— Зять любит взять. Вот и берет тебя только потому, что сам голодранец, а ему нужна невеста со своим жильем. Он себя еще покажет, увидишь. Да только поздно будет, помяни мое слово.
Когда Игорь и Валентина собрались пожениться, мать девушки, Антонина Ивановна, была против. Почему-то сразу будущий зять ей не понравился.
— Не говори так про Игоря, он очень трудолюбивый и целеустремленный, — заступилась Валя за любимого. — Он не из тех, кто обещает и не делает.
— Охотно верю, — язвительно ответила Антонина Иванова, — поэтому и женится на тебе. Он же говорил, что возьмет тебя в жены? Говорил. Голову тебе заморочил, чтобы ты сама за него захотела выскочить? Заморочил. Так что не удивлюсь, если лет так через пять заявит, что хочет урвать у тебя что-нибудь посущественнее, и свалит. И он это сделает. Целеустремленный, понимаешь ли.
Валя лишь покачала головой. Что же такого произошло между ее матерью и женихом, раз первая на дух не переносила будущего родственника.
Ответ на этот вопрос был получен сразу после скромной свадьбы. Мать отвела девушку подальше от мужа и проговорила:
— И как он тебе? По бабам еще бегать не начал? Добро из дома не таскает? А то ведь может, наследственность у него дурная.
— Мама, может, хватит? — устало спросила Валентина. — Что ты на Игоря вешаешь чьи-то грехи, о которых он ни сном ни духом?
— Ты про его папашку не знаешь, — сердито ответила мать. — Тот ведь тоже поначалу весь из себя был такой правильный… потом как с цепи сорвался. Начал гулять, руки распускать. И ушел от жены, когда Игорю было три года. Он ведь своего отца толком не помнит. Да только кровь не водица, эта гниль в нем с самого рождения сидит. Как бы тебе не пожалеть.
— Мам, тебе какой интерес так переживать за маму Игоря? Она же уехала давным-давно, даже на нашей свадьбе не была.
— Не была, потому что до сих пор боится своего бывшего, — уверенно ответила Антонина.
— Да откуда ты все это знаешь? Эту дичь творил его отец, при чем тут Игорь? — потеряла терпение Валя.
Антонина ничего не ответила и отвернулась. Не могла же она признаться, что до замужества была серьезно влюблена в отца своего будущего зятя, да только не срослось. Тот выбрал не яркую и уверенную в себе Тоню, а скромную, тихую Таню. При виде Игоря, который был внешне копией своего отца, Антонина не на шутку разнервничалась. Ей сразу пришло в голову, что будущий зять окажется таким же ветреным и легкомысленным, как его отец. И ее дочь будет страдать, как страдала она до знакомства с будущим отцом Валентины.
***
В семейной жизни Игоря и Валентины бывало всякое. Они могли поссориться и не разговаривать несколько дней. Могли на эмоциях накричать друг на друга и даже кинуть чем-нибудь, что попадется под руку. Однако проходило время, оба садились пить чай и начинали потихоньку беседовать о причине конфликта. Учились притираться характерами, на что ушло почти четыре года. Антонина только и делала, что ожидала долгожданных слов дочери:
— Мама, он меня бросил…
Почему она была так настроена, Валентина не понимала. Ей казалось странным, что мама планирует исключительно что-то плохое. Как будто других вариантов развития событий просто не существует. Постепенно супруги смогли за счет совместных накоплений собрать деньги на первый взнос и через полгода въехали в собственную квартиру. Правда, пришлось почти десять лет жить в режиме жесткой экономии и не торопиться с рождением детей. Катюша родилась, когда супруги разменяли четвертый десяток.
Радости Игоря не было предела. Он возился с маленькой дочкой и старался помогать Вале при каждой возможности. Если жена радовалась такой помощи, то тёща лишь презрительно морщилась и повторяла, как заклинание:
— Он себя еще покажет.
Однажды вечером, когда Валентина смотрела сериал, а Игорь помогал дочери с домашними заданиями, пришла Антонина Ивановна. Женщина скривила губы увидев зятя, который не сразу обратил на нее внимание:
— Игорь, тебя здороваться не учили? Разве так надо встречать маму любимой жены?
— Доброго вам вечера, Антонина Ивановна, — Игорь обернулся. — Простите, засиделся с Катей, не сразу понял, что домой кто-то пришел.
— Я не кто-то, — сварливо ответила Антонина. — А то, что до тебя не сразу доходит, было ясно с первого дня.
