Муж исчез со свадьбы Елены. Вера стояла среди многочисленных гостей и не понимала ровным счетом ничего. Буквально минуту назад все поднимали бокалы за счастье новобрачных — сестра Веры Елена вышла замуж за любовь всей своей жизни…
И вдруг супруг Веры Дмитрий как сквозь землю провалился.
— А где Димка-то? — бывшая одноклассница и верная подруга Ирина крутила головой, высматривая его среди гостей.
— Не знаю, — пробормотала растерявшаяся Вера.
— Верунчик, что случилось? — услышала она голос сестры Елены. — Почему на тебе лица нет, что такое? И где Дима? Сейчас же его очередь произносить тост!
Дмитрий куда-то делся, и это вскоре стало ясно всем. Шум в зале постепенно стих. Все смотрели на Веру, и она постаралась взять себя в руки.
— Эм… Ну, может, поплохело ему, — предположила она. — Сейчас появится…
Но Дмитрий все не появлялся и не появлялся. Гости потихоньку начали перешептываться.
А тетя Галя, сестра покойной матери, громко сказала соседке:
— Вот всегда говорила… Странный этот Дима. Хытры-Дмытры, как говорится. Не семейный он. Ишь, что учудил. И вот где его носит-то?
Ответ на этот вопрос, похоже, не знал никто…
***
А ведь только час назад все было нормально. Они сидели за столом, Дмитрий улыбался и выглядел вполне довольным. Правда, он был каким-то напряженным, но Вера списала это на усталость. Завод, где он работал, переживал сейчас не лучшие времена, то и дело возникали разговоры о сокращениях. Все-таки в пятьдесят четыре года найти новую работу было бы весьма непросто.
В какой-то момент Дмитрий допил свое шампанское, а потом встал и пошел в сторону выхода из ресторана. Вера не придала этому значения — ну мало ли куда ему потребовалось выйти!
Но прошло десять минут, потом двадцать, а его все не было…
***
Оставаться на свадьбе Вера, ясное дело, больше не могла. Она вызвала такси и по дороге пыталась дозвониться мужу. Телефон Дмитрия был отключен.
— Что с ним? — занервничала женщина. — А вдруг что-то серьезное? А вдруг сердце прихватило?
В квартире было темно и тихо. Дмитрия дома не было. Вера включила свет, сняла туфли, прошла на кухню и заварила чай.
— Ну вот где он? — спросила она. — Инопланетяне похитили? Спецслужбы завербовали?
Пытаясь понять, что случилось, она стала вспоминать последние недели. Дмитрий не был похож на себя. Он вдруг стал молчаливым, задумчивым…
Их браку было двадцать три года. Дочь Анна училась на третьем курсе, сын Максим служил в армии.
— Куда ты делся, Дима? — снова вслух спросила Вера.
Ей, ясное дело, никто не ответил.
***
Вера легла спать и даже не разделась. Телефон лежал рядом на подушке.
— Может быть, он позвонит и все объяснит… — думала она. — Может быть, к утру все образуется…
Утром Дмитрий не позвонил. А к вечеру он вернулся.
— Где ты был? — спросила взволнованная Вера.
— По делам ездил, — коротко ответил он.
— По каким делам? — Вера внимательно посмотрела на мужа. — Дима, ты хоть понимаешь, что вчера натворил?
— Понимаю… — пропыхтел он.
— И вот что мне нужно было говорить людям? — продолжала наседать Вера. — Лена переполошилась, она думала, беда какая с тобой приключилась…
— Передай ей, что у меня все нормально, — ровным голосом ответил он.
— Дима! — воскликнула Елена. — Да что с тобой творится-то?! Ну объясни же, в конце-то концов. Двадцать три года мы с тобой живем! Объясни, а?
Он посмотрел на нее каким-то чужим, холодным взглядом и тихо молвил:
— Сейчас объясню.
Он тяжело вздохнул и начал:
— В общем, Вера, больше я так не могу.
— Что не можешь? — Вера старалась говорить спокойно, хотя сердце так и ухнуло в пятки.
— Жить с тобой я не могу. Не могу притворяться, что все хорошо. Я…
Он на миг замялся, но все-таки решительно договорил:
— Вера, я никогда тебя не любил по-настоящему.
Вера почувствовала, как мир покачнулся. Слова мужа не сразу дошли до сознания.
— Что ты сказал? — прошептала она.
— Вот только давай без Санта-Барбары, а? Ты все слышала, — поморщился он. — Я женился на тебе, потому что ты забеременела. Поступил как порядочный человек. Но любил я не тебя.
— А кого?
— Лену.
