Варе было двадцать восемь. Уже полгода она встречалась с парнем, но сожительствовать с ним девушка пока не собиралась. Ей нравилась свобода, и она ценила свою независимость. Ваня тоже был не против таких отношений. В будущем он планировал делать предложение и не хотел, чтобы их романтические отношения утонули в бытовых проблемах до свадьбы.
— Представляешь, завтра меня отправляют в командировку, — с досадой заявил Иван за несколько дней до дня рождения Варвары. — Думал, что мы вместе отметим твой праздник, и вдруг такая подстава.
— Как жалко, — протянула Варя. Она тоже рассчитывала на романтический ужин в ресторане, но теперь все её планы рухнули.
— Может, позовёшь маму, чтобы не отмечать день рождения в одиночестве?
— Не знаю, как-то об этом не думала. До выходных время есть. Решу что-нибудь.
На самом деле, Варвара не очень хотела приглашать к себе родственников. С матерью у неё всегда были непростые отношения. Кроме дочери, у Людмилы Игоревны был ещё и старший сын, Серёжа. Ему было тридцать. Мужчина женился в двадцать пять, и вскоре в его семье появились двое детей.
Всю жизнь Людмила Игоревна заботилась преимущественно о сыне. Она постоянно твердила, что Варе повезло в жизни больше. Мол, девушка сразу после института нашла высокооплачиваемую работу и даже умудрилась купить однокомнатную квартиру в ипотеку. А вот Сергей с женой и двумя детьми никак не могли взять себе жильё. Супруги зарабатывали мало и боялись, что не потянут ежемесячные взносы.
— Помоги брату, ты же хорошо зарабатываешь! И детей у тебя нет, — регулярно повторяла мать Вари.
Такие реплики от Людмилы Игоревны вводили девушку в ступор. Варвара не понимала, почему она должна отдавать честно заработанные деньги Сергею, который был уже взрослым и вполне самостоятельным человеком. На этот вопрос мать никогда не давала чёткого ответа. Она лишь говорила, что родственники просто обязаны помогать друг другу.
— Что-то мне никто не помогал, когда я квартиру покупала.
— Потому что ты и так могла её себе позволить. Помогать нужно тем, кто в этом нуждается! Сергей — не бездельник, он работает. Просто ему не так повезло, как тебе!
— А мне кажется, что Серёжа неплохо устроился. Годами сидит на своей работе и ни к чему не стремится. А я должна приносить ему деньги.
— Прекрати наезжать на брата! — каждый раз возмущалась мама. — Не хочешь помогать, не надо. Но и от нас потом помощи не жди!
— А я и не жду, — Варе было смешно, когда мать ей угрожала. За всю жизнь Людмила Игоревна ни разу не помогла дочери материально. Все свои свободные деньги женщина отдавала только сыну.
Раньше такие разговоры о помощи между мамой и дочкой возникали довольно часто. Но в последнее время Людмила Игоревна перестала поднимать эту тему. Она будто смирилась с мнением Вари и больше не просила у неё деньги для сына.
Проводив Ивана в командировку, Варвара не планировала отмечать свой день рождения. Но накануне праздника девушке стало грустно, и она всё-таки решила позвать маму, чтобы посидеть с ней и попить чаю.
— А вот и мы! — когда Людмила Игоревна оказалась на пороге вместе с сыном, невесткой и двумя внуками, Варя сразу пожалела о своём решении. Она не думала, что мама притащит с собой целую ораву.
— Ого, как вас много! — едва скрывая недовольство, сказала Варя.
— Да, когда Сергей узнал, что я иду к тебе в гости, он тоже решил тебя поздравить. С днём рождения, дочка!
— Спасибо! У меня, правда, только чай с тортом. Ничего к столу я не готовила…
— М-да уж, — протянул братец, — тортом сыт не будешь. Ну ладно, мы ненадолго.
Напоив гостей чаем и обменявшись любезностями, Варвара стала посматривать на часы. Она просто физически не выносила нытьё брата, который постоянно жаловался на жизнь и на работу.
— У тебя в офисе, случайно, сотрудники не требуются? Может, там и для меня денежное местечко найдётся?
— Если бы ты окончил вуз, то, возможно, и нашлось бы. А так, для тебя ничего подходящего там нет.
— Да какая разница, какое у человека образование? — махнул рукой Серёжа.
— Вот поэтому ты и сидишь без денег, — усмехнулась Варя.
— А тебе бы только поиздеваться, да?
— Я не издеваюсь, говорю как есть.
— Ну да. С твоей-то колокольни легко рассуждать. У тебя ни детей, ни мужа. Одни кошки да собака дома.
Этот спор мог зайти очень далеко, если бы Людмила Игоревна не прекратила перепалку.
— Хватит ругаться! Праздник же! Серёжа, лучше помоги сестре отнести чашки на кухню.
Мужчина недовольно фыркнул, но послушал маму. Он взял со стола приборы и отнёс их на кухню.
В какой-то момент Сергей остался наедине с сестрой. Как выяснилось, брат приехал к Варе не просто так. Мужчина хотел занять у нее денег.
