Лариса жила в родной деревне, куда приехала из крупного города в 35 лет. Она получила отличное образование, преподавала историю в старших классах, готовила детей к экзаменам. Растила ее мама. Отец погиб, когда Лариса была совсем крошкой. Мама так любила мужа, что не могла и мысли допустить о том, чтобы увлечься кем-то после.
Жили они бедно, считали копейки, часто голодали. Лариса видела, как приходится матери в одиночку её растить, и не хотела тратить время на гулянки с подружками или свидания с деревенскими парнями. Лариса знала, что единственный путь выбиться в люди, чтобы обеспечить достойную старость матери, усердно учиться и поступить в город. Татьяна, мать девочки, гордилась дочерью и во всем поддерживала. Она часто повторяла, что не поймет, в кого ее дочь такая умная.
Олег был единственным парнем, с которым девушка дружила в школьные времена. Подруга не замечала, что парень питает к ней настоящие чувства, а тот не решался признаться, зная, что она считает проявление романтических надежд пустой тратой времени. Она приходила на выручку мальчишке, давала ему списывать из своих тетрадей и подтягивала по предметам, если возникали проблемы.
Друзья даже ходили вместе на выпускной, танцевали весь вечер, веселились. Олег был настолько поражен нежной красотой Ларисы, что едва не признался, но кто-то его отвлек, и смелость прошла.
После экзаменов они надолго разлучились. Девушка поступила учиться в город, а парень считал, что не нужны ему пока эти трудности, и пошел в армию. Для Ларисы в большом суетливом городе началась новая жизнь. По огромному конкурсу она поступила на педагогический. В свободном плавании провинциальной девушке пришлось нелегко. Поначалу одногруппники посмеивались над ее наивностью и готовностью прийти на помощь, но узнав получше, прониклись уважением и не разрешали всяким проходимцам обижать её.
В студенческие годы, которые обычно считаются самыми яркими, бурными и запоминающимися, девушка по-прежнему предпочитала отсиживаться за зубрежкой конспектов и изучением различных источников, удивляя преподавателей своим неподдельным интересом к предмету.
По окончанию учебы за отличную успеваемость и внимание к предметам девушке предложили работу в университете. Несколько лет Лариса отработала преподавательницей, все больше убеждаясь, что она обожает свою работу. Своими достижениями и зарплатой она была довольна, и часть денег отправляла Татьяне, которая скучала по ней и редко видела дочь.
Девушка обещала, что скоро заберет маму к себе. Еще Татьяну волновало, что дочь до сих пор не говорит ей ни об одном мужчине как о будущем муже. Ведь у неё знакомые и приятели, а замуж не собирается. Ларису это не волновало. Романы у нее были, но пока на первом плане стояла карьера. Да и не каждый мужчина мог смириться со вторым местом, ведь ему нужна была хозяйка в доме, а не трудоголичка.
С давним другом Олегом Лариса не виделась давно. Их общение еще в первые годы после разлуки естественно сошло на нет. Девушка не обратила на это внимания. Она была увлечена собственными перспективами, но на Олеге это сильно отразилось. В армии он особенно тосковал по любимой и не мог смириться, что не мог всё изменить. Одно время ему даже не хотелось жить, но он сумел найти в себе силы противостоять этому.
Родственную душу Лариса нашла в студентке старшего курса, которая, к тому же, была умницей по предметам, которые вела. Лена тоже была родом из глубинки из соседней деревни. На этой почве девушки впервые разговорились после лекции и поняли, что небольшая разница в возрасте и статусе в университете не помеха для дружбы. Подруги могли часами проводить время вместе и не уставать от общества друг друга. Они ходили в гости вместе, гуляли.
— Лара, у меня есть одна тайна. — Преподавательница нашла девушку слезах и стала успокаивать, решив разузнать, что произошло. — Скоро об этом станет известно всем, но не суди меня строго. Только ты у меня есть.
Вскоре после нелегкого разговора в университете становится известно, что Лена беременна.
