Дай денег! – орала любимая младшенькая. – Имейте совесть! Вы меня хотите до паперти довести? У меня бизнес рушится! Мне детей кормить нечем! Почему меня должны волновать ваши проблемы? Зачем отцу операция, и еще такая дорогостоящая? Помрет, и Бог с ним! Он свое уже отжил…
***
Слава сидел в своем любимом кресле, в просторной квартире с видом на Москву-реку, листал свежий номер журнала со своей новой повестью и пытался отогнать дурное предчувствие – с утра настроение было отвратительным.
Телефон зазвонил неожиданно – Слава вздрогнул, глянул на экран и протяжно вздохнул. Названивала сестра.
– Привет, Ларис.
Младшая сестра проворковала:
– Привет, Славочка. Как дела?
– Да нормально, вот, читаю, – он махнул рукой в сторону журнала, будто сестра могла его видеть. – У тебя как? Как дети?
– Да все хорошо, – тон Ларисы был каким-то натянутым. Слава уже знал, что за этим последует. – Слушай, Слав, мне неловко, конечно, но…
– Что случилось? – перебил он ее, не желая тянуть кота за хвост.
– Понимаешь, у Вовки зубы полезли, капризничает сильно. Да и вообще, денег совсем нет. За садик платить, за кружки…
Слава прикрыл глаза. Вот оно. Опять.
– И сколько тебе нужно?
– Ну, хотя бы… тысяч тридцать. Ты же знаешь, Слав, я бы не просила, если бы не было совсем край.
– Лариса, мы же только в прошлом месяце говорили об этом. Ты тогда тоже просила деньги на кружки, а потом оказалось, что ты купила себе новые сапоги.
В трубке повисла тишина. Затем Лариса обиженно процедила:
– Слав, ну зачем ты так? Я тебе как чужой человек, что ли? Я ведь твоя сестра.
– Я знаю, Ларис, что ты моя сестра. Именно поэтому меня и расстраивает, что наше общение сводится только к просьбам о деньгах. Когда мы в последний раз просто разговаривали? Когда ты интересовалась, как у меня дела?
– Ну, Слав… У меня дети, заботы. Не до разговоров.
– А у меня, значит, нет забот? Я тут, знаешь ли, не на печи лежу, деньги из воздуха не беру. Пишу, работаю, стараюсь.
– Да ладно тебе, писатель. Искусство, бла-бла-бла… – Лариса фыркнула в трубку. – Не бедствуешь ведь.
Слава почувствовал, как в груди закипает гнев.
– Нет, не бедствую. Но это не значит, что я должен раздавать деньги направо и налево, удовлетворяя твои прихоти. Ты когда-нибудь пробовала найти подработку? Может, мужа попросить?
– Ой, да что с ним говорить, с Петькой. Он сам еле концы с концами сводит. Да и что я могу, с двумя-то детьми?
– Лариса, ты просто не хочешь. Тебе проще позвонить брату и выклянчить деньги.
– Слав, ну чего ты начинаешь? Я же знаю, ты мне поможешь. Ты всегда помогал.
– А что будет, если я откажу? Что ты тогда скажешь? Что я плохой брат?
– Ну… – Лариса замялась. – Не знаю. Наверное, буду очень расстроена.
– А я сейчас не расстроен, по-твоему? – Слава повысил голос. – Я расстроен тем, что ты видишь во мне только кошелек.
В трубке снова воцарилась тишина. Слышно было только тихое сопение Ларисы.
– Знаешь, Слав, – наконец сказала она, – я, наверное, не вовремя позвонила. Ты, наверное, занят.
Ответить Слава не успел – Лариса бросила трубку. Настроение испортилось окончательно. Почему она себя так ведет? Лариса привыкла к его щедрости и теперь воспринимала ее как должное. Сколько можно?
Вечером того же дня Славе позвонила мать.
– Здравствуй, сынок, – прозвучал в трубке знакомый, теплый голос.
– Мам, привет. Как ты? Как папа?
– Да ничего, живем потихоньку. Слав, а Лариса мне тут звонила… – мать замялась.