Игорь вытаращился на тещу.
— Почему грубите на ровном месте?
Теща отмахнулась:
— Задело? То-то же. Лучше поставь чаю, хочу со своими девочками пообщаться.
Игорь ушел в спальню, не говоря ни слова. Ни препираться с тещей на глазах жены и дочери, ни просто общаться у него не было никакого желания.
Валентина, опасаясь, как бы не вышло конфликта из пустого места, сказала:
— Проходи, мама, сейчас чаю попьем. У нас и тортик есть.
— Если тортик выбирал твой муженек, то даже пробовать не буду. Старается на всём сэкономить, берет только то, что впору на помойку выбрасывать.
Антонина Ивановна сказала это громким голосом, чтобы зять услышал. Терпение Игоря лопнуло, и мужчина вышел из комнаты, чтобы поговорить.
— Антонина Ивановна, вы по какому праву приходите в мой дом и начинаете чуть не с порога оскорблять меня? Что такого я успел натворить, по-вашему?
— А то тебе прямо вынь да положь, — теща даже не смотрела в его сторону.
Валентина поняла, что скандала не избежать. Мать была настроена довольно агрессивно, словно она поставила себе цель во что бы то ни стало разругаться с кем-нибудь в пух и прах. Похоже, что ее мишенью на этот раз стал Игорь.
Затем последовала безобразная ссора, во время которой мужчина не сдержался и потребовал:
— Сейчас же уходите! Вон из моего дома, и чтобы я больше вас здесь не видел!
— Вот, дождалась-таки, — чуть ли не с радостью проговорила Антонина Ивановна. —Дожилась – из квартиры родной дочери выставляют!
Она уходила, осыпая зятя проклятиями. Супруги остались наедине, глядя друг на друга остекленевшими глазами. Первой опомнилась Валя:
— Сейчас же беги за мамой и проси прощения! Ты не имел права выгонять ее.
— А она имела право врываться к нам, оскорблять меня? Ты каждый раз так делаешь. Какой бы фигней ни страдала твоя мама, она всегда права, а крайний, как обычно, я. Почему из меня делают козла отпущения?
— Почему ты из себя вечно жертву строишь? — всплеснула руками Валентина. — Неужели нельзя закрыть глаза на некоторые вещи? Сам же знаешь, что у моей мамы непростой характер. Можно было просто промолчать, а не выгонять пожилого человека на ночь глядя?
— У твоих родителей есть свое жилье, пусть твоя мама туда и идет. Если ты не заметила, она пришла сюда именно для того, чтобы устроить скандал.
Голос Игоря почти перешел на ультразвук, и Валентине это не понравилось.
— Не смей кричать на меня! Ты не имел никакого права так вести себя с моей мамой! И нечего здесь орать!
Катя появилась перед родителями, закрывая уши руками. В глазах девочки стояли слезы.
— Почему вы так кричите?
Супруги опомнились и разошлись по разным комнатам. В ту ночь они впервые спали раздельно. И это стало началом конца в их отношениях…
Ни на следующий день, ни через неделю Игорь, которого Валентина считала виноватым, не подошел извиниться за свои слова. Валентина не выдержала и первой пришла поговорить. Игорь устало посмотрел на жену:
— О чем? Если насчет того, чтобы я извинился перед твоей матерью, то не дождешься.
— Ты опять за свое? — вскипела Валентина. — Да, я считаю, что ты был неправ. Нельзя так с родными.
— Она не мне родная, а тебе, — холодно ответил муж. — И всегда относилась ко мне как к существу второго сорта. Постоянно обвиняла в каком-то злом умысле, да я так и не понял, против кого и с какой целью.
Валентине на это нечего было возразить. Она понимала, что Игорь прав, но гордость не позволяла признать этого. К тому же, мать каждый день звонила ей и требовала, чтобы зять пришел и лично извинился за свой «свинский поступок»:
— Ноги моей не будет в вашей квартире, если твой муженек не извинится за свои слова. Я что, не имела права высказаться? Он же не сахарный, не растаял бы. Мог бы и молча выслушать.
— Мам, ты же первая начала, — пробовала вступиться за мужа Валентина. В ответ мать начинала рыдать:
— Я тебя родила, воспитала, дала образование, выдала замуж, хотя и чувствовала, какое он ничтожество, а ты его защищаешь? Сама же видела, как он меня из дома выгнал, и теперь я виновата? Какая ты мне дочь после этого?