Воздух в кухне вдруг стал густым, как кисель. Вера схватилась за край стола.
— Лену?! Мою сестру?
— Да. Мы полгода встречались до того, как я познакомился с тобой. Я жениться на ней хотел, но она выбрала институт, учебу, карьеру… Сказала, короче, что не готова к серьезным отношениям. А потом появилась ты.
Дмитрий опять замолчал. Когда он снова заговорил, голос его звучал надтреснуто, по-стариковски:
— Я думал, что забуду ее. Думал, что смогу полюбить тебя… И у меня почти получилось. Но вчера, когда я увидел, как она счастлива с другим…
Вера сидела, не в силах пошевелиться.
— Двадцать три года, — отрешенно думала она, — двое детей…
— Значит, все это время ты… просто… терпел меня? — спросила она.
— Я… — Дмитрий виновато посмотрел на нее. — Вер, я честно пытался быть тебе хорошим мужем, хорошим отцом Максу с Анькой. Но… я устал притворяться, Вера. Мне пятьдесят четыре года, и я не хочу больше жить неправильной жизнью.
— А дети? — спросила Вера бесцветным голосом.
— А что дети? Они уже взрослые. Аня скоро закончит универ, Максим отслужит и начнет свою жизнь. Они все поймут.
— Что поймут? Что отец обманывал их мать?
— Я никого не обманывал. Я просто… жил как мог.
Вера обернулась. Дмитрий удобно устроился за столом и глядел на нее ясными глазами.
— И что теперь? — спросила Вера.
— Не знаю… Ленка замужем и счастлива. Я не буду разрушать ее жизнь.
— Зато я знаю, — твердо сказала женщина, — сейчас ты соберешь свои вещи и уберешься отсюда.
Дмитрий словно ждал именно этих слов. Он поднялся, шагнул к ней и хотел обнять за плечи, но не решился.
— Прости меня, Вера, — сказал он, — но я реально больше не могу лгать. Ни тебе, ни себе. Ты должна знать правду, Вера. И… ты заслуживаешь того, чтобы тебя любили по-настоящему.
Он ушел в спальню. Вера слышала, как он открывает шкаф, складывает что-то в сумку. Обуваясь в прихожей, Дмитрий сказал:
— Документы на квартиру в верхнем ящике моего стола. Если что, я буду жить у матери, пока не решу, что делать дальше.
Когда дверь за ним закрылась, Вера горько разрыдалась.
— Ну вот как так получилось-то? — думала она. — Как я столько лет жила с ним рядом и ничего о нем не знала? А как я детям-то скажу?!
***
Через неделю после Елениной свадьбы Вере позвонили с незнакомого номера.
— Дима, — сразу щелкнуло в голове.
Но это был не муж.
— Верочка, приветик, — прозвучал в трубке странно знакомый мужской голос. — Как ты? Как жизнь?
— Эм… Простите, а вы кто? — спросила она.
— Семин, — последовал ответ.
— Игорь! — удивленно ахнула Вера. — Господи, сколько лет, сколько зим!
Игорь, как и Ирина, был ее одноклассником. После выпуска он подался учиться в другой город, обзавелся семьей, у него родилась дочка. Жена его два года назад скончалась, дочь жила отдельно.
Вера не общалась с Игорем уже лет десять, но от Ирины, с которой он поддерживал связь, знала, что у него все хорошо. И вот, на тебе… вспомнил, позвонил…
— Откуда у тебя мой номер? — спросила она.
— Да у Ирки взял. Слушай, она мне тут сказала, что у вас с Димой какие-то проблемы. Ну вот и хотел узнать… Может, тебе помощь какая нужна?
— Спасибо, Игорь, — сказала Вера, — все в порядке. Правда-правда.
Потихоньку они с Игорем разговорились и проболтали часа три. И вдруг он мягко предложил:
— Слушай, Вер. Мне кажется, нам нужно встретиться. Ты как?
Вера хотела отказаться, но вдруг поняла, что ей хочется с кем-то поделиться тем, что с ней произошло.
— Давай… — согласилась она.
— Отлично! А когда? Я, например, хоть сейчас могу.
— А приезжай сейчас.
— Э… К тебе?
— Ну да. Адрес помнишь?
Игорь помнил.
***
Он приехал через час.
— Ну что, рассказывай, — сказал он, когда они сели на скамейку в сквере рядом с Вериным домом.
И Вера рассказала. Все — про свадьбу, про исчезновение Дмитрия, про их разговор. Игорь слушал внимательно, сочувственно.
— Значит, он все это время любил другую, — сказал он, когда она закончила свой рассказ.
— Получается, так.
— И что ты теперь будешь делать?
