасно. Теперь вы все против меня.
— Никто не против тебя, — мягко сказал отец. — Но мы хотим знать правду. Антон?
Антон глубоко вздохнул:
— Пятнадцать лет назад мы с Виктором и Сергеем возвращались с вечеринки. Я был за рулем машины Вити, но прав у меня тогда не было. Мы задели чужую машину, поцарапали бок. Там был человек, но он не пострадал, просто испугался. Мы запаниковали и уехали.
Он помолчал, собираясь с мыслями:
— Потом нас нашли. У Виктора были проблемы с законом из-за драки месяцем ранее, ему грозил реальный срок. Я взял вину на себя, сказал, что был один. Получил условно и штраф. Виктор обещал, что всегда будет рядом, всегда поможет…
— А теперь выходит, что брат, которого ты защитил, шантажирует тебя? — голос Татьяны Петровны звенел от гнева. — Заставляет отбирать деньги у собственной дочери?
— Я не отбираю! — возразил Антон. — Просто… не могу платить полную сумму и отдавать деньги Виктору. А он говорит, что если я откажу, то расскажет на заводе о том случае. Там недавно были сокращения, ищут любой повод… И эта история с пьяным вождением, с оставлением места происшествия…
— Это было пятнадцать лет назад, — возразил отец. — Ты был молод и глуп. Все совершают ошибки.
— Но не все бросают людей в беде, — тихо сказал Антон.
— Достаточно! — Надежда поднялась со своего места. — Виктор, я забираю детей и ухожу от тебя. То, что ты делаешь с собственным братом — отвратительно.
— Надя, ты не понимаешь, — Виктор попытался взять ее за руку, но она отстранилась.
— Я все прекрасно понимаю. Ты используешь ошибку молодости, чтобы манипулировать братом, который когда-то тебя спас, — ее голос дрожал. — Мы вечно сидим на мели, ты жалуешься на проблемы в бизнесе, а сам покупаешь новую машину на деньги, которые должны идти твоей племяннице.
Татьяна Петровна покачала головой:
— Витя, я не могу поверить… Мы с отцом воспитывали вас иначе.
Виктор вскочил:
— Да что вы все набросились на меня? Антон тоже не святой! Он бросил человека на дороге!
— И взял на себя ответственность, — твердо сказал отец Антона. — А ты используешь это против него уже сколько? Полгода? Год?
Антон опустил голову:
— Восемь месяцев.
Алина положила руку ему на плечо:
— Антон, нам нужно поговорить. Наедине.
Они вышли на террасу. Вечерний воздух был свежим, где-то вдалеке играла музыка.
— Ты должен прекратить это, — тихо сказала Алина. — Пойти к начальнику и рассказать все как есть, пока Виктор не сделал это за тебя.
— Но тогда меня точно уволят, — в глазах Антона был страх. — У нас на заводе недавно был случай, когда сотрудника попросили уйти, когда узнали о его судимости.
— Это было пятнадцать лет назад, — Алина смотрела ему прямо в глаза. — Ты был совсем молодым. И потом, там никто серьезно не пострадал. Главное — быть честным. Сказать, что ты жалеешь и что извлек урок. Что с тех пор стал другим человеком.
— А если не поверят?
— Тогда мы справимся, — она крепко сжала его руку. — Я работаю. У нас есть сбережения. Найдешь другую работу. Но так продолжаться не может — ты забираешь деньги у Олеси, обманываешь меня, живешь в страхе…
Антон тяжело вздохнул:
— Я так виноват перед тобой. И перед Олесей.
— Тогда исправь это, — Алина обняла его. — Позвони Рите. Извинись. Скажи, что выплатишь все до копейки. И больше никогда не дашь Виктору ни рубля.
Когда они вернулись в комнату, атмосфера была напряженной. Виктор сидел в углу, Надежда собирала вещи.
— Я все решил, — твердо сказал Антон. — Завтра же иду к начальству. Расскажу все как есть. И, Витя, — он повернулся к брату, — я больше не дам тебе ни копейки. Можешь рассказывать кому угодно что угодно. Я устал бояться.
— Антон, ты не понимаешь, — начал Виктор, но Антон перебил его:
— Нет, это ты не понимаешь. Ты мой брат. Я любил тебя, доверял тебе. А ты использовал мою ошибку, чтобы шантажировать меня. Ты заставил меня лгать жене, недоплачивать собственной дочери…
— Я был в отчаянии! — закричал Виктор. — Магазин на грани разорения, кредиторы требуют возврата долгов…
— Это не оправдание, — спокойно сказал отец. — Ты мог прийти к нам, к брату, попросить помощи честно. Мы бы помогли.
Виктор опустил голову:
— Я запутался.
— Нам пора, — Надежда взяла сумку. — Антон, Алина, простите нас. Этому должен прийти конец.
***
На следующее утро Антон отправился на завод. Алина не находила себе места, ожидая его возвращения. Он пришел домой только к вечеру, и по его лицу нельзя было понять, как все прошло.
— Ну как? — нетерпеливо спросила Алина.
Антон устало опустился на диван:
— Я все рассказал начальнику. О том давнем случае, о шантаже Виктора… Обо всем.
— И что он?
— Сначала был в шоке. Потом сказал, что ценит мою честность, но… — Антон сделал паузу, — мне назначили испытательный срок. Три месяца. Если будут малейшие нарушения — уволят.
— Но не уволили сразу, — Алина почувствовала, как отпускает напряжение. — Это уже хорошо.
— Да, — Антон слабо улыбнулся. — Начальник сказал, что люди меняются. И что я хороший специалист, которого сложно заменить.
— Вот видишь! — Алина села рядом. — А что с Виктором?
