Иван ожидал на областном вокзале электричку в свой провинциальный городок. Народу было не очень много – будний зимний день. Ещё перед посадкой он заметил парня на перроне, который ежился от холода и просил у незнакомых людей закурить.
Когда пассажиры заполнили электричку, Иван снова заметил того парня, на этот раз он сел рядом с ним и виновато улыбнулся.
— Приветствую. Ничего, если я тут приземлюсь? – спросил незнакомец.
Они разговорились. Как оказалось, Павел едет искать в небольшой город работу.
— А что тут разве не побольше выбор? – удивился Иван.
— Может, и побольше, но мне ещё и жильё надо снимать где-то, а квартиры тут сам понимаешь, дороже, чем в провинции. Так что буду крутиться, сводить концы с концами пока тут. Легче прожить в маленьком городе. Думаю, что устроюсь где-то пока разнорабочим на стройке, или на заводе, а там жизнь покажет.
— А родители твои отпустили тебя в свободное плавание? – спросил Иван, — не помогают?
Тут глаза парня стали грустными.
— А нету их. Моих родителей. Бабка в глухой деревне, где я прописан, пустит жить, да только там работы нету. Так что пока надо мне денег подзаработать тут, где проще…
Павел вздохнул, а потом повернулся к Ивану:
— А может, ты подскажешь как тут у вас и что? Порекомендуешь, куда бы мне устроиться?
Они разговорились. Иван обстоятельно рассказывал Паше про все промышленные предприятия города, какие только знал, вспоминая своих знакомых, и даже называя приблизительно оклады на ту или иную работу.
Павел благодарно кивал, и говорил, что завтра же пойдёт искать по этим адресам, и обязательно устроится, если конечно, повезёт.
— Вот только мне ещё и жить надо где-то. Подскажи, нет ли недорогой гостиницы или квартиры хоть на первое время? Много денег я заплатить пока не могу, но как начну зарабатывать, так уже будет мне и легче.
Павел с такой грустью смотрел на Ивана, что тот растрогался и предложил пожить пару дней у него.
— Всё равно мать сейчас в рейсе. Она у меня проводница на железной дороге. Почти всегда в разъездах. Так что я один управляюсь дома, и могу тебя приютить ненадолго, — улыбнулся Иван.
Павел обрадовался. Он повеселел и когда они приехали, то шли к дому вместе, как друзья. Ивану только показалось немного странным, что они вот уже часа два разговаривают, а Павел ничего не спросил у Ивана о его увлечениях, работе, друзьях… Ничего. Всё больше жаловался на свою сиротскую жизнь, и на нужду.
Дома Иван быстро организовал ужин, и они поели, напились чая, и гость устроился в большой комнате, а Иван привычно в своей. Они долго ещё разговаривали, Иван начал рассказывать, что он учится заочно в областном институте, и работает, чтобы не напрягать мать заботой о его образовании.
— Вот ты говоришь, сирота… — говорил новому приятелю Иван из своей комнаты, — а я наполовину тоже. Батьки почти не помню, был я ещё в начальной школе, когда он погиб. А мать его так любила, что и замуж больше не пошла. Хотя сватались к ней мужчины…
Иван прислушался к товарищу. Тот уже всхрапывал.
— Ты завтра спи, я уйду рано, — сказал только Иван, — мне на работу. Уже понедельник. Закончилась моя сессия. Запрёшь дверь, а ключ под коврик положи…
— Ага, ладно… — сонным голосом ответил приятель, и они уснули.
Когда Иван вернулся с работы, в квартире никого не было. Он открыл холодильник и заметил, что товарищ съел остатки колбасы, нет и сыра, и бутылки молока.
— Аппетит хороший… — улыбнулся Иван, — однако где же его носит? Уже вечер, и все предприятия закрыты.
Он то и дело посматривал в окно, но во дворе уже давно стемнело, и двор был пустынным.
«Неужели заплутал по нашим улочкам?» — беспокоился Иван. Но время шло. Пора было ложиться спать. Иван сделал себе яичницу, быстро поел, прислушиваясь к звукам в подъезде, но гость его так и не явился.
«Странно, — подумал Иван, — может, обстоятельства изменились? Уехал? Но даже не простился и не рассказал ничего. Хоть бы записку оставил, что ли… Удивительно…»
Неприятный осадок закрался в его сердце, но от усталости парень заснул, и на следующий день пошёл на работу, не оставив ключа под ковриком.
