– Да я эту Катьку всю жизнь знаю. Приехала деревня-деревней в город учиться. Двух слов связать не могла. Мы ж с ней в одной комнате в общежитии студентками жили. У нее ни надеть, ни обуть ничего не было. Трусы, и то штопаные. Первый лифчик купила в городе, до этого так ходила. Семья у них многодетная была, штук десять детей, а мать одна, гулящая видать, все от разных отцов.
– Вы, Галина Дмитриевна, словно про кого другого рассказываете. Не могу представить Екатерину Фёдоровну, как вы описываете. И потом, раз в институт поступила, значит не совсем уж… – засомневалась Ольга Витальевна.
– Сама удивляюсь, честно сказать. Ушлая оказалась. Училась средне, без хвостов, но и не отличница. Подрабатывала уборщицей по ночам. Родня ведь не помогала, а на стипендию не больно-то проживёшь. И быстро освоилась, приоделась, говорить по-нормальному научилась. Сама видишь, что есть, то есть. Вон на совещаниях какие речи толкает. Но должность директора школы она не заслуживает, никак не заслуживает.
– Почему же? Кажется, неплохо справляется. И раз министерство назначило, значит, есть за что.
– Ты, Ольга Витальевна, молодая ещё, многого не знаешь и не понимаешь. Вот через год посмотрим. Сейчас пока по накатанной всё идёт, старого директора порядок действует установленный. А в министерство она сама ездила, должность выпрашивать. Ушлая, говорю же.
– Ну и пусть работает, если хочется. Почему вы так волнуетесь?
– Директором школы она быть не достойна. Моральный облик не достаточно безупречный.
– Ой, да у кого он безупречный? – засмеялась Ольга Витальевна.
– Жаль, что сейчас не особо смотрят на это, как в советское время. Она ведь по материным стопам пошла, тоже дочь нагуляла, одна воспитывает. Хорошо, хоть не десять. Но это меня мало волнует. А вот её махинации с премиями лично касаются. По какому праву у меня премия меньше, чем у других? Ты сколько получила?
– Не помню, – отмахнулась Ольга Витальевна, не желая обсуждать эту тему.
– Ничего, я это просто так не оставлю. Заявлю, куда следует, пусть проверят, какие премии она себе выписывает и своим приближённым. Заодно и моральный облик её оценят. Все знают про её многолетние шуры-муры с физруком. Сковырну её с директоров, вот увидишь. Нацепила корону и думает, ей всё дозволено! Кто она такая?!
…
Катя родилась и выросла в маленькой деревеньке на берегу небольшой уральской реки.
Отца не стало, когда девочке едва исполнилось шесть лет. Кинулся спасать провалившихся под лёд соседских мальчишек, вытащил всех троих, но сам простудился так, что уже не поднялся.
Мама, Тамара Ивановна, работала на полставки кассиром на железнодорожной станции, получая мизерную зарплату. Только и жили за счёт огорода и домашнего хозяйства.
Катя, хоть и мала была, но изо всех сил помогала матери. И кур с поросятами покормить, и за двумя младшими братьями присмотреть.
Даже уроки в школе часто пропускать приходилось из-за домашних забот.
Но училась Катя не хуже других, всё успевала. И с первого класса заявила, что станет учительницей.
Дальше деревни редко она выбиралась. Всего несколько раз ездила с матерью в ближайший посёлок городского типа, который, по сравнению с деревней, казался ей вершиной цивилизации.
А когда в восьмом классе отправились они на экскурсию в областной центр, Катя так была очарована городом, большими домами, фонтанами, скверами и проспектами, что стала буквально бредить городской жизнью, не желая больше оставаться в деревне.
С этого дня серьезно взялась за учебу и подготовку к экзаменам, закончила школу с серебряной медалью и без проблем поступила в пединститут.
Тамара Ивановна не очень обрадовалась.
– Шла бы работать, а, Кать. Или в училище отучилась по-быстрому, да зарабатывать начала. Придумала тоже, пять лет лямку тянуть… Как я одна тута с мальчишками?