– И что она тебе сказала? – спросил Слава, уже зная ответ.
– Ну… пожаловалась, что ты ей денег не даешь.
Слава вздохнул. Круг замкнулся.
– Мам, я не то чтобы не даю. Я просто хочу, чтобы она понимала, что деньги не растут на деревьях. Чтобы она хоть немного постаралась сама заработать.
– Слав, ну она же мать двоих детей. Ей тяжело.
Разговор опять закрутился вокруг «бедной Ларочки». Мама всегда ее защищала, и Славу это очень обижало.
Несколько дней Слава старался не думать о разговоре с сестрой. Он погрузился в работу, писал, читал, встречался с друзьями. Но мысли о Ларисе и о том, как наладить их отношения, не давали ему покоя.
В один из вечеров, когда он сидел в кафе со своим другом Андреем, разговор случайно коснулся семейных отношений. Андрей, успешный бизнесмен и многодетный отец, внимательно выслушал Славу и сказал:
– Знаешь, Слав, я понимаю, о чем ты говоришь. С родственниками всегда сложно. Но, может быть, стоит попробовать другой подход?
– Какой подход? Я уже не знаю, что делать.
– Вместо того, чтобы просто давать деньги, попробуй ей помочь чем-то другим. Например, найти хорошую няню для детей, чтобы она могла выйти на работу. Или оплатить ей какие-нибудь курсы, чтобы она могла получить новую профессию.
Слава задумался. А ведь это разумно! Вместо того, чтобы постоянно затыкать дыры в ее бюджете, нужно помочь ей самой решить свои финансовые проблемы.
– Ты знаешь, Андрюх, это неплохая идея. Спасибо.
– Да не за что. Главное, чтобы ты сам был счастлив. А с родственниками… всегда можно найти общий язык, если захотеть.
На следующий день Слава позвонил Ларисе. Она ответила не сразу, как будто сомневалась, стоит ли брать трубку.
– Привет, Лар.
– Привет, – ответила она сухо.
– Ларис, я тут подумал…
– Что ты подумал? – перебила она его.
– Помнишь, ты говорила, что хотела бы заняться маникюром?
– Ну, говорила. И что?
– Я могу оплатить тебе курсы. Хорошие курсы, с практикой. Чтобы ты могла стать настоящим мастером.
В трубке повисла тишина. Слава затаил дыхание.
– Ты серьезно? – наконец спросила Лариса.
– Абсолютно. Я понимаю, что тебе нужны деньги, но я думаю, что это будет более правильным решением. Ты сможешь сама зарабатывать и не зависеть от меня.
– Слав… я даже не знаю, что сказать. Спасибо.
– Не за что, – повеселел Слава. – Я просто хочу тебе помочь.
Лариса снова замолчала.
– Ладно, – наконец сказала она. – Я подумаю.
Попрощались тепло, но Лариса не перезвонила. Слава расстроился – видимо, он оказался прав. Сестре не нужна помощь, ее интересуют только деньги. да побольше.
***
Слава ворочался в постели, пытаясь отсрочить неизбежное пробуждение. В голове мелькали воспоминания – презентация его новой книги, восторженные отзывы критиков, приятная усталость от общения с читателями. Просыпаться все-таки пришлось – затарахтел на тумбочке телефон.
Слава застонал и накрыл голову подушкой. Он прекрасно знал, кто достает его с утра.
– Привет, Ларис, – пробормотал он сонным голосом.
– Славка, ты еще спишь? Заспанец! А мы с семи на ногах…
– Что случилось? – Слава попытался сесть в кровати.
– Да тут такое… – Лариса сделала многозначительную паузу. – В общем, мы решили машину поменять.
– Машину? Зачем? У вас же есть машина.
– Есть, конечно. Но она уже старая. И маленькая. А нам надо побольше, чтобы всей семьей помещаться. Да и вообще… хочется чего-то нового, современного.
Слава закрыл глаза. Вот оно. Началось.
– Лариса, ты же знаешь, у меня сейчас много расходов. Квартиру надо ремонтировать, да и на новую книгу нужны деньги.