Через день к вечеру приехала с работы мать. Она помылась в душе, начала хозяйничать на кухне, и попросила сына:
— Ванечка, давай-ка топай в магазин. У нас пустой холодильник. Бери деньги в комоде, и всё покупай по списку, как всегда.
Иван оделся, взял рюкзак и подошёл к комоду, где в верхнем ящике у них с матерью лежали деньги на питание и проживание на месяц-два. Он открыл деревянную старую шкатулку, но не обнаружил там денег.
— Мам, а ты что, деньги переложила в другое место? – ещё ничего не подозревая, спросил он.
— В какое другое? Ничего я не перекладывала. Я только приехала, и в душ… — мать подошла к комоду и увидев пустую шкатулку, серьёзно взглянула на сына.
Иван побледнел, глаза его остановились на пустой шкатулке, но через несколько мгновений кулаки сжались:
— Ах вот оно что… Вот гад… А я-то дурак, поверил!
Мать, услышав историю о сироте, которого пригрел её сын, тут же кинулась осматривать и второй ящик комода, где лежали в постельном белье в жестяной баночке из-под чая её серьги, цепочка, обручальное кольцо.
— Их нет, Ваня… Нет кольца… — мать заплакала и стала осматривать шкаф с её одеждой, а потом и сервант с посудой, где были несколько серебряных ложек, доставшихся от её бабушки.
Ложки и вся посуда оказалась на месте, как и одежда.
— Ну, спасибо, сынок… — вытирала слёзы мать, — и когда ты только повзрослеешь? Что же ты глупый-то такой? Тебя провести может даже твой ровесник. Ну, нельзя же, нельзя знакомиться с кем попало, да ещё на вокзалах!
— Прости, мама… Я его найду, гада. Я его… — говорил он, сидя на диване, обхватив голову руками.
— Ага, ищи ветра в поле. Такие умеют быстро спрятаться и сбыть краденое. Не пойман – не вор. Поди докажи! Да он и не узнает тебя. Скажет, что впервые видит! Даже и заявлять в милицию смешно.
— Денег там было не так много. Я заработаю и отдам тебе всё до копейки, мама. Не расстраивайся так, — он обнимал её.
— Да разве я деньги жалею? Деньги можно и заработать, ты прав, — всхлипнула мать, — мне кольца моего обручального жаль, подарок папы…Хоть я его и не носила последние годы, а дорого как память…
— Прости, мама. Хочешь, я и на новое кольцо заработаю, и мы вместе пойдём и купим тебе? – спрашивал Иван.
— Ах, не надо мне ничего… Но прежде будь осторожен. Прошу тебя.
Шло время. Иван долго не мог забыть этот неприятный случай. Ему было обидно за то, что он сделал человеку добро, а взамен тут же получил зло. Да ещё обидевшее его мать.
Но месяц, другой, и это воровство стало понемногу забываться, вспоминать о нём они с матерью не любили.
Наступило лето, Иван снова ездил на электричке каждый день на занятия в областной город, началась сессия.
Однажды он взял билет, подошёл к вокзальному ларьку, ожидая поезда, и купил стакан кваса. Солнце палило нещадно, хотелось пить. Иван был в солнцезащитных очках, в серой льняной рубашке, и не очень выделялся из толпы.
Не спеша он шёл по перрону, как услышал знакомый голос, доносившийся от скамеек, что стояли у здания вокзала.
Иван вздрогнул. Это был голос Павла. Всё тот же ноющий, чтобы вызвать жалость, и произносящий всё те же, словно заученные слова:
— Я ведь сирота…Вот и еду куда глаза глядят, чтобы работу найти, новые знакомства…
Иван отошёл чуть в сторону, чтобы Павел не узнал его, и приблизился к скамейке с боку.
На этот раз жертвой обманщика была хрупкая девушка, смотрящая на рассказчика глазами, полными сострадания. Она кивала ему, и явно желала помочь. А он всё говорил о своей старой бабушке в деревне, которой надо помогать, и просил у девушки рассказать о работе в её городе…
Иван, видя, что до оправления электрички остаётся не так много времени, снял очки и подошёл к скамейке, встав перед Павлом.
— Так. Значит, снова в наши края. На этот раз кого решил ограбить? Эту милую девушку? – Иван схватил за грудки вскочившего как пружина Павла, — как ты ей назвался? Кто ты сегодня? Пётр? Фёдор или Сергей?
Люди стали оборачиваться на парней. Павел судорожно пытался вырваться, и говорил:
— Кто вы? Я вас не знаю, помогите! Хулиган пристаёт!
