Наталья Соколова привыкла считать себя счастливой женщиной. У неё была стабильная жизнь: квартира в спальном районе, сын-студент Дима, муж Андрей, с которым они вместе уже двадцать лет.
Вечерами — семейные ужины, летом — дача, зимой — гости и тихие праздники.
— Наташ, ты же как за каменной стеной живёшь, — завидовали подруги.
— Андрей у тебя мужчина надёжный.
И Наталья верила: да, у неё крепкая семья. Пока однажды не раздался звонок.
— Алло, это квартира Андрея Соколова? — женский голос звучал неуверенно.
— Да, — ответила Наталья.
— Передайте ему, пожалуйста… что Катя звонила. Его дочь.
Наталья застыла. Слово «дочь» прозвенело в голове, как выстрел.
Вечером, когда Андрей пришёл с работы, Наталья встретила его ледяным голосом:
— Скажи ка мне ,кто такая Катя?
Муж замер. Потом сел прямо в куртке и закрыл лицо руками.
— Наташа… Это моя дочь. От женщины, с которой я был до тебя.
— Дочь? — голос у Натальи сорвался. — Двадцать лет ты молчал? Двадцать лет лгал мне в глаза?!
Андрей пытался оправдаться:
— Я не знал, что дочь меня ищет. Я не знал, что умерла ее мать. А молчал потому что , не хотел рушить нашу семью.
— Как ты мог?Ты ведь вообще ничего не говорил…
Но его слова оправдания звучали слабо.
В эту ночь Наталья не сомкнула глаз. В голове крутились только одни мысли: «Двадцать лет рядом. А я не знала его совсем, что теперь с этим делать ?
Как мы будем жить?»
Неделю Наталья не разговаривала с мужем .
И вот ,однажды позвонили в дверь квартиры .
Открыла Наталья — и увидела девушку. Высокая, стройная, уверенная. В руках — папка с документами.
— Здравствуйте. Я Катя. Дочь Андрея.
Наталья стиснула зубы, но пустила её в квартиру.
Катя прошла прямо на кухню и спокойно сказала:
— Я не собираюсь скрываться. Я просто хочу знать своего отца. Хочу занять своё место в его жизни.Мать у меня умерла,остался только отец.
Сын Дима всё слышал, и стоял в дверях, потрясённый.
— Папа, это правда? — спросил он.
Андрей кивнул.
— Да , сын это твоя сестра, старшая.
С этого момента жизнь семьи разделилась на «до» и «после».
Новость быстро разлетелась по дому, буквально по всем этажам.
— У Соколовых то , представляешь, дочь нарисовалась! — шепталась соседка тётя Валя.
— Да ты что! Андрей-то, значит, нагулял?
— А Наталья-то бедная, двадцать лет обманывалась…
Наталья впервые в жизни чувствовала, что люди смотрят на неё с жалостью. И это было невыносимо.
На семейном собрании , которое собрала Наталья по этому случаю ,старшая сестра Андрея заявила:
— Ну что, Наталья, деваться тебе не куда, так что принимай дочь. Кровь есть кровь.
— А меня кто-нибудь спросил? — резко ответила Наталья. — Может, я не хочу в семье чужих детей ! И делить мужа с чужой, то же не хочу!
— Прекрати,Наталья ! Она не чужая, — вступился Андрей. — Она моя дочь.
И в этот момент Наталья поняла: он, ее муж Андрей ,готов ради этой Кати ,идти против всех. Даже против жены.
Наталья замкнулась в себе.
Сын Дима не находил себе места.
Он все время думал,ну как же так, отец мог поступить с мамой.
— Папа, — сказал он однажды, так значит, у тебя была вторая семья? И ты всё время врал?
— Я не врал, эта женщина была до мамы , я просто нехотел про это говорить — пытался оправдаться Андрей.
— Да ты нас просто обманул!
И Дима ушёл хлопнув дверью.
Катя всё чаще стала приходить к ним в дом. Сначала по делу — «посоветоваться», «спросить». Потом просто так, «пообщаться».
— Наталья Николаевна, — сказала она как-то раз, — я не враг вам. Я просто хочу знать отца.
— А я хочу, чтобы ты исчезла, — холодно ответила Наталья.
И началась тихая война. Наталья чувствовала себя хозяйкой, которую пытаются вытеснить из собственного дома.
Андрей пытался сгладить углы. То Наталью уговаривал быть помягче, то с Катей встретится и просит дать время ,для того ,что бы привыкла Наталья к ней.Но только делал хуже.
Однажды Наталья сказала:
— Определись Андрей . Семья, или эта твоя дочь.
— Наташа, не заставляй меня выбирать… — попросил он.
— Значит, уже выбрал, — прошептала она.
И вдруг всё изменилось. Однажды Катя пришла вечероми сказала Наталье:
— Наталья Николаевна, знаете,а я вам завидую. Вы прожили с моим отцом жизнь. У вас есть воспоминания, общий сын, общая история. А у меня — только обиды и ничего больше . Я не враг вам, мне ничего не надо,но и не уйду,здесь мой отец.
И впервые Наталья увидела в ней не соперницу, а девочку, потерявшую мать и ищущую семью.
Путь к примирению был долгим. Были и непонимание, и хлопанье дверьми, и слёзы.
Но постепенно Катя стала частью их семьи ,помогала в быту, с Димой они нашли общий язык, и все встало на свои места
Однажды Наталья заметила: что отец со своими детьми , втроём ,смеются на кухне. И в груди кольнуло — боль, но и странное тепло. Ревность медленно отходила.
Прошёл год.
За большим столом сидели все: Андрей, Наталья, Дима и Катя.
Разговоры, смех, чай, пирог.
И Наталья вдруг поняла: жизнь сломала её иллюзии, но подарила нечто другое. Умение прощать.
Соседки во дворе обсуждали:
— Видела? Соколовы-то дочку приняли! И живут, смотри-ка, душа в душу.
— Наталья, конечно, железная женщина, я бы так не смогла.
А Наталья улыбалась. Она знала: да, железная,от того, что смогла принять правду.