– Помогать вам буду, не бойсь, мам. Приезжать часто. Не брошу, небось.
– Потеряешься в городе-то. Ты на себя глянь – на городскую не тянешь. Тама видала, какие девки? Куды тебе в галошах и ватнике? И говорят они, как дикторы в телевизоре, не по-нашему.
– Меня же учить будут. Я понятливая. Как все, так и я буду. Бурки надену, курточка почти новая.
– Ой, девка… Кабы, не как Романихи Варька, не привезла бы кулёк-от…
– Вот об этом совсем не думай, мам. Я не такая.
Тамара Ивановна, пусть и нехотя, но помогла собраться дочери в город. Деньги все выскребла, картошку и сало упаковала. Даже пальто своё драповое старое отдала местной швее-самоучке, чтоб перелицевала и пошила пальтишко для Катерины.
– Меньше говори, больше слушай, присматривайся. Как встать, как сесть, учись у других уж.
Катя в городе поначалу терялась. В трамвай зайти опасалась, в магазине долго храбрости набиралась, чтоб к продавцу обратиться. Даже в общежитии девчат побаивалась.
Но, присмотревшись к соседкам, поняла, что совсем здесь не небожители. И одеваются некоторые не намного лучше, чем она, и разговаривают не все грамотно.
Первое время она ещё дичилась и наблюдала, но, устроившись подрабатывать санитаркой в ближайшей больнице, купила себе кое-что из одежды и постепенно стала вести себя более уверенно и спокойно.
– Совсем городская стала, – любовалась мать, когда она приезжала в деревню, – волосы зря только срезала. Косы такие… Неужто не жалко?
– Ведь идёт мне, мам? – Катя кокетливо встряхивала кудряшками. – Совсем другой вид.
– Красиво. Молодец, приоделася.
– Я и вам привезла. – Катя тянула в дом сумки, доставала подарки с гостинцами. – Игорьку с Женькой свитера тёплые, тебе халат вот, примерь.
– Это зачем, деньги тратить? – ворчала мать, примеряя. – мальчишкам ладно, а мне ничего больше не покупай, деньгами лучше дай, если хочешь.
Так и пошло у них, приезжала с деньгами Катя, хоть с небольшими, да всё в радость матери. Набирала деревенских продуктов, везла в общежитие.
– Как будто покупаю у вас, неудобно даже.
– Главное, и тебе, и нам польза.
На втором курсе, во время празднования дня студента, Катя познакомилась с пятикурсником Павлом, который заканчивал факультет физкультуры.
Он появился неожиданно, пригласил её танцевать, и до конца вечера не отходил ни на шаг.
– Я давно за тобой наблюдаю, – признался он. – Ты совсем на других не похожа.
– Сомнительный комплимент. Хотелось бы отличаться поменьше. Но если всю жизнь прожила в деревне…
– Дело не в этом. Хотя… Не знаю. Но ты очень мне нравишься. Я давно тебя выбрал.
Они стали встречаться почти ежедневно, и через полгода влюблённый Павел сделал ей предложение и повёл знакомить с родителями.
– Паша, ну надо же смотреть трезво. – сказала мать, – Кого ты привёл? Как ты жить планируешь с этим? Личико только смазливое, больше ничего нет. Одета ужасно, говор такой – уши больно. А манеры! Как ты родственникам собираешься её предъявить? Все будут в недоумении.
– Она быстро учится, – попытался он успокоить мать, – за те полгода, что мы вместе, успех налицо. Если бы ты видела её раньше, поняла бы, о чём говорю. Это я её, может быть, не достоин. Она уникальная, очень способная, неординарная. Ты сама в этом убедишься потом.
– Прошу тебя, не надо экспериментов. Все знают, что можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывезти деревню из девушки. Женись на обычной городской девочке. В институте их сотни, неужели нельзя найти кого-нибудь поприличней?