Судьба ее во многом напоминала жизнь Ларисы. Жила в деревне, воспитывалась бабушкой, никаких излишеств, сплошные жертвы и экономия. Как теперь смотреть в глаза окружающим, неизвестно. С общественным презрением беременная могла справиться, вот только ее избранник был таджиком.
Дамир приехал в страну на заработки, но Лена встретила его не на улице и не подметающим двор. Парень разрушил все известные стереотипы. Он был образован, хорошо говорил на русском, увлекался классической зарубежной литературой и сам пробовал писать стихи для себя. К девушке относился хорошо, устраивал интересные свидания, и вообще жили они хорошо.
Родину парень покинул, потому что хотел доказать, что может жить самостоятельно. Когда конфликт с родителями был исчерпан, ему пришлось вернуться обратно. Он не бросал беременную возлюбленную намеренно. На тот момент девушка не знала о своем положении, и Дамир уехал с миром, не подозревая о ребенке.
Лариса прошла все стадии беременности с Леной. Она ходила с ней по врачам, приезжала, когда было плохо, оставляла на ночь, чтобы проконтролировать состояние, а в итоге позвала подругу в свою квартиру, чтобы всегда иметь возможность помочь.
— Лариса, прошу, пообещай мне кое-что.
Непроходящий токсикоз, плохие анализы и головокружения заставляли Лену бояться и ожидать худшего. Предчувствие говорило ей, что девушке не пережить роды.
— Бабуля моя уже старенькая. Она не сможет, не потянет, но ты мой самый близкий человек. Пообещай, что не оставишь моего ребенка на произвол судьбы. Вырасти его. Я дам ему жизнь ценой собственной, а это чего-то да стоит. Я смогу спокойно уйти, зная, что ты останешься рядом с ним. Я тебе доверяю.
— Что такое говоришь? Все обойдется. Сейчас такая медицина — врачи могут сделать просто невероятные вещи с человеком, чтобы спасти, — говорила Лариса, гладя подругу по голове в попытках утешить.
Она сама плохо верила в то, что говорила, но этот разговор оказался слишком сложным. Она не могла обманывать себя и не могла предать Лену.
— Я обещаю, — сказала она. — Но и ты пообещай, что изо всех сил постараешься остаться с нами.
— И еще, не говори никому, чей это ребенок. Над ним и над тобой, как над матерью, будут смеяться, но правда только всё усугубит.
— Честное слово, я не скажу.
Роды проходили долго и тяжело. Лариса нервно мерила шагами коридор больницы в ожидании появления врача, но он не принес облегчение. На свет появился здоровенький мальчик, но его мать спасти не удалось. Лариса не могла этого слышать. Она ревела и закрывала руками лицо. Смерть Елены казалась такой несправедливой, такой лишней, болезненной. Разве мог ребенок расти без матери, которая так ждала его и любила? И разве могла мать умереть, так и не подержав своего долгожданного малыша?
Несмотря на эмоции, девушка помнила о данном подруге обещании и заявила свои права на ребенка, оформив опеку, как полагается. Многие на ее месте передумали бы, ведь обещание было дано в обстановке, когда другого ответа и быть не могло. Но Лариса и не думала о предательстве. Она смирилась со своими обязательствами и приготовилась к большим переменам в жизни.
Забота о младенце занимала большую часть времени преподавательницы, и она с горечью поняла, что не сможет одновременно и учить, и быть матерью. Выход был один — вернуться домой в деревню.
Татьяна была предупреждена о переезде и о ребенке, который станет им родным. Появление смуглого младенца в деревне поставило жителей на уши. Люди показали свою истинную натуру, выказывая пренебрежение к Ларисе в полной мере. За глаза они называли ее ужасными словами. Женщины в каждой семье перемывали ей косточки. Каждая считала Ларису бесчестной, нагулявшей ребенка от какого-то залётного разгильдяя.
— Дочь твоя, Таня, совсем от рук отбилась. Да еще и приехала сюда, — говорил женщине пожилой сосед. — Постыдилась бы своего чертенка привозить и разгуливать с ним у всех на виду. Зря ты её в детстве не порола.