– Ой, да ладно тебе! Ты же писатель! Ты там золотой ложкой из золотой тарелки борщ хлебаешь! А мы тут в этой деревне гнием. Даже нормальной машины позволить себе не можем.
– Лариса, это не деревня, а нормальный город. И я не гребу деньги лопатой. Я работаю. И каждый рубль зарабатываю своим трудом.
– Да-да, конечно. Писательский труд. Это же так сложно! – в голосе сестры отчетливо слышалась насмешка.
– Лариса, я тебя прошу, не начинай. Я помог тебе с учебой, с квартирой, с свадьбой… Я всегда помогал. Но я не могу обеспечивать все твои крупные покупки.
– А кто, если не ты? Ты же мой брат! У тебя есть возможность помочь, а ты жадничаешь!
Слава почувствовал, как в груди закипает злость. Он глубоко вдохнул и постарался говорить спокойно.
– Лариса, я люблю тебя и твоих детей. Вот ей-богу! Я хочу вам помогать. Но я не могу решать все ваши финансовые проблемы!
– Ой, да что ты мне тут рассказываешь! У тебя нет детей, нет семьи. Ты понятия не имеешь, что это такое – растить двоих детей в наше время!
– Может быть, и не имею. Но я знаю, что деньги не падают с неба. И я не хочу, чтобы ты привыкала к тому, что я всегда буду тебе все оплачивать.
– Ах, вот как ты заговорил! Значит, я для тебя просто обуза? Да я и без тебя справляюсь! Только мне нужна небольшая помощь. На машину…
Брат с сестрой поссорились. Ларочка Славу назвала «жлобом» и «последним скрягой». Слава тоже оторвался – посоветовал сестре слезть с его шеи и начать, наконец, зарабатывать. Лара снова швырнула трубку.
***
Уже позже Вячеслав узнал, что сестрица с мужем автомобиль все-таки приобрели. Деньги на столь дорогую покупку им подкинули родители. Причем, с обеих сторон. Мама потом перед Славой оправдывалась:
– Славочка, ну им же деток везде возить, – причитала та. – Вдруг помощь какая медицинская понадобится, а им и до цивилизации добраться не на чем!
Слава, конечно, затраты матери частично компенсировал – перевел сто тысяч. Хоть и знал, что у мамы эти деньги долго не задержатся, она быстро крупную сумму на хотелки Ларки спустит.
Сестрица позвонила через пару месяцев после ссоры. Слава опять взял трубку:
– Славик, привет! – голос Ларисы звучал подозрительно ласково.
– Привет, Лар. Что-то случилось?
– Да тут такое дело… – она замялась. – Помнишь, мы говорили про улучшение нашего финансового положения?
– Помню. Ты вроде собиралась на курсы маникюра. Надумала?
– Ну, это пока откладывается. У Петьки появилась гениальная идея!
– У Петьки? – хмыкнул Слава. – И какая же?
– Он хочет шиномонтаж открыть! У нас тут как раз помещение свободное есть, недорого сдается. И место хорошее, проездное. Короче, все карты у нас в руках!
Слава нахмурился. Петька и бизнес – это было сочетание, вызывавшее у него глубочайшие сомнения. Он помнил, как тот не мог правильно собрать комод из Икеи, и как в итоге пришлось вызывать мастера. Шиномонтаж… это явно не его уровень.
– Лариса, ты уверена, что это хорошая идея? Ты же знаешь, какой у Петьки… хм… опыта в автомобильной сфере нет.
– Ой, да ладно тебе! Он быстро научится! Главное – начать! А у него руки золотые! – тарахтела Лариса.
– Лар, я не уверен, что это стоит делать. Это же большие деньги, риски…
– Ну, а кто нам поможет, если не ты? Ты же мой брат! У тебя есть деньги! – в голосе сестры уже начали проскальзывать знакомые нотки обиды.
– Лара, счет у меня не резиновый. И я не хочу, чтобы ты вложила их в проект, который, скорее всего, провалится.
– Да почему ты так говоришь?!
– Да потому что я не верю в Петькины бизнес-таланты. Ты хоть раз видела, как он колесо меняет? Он ж к мастерам ездит!
