Вы деньгами питаетесь что ли? — ворчала Глафира Павловна, глядя на сына исподтишка. — Серёжка, протри глаза! Тебя используют, а ты и рад.
— Мама, я всего лишь прошу свои деньги, – старался спокойно ответить Сергей.
— Серёжа, мы решили, что бюджетом целиком и полностью занимаюсь я. Катьке и так в прошлом году куртку купили. Что ты ещё от меня хочешь?
— Но она же растёт…
— Обойдётся старой – она же ещё не износилась. Не будь наивным, сынок. Пусть её родной отец заботится о дочери, ты-то тут при чём? Друзья над тобой смеются не зря, кстати.
Глафира Павловна поджала губы и отвернулась, давая понять, что разговор завершен. Сергей почувствовал жгучую обиду и вернулся в комнату, где его ждала взволнованная Ася.
— Что, получилось взять деньги?
Сергей только покачал головой.
— Серёжа, как так-то? Ведь это наши личные деньги…
— Ася, маму тоже можно понять. Катя – это забота её собственного отца, а не моя.
— Ты же знаешь, какой он…
— Не моя забота. Ты ведь сама его когда-то выбрала, так что прекращай жаловаться.
Ася старалась сгладить конфликт.
— Но ты же глава семьи. Почему твоей маме решать, как управлять нашими средствами?
— Это всегда так было, ещё до твоего появления в моей жизни.
— Но теперь у нас семья. Ты ведь почти как отец для Кати…
— Я ей не отец! – Сергей не сдержался. – Пойми! То, что я с тобой живу – ничего не значит. Будь благодарна, что я тебя подобрал. Надо мной все и так смеются! А мать нас приняла, так что будь добра – живи по её правилам.
— Подобрал?! – голос Аси дрогнул. – Вот как? Ну, спасибо…
Ася встала и начала собирать вещи. В этот момент в комнату вошла Катя.
— Мама, папа… То есть, дядя Серёжа, там…
Чувствуя неладное, девочка умолкла и вопросительно посмотрела на мать.
— Мамочка?
— Дочка, мы уезжаем, – тихо сказала Ася, продолжая собираться.
Серёжа растерянно пытался что-то сказать.
— Ась, ну не глупи… Прости, я не подумал… Ася!
— Я так больше не могу! – женщина остановилась, чтобы высказаться. – Я шла замуж за тебя, а не за твою мать. Забыл, что говорил мне, делая предложение? А теперь оказывается, ты меня «подобрал»…
— Ну, прости, я не так выразился…
Глафира Павловна снова оказалась рядом.
— Что тут происходит?
Оценила обстановку и добавила со злорадством в голосе:
— Давно пора. Ты Сергею не пара. Молодую найдёт. И бездетную…
— Мама! – Сергей бросил взгляд на Катю.
Глафира Павловна недовольно поджала губы и вышла. Сергей всё же попытался остановить Асю.
— Послушай меня, Ася…
— Ты уже сказал всё, – резко ответила она. – И мама твоя добавила.
Ася ещё энергичнее продолжила собирать вещи. Катя молчала. Закончив со сборами, женщина направилась к выходу, ведя дочь за руку.
— Мы уходим…
— Ася, не уходи! – в отчаянии крикнул Сергей, но она даже не обернулась.
— Прощай, Серёжа…
Но в тот день Ася и её дочь Катя так и не смогли покинуть квартиру Сергея.
* * *
Сергей был очарован Асей с первой встречи.
Они познакомились в больнице: молодая женщина работала там в регистратуре, а Сергей пришёл с вывихом ноги на осмотр. Нужный врач отсутствовал, и Ася, проникнувшись ситуацией, предложила Сергею свою помощь.
— Я медсестра по образованию, но в регистратуре график удобнее, — объяснила она.
Быстро усадив его на стул, Ася ловко вправила вывих, чем изрядно удивила мужчину. Не раздумывая, он пригласил её на свидание.
Во время первого свидания Ася сообщила Сергею, что разведена и воспитывает шестилетнюю дочь. Её бывший супруг однажды просто ушёл и девочкой с тех пор не интересовался.
Ася с грустью вспоминала, как Катя тяжело переживала уход отца. Сергея эта информация сперва смутила, но он всё же решил познакомиться с Асиной дочкой. Девочка обаяла его за минуту, и он понял, что проблем с ребёнком не будет.
И вскоре Сергей и Ася поженились, переселившись с Катюшей в трёхкомнатную квартиру Сергея. Где жила его мать, Глафира Павловна. Женщина приняла невестку и внучку вполне радушно, не сопротивляясь выбору сына.