— Не знаю, — честно ответила Вера. — Подавать на развод, наверное…
Она вздохнула и спросила:
— Игорь, а скажи-ка честно… Я хуже Ленки?
— Да что за глупости? — удивился он. — Вы совершенно разные. Ленка яркая, заметная. А ты теплая, мягкая, домашняя… Таких, как ты, берегут.
— Дима не берег.
— Дима просто не в себе.
Они посидели еще немного, потом Игорь сказал:
— Вер, я завтра свободен весь день. Может, съездим куда-нибудь?
— Не знаю… А куда?
— Ну… на дачу мою, например. Там так хорошо сейчас…
Вера подумала и согласилась.
***
На даче у Игоря действительно было хорошо.
— Жена моя тут любила возиться, — сказал он, ставя чайник на плиту, — цветы сажала, овощи-фрукты… А теперь я стараюсь поддерживать тут порядок.
Вера кивнула. Игорь никогда не жаловался на свою потерю, но было видно, что он очень любил жену.
— А ты не думал снова жениться? — осторожно спросила она.
— Думал, — он пожал плечами, — но… как-то не встречалась мне все подходящая женщина. А насильно себя заставлять жить с немилой, только потому что надо, смысла так-то нет.
— Это уж точно, — подумала Вера. На душе у нее вновь стало горько.
Они сидели на кухне, пили чай, вспоминали школьные годы, говорили о работе, о детях. Игорь работал прорабом в строительной фирме и руководил небольшой бригадой. Он рассказывал ей забавные истории про стройки и заказчиков, а Вера впервые за эту неделю искренне смеялась.
— Знаешь, — сказал он, когда они вышли прогуляться по участку, — а ведь я в школе в тебя был влюблен.
— Правда? — удивилась Вера.
— Серьезно. Но ты на меня не смотрела. Тебе Петька Сомов нравился, помнишь? Из параллельного класса.
— Петька… — Вера засмеялась. — Боже мой, я про него совсем забыла! А что с ним стало?
— Спился, — коротко сказал Игорь.
Они немного помолчали, а потом Вера спросила:
— Игорь, а почему ты мне раньше не говорил? Ну про то, что влюблен был.
— А смысл? — он грустно улыбнулся. — Когда я было решился, ты с Димой начала встречаться, а потом и замуж за него вышла. Так что… Вот знаешь…
Тут он сам себя перебил:
— Вот столько лет прошло, а я все помню, как ты в десятом классе стихи читала на литературе. И как смущалась, когда учительница тебя хвалила. Красивая была… Да и сейчас красивая.
Вера почувствовала, как краснеют щеки. Когда последний раз ей говорили комплименты? Кажется, Дмитрий перестал замечать ее еще лет десять назад.
— Не говори глупости, — смутилась она.
— Ну почему глупости? — Игорь остановился, повернулся к ней. — Верочка, ты прекрасная женщина. Умная, добрая, заботливая. Любой мужчина был бы счастлив с тобой рядом.
— Дима, как выяснилось, не был.
— Дима просто слепой.
Ближе к вечеру Вера засобиралась назад. Игорь отвез ее домой и на прощание сказал:
— Если что-то понадобится — звони. В любое время.
— Верочка, что случилось? Ира сказала, что Димка от тебя ушел? Это правда? — затарахтела она в трубку. Это Вере чрез пару дней позвонила сестра.
— Лен, давай не будем об этом по телефону. Если хочешь поговорить, приезжай.
Елена вскоре примчалась.
— Я не понимаю, — качала она головой, — Дима всегда казался мне таким… надежным… Что с ним случилось-то? Шлея под хвост? Бес в ребро?
Вера долго молчала. Говорить сестре правду было страшно. Но и молчать дальше не имело смысла.
— Он сказал, что никогда меня не любил, — глухо молвила она.
— Что?
— И что любил тебя. До того, как мы с ним познакомились. Вы встречались?
Лицо Елены стало белым.
— Вера… это было так давно… Мне было девятнадцать лет… Да, мы встречались, но недолго. И это было совершенно несерьезно! Он был красивый, веселый, мне льстило внимание такого парня. Но я же понимала, что это не навсегда. У меня был универ, планы на будущее… А он уже работал, хотел жениться, детей. Мы были слишком разными.
— Но он тебя любил.
— Наверное, — Елена вздохнула. — Хотя я тогда думала, что это просто влюбленность. Он ведь девчонкам головы кружил только так, быстро увлекался, быстро остывал… Расстались мы с ним, кстати, хорошо, без скандалов. Я даже думала, что он быстро меня забудет. И когда узнала, что он с тобой встречается… Даже обрадовалась. Подумала, что он нашел свое счастье…
2 часть
1 часть рассказа
Елена замолчала и как-то сникла.