Устав от давления с двух сторон, Валентина махнула рукой: будь что будет. Не хочет Игорь просить прощения, пусть не просит. Не хочет мать признавать, что сама спровоцировала скандал, пусть остается при своем мнении. Однако в доме поселилась тяжелая, давящая тишина, которая, словно нечто вязкое, не давала никому говорить. Игорь стал приходить с работы всё позже и позже. И однажды вовсе не пришел ночевать.
— Наверное, у него другая есть, — мрачно думала Валентина. Она раз десять набирала номер мужа, но тот так и не ответил.
Проведя бессонную ночь, она решила, что надо окончательно выяснить отношения с Игорем. Игра в молчанку действовала на нервы с каждым днем все сильнее и сильнее.
— Ну, так и скажи своему дураку, — Антонина Ивановна, как обычно, не выбирала слов, говоря о зяте. — Не могу, мол, видеть твою смурную рожу, пока не извинишься перед моей матерью.
— У меня душа болит, а ты все о себе да о себе, любимой, — разрыдалась Валентина. — Он со мной уже полмесяца не разговаривает. Ведет себя так, как будто меня не существует. Спит отдельно, готовит себе отдельно. Даже одежду стал стирать отдельно…
— Вот, пусть помучается с бытовухой, потом сам придет к тебе на поклон. Мужики все такие, о себе не могут позаботиться, а все туда же, гордецов из себя строят.
Валентина молча отключила звонок, услышав, как поворачивается ключ в замке. На пороге стоял Игорь, весь обросший и всклокоченный. При виде жены молча кивнул и прошел в спальню. Валентина вошла следом за ним и увидела, что мужчина складывает свою одежду в чемоданы.
— Как это понять? — дрожащим голосом спросила она.
Супруг пожал плечами:
— Разве не видно? Ухожу. Подаю на развод.
— Но почему?
— Так надо. Устал быть для тещи последним подлецом. На развод подам сам, алименты буду платить, сколько затребуешь. Но жить с тобой больше не смогу.
Валя хотела расплакаться, но заставила себя сдержаться.
— Хорошо, дело твое, — она развернулась и вышла, чтобы не мешать.
Развод прошел без взаимных претензий. Антонина Ивановна больше всего переживала, что зять оставит ее дочь ни с чем.
— Не позволяй этому проходимцу облапошить тебя. Уж я-то знаю, на что он может быть способен, — наставляла она Валентину.
Однако их беспокойство было напрасным. Игорь продал дачу, купленную в браке, деньги поделил честно пополам. Валентина свою часть отнесла в банк на депозит, а бывший муж купил маленькую однушку на окраине. Иногда он приезжал повидаться с дочерью, чего Антонина Ивановна категорически не одобряла.
— Не разрешай Катюше видеться с этим подлецом. Он же потом ее против всех нас настроит, особенно против тебя.
— Не говори глупостей, Игорь никогда так себя не вел, — тихо ответила Валентина. После развода она была сама не своя, хотя старалась казаться бодрой и веселой.
— Правильно, не показывай, что тебе плохо. Это ему должно быть плохо, что не сумел удержать семью. Я тебе сколько раз говорила, что он себя еще покажет, а ты не верила. Убедилась?
Валентина чуть не взорвалась:
— Ты слишком часто совала свой нос в мою семью, а я повела себя, как последняя идиотка! Ты только и делала, что говорила про его подлую натуру… скажи кому сто раз, что он свинья, на сто первый раз хрюкать начнет.
— Для тебя открытие, что твой муж и есть свинья? — не унималась Антонина Ивановна. —Так я это с первого дня видела. Знала, что он поступит только так, потому что по-другому они с отцом не могли поступить. Тот ведь тоже ушел от жены, еще и запугивал ее.
Валентина поняла, что еще минута общения с матерью – и будет новый грандиозный скандал. Только пойти ей будет некуда, потому что на зарплату библиотекарши шибко не разгонишься, даже комнату не получится снять, чего уж говорить об отдельной квартире?
Чтобы поскорее отвлечься от мрачных мыслей, женщина выбежала на улицу. Прохладный ветер остудил ее разгоряченное лицо, и Валентина начала успокаиваться. Когда она присела на скамейку, рядом с ней уселся невысокий мужчина чуть старше нее, который с интересом смотрел в ее сторону. Незнакомец представился Тимофеем.
Слово за слово, и между ними завязалась беседа. Валентина вначале подумала, что ей надо поскорее отделаться от малознакомого человека, но не заметила, как разговорилась и даже рассказала отдельные моменты своей жизни.