Катя поняла, что не понравилась матери и отказалась выходить замуж за Павла. Даже несмотря на то, что была уже на третьем месяце.
– Она будет тебя пилить, меня презирать. Зачем это нужно? Я хочу жить спокойно и радостно, а не терпеть унижения.
– Ты совсем не любишь меня?
– Люблю. Иначе не была бы беременна. Но превращать нашу жизнь в ад ради любви не хочу и не буду.
Они так и не поженились.
Катя родила дочку, взяла академ-отпуск, вернулась в деревню.
Тамара Ивановна только вздыхала. Не попрекала, не читала нотаций. И так всё было понятно – не задалось у Катюши.
Но через год Катя восстановилась в институте, оставив ребенка матери.
– Не переживай, мам, перейду на заочное, работать устроюсь, приезжать часто буду. Этот год пережить, а потом в сад Анютка пойдет, легче будет.
Екатерина сразу устроилась на постоянную работу в школу, но дочку забрала в город только через четыре года, когда закончила учёбу и получила комнату в рабочем общежитии. До этого бывала в деревне наездами, привозила гостинцы и деньги, не всегда оставаясь даже на ночь.
– Сложно это, мама, работать и учиться. Сутками сижу за учебниками, то школьными, то институтскими. Но раз уж взялась, надо закончить.
– Изменилась-то как! – удивлялась Тамара Ивановна, глядя на дочь, в которой с трудом узнавала свою Катюшку, – солидная стала, красивая. И разговаривашь, как в телевизоре.
Через несколько лет Павел опять появился в её жизни, перевелся физруком в школу, где она работала, стал помогать, навещать дочку по выходным. Он так и не женился. Катя замуж не вышла. И вместе им быть все время что-то мешало. Так и жили много лет гостевым браком.
А Екатерина Федоровна пошла вверх по карьерной лестнице. Сначала завучем стала, потом замдиректора, а после и до директора доросла.
– Я всегда говорил, что ты далеко пойдёшь. С первого взгляда потенциал разглядел. А вот не знаю, как теперь общаться с директрисой дома, – шутил Павел. – Теперь тебе простой физрук не по статусу.
– Не волнуйся, возможно не долго в директорах ходить. Копают там под меня некоторые, в министерство жалобы пишут.
– Расстроишься, если снимут?
– Видно будет. Конечно, мало приятного.
Между тем, Галина Дмитриевна развернула бурную деятельность, ежедневно жалуясь на Екатерину Фёдоровну во все инстанции.
Проверки в школе шли одна за другой, не давая никому спокойно работать.
Наконец, Екатерина не выдержала, отправилась в министерство, решать вопрос не дожидаясь, пока погонят.
Павел остался ждать её дома, готовясь к слезам и истерикам.
Но она явилась с тортом, веселая и счастливая.
– Мне предложили в министерстве интересную должность! Честно говоря, они давно меня звали, но я сомневалась, боялась со школой расстаться.
– Это хорошо или не очень?
– Очень! Я счастлива, Паша. Должность очень ответственная, справиться бы.
– Справишься, я уверен. Хочешь ещё счастливее стать? Маман согласилась на размен квартиры. Она уже не против того, чтобы мы поженились.
– Да что ты! Какое счастье… – скривилась Екатерина.
– Ты выйдешь за меня, наконец? – нетерпеливо спросил Павел.
– Надо подумать.
– Ещё думать?! Скоро Анютку замуж отдавать, а мы ещё сами холостяки. Две свадьбы разом играть будем?
– Слушай, а как удачно всё складывается. Выжила меня Галина из школы, и сразу, тут как тут, мне и работа приличная, и муж городской с квартирой. Спасибо сказать, что ли, этой интригантке?
Они поженились, переехали в собственную квартиру. Екатерина вышла на работу в министерство.
А вскоре Павел поделился с женой новостью:
– Галина Дмитриевна твоя уволилась из школы. Не ужилась с новым директором. Скандал жуткий был. Слышала?
– Какая Галина Дмитриевна? Знать не знаю.