— Вер, прости меня, — тихо сказала она.
— Да ты-то в чем виновата?
— Если бы я знала, что он… Но ведь прошло столько лет! Двадцать три года! Как можно так долго…
— Можно, оказывается, — горько усмехнулась Вера. — Он сказал, что женился на мне, потому что я забеременела. Поступил как порядочный… А любил все это время одну только тебя.
Елена заплакала.
— Верка! Господи.. Какая же я была эгоистка! Надо было тогда объяснить тебе, предупредить…
— О чем предупредить? Ты же не знала, что я его встречу.
— Но все равно! Я чувствую себя виноватой!
— Ты ни в чем не виновата, Леночка, — успокоила сестру Вера. — Ты жила своей жизнью, только и всего.
Сестры просидели на кухне допоздна. Наконец Елена засобиралась домой. На прощание она обняла Веру, снова попросила прощения непонятно за что и пообещала почаще звонить.
***
На следующий день Вера подала на развод, и началось то, чего она никак не ожидала. Как оказалось, Дмитрий претендовал на половину квартиры.
После первого заседания в суде они вышли в коридор и там поскандалили.
— Я двадцать лет платил ипотеку! — кричал он, не обращая внимания на людей вокруг. — И не позволю себя обобрать!
— Обобрать? — не выдержала Вера. — А кто эту квартиру убирал? Кто в ней детей растил?
— Это твоя прямая обязанность была!
— Обязанность? — Вера почувствовала, как внутри нарастает желание его прибить. — Ну хорошо, пусть так. Но я двадцать три года исполняла свои обязанности, а ты? Как насчет тебя?!
Адвокаты поспешно растащили их по разным углам.
Атмосфера в зале суда была напряженной. Дмитрий с каменным лицом требовал оценки каждой вещи в квартире.
— Этот сервиз я покупал на свою зарплату, — говорил он сухо, показывая на фотографии.
— А кто из него двадцать лет ел? — тихо возразила Вера.
Хуже всего было давление окружающих.
— Эх, Верочка, зря ты развелась, — сетовала соседка. — Мужик, он что? Мужик он и есть мужик. Погуляет-погуляет, да и домой вернется.
— Вера, ну подумай ты здраво, — просила коллега. — Тебе же за пятьдесят уже. Одна-то как жить будешь?
— Да уж как-нибудь проживу.
— Ну да, это ты сейчас так говоришь.
— Он меня не любил никогда, — потеряла терпение Вера, — он сам признался. Что мне нужно было сделать? Привязать его к себе? Он и так меня детьми упрекнул, женился, мол, потому что я залетела…
— Тю, любовь… — усмехнулась коллега. — Это в твоем возрасте не главное и даже ненужное.
— А что главное и нужное?
— Стабильность, — последовал ответ.
Дети, узнав о разводе, восприняли новость болезненно.
Дочка, боготворившая отца, плакала в трубку. А через неделю, благо были каникулы, она приехала домой.
— Мама, скажи честно, — сказала Аня, — папа что, кого-то полюбил?
— Да. Но не сейчас. Давно еще. До нашей свадьбы.
— И все это время…
— Да.
Аня замолчала, переваривая информацию.
— Мне его жалко, — сказала она наконец. — И тебя жалко тоже. И себя.
— Не надо никого жалеть, Аня. Просто надо жить дальше.
Максим, приехав в отпуск, отреагировал по-мужски, немногословно, но жестко.
— Значит, папа не в себе, — констатировал он.
— Макс… Ну вот зачем ты так? Он же твой отец.
— А какая разница? — горячился сын. — Нет, мам, если он тебя не ценил, значит, не в себе. Извини за прямоту.
— Он не плохой человек. Просто…
— Просто эгоист, — отрезал юноша, — можно же было как-то… по-человечески, что ли. Сам же учил меня…
Максим горестно замолчал.
— И как ты теперь? — спросил он немного погодя. — Справишься одна?
— Справлюсь.
— А хочешь, я после армии к тебе перееду?
— Спасибо, сынок, — улыбнулась Вера. — Не надо. У тебя должна быть своя жизнь.
***
Общие знакомые, которые были в курсе дела от самой Веры, теперь смотрели на сестер по-другому. Кто-то даже обвинял Елену, крутила, мол, хвостом перед мужиком, а потом за другого вышла. Вот он и взбесился, да и пожег все мосты…
Вера и Игорь стали встречаться все чаще. Ходили в театры, в музеи, ездили к нему на дачу. Постепенно Вера поняла, что влюбляется в своего старого друга. Не так бурно, как это могло бы быть в юности, но зато спокойно, основательно.