— Он звонил. Надежда ушла от него, забрала детей, — Антон вздохнул. — Он сказал, что был не прав. Что запаниковал из-за долгов. Просил прощения.
— И ты?
— Я сказал, что мне нужно время. Что не могу просто так забыть, что родной брат шантажировал меня. Но… он все-таки мой брат.
— Ты позвонил Рите? — осторожно спросила Алина.
— Да, — Антон кивнул. — Извинился. Сказал, что выплачу все, что недодал за эти месяцы. И что больше такого не повторится, — он помолчал. — Она была удивлена. Сказала, что ты приходила к ней. И что ты оплатила Олесе занятия танцами.
— Ты злишься? — Алина напряглась.
— Злюсь? — Антон посмотрел на нее с удивлением. — Нет. Я благодарен. Ты сделала для моей дочери то, что должен был сделать я, — он взял ее за руку. — Прости меня за все это. За ложь, за то, что втянул тебя…
— Главное, что теперь все закончилось, — Алина прильнула к нему. — Мы справимся.
Через месяц Олеся пригласила их на свое первое танцевальное выступление. Рита тоже была там, сидела через несколько рядов. Алина заметила, как она нервничает, постоянно поправляя прическу.
Когда Олеся вышла на сцену, Антон не мог оторвать от нее глаз. Девочка танцевала с таким вдохновением, что зал взорвался аплодисментами. Она заняла второе место и светилась от счастья.
После награждения Олеся подбежала к ним:
— Папа! Алина! Вы видели? Видели, как я танцевала?
— Ты была прекрасна, — Антон обнял дочь. — Просто великолепна.
Рита нерешительно подошла к ним:
— Спасибо, что пришли поддержать Олесю.
— Как я мог не прийти? — Антон улыбнулся. — Она моя дочь.
— Мама, а можно Папа и Алина пойдут с нами в кафе отмечать? — неожиданно спросила Олеся.
Рита на мгновение замешкалась, затем кивнула:
— Конечно, если они хотят.
— С удовольствием, — ответила Алина.
В кафе было шумно и весело. Олеся без умолку болтала, рассказывая о тренировках, о других участниках конкурса. Антон смотрел на нее с нескрываемой гордостью.
— Она так на тебя похожа, — тихо сказала Алина.
— Знаю, — он улыбнулся. — Характер тоже мой. Упрямая.
— Хорошее качество, если направить его в нужное русло, — заметила Рита, и они обе рассмеялись.
Когда они прощались, Олеся обняла Алину:
— Спасибо за танцы. Мама сказала, что это вы помогли.
— Теперь папа будет помогать, — Алина погладила девочку по голове. — Он очень тебя любит.
— Я знаю, — Олеся серьезно кивнула. — Можно я буду иногда приходить к вам в гости?
— Конечно, — Алина посмотрела на Риту. — Если мама не против.
Рита улыбнулась:
— Не против. И… спасибо вам. За все.
Через неделю Антон получил повышение на работе. А еще через месяц к ним на воскресный обед пришел Виктор — один, без Надежды. Он выглядел осунувшимся, постаревшим.
— Я продал машину, — сказал он. — Расплатился с долгами. Надежда согласилась попробовать все начать сначала, но при условии, что я пройду терапию.
— Это правильно, — кивнул Антон. — Тебе нужно разобраться в себе.
— Знаешь, — Виктор смотрел в сторону, — я всегда завидовал тебе. Даже в детстве. Ты был умнее, способнее. Родители тебя больше любили.
— Неправда, — возразил Антон. — Они любили нас одинаково.
— Может быть, — Виктор пожал плечами. — Но я всегда чувствовал себя хуже. Поэтому, наверное, и пытался тебя контролировать. Доказать себе, что я сильнее, — он глубоко вздохнул. — В общем, я пришел извиниться. По-настоящему. И сказать, что я больше никогда…
— Я понял, — Антон положил руку ему на плечо. — Давай просто начнем сначала. Как братья. Без шантажа и манипуляций.
— Спасибо, — тихо сказал Виктор.
В следующие выходные они все вместе — Антон, Алина, Олеся и даже Рита — отправились в парк аттракционов. Это была идея Олеси, и никто не смог ей отказать.
— Как в старые добрые времена, — сказал Антон, когда они сидели на скамейке, наблюдая, как Олеся катается на карусели.
— Только лучше, — улыбнулась Алина. — Теперь мы все честны друг с другом.
Рита, сидевшая рядом, неожиданно кивнула:
— Знаете, я долго злилась на вас обоих. На Антона — за то, что ушел, на вас — за то, что заняли его место. Но сейчас понимаю, что так даже лучше. Олеся счастлива. У нее есть и мама, и папа, и… вы.
— У нее есть семья, — сказала Алина. — Пусть немного необычная, но настоящая.
— Да, — Рита улыбнулась, глядя на дочь. — Семья.
Когда они возвращались домой, Олеся, утомленная насыщенным днем, задремала на заднем сиденье. Антон посмотрел на нее через зеркало заднего вида, затем перевел взгляд на Алину:
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что не отвернулась от меня, когда узнала правду. За то, что помогла все исправить. За то, что любишь мою дочь.
Алина сжала его руку:
— Она легко располагает к себе. Вся в отца.
Антон улыбнулся:
— Ты была права. Правда действительно освобождает.
Впереди была долгая дорога — и не только до дома. Им предстояло еще многое преодолеть, многому научиться. Но главное — они будут идти по этой дороге вместе, с открытыми сердцами и без лжи.
Когда они подъехали к дому, в окнах горел свет. Алина подумала, что еще никогда их квартира не казалась ей такой по-настоящему уютной и родной, как сейчас. Возможно, потому что теперь в ней не было места для тайн и недоговоренностей. Только правда, доверие и любовь — три столпа, на которых держится настоящая семья.