Тут ему удалось увернуться от удара Ивана и быстро скрыться в толпе.
Иван даже не стал догонять его. Он успокаивал своё дыхание, и обернулся к побледневшей девушке:
— Вот и я на его речи повёлся точно также как сейчас ты. И домой к себе пустил ночевать, и кормил, и поил. А он квартиру обчистил. Мать переживала, кольцо обручальное украл, деньги…
Люди слушали Ивана, кивали головами, и шептали:
— И не подумаешь. А с виду приличный молодой человек…
— Спасибо вам… — девушка подала Ивану руку, — я действительно ему поверила. Даже и в мыслях не было, что врёт…Ужасно.
Они сели в вагон вместе. Иван рассказал историю с Павлом. И просил:
— Никогда не знакомьтесь на вокзале. Мало ли кто попадётся?
Аня рассмеялась:
— А как же вы, Иван? С вами-то мы тоже тут познакомились…
— А я могу свой паспорт показать. Вернее, вот, студенческий билет. И потом, мы из одного города. В небольшом городке всегда общие знакомые найдутся, ты в какой школе училась?
Они разговорились. Аня жила на другом конце города, но они всё же удивлялись, что до сих пор не встречались ни на концертах, ни на танцах, ни в городском транспорте.
— Теперь, думаю, надо это исправить, — заявил Иван, когда они уже шли по родному городу, сойдя с электрички.
— А я была в областной больнице у тёти. Она после операции, и я её навещала. Детей у неё своих нет. Она много старше моей мамы, вот я её и опекаю немного, — рассказывала Аня.
Они ещё дважды ехали вместе из областного города. Ваня после занятий, а Аня после посещений тёти, а в пятницу он помог девушке проводить тётю из больницы на вокзал, где они втроём сели в электропоезд и вернулись в свой город.
Иван проводил Аню и её тётю Ирину Петровну до самого дома, занёс сумку, и женщина пригласила его на чай.
У Ирины Петровны был просторный частный дом с садом, где Аня успевала поливать цветы и помидоры в теплице.
— И как я буду теперь за садом своим ухаживать? – сокрушалась тётушка.
— А вы возьмите меня садовником, — попросился Иван, — я старательный, работящий, и люблю цветы.
Аня и Ирина Петровна рассмеялись.
— А что, я подумаю, — ответила Ирина Петровна, — правда много платить не смогу, но буду угощать дарами, поить чаем с собственным вареньем, и угощать пирогами. Идёт?
— Идёт! – кивнул Иван, глядя на Аню.
— Но условие! Работать будете вместе с Аней. Она всё знает, и будет руководить процессом. И график работ назначайте сами, и время, и всё-всё-всё….
— Особенно мне понравилось вот это: «всё-всё-всё», — рассмеялся Иван, — Аня, так берёшь меня в помощники?
— Беру, и думаю, что лучшего садовника мне и не найти, — кивнула Аня.
Теперь пара официально встречалась у тётушки в саду. Ирина Петровна варила варенье, Аня собирала ей каждый вечер ягоды, а Иван поливал сад, рыхлил клумбы и приносил из магазина сахар.
— Как же у нас стало весело, — любила повторять Ирина Петровна, — а всё из-за Ванечки.
Когда Иван уходил, Аня, живущая всё лето у тётки, вздыхала, глядя ему вслед. А он оборачивался и махал ей рукой.
До осени молодая пара встречалась и радовалась этому счастливому времени, потому что Иван признался в любви Ане уже через пару месяцев после знакомства. Девушка ответила на чувства Ивана тем же.
Осенью они сыграли свадьбу и стали жить у Ирины Петровны. Тётя настояла на этом.
— У меня большой дом. Наконец-то все комнаты станут жилыми! Я в своей небольшой и самой тёплой, а вы хозяйничайте в остальных комнатах. Совет вам и любовь.
Родители Ани и мать Ивана радовались за своих детей.
— Они даже внешне чем-то похожи, — говорила мать Ани, — оба синеглазые, говоруны, весельчаки.
— И характерами тоже, — соглашалась мать Вани, — доверчивые, понимающие, трудолюбивые. Ирине Петровне повезло с молодыми родственниками. И спасибо ей большое, что пригрела наших молодожёнов.
— Она в прошлом – учительница. Доведёт незаметно и тонко вопрос воспитания до конца. То, что мы упустили, дополнит, — улыбнулся отец Ани, — и они ей помогать будут. Одно слово – большая семья!
