— Мам, уже тепло на улице, мы когда за велосипедом поедем в гараж? — Аня давно ходила за мамой, уговаривая привезти велосипед, на который девочка так долго копила.
— Солнышко, ты знаешь, что машина у Павла, а он в командировке.
— Давай без него съездим! На автобусе! Или на такси!
— На такси очень дорого. А на автобусе мы с велосипедом не поместимся.
— Я тогда на велосипеде поеду, а ты на автобусе! Мамуль, я так хочу кататься в парке! Ну пожалуйста! Я обещаю, что больше не буду ни о чем просить, буду делать уроки более тщательно и закончу четверть на все пятерки! — 10-летняя Аня была готова на любые условия, лишь бы забрать вожделенный велосипед, на котором каталась только пару раз…
Светлана тяжело вздохнула. Она не знала, как сказать дочери то, что скрывала.
— Милая, есть кое-что, в чем я должна признаться… — набрав побольше воздуха в легкие, выдала мать.
***
Со Светой, мамой Ани, Павел познакомился случайно — пришел в магазин, где она работала, но забыл кошелек, что обнаружил только на кассе. Света выручила его: оплатила покупку. На следующий день Павел принес букет и вернул хоть и не большую, но важную для матери-одиночки сумму.
Светлана букет приняла, как и предложение подвезти ее до дома. Это и стало для Павла сигналом к тому, что у женщины нет мужа.
Отец Ани ушел из семьи, когда девочке было два года. Светлана не стала страдать, а сосредоточилась на работе. Женщина старалась сделать все, чтобы семья не нуждалась, но, как говорили подруги — с мужиком-то поспокойнее, надежнее. Возможно, поэтому Светлана позволила Павлу ухаживать за собой. На предложение она не рассчитывала, но в роли сожителя вполне рассматривала.
— Мам, а у дяди Паши есть семья? — спросила как-то раз Аня.
— Была… — Светлана не знала, как сказать девочке о том, что Павел потерял самое дорогое. Он был вдовцом и старался не говорить о своей жене и дочери, которые трагически погибли три года назад.
— Значит, его дочь осталась без папы?
— Нет… Это он остался без семьи. Но теперь у него есть мы. Не переживай, когда-нибудь он сам расскажет. Это тяжело, терять близких, — Света смахнула слезу, и Аня поняла, что тема прошлого отчима — табу.
К Павлу было довольно сложно привыкнуть. Девочке он не нравился. Отчим хоть и улыбался, но его улыбка казалась ребенку неискренней. В вопросах быта он был очень прижимистым, если не сказать жадным: с полок на кухне пропали конфеты, печенье, в холодильнике больше не было колбас и сыров, которые так любила Аня.
— Это все вредно. Надо здоровье беречь. Вот тебе суп, вот второе. Ешь, а не кусочничай.
Аня обижалась, говорила маме, но та лишь разводила руками:
— Паша прав. Эти шоколадки — ничего общего с настоящим шоколадом не имеют, а кондитерская глазурь очень вредная. Ты же не хочешь диабет заработать?
— Не хочу!
— Тогда пей чай с вареньем. Мы из гаража привезли две банки на месяц.
Так было не только с едой. С покупками для дома дело обстояло не лучше. Особенно Павел экономил на «глупостях», типа хобби Ани.
— Что? Надо альбом для рисования? Я тебе приносил офисную бумагу, что уже кончилась? — спросил он недовольно, когда Аня тихо попросила маму купить ей скетчбук.
— Офисная бумага не подходит… — ответила девочка. — Она слишком тонкая.
— Глупости! Я в свое время рисовал на салфетке и на клетчатой бумаге в тетрадке по математике. И ничего, как-то не умер.
Аня смотрела на мать, и та пожимала плечами.
— Купим. Потом.
В итоге Аня поняла: если хочешь что-то купить, накопи.
Она экономила на проезде в школу — ходила несколько остановок пешком, не тратила деньги на завтраки, а брала с собой чай в термосе и хлеб с маслом.
Из-за таких странных привычек над ней смеялись одноклассники, у Ани вообще не было друзей, но зато у нее было чудесное хобби, и на сэкономленные деньги она покупала себе маркеры, альбомы и карандаши.
Именно хобби свело ее с Машей, девочкой из соседнего города. Они познакомились на форуме по рисованию и подружились. Обе были «белыми воронами» в классе, предпочитали творчество глупым разговорам и обе не имели отцов.
— Мой папа ушел, когда мне было три, — сказала Маша.
— А мой, когда мне было два года, — поделилась в ответ Аня.
Девочки дружили по переписке, созванивались и делились секретами.