Тимофей улыбнулся:
— Знаете, в нашей жизни всё так быстротечно. Люди сходятся и расходятся, и это не всегда их вина.
Потом он пригласил Валентину в кафе, после проводил до дома…
***
Спустя месяц Валентина впервые переночевала в квартире Тимофея. Потом всё так закрутилось, что Валя поняла: такой формат отношений ей не нравится.
— Знаешь, думаю, нам пора расстаться, — ответила женщина, когда Тимофей предложил снова встретиться. Ее отказ продолжать отношения он воспринял более чем равнодушно.
— Значит, не судьба, — пожал плечами мужчина.
***
Через год после развода дочери Антонина Ивановна тихо умерла во сне. Она не говорила Вале, что доживает свои последние дни, и новость о том, что у матери была неоперабельная форма рака, стала потрясением для Валентины. Другой удар ожидал женщину в день, когда она готовилась поздравлять отца с 70-летним юбилеем. Прибежала Катя, когда Валентина протирала хрусталь, чтобы поставить на праздничный стол:
— Дедушке плохо!
Увы, приезд «скорой помощи» ничем не мог помочь: мужчина скончался от инсульта за считанные минуты.
— Валь, как ты? — знакомый голос вывел Валентину из состояния задумчивости. Она увидела, что рядом с ней стоит… Игорь, который одной рукой обнимал Катю за плечи и шептал ей слова утешения. Увидев родное лицо, женщина печально улыбнулась: как же ей нужна была хоть какая-то поддержка.
Игорь был рядом, когда пришлось устраивать похороны родителей, и его присутствие было для Валентины как глоток свежего воздуха.
— Игорь, — прошептала она, —давай забудем прошлое? Может, начнем всё сначала? Что нам с тобой делить?
— Может, и начнем, — ответил бывший муж. — Ты уверена, что хочешь этого?
— Уверена.
Они встречались почти месяц, потом Валя решила рассказать правду Игорю.
— Знаешь, я должна тебе кое-что рассказать, — проговорила женщина, положив голову на грудь бывшего мужа. — За эти два года после развода… у меня было двое мужчин. Не одновременно, конечно, но были… Только я не смогла с ними долго находиться. Все время представляла тебя. А у тебя? Была женщина?
Игорь сделал паузу.
— Была…— нехотя ответил он. — В смысле, я помог ей кое с кем.
— Как это? — Валентина удивленно посмотрела на него.
—Она моя коллега, ей сорок три года. Хотела ребенка, но с бывшим мужем не получалось. Из-за этого они и развелись.
— И…? — Валентина хотела знать подробности.
— Она сразу сказала, что не будет иметь ко мне никаких претензий. Что родит ребенка и будет воспитывать его сама. Она только попросила дать ему отчество. Сане сейчас три месяца, и он Игоревич. Вот так.
— То есть у тебя сын? — уточнила Валентина, и Игорь кивнул.
— Мы почти не видимся.
Валентина спокойно отнеслась к словам Игоря. Выходит, у него была только одна женщина. И одна ночь с ней.
Однажды Валентине приснился странный сон. Как будто Игорь пришел домой с решением суда и сказал, что хочет отныне жить с сыном. Женщина проснулась в холодном поту, настолько реалистичным казался сон. Который вскоре сбылся.
— Прости, но я хочу видеть, как растет мой пацан. В конце концов, я не племенной бык, чтобы разбрасываться детьми, — равнодушным тоном сообщил Игорь шокирующую новость.
— А мы? А Катюша? — простонала Валентина, понимая, что оправдались ее худшие опасения.
— Катюша достаточно взрослая. Ты молодая, еще встретишь свою судьбу. А я не могу позволить, чтобы мой сын рос вдали от меня.
Игорь ушел в тот же день, когда состоялся их последний разговор с Валентиной. Катя не знала, что папа ушел от них, на этот раз — навсегда.
Дома девочка застала плачущую маму, которая смогла только выдавить из себя:
— Твой папа… у него другая жизнь, мы с ним больше не будем вместе.
— Знаю, — спокойно ответила девочка. — Он мне сказал, что у меня теперь есть братик. Но пообещал, что мы будем видеться, как раньше.
Глядя на свою дочь, Валя поняла, что вся жизнь полетела прахом только из-за одного человека – ее матери, которой уже ничего не предъявишь. Потому что она лежит в земле…