* * *
Поначалу всё было замечательно. Молодожёны работали, Катя пошла в первый класс, а Глафира Павловна занималась домашним хозяйством. Однако с получением первой зарплаты у молодых супругов начались недопонимания.
Глафира Павловна настоятельно потребовала всю зарплату себе без остатка, объясняя это их укладом в её доме.
— Это что за новости? – Ася была поражена наглой просьбой свекрови.
— В нашем доме такие правила, — сухо заметила свекровь, не ожидавшая возражения. – Раз ты теперь тут живёшь, то должна подчиняться.
Серёжа, без возражений, отдал деньги матери.
— У нас так с первой моей зарплаты повелось, Ась. Поверь, мама прекрасно управляется с деньгами и умудряется на небольшую сумму жить припеваючи.
Две первых зарплаты Ася не отдавала, но жизнь её и дочери стала просто невыносимой.
— Ах так! – возмутилась свекровь. – Не буду на тебя с дочкой готовить, так и знай.
Глафира Павловна действительно начала только на двоих – на себя и на сына, всем видом показывая невестке, как она не права. Поразмыслив, женщина нехотя подчинилась, решив, что мир в семье важнее всего. Особенно она пеклась о дочери, чтобы та чувствовала себя членом дружной полноценной семьи. Но вскоре стала отдавать свекрови меньше денег, говоря, что её зарплату урезали.
Что касается отношений Сергея и Кати, сначала они хорошо ладили. Но после насмешек коллег Сергея из-за его роли «отчима», он начал отдаляться от девочки.
— Нормальную бабу не смог найти, что ли? Один использовал, а ты подобрал. Да ещё и чужого выкормыша на тебя эта баба повесила. Таких лошар ещё поискать надо, — смеялись мужики с завода.
Сергей то отшучивался, то огрызался поначалу, но со временем отношение коллег стало его доставать. И виновной в этом он выставил девочку, решив с ней больше не сближаться. Всё это стало постепенно разрушать гармонию в их доме.
* * *
Глафира Павловна начала роптать, что невестка стала давать ей меньше денег на хозяйство.
— Кинуть меня решила? – набросилась она на Асю.
— Зарплату урезали просто, что я могу поделать? – отвечала та.
Свекровь чуяла подвох, однако ей ничего не оставалось делать. Асю же раздражало, что свекровь распоряжалась её финансами, да ещё и делала это крайне неудачно. Та расчётливость матери, которой гордился Сергей, его жену совершенно не впечатляла.
Глафира Павловна скупала исключительно товары по акциям: жирные куриные окорочка, макароны, картофель и хлеб. Йогурты, фрукты и овощи, столь нужные подрастающей Кате, были под запретом. Даже порошок для стирки приобретался самый дешёвый.
— Глафира Павловна, Кате витамины нужны, — говорила она свекрови. – Яйца, сыр, овощи, фрукты, сливочное масло, сметана, йогурт, диетическое мясо – всё это должно быть в ежедневном рационе ребёнка.
— Мне лучше знать, как деньги тратить, — неизменно отвечала свекровь. – А дочь твою её родной отец должен содержать. На те крохи, что ты мне даёшь, ни яйца, ни фрукты не купить. Скажи спасибо моему сыну, что крыша над головой у ребёнка есть.
Когда Кате срочно понадобилась новая куртка, Глафира Павловна предложила искать среди знакомых старую, из которой другой ребёнок вырос. Ася в итоге психанула и приобрела для дочери новую куртку, не выплатив той деньги за месяц. Свекровь была в ярости.
— На вас снова в этом месяце не готовить, что ли? – кричала она.
Сергей, оказавшийся между двух огней, пытался сгладить отношения между Асей и своей матерью. Но такая семейная жить начала его уже тяготить.
* * *
Так они жили целый год.
Ася продолжала утаивать часть доходов, чтобы иногда радовать себя, дочь и мужа. Глафира Павловна, заметив это, стала ругать сына. Дошло до того, что она открыто обозвала Асю воровкой, чем потрясла даже Сергея.
— Мама, это Асин личный заработок, – пытался объяснить Сергей.
— Но бюджет-то общий! – не желала мириться Глафира Павловна. – А раз твоя жена в семейный бюджет не докладывает, то значит ворует. Пусть тогда сама на себя с дочерью и готовит, раз у неё деньги остаются, — выдала женщина свою любимую угрозу.
Сергей понимал, что мать неправа, но постоянные ссоры начали его сильно угнетать. Когда Ася снова попросила деньги на куртку для Кати, Сергей схватился за голову.