— Знаешь, мне иногда так не хватает отца. Я его очень плохо помню, он со мной почти не играл… А мне так хотелось…
— У меня не отец, а отчим, и знаешь, мне иногда кажется, что лучше бы мы с мамой жили как раньше. До его появления у нас было больше поводов для радости.
Девочки общались часто и, разумеется, появление у Ани велосипеда, не осталось для Маши секретом.
Маша знала, сколько времени Аня мечтала о нем. Как откладывала деньги, потому что отчим сказал, что велосипед — это блажь. Как плакала, потому что ее копеечных накоплений никогда бы не хватило даже на колесо от велосипеда. Как решилась на риск: попросила у мамы денег «в долг».
— Я отработаю, мам. Возьми меня с собой в магазин? Я буду раскладывать товары, помогать упаковывать покупки в пакеты, могу даже полы мыть! — сказала с каким-то отчаянием девочка.
Сначала Светлана хотела возразить, но подумав, согласилась. К счастью, ее начальство было лояльным и спокойно относилось к подработке школьников (разумеется, по силам ребенка).
Так прошло три летних месяца. Наступила новая школьная пора. Сумма в копилке девочки росла, приближался её день рождения. Мама подарила дочке деньги на мечту. Но на велосипед, который хотела Аня, все равно не хватало. До мечты оставалось буквально пара тысяч, и перед Аней встал вопрос: ждать еще полгода и копить, или купить велосипед проще, осенью, и покататься хотя бы недельку.
Об этом и говорили однажды за ужином.
— Аня, я подумал и решил, что тебе надо купить велосипед. — Внезапно заявил отчим, решительно вставая. — Одевайся, поедем. Это будет моим подарком.
Аня не совсем поняла, что это означало, но, конечно же, взяла с собой все свои накопления.
— Давай мне, чтобы не потеряла! — Павел с деловитым видом забрал ее деньги и положил себе в кошелек. После этого они поехали в магазин и нашли тот велосипед, который хотела девочка. На него в зиму была скидка, и Павлу осталось добавить всего 1500 рублей. Правда, вел он себя так, словно оплатил всю сумму из своего кармана.
— Что надо сказать? Спасибо, дорогой дядя Паша! — передразнил он, пока продавец пересчитывал деньги.
— Спасибо… всей моей семье и мне! — Аня не понимала, почему спасибо нужно говорить только отчиму. Но ее детская фраза возмутила Павла. От его дружелюбия не осталось и следа.
— Вот же неблагодарная девчонка! Растишь детей, вкладываешь в них все: деньги, душу, время, а они потом так поступают! — пожаловался он продавцу, и тот с сочувствием кивнул.
— Почему вы считаете, что я неблагодарная? Эти деньги не только ваши, но и мои, бабушкины, мамины! — не растерялась Аня.
— Молчи, соплячка. Иначе вместо велосипеда тебе будет хорошая взбучка. — тихо пригрозил Павел.
Аня не хотела уходить без покупки и замолчала. И все же неприятный осадок от покупки остался, но он прошел, едва она вышла на улицу с подарком.
Разумеется, девочка рассказала Маше обо всем.
— Этот Павел — странный мужчина. Почему твоя мама с ним? — спросила Маша.
— Не знаю. Надеюсь, он уйдет. Они с мамой в последнее время стали ссориться. И мне это даже нравится, — краснея, призналась Аня. Маша пожала плечами. В глубине души она считала, что жить с отцом, каким бы он ни был, лучше, чем с одной мамой. Маша втайне надеялась, что ее отец вернется в семью. Но чуда не случалось. Вместо этого случилась поздняя осень, затем зима и весна.
Велосипед по настоянию Павла отвезли в гараж, чтобы не мешал в квартире.
— В коридоре кто-нибудь его украдет, а дома места и так мало, — сказал он, увозя любимую вещь Ани. Мама пообещала, что с наступлением тепла велосипед вернут, но прошел март, апрель… начался май с теплыми сухими деньками, а мама все откладывала поездку в гараж.
— Мам, ну пожалуйста… Сколько можно ждать Павла? Может, он и не приедет вовсе из своей командировки? — сказала Аня, и Светлана расплакалась.
— Мне нужно признаться. Павел больше не придет. Он ушел от нас.
— А почему ты плачешь? Это же хорошо! — обрадовалась Аня.
— Ты еще мало понимаешь в жизни.
— Мы будем жить лучше, чем с ним. Мама, милая, не плачь! — дочь обняла Светлану, и они некоторое время молча стояли в обнимку.
И вдруг Светлана отстранилась.
— Доченька, прости меня, прости, что я вообще с ним связалась. Это была огромная ошибка.
— Мам, не надо извиняться. Я все понимаю.
— Нет, не понимаешь! Павел оказался аферистом. Вором.
— Как? — Аня не верила своим ушам.