Все разговоры смолкали при появлении Ларисы в общественных местах. На работе директриса школы отнеслась к ней предвзято, считая, что она окажет дурное влияние на воспитанников. Стаж преподавания Ларисы в престижном университете она в расчет не брала, при том, что он был порядком выше, чем уровень деревенской школы. В учительской ее тоже не жаловали, вслух припоминая разные истории, когда славянские девушки не чурались кровосмешения, а затем оставались брошенными с ребенком на руках. Говорили, таких потом замуж не брал ни один приличный мужчина.
Лариса понимала, что является для них брошенкой-вертихвосткой. Несмотря на оскорбление и издёвки озлобленных людей, девушка отдавала дань памяти подруге и стойко хранила ее секрет. Олег с Ларисой не общался. Виделись иногда, но, в отличие от остальных, он не испытывал неприязни. Он до сих пор хранил к ней чувства, и происходящее беснование земляков выводило его из себя. Каждый раз , услышав от деревенских женщин байки о девушке, он затыкал им рты, а с мужиками лез в драку. Несколько раз и ему доставалось, но таким друга детства было не испугать.
— Милая, что же это такое творится? — причитала пожилая мать, когда Лариса вновь возвращалась с работы в слезах и плакала от обиды ночи напролёт. — За что тебе такое наказание, доченька?
Но девушка все еще хранила в душе чужую тайну, считая, что не имеет права раскрыть её, чтобы облегчить свою участь.
Прошло 3 года. Малыш Руслан уже копался с матерью во дворе в теплую погоду. Зачарованный деревенской природой, он любил играть с дворовой собакой или с соседскими детьми, если их родители не уводили своих чад за руку с демонстративным презрением. И в это время в деревне произошли большие изменения с появлением целого кортежа иномарок с незнакомыми номерами.
Никому не известные бизнесмены делают щедрые пожертвования на улучшение условий школы, ремонтируют спортзал, оснащают компьютерный класс новой техникой. А некогда размытые и грязные дороги замуровывают свеженьким асфальтом. Жители и рады, и боятся, не знают, чего ожидать от властных людей и причин их внезапной щедрости.
Выяснилось, что Дамир, парень Лены, был одним из этих иностранных бизнесменов. Он происходил из богатой семьи, а покинул родителей, потому что те хотели насильно женить парня. Свою настоящую любовь он встретил в России и жалел, что оставил ее. Узнав по своим каналам, что девушка родила от него ребенка и трагически скончалась, мужчина стал искать сына по всем приютам и детским домам, чтобы забрать. Но выяснилось, что верная подруга Лены заменила мальчику мать. В благодарность он одарил родную деревню Ларисы различными благами и всегда обещал прийти на выручку.
С его помощью местные узнали о поступке Ларисы. Новость разлеталась быстро. Многие отказываюсь верить в ее честность, думали. врёт, чтоб не признаваться, что нагуляла дитя. Домой к матери провозглашенной героини приезжала съемочная группа местного телеканала для интервью. Теперь все любезничали с Ларисой и нахваливали ее смуглого парнишку, чтобы попасть в кадр и появиться в новостях.
Мать женщины многих не простила и общалась с узким кругом друзей. Некоторые приходили с прямыми извинениями к женщинам, кто-то старался избегать, стыдясь посмотреть в глаза, но большинство раскаялись и изменили свое мнение о Ларисе.
Сбросив груз тайны, женщина сама пришла к Олегу и призналась, что еще со школы была в него влюблена, но не ценила этих чувств.
— Что тогда, что сейчас, я мечтаю, чтобы ты стала моей женой, — заявил мужчина, подхватив возлюбленную на руки.
Сыграв свадьбу, молодожены с Татьяной переехали в город, а старый домик продали. Руслан жил с ними, потому что считал Ларису родной мамой. Дамир во многом помогал семье и не пытался отнять право опеки над ребенком. Он до конца жизни помнил, что подруга Лены сделала для его сына и возлюбленной. На каникулах он часто забирал мальчика к себе, обучая культуре второй родной страны.