Игорь был надежным и понимающим. И с ним можно было построить новую жизнь.
***
Через восемь месяцев судебных баталий Веру и Дмитрия наконец развели. За ним признали комнату в их квартире. А через неделю он появился на пороге Вериной квартиры.
— Можно войти? — спросил он.
Выглядел он усталым и осунувшимся. Вера пропустила его в прихожую.
— Что тебе нужно? — холодно спросила она.
— Поговорить мне надо с тобой. Вера, я много думал… Может, слушай, может, мы поторопились?
— С чем?
— Да с разводом, с чем же еще… — он смотрел куда-то в сторону и говорил сухо, скупо, зло. — Это… Вер… Я понимаю, что был резок тогда, лишнего наговорил…
— Лишнего? — усмехнулась Вера. — Дима, ты сказал, что никогда меня не любил. То есть ты за всю нашу совместную жизнь единственный раз сказал мне правду. И теперь это лишнее?
Он поморщился:
— Слушай, ну я злился. На себя, на ситуацию. И хотел сделать тебе больно.
— Получилось. И что ты предлагаешь? Я должна это как-то расслышать? Нажать на какую-то кнопку в своей голове и забыть?
— Да я все понимаю. Я вел себя плохо, гадко, глупо… Но, Вера, ну подумай ты. Мы же с тобой столько лет вместе. У нас дети…
— Но мы развелись, — напомнила Вера, — и ты ушел.
— Но ведь можно попробовать заново? Я готов.
— А я нет.
— Почему?
— Потому что не могу жить со лгуном и предателем.
Лицо Дмитрия вдруг перекосило.
— Все это слова, — прохрипел он, — и, думается мне, дело тут в другом.
— И в чем же?
— Кто он? — усмехнулся Дмитрий. — Как его зовут?
— Кого?
— Того, кто тебя подобрал.
— Я не думаю, что его имя и фамилия тебе о чем-нибудь скажут, — спокойно сказала Вера.
Дмитрий покачал головой и ушел.
***
Игорь потихоньку входил в жизнь Веры. Он познакомился с детьми, и те не сразу, но приняли его.
— По-моему, он хороший, — сказала Аня, — и на тебя смотрит… Ну, как папа никогда не смотрел.
— Это точно, — согласился Максим. — И вообще, мам, ты с ним как-то… повеселела, что ли.
Как-то вечером Игорь позвонил Вере, и она сказала ему, что бывший муж приходил и предлагал начать все заново.
— И что ты ему ответила?
— То, что должна была ответить. Ничего у нас с ним быть не может.
Игорь немного помолчал.
— А мне что ответишь? — тихо и как-то робко спросил он.
— На какой вопрос?
— На тот, который я хочу тебе задать уже несколько месяцев, но все боюсь…
Он выдохнул и после небольшой паузы предложил Вере выйти за него замуж. И она согласилась.
— Серьезно?
— Серьезно. Приезжай, будем отмечать.
Он приехал через полчаса с букетом роз и бутылкой шампанского. Они уселись на той самой кухне, где когда-то Дмитрий разрушил ее жизнь, и принялись строить планы на будущее…
***
Через месяц они тихо расписались.
Дмитрий на свадьбу, естественно, не пришел. Но позвонить позвонил.
— Так вот, значит, на кого ты меня променяла? — сухо рассмеялся он. — Подумать только… Игорек… Тот самый парень, похожий на щенка пуделя, который всегда смотрел на тебя, раскрыв рот…
— Я ни на кого тебя не меняла, — холодно сказала Вера. — И вообще, Дима, забудь, пожалуйста, этот номер.
— Не переживай, забуду. Ты только скажи, зачем детей против меня настроила?
— А что такое?
— Анька разговаривать со мной не хочет, трубку бросает. Макс… Я думал, армия из него мужика вылепит, а она из него другое что-то сделала. Он мне сказал, что если увидит меня, то в глаз заедет. Как минимум. Его слова… И друзья все наши общие от меня шарахаются. Про Ленку я вообще молчу, она меня ненавидит теперь и знать не хочет.
Выслушав его «исповедь», Вера сказала:
— Хочешь верь, хочешь нет, но, Дима, я никого против тебя не настраивала. Да и сама я зла на тебя не держу. Более того, я реально хочу сказать тебе спасибо. Потому что если бы ты не сделал мне так больно, я, вероятно, не была бы так счастлива сейчас.
Дмитрий выругался и повесил трубку. Больше он Веру не беспокоил.