— Я ездила в гараж, хотела сделать тебе сюрприз еще в апреле, когда Павел только уехал в командировку.
— И?!
— Там нет велосипеда. А еще оттуда пропали твои ролики, ракетки для бадминтона и даже старые куклы. Гараж пустой. И некоторые ценные вещи из дома исчезли. Немного, но все же…
Аня присела на бордюр с краю дороги.
— Это Павел все увез, да?
— Не знаю дочь. Сейчас уже ничего не докажешь. Камер нет, он не отвечает на звонки. Прости меня. Я куплю тебе новый. Как только дадут зарплату. Обещаю! Клянусь! И вообще, мы больше не будем ни в чем нуждаться! Будем жить хорошо. А Павел… Бог ему судья!
— Он уехал навсегда, да? — с надеждой спросила она.
— Да…
Аня обняла маму. Ей было безумно жаль свой подарок, но если бы она заплакала, то показала бы маме слабость. А Ане сейчас нужно было быть взрослой и сильной. К тому же новость о «пропаже» Павла, была радостной для Ани.
Держать в себе столько эмоций было трудно, ей нужно было выговориться, поэтому она сразу написала Маше.
Девочка была удивительно веселой, и от подруги это не укрылось.
— У меня новости! — сказала Маша.
— У меня тоже… Давай сначала ты.
— Мама сказала, что несколько дней назад папа вернулся! Мы сегодня с ним идем в кафе! Представляешь?! — Маша была такой взволнованной и радостной, что просто не могла усидеть на месте и бегала по комнате, пока Аня наблюдала за ней в экран телефона.
— Здорово. Я рада за тебя! Твоя мечта осуществилась! — искренне сказала Аня. — Моя мечта тоже осуществилась, только высокой ценой…
— Что случилось? — Маша перестала скакать и села на диван. — Что-то плохое, да?
— Велосипед украли.
— О… Есть надежда найти вора?
— Я думаю, что это дядя Паша увез его.
— Куда?
— Помнишь, я говорила, что он собирался в командировку? Они с мамой тогда сильно поссорились. Она начала понимать, что этот мужчина слишком жадный, и вообще, он фактически жил за наш счет. Так мама ему сказала, я слышала… Они ведь не были женаты, он жил в нашей квартире, ел нашу еду и еще и не позволял мне конфеты покупать! — Аня сжала кулачки.
— Ну и мужик… И ты думаешь, что велосипед он украл? Но зачем ему подростковый велик?
— Потому что он считал, что это его заслуга — он вложил туда целых полторы тыщи! Он так и сказал маме, что все подарки заберет. Я это слышала… Но не думала, что речь про велосипед. Наверное, он все это продаст. Велик-то недешёвый! Теперь понятно, куда делась шкатулка, которую он маме подарил на день рождения. Он ее тоже уволок… И ракетки для бадминтона, которые он купил, и даже настольную игру! Все утащил!
— Ань, мне так жаль! Хочешь, я отправлю тебе почтой свои ракетки? У меня они пылятся… Не с кем играть.
— Мне тоже не с кем. Если бы ты рядом жила, мы бы с тобой поиграли.
Девочки помолчали, а потом попрощались и разошлись по своим делам.
Возможно, эта история так и закончилась бы, но Маша позвонила подруге однажды вечером, чтобы поделиться с Аней новостями.
И то, что сказала Маша, очень удивило, даже шокировало Аню.
— Ань, представляешь… Папа оказался таким милым, добрым! Он привез мне столько подарков!
— Правда?
— Угу. Он, наверное, думал, что я все еще малышка, поэтому принес мне детские куклы! — рассмеялась девочка. А еще… Ты не поверишь, теперь у меня есть такой же велосипед, как у тебя! Ой… — Маша вдруг поняла, что у Ани теперь велосипеда нет.
— Красный? — Аня прищурилась. Маша кивнула. — Скоростной?
— Ну да… Правда, здорово?
— А вы его вместе покупали?
— Нет. Папа сказал, что он его с рук купил. Мне на вырост. Только я уже выросла и даже каталась на нем сегодня утром! — Маша прислала Ане фотографию, и у Ане перехватило дыхание.
— Это мой велосипед!
— Что ты такое говоришь?!
— На фаре сзади наклейка-сердечко! А под сидением есть буква «А» из страз! Я сама это наклеила! Проверь! — затараторила Аня.
Маша убежала. Вернулась она расстроенная.
— Наверное, папа купил краденый велосипед у твоего отчима…
Аня кивнула. Она не знала, что думать…
Вот только правда оказалась еще хуже. Когда Маша прислала фотографию с прогулки из парка, у Ани не осталось сомнений. Она поняла, что может потерять подругу, если скажет правду. Поэтому Аня решила молчать, чтобы ценой правды сохранить дружбу с Машей.