– Ну, не меняет сам. Но научится! Главное, чтобы ты нам помог. Нам всего-то тысяч сто пятьдесят нужно. Это же для тебя копейки!
У Славы закружилась голова.
– Лар, это для меня не копейки. Я работаю, чтобы заработать эти деньги. И я не обязан спонсировать все твои авантюры!
– Ах, вот как! Значит, ты нам отказываешь? Опять?!
– Да, Лар. Я отказываю.
– Значит, ты не хочешь, чтобы мы жили лучше? Чтобы наши дети ни в чем не нуждались?
– Лариса, я помогал тебе столько раз, что сбился со счета. Я больше не буду давать деньги на сомнительные «проекты», в которых я не уверен!
– Хорошо, – прошипела Лариса. – Я поняла. Значит, ты нас бросаешь в трудную минуту. Живешь в своей Москве, пишешь свои книжки, и знать не знаешь, как живут простые люди! Хорошо! Я запомню это! Больше никогда у тебя ничего не попрошу!
Естественно, деньги, которые Слава пару месяцев назад давал матери, снова осели в кармане у Ларисы. Вячеслав, узнав об этом, неожиданно успокоился. В том, что затея с шиномонтажкой прогорит, он был уверен. Так и вышло.
***
Полгода Вячеслав жил спокойно. За долгие шесть месяцев в его жизни произошло много приятных событий: популярный писатель женился, написал еще один роман, который быстро нашел отклик у читателей. Лариса все это время брата не беспокоила – обиделась за отказ проспонсировать ее безбедное будущее.
Слава уже успокоился, себя он корить перестал. С матерью и отцом отношения поддерживал, периодически перезванивался, помогал финансово, но без фанатизма. Родители на свадьбе у него были, а вот Лариса приглашение проигнорировала. Через мать передала, что «очень занята» и ей «не до дурацких гулянок».
Лариса все же отпускать кошелек брата не собиралась. Признавать тот факт, что Слава оказался прав, ей до последнего не хотелось – муж действительно с возложенной на него обязанностью не справился. Шиномонтажку семейство открыло, но бизнес раскрутить так и не смогло. Петр, человек с обеими «левыми» руками, с возложенными на него обязанностями не справился, пришлось нанимать специалистов. Всю прибыль Лара спускала подчистую, совершенно не думая о будущем. Рабочим частенько задерживали зарплату, упрашивая поработать в долг. Кадры в шиномонтажке постоянно менялись.
Когда сломался балансировочный станок, Лара запаниковала. Промониторив объявления, бизнес-вумен пришла в ужас: стоимость относительно надежного агрегата переваливала за три сотни тысяч. Лара по привычке бросилась к матери, и получила неожиданный отказ:
– Прости, Ларочка, – виновато проговорила она. – Не могу я тебе в этот раз помочь. Ты же знаешь, что папа приболел, вопрос об операции открыт до сих пор. Да и нет у нас таких денег… Если двести тысяч наберется, и то хорошо.
Лариса, отойдя немного от шока, разоралась:
– Мама, ты себя вообще слышишь? У меня дети по миру с протянутой рукой пойти могут, а ты мне про какую-то операцию талдычишь? Пусть бесплатно режут, по полису! Мама, мне срочно нужны деньги. Ты слышишь меня?
Ларисе мать впервые отказала. Поссорились сильно, Лара, уходя, треснула дверью и поклялась больше никогда не переступать порога отчего дома. У женщины оставался только один выход – опять обращаться к брату. Звонить она не стала, решила съездить в столицу и с глазу на глаз переговорить со Славой.
– Не уйду, пока денег не отстегнет, – мрачно думала Лара, покупая билет на поезд. – Зубами эти триста тысяч выгрызу!
Слава Ларису выслушал, но денег дать отказался. Лара ругалась, кричала, брата оскорбляла и своим поведением напугала сноху, которую, кстати, видела впервые в жизни. Пришлось Ларочке возвращаться домой ни с чем. Шиномонтажку закрыли, оборудование по дешёвке распродали. Семья с Ларисой больше не общается.