— Ася, ты знаешь характер мамы… Она в прошлый раз не дала, и в этот тоже, наверняка, не даст. Мама тебя и за прошлую куртку не простила.
— При чём тут «простила» или «не простила»? – удивлялась Ася. – Катя выросла за год – эта куртка ей мала. Хочешь — не хочешь, но детям гардероб надо каждый год обновлять. Пойми, это не мои прихоти, а необходимость! К тому же я ведь свои собственные деньги прошу, даже не твои.
— Ася, пойми уже, наконец: в нашей семье нет собственных денег – у нас общий бюджет!
— И ты пойми, что ребёнку нужна новая куртка – эта уже ей мала. Катю же дети в школе засмеют!
— Хорошо, я поговорю с мамой, — сдался муж.
Сергей пребывал в растерянности. На работе проблемы, дома проблемы – он уже еле выдерживал. В глубине души мужчина осознавал, что ситуация может закончиться серьёзным конфликтом.
И этот момент настал. Но он даже представить не мог, что Ася решит бросить его. Неужели конец отношениям?
* * *
Мысли Сергея были прерваны криками жены из другой комнаты.
— Серёжа!!!!
Глафира Павловна лежала на полу в состоянии предынсультного приступа. Рядом стояла испуганная Катя, а Ася вызвала скорую.
— Инсульт! Срочно нужна помощь!
Глафиру Павловну доставили в больницу. На следующий день Сергей, придя с работы, обнаружил одну Катю дома.
— Где мама? – спросил он у девочки.
— С бабушкой… То есть, с тётей Глашей в больнице. Она рядом дежурит.
— Понял…
— Папа… То есть, дядя Серёжа, я вам обед разогрела, – сообщила Катя и повела Сергея в кухню.
Она посадила его за стол, налила суп в тарелку и поставила перед ним. Положила рядом хлеб.
— Вы кушайте, вы с работы голодный пришли.
У Сергея неожиданно защипало в глазах. Невинная доброта девочки растопила его сердце.
— А ты? – спросил он охрипшим голосом.
— Потом поем, – небрежно сказала Катя.
— Нет уж!
Он налил и Кате суп.
— Давай вместе пообедаем, а потом навестим бабушку и маму. Хорошо?
Катя радостно кивнула. И в этот момент Сергей испытал сильное чувство вины.
— И купим тебе новую куртку по дороге! – твёрдо добавил он.
— Дядя Серёжа, бабушка, или точнее, тётя Глаша ведь сказала…
— Катя, мы купим тебе новую куртку! – решительно перебил Сергей и, немного подумав, добавил: – И потом… Зови меня лучше папой.
Глаза девочки загорелись от счастья, и она бросилась мужчине на шею, чуть не перевернув тарелку.
Через час Сергей и Катя, держась за руки, направлялись к магазину. Они прошли мимо группы мужчин на скамейке, среди которых были сослуживцы Сергея. Он услышал за спиной неприятные смешки, которые периодически сопровождали его на работе.
— Дочка, иди немного вперед и подожди там меня! – сказал он громко.
Девочка послушалась и прошла вперёд, а Сергей вернулся к коллегам.
— Если ещё раз хоть одно неприятное слово услышу в адрес дочери… Поверьте, вы сильно пожалеете – я себя больше удерживать не буду!
Говорил это Сергей спокойно, даже с полуулыбкой, но его взгляд не давал сомневаться в данном обещании. Мужчины тут же смолкли, и в их глазах промелькнуло уважение.
* * *
Катя в палате показала маме и бабушке новую куртку.
— Мне папа её купил! – радостно сообщила она.
— На размер больше решил взять, чтобы на пару сезонов хватило, это ничего, Ась? — неуверенно спросил Сергей. – Катя говорит, что так даже модно сейчас.
Ася тепло посмотрела на мужа, а его мать лишь молча взирала на сына.
— Мама, я хочу, чтобы ты поскорее поправилась и была дома, – сказал Сергей, нежно взяв её за руку. – Но теперь мы будем жить по новым правилам.
Потом он обратился к Асе:
– Дорогая, ты скоро освободишься?
— Вечером меня сменят, – ответила та.
— Отлично. Тогда мы с Катюшей приготовим ужин к твоему возвращению.
— Ура! – закричала Катя и захлопала в ладоши.
Ася не скрывала радостной улыбки и долго смотрела вслед мужу и дочери. Когда она повернулась к Глафире Павловне, увидела, что та плачет, не в силах ничего сказать из-за пережитого инсульта. Ася села рядом на кровать и взяла её за руку.
— Всё будет хорошо, – уверила она.
Глафира Павловна, как могла, сжала руку невестки в знак благодарности.