— Слушай, у меня машина сломалась. Надо срочно делать ремонт. Обещаю, всё отдам, как зарплата будет.
— Извини, но денег у меня нет. Ты же знаешь, я ипотеку оплачиваю, — ответила Варя, не глядя на брата. Он не впервые клянчил у неё «небольшие суммы». Раньше сестра давала деньги, но Сергей ни разу не возвращал их в полном объёме. С тех пор Варвара перестала вестись на эти уловки.
— Прямо-таки нет? — с недоверием проговорил мужчина.
— Прямо-таки нет! — ответила Варя. В этот момент она открыла шкафчик и наложила корм для животных. Заглянув в ящик, Сергей ахнул.
— Значит, покупать такой дорогой корм животным у тебя деньги есть, а дать брату в долг не можешь?! Я видел рекламу, знаю, сколько стоит этот удовольствие!
— Эти корма лечебные. У кошки проблемы с печенью, а у собаки гастрит! Мои питомцы из приюта. Они не выбирали себе судьбу, а вот ты выбрал!
— То есть я хуже твоей собаки?! — Сергея возмутило такое сравнение.
— Нет, ты просто человек разумный и можешь сам изменить свою жизнь, а вот животные на это способны!
— Что здесь за крики?! — услышав спор детей, на кухню вошла Людмила Игоревна.
— Посмотри, мам. У неё весь шкаф забит дорогостоящими кормами для животных, а для меня денег она жалеет!
От такого заявления у Варвары даже челюсть отвисла. На мгновенье девушка решила, что мать сейчас снова попытается угомонить сына, но вместо этого Людмила Игоревна тоже напала на дочку.
— И вправду, Варь, зачем покупать такие корма для питомцев? Неужели нельзя кормить их объедками? Лучше бы брату помогла, чем тратить столько средств на каких-то животных!
— Что?! — Варя не ожидала такого поворота. Она жутко разозлилась на маму и брата. — Почему вы вообще считаете мои деньги?!
— Потому что ты их тратишь неразумно! — ответила Людмила Игоревна. — Сколько средств ты тратишь на еду для собаки и кошек? Сама-то считала?
— Конечно, считала! В отличие от Сергея, я умею распоряжаться деньгами!
— Ага, оно и видно! — рассмеялся Серёжа. — Давно бы вышвырнула этих животных на улицу, а ты им лечебные корма покупаешь. Если у тебя не хватает на это духу, давай, я тебе помогу? — сказав это, мужчина потянулся к кошке, которая спокойно ела на полу из миски. Варя так испугалась за питомцев, что подбежала к брату и оттолкнула его.
— Не трогай их! — крикнула девушка. — И больше не приходи!
— О, вот это у тебя беда! С головой… — Сергей явно не ожидал такой реакции от сестрёнки. — Как присматривать за племянниками, так у тебя всегда времени не хватает, а как приютить блохастую псину и гулять с ней, да за кормом бегать — так ты с удовольствием!
— Варь, ты чего, в самом деле? — Людмила Игоревна тоже опешила от поведения дочери. — Это всего лишь кошки!
— А это всего лишь взрослый мужчина, у которого есть жена и дети! — крикнула в ответ Варя. Она больше не собиралась терпеть этот скандал дома. — Завести семью у него ума хватило, а содержать — нет! Кстати, я за кормом по магазинам не бегаю, а оформляю доставку. Могу себе это позволить! Все мои деньги заработаны трудом и упорством, и я сама решаю, на что их тратить!
— Ну и счастливо оставаться с кошками и собакой! — обиженно ответил Сергей. — Маша, собирай детей! Мы уходим!
— Наконец-то! Вас никто и не приглашал ко мне в гости! — снова крикнула Варя.
Когда Сергей с супругой и детьми вышли из квартиры, Варя раздраженно посмотрела на мать, которая тоже собиралась на выход.
— Эх, дочка… Родственникам нужно помогать, а ты всю жизнь для них жадничаешь. Если ты так относишься к семье брата, то и меня больше в гости не зови. Вот попросишь у него прощения, тогда и поговорим.
Последние слова матери настолько возмутили Варю, что она замерла от недоумения и даже ответить ничего не сумела.
Весь остаток своего дня рождения девушка проплакала в полном одиночестве. Правда, потом ей позвонил Ваня и попытался подбодрить любимую.
— Это я виноват. Не надо было подавать тебе такую идею с родственниками.
— Нет, Вань, ты здесь абсолютно ни при чём. Просто я думала, что мама поняла мою позицию, но я ошибалась…
С этих пор Варвара больше никогда не приглашала семью брата в гости. С матерью девушка не общалась несколько месяцев. Она не стала просить прощения у Сергея за тот скандал на кухне. Но Людмила Игоревна не выдержала, и сама позвонила дочери.
Однако отношения между ними так и остались напряжёнными. Мать всегда вставала на защиту сына и уговаривала дочь тратить деньги не на кошек, а на брата и племянников. Но такие разговоры Варя пресекала сразу. Она не собиралась обеспечивать мужчину, который не хотел брать ответственность за свою семью, а постоянно ждал подачек.
