— Пора расстаться с этой нищенкой. Она тебе не пара. Из какой-то многодетной семьи, ни гроша за душой. Еще и внешне не красавица.
***
Лера была очень счастлива, когда Леша сделал ей предложение. Они встречались всего полгода. Многие подруги девушки находились в отношениях по несколько лет и не собирались скреплять их узами брака. Кто-то снимал вместе жилье, а некоторые и вовсе не стремились к серьезным отношениям и совместному быту.
Больше всего Лера волновалась о том, понравится ли она семье будущего мужа. После свадьбы Лера и Алексей собирались пожить несколько месяцев у свекрови, пока не достроится квартира, которую Леша приобрел ранее.
Для Леры было важно заранее выстроить отношения с Людмилой Ивановной. При первой встрече женщина приняла Леру достаточно тепло, была добродушной и приветливой, так что девушка не видела особых проблем стать ближе. В последний раз, когда они с Лешей пришли на субботний ужин, чтобы объявить о предстоящей свадьбе, Людмила Ивановна искренне обрадовалась и поздравила молодых.
— Как я рада! — восклицала она, улыбаясь. — Наконец-то о моем сыне будет кому позаботится.
И вот однажды, Лера решила зайти в гости к будущей свекрови, чтобы помочь с ужином перед приходом любимого с работы. Возможно, даже прибраться квартиру. Однако Людмила Ивановна встретила девушку без особого энтузиазма.
— Проходи, раз пришла, — женщина состроила недовольную гримасу. — Могла бы и заранее сообщить о своем визите. Или ты считаешь, что я всегда должна быть тебе рада. Скоро так вообще будешь без конца мелькать у меня перед глазами.
— У меня был короткий день. Хотела вам помочь. Простите, что не позвонила. Я продуктов купила, — попыталась объясниться девушка.
Людмила Ивановна только почала головой и пропустила будущую невестку внутрь квартиры. Когда они зашли на кухню, Галина Ивановна присела в мягкое кресло, принялась за вязание и продолжила смотреть телевизор, будто не замечает гостьи.
Лера почувствовала неловкость и пыталась начать беседу случайными фразами, но не получалось: женщина отвечала коротко и сухо, показывая всем видом, что не настроена на сближение.
— Может быть, помочь приготовить ужин? Или помыть полы? – попробовала еще раз Лера.
— Слушай, давай по-честному. Я не в восторге от выбора своего сына. Поэтому, прекрати быть такой любезной. Это раздражает, — холодным тоном ответила будущая Людмила Ивановна.
— Это звучит немного обидно… — начала было Лера, но Людмила Ивановна тут же ее перебила.
— Ты будешь жить на всем готовом. Костя столько работал, чтобы на квартиру скопить. А ты что? Пришла и все должны быть рады тебе?
— Простите… — объяснилась Лера и, вытирая на ходу слезы, побежала в сторону коридора.
Людмила Ивановна была абсолютно права — девушка жила в большой трехкомнатной квартире, но кроме нее у родителей было еще двое детей помладше, которых тоже нужно было поднимать. Она всегда чувствовала себя неловко из-за своего финансового положения, поэтому, повзрослев, бралась за любую работу.
Лера выбежала из квартиры Людмилы Ивановны, не в силах сдержать слезы. Они катились по щекам, горло сжимало от обиды, и единственное, чего ей хотелось в тот момент, — спрятаться где-то, чтобы никто не видел ее слабости.
Домой девушка вернулась с поникшей головой. В свои двадцать три она еще не знала, что квартирный вопрос способен разрушить самые крепкие отношения. Но точно знала, как сильно могут повлиять на чужую жизнь слова, сказанные в сердцах.
Но дома ее ждал новый удар. Юлия Витальевна, мать Леры, будто специально подливала масла в огонь.
— Ну и что ты ревешь? — недовольно спросила она. — Радоваться должна! Будущий муж с квартирой, хоть за одну дочь голова болеть не будет.
Лера молча сняла куртку и прошла в свою комнату. От слов матери стало еще тяжелее. Она всегда знала: Юлия Витальевна не из тех, кто будет утешать или поддерживать в сложных ситуациях. Их отношения вообще были странными и далекими от того, что называли материнской любовью.
Для своей семьи Лера была скорее бесплатной нянькой для младших брата и сестры, чем дочерью. С раннего подросткового возраста она помогала по дому, сидела с детьми, готовила на всю семью, пока мать задерживалась на работе.
На людях Юлия Витальевна любила выставлять старшую дочь в пример:
— Вот моя Лерочка! Такая хозяйственная, такая ответственная! — говорила она с гордостью подругам.
Но дома все было совсем по-другому. Стоило закрыться двери, как Леру ожидали упреки:
— Учишься кое-как. Зарплата копейки. Когда ты, наконец, станешь нормальной?
И Лера привыкла молчать и терпеть. Она пыталась стать хорошей девочкой, которая делает только то, что от нее ожидают. Лера не хотела рассказывать Леше о случившемся, но ее состояние выдало все вечером, когда он позвонил. Голос дрожал, и Леша сразу насторожился:
— Лер, что с тобой? Ты плакала?
Она попыталась отшутиться, но у нее не получалось обманывать. Слова сами собой сорвались с губ, и Лера призналась, что приходила сегодня к Людмиле Ивановне. И разговор вышел не самым спокойным.
На том конце провода повисла тишина, а потом Леша вздохнул:
— Я догадывался. У меня с мамой всегда были… сложные отношения. Она то хвалит меня без меры, то смотрит так, будто ненавидит. Я привык. Но тебе то зачем все это терпеть? Мне даже стыдно говорить об этом.
Лера хотела возразить, но Леша продолжил:
— Слушай, давай так. Мы не будем торопиться с женитьбой. Подождем, пока я получу ключи от квартиры. Тогда сразу переедем туда и не будем жить с моей мамой.
Эта идея показалась Лере спасением.
— Да, наверное, ты прав… Лучше не торопиться. Мы еще молоды и все успеем в свое время.
На какое-то время все успокоилось. Но позже Леша начал жалеть о своем решении. Людмила Ивановна все чаще повторяла сыну:
— Пора расстаться с этой нищенкой. Она тебе не пара. Из какой-то многодетной семьи, ни гроша за душой. Еще и внешне не красавица.
Каждый раз, возвращаясь домой, Алексей слышал язвительные комментарии матери.
— Ну что? Закончил наконец все с этой твоей? Хотя бы свадьбу отменили?
В какой-то момент он не выдержал и поссорился с матерью окончательно.
— Хватит! Это моя жизнь и мой выбор. Не смей говорить о Лере плохо!
— Сынок, зачем тебе жена, если есть я?
После этого разговора Леша предложил Лере переехать в его квартиру. Там не было ремонта — только белые, выровненные стены и пустота, но он смотрел на это место иначе: как на начало их будущей самостоятельной жизни вдали от упреков.
Лера согласилась без колебаний. Для нее даже голые стены казались теплее, чем постоянные насмешки матери. К тому же она не могла больше слушать Юлию Витальевну, которая каждый день повторяла:
— Видишь, Леша передумал, потому что ты не сговорчивая. Другая бы уже в подоле принесла и была счастлива.
— Я не желаю начинать семейную жизнь с обмана! — только и отвечала старшая дочь.
А внутри Лера знала, что заведет ребенка только хорошенько все обдумав, а не как ее родители — где второй, там и третий. И ладно бы финансы позволяли, но нет же.
Она знала: не хочет повторять судьбу своих родителей, начинать жизнь с обмана и бессмысленной жертвы. Лера не собиралась рожать детей, не думая о будущем, и ломать себя ради чужих ожиданий.
Лера и Алексей расписались тихо, никому ничего не сказав. Никаких гостей, пышных платьев и банкетов — только двое влюбленных и тонкие золотые колечки, которые теперь напоминали, что они муж и жена.
Вместо свадьбы все силы и деньги уходили на ремонт. Днем они работали, вечерами вместе клеили обои, собирали мебель, выбирали технику. Лера чувствовала себя по-настоящему счастливой — это было их пространство, их маленькая крепость.
Со временем Людмила Ивановна вспомнила о сыне. Позвонила, голос ее звучал более мягко, чем прежде:
— Лешенька, я не держу зла. Главное, заходи иногда в гости, не забывай мать.
Но когда он появился на ее пороге вместе с Лерой под руку, улыбка мгновенно сменилась злостью. Узнав, что молодые расписались без ее ведома, женщина закричала, что этого не потерпит, и выставила Леру за дверь.
— А с тобой нам еще есть о чем поговорить! — грозно сказала она сыну, намереваясь задержать его.
Но Алексей, к удивлению Леры, только крепче сжал ее руку и ответил:
— Мама, я без жены ни о чем разговаривать не буду. Если ты выгоняешь ее, то выгоняешь и меня.
Эти слова прозвучали для Леры откровением. Она и представить не могла, что Леша встанет на ее сторону и будет защищать.
Со стороны ее собственной семьи поддержки не было вовсе. Юлия Витальевна не звонила и не интересовалась судьбой дочери. Даже когда спустя три года после свадьбы Лера родила сына, родители об этом не знали. Только младшая сестра Олеся была всегда рядом — она тайком приезжала нянчить племянника и всегда оставалась для Леры опорой.
А вот Людмиле Ивановне пришлось смириться. Алексей дал понять: или она принимает его выбор, или теряет сына навсегда. И хотя первое время она встречала Леру холодным взглядом, вскоре колкие слова вырывались все реже. Она поняла, что иначе сына ей не вернуть.
Лера же смотрела на все спокойно. У нее был муж, сын и их собственный дом. И впервые в жизни она чувствовала себя не хорошей девочкой для других, а женщиной, которая сама построила свое счастье.
Прошло несколько лет.
В их квартире уже не пахло сыростью от ремонтных работ, а вместо пустых белых стен висели фотографии — с отпуска, первые снимки сына. Лера сидела в кресле у окна и смотрела, как муж и сына строят башню из кубиков.
Иногда она вспоминала тот день, когда выбежала в слезах из квартиры Людмилы Ивановны, чувствуя себя униженной и ненужной. Вспоминала слова матери о том, что другая бы уже в подоле принесла. Тогда ей казалось, что жизнь рушится.
А сейчас, наблюдая за своей семьей, Лера понимала: именно благодаря тем испытаниям она научилась отстаивать свое мнение. И главное — рядом оказался мужчина, который не побоялся встать против собственной матери ради нее.
«Если бы не Леша, я бы, наверное, так и осталась девочкой, которая всем угождает и ждет чужого одобрения», — думала Лера, улыбаясь.
Она тихо поднялась, подошла к мужу и обняла его за плечи. Тот посмотрел на нее и, как много лет назад, просто сказал:
— Я тебя люблю.
И в этот момент Лера поняла окончательно: все, что было в прошлом, стоило того, чтобы прийти к тому, что у нее было сегодня. А именно к счастливой семейной жизни.
