Илья спускался с пригорка к реке. Погода была хорошей, и день обещал быть жарким. Раннее утро распустило туман у реки, как капроновое лёгкое покрывало, и птицы уже вовсю щебетали в кустах.
Тут парень заметил мальчика, тоже идущего за ним к реке. Это был десятилетний Славка, живущий на соседской улочке.
— И ты тоже рыбачить? Умеешь уже, что ли? – остановился Илья, поджидая мальчишку.
— Умею. Правда, не всегда клюёт, вот взял сегодня прикорма немного: пшёнка с маслом. Мать дала. Хотят, чтобы рыбы принёс, — объяснил Слава.
— Ну, пошли со мной. Я место рыбное знаю. Там точно поймаем. Не подерёмся, — улыбнулся Илья. Слава ему был знаком, потому что мальчик был братом Светланы. Со Светой Илья виделся в школе на переменах и на мероприятиях, так как она училась на год младше его.
Илья закончил школу и пошёл в училище, которое находилось в городе, чтобы время до армии не терять. А сейчас наступило лето, учёба была позади, и парень подрабатывал на ферме. Но рыбалка была для него отдыхом и наслаждением. Он привёл Славу к омутку, где вода была зелёной и тихой. Тут и поплавок не тянет течение, и мушки вьются над самой поверхностью, и солнышко так искрится, что приходится прикрывать глаза…
— Чего там Светка? – спросил как бы невзначай Илья, — на танцы бегает? Или по дому помогает?
— Больше по дому, — ответил Слава, — сейчас самое время и на огороде, и козы у нас, и за ягодами надо ходить. А на танцы она иногда ходит, но, чтобы мать не волновать, возвращается вовремя.
— Это она молодец. Так и надо… — с облегчением вздохнул парень.
Илюшка был безнадёжно влюблён в Светлану. Карие глаза и пушистые светлые локоны делали её похожей на фею, а лёгкая походка, при которой тонкая талия девушки чуть изгибалась, придавала Светлане изящества и утончённости…
Но надеяться на взаимность Илья не мог. Невысокого роста, рыжий, с веснушчатым лицом, он стеснялся своей внешности, и всегда опускал глаза при встрече, хотя сердце бешено в тот миг колотилось.
В этот раз на рыбалке клевала рыбка неплохо. Слава радовался каждой рыбёшке, то и дело поглядывая и на удочку Ильи. Когда они пошли с берега к домам, Илюша почти весь свой улов переложил в небольшое ведёрко Славы.
— Что это ты? – не понял мальчик, — а сам как?
— А я не очень её уважаю в тарелке. Больше нравится ловить. Моей матери и этого хватит. Пойдём завтра снова вместе? – спросил Илья, пожав руку Славе, как взрослому мужчине.
— Обязательно! – согласился мальчик.
Так началась их дружба. Илья всегда немного расспрашивал о Свете, и покровительствовал Славику, постоянно делая ему небольшие подарки: то снова рыбу свою отдаст, то, если они шли в лес за грибами, грибов насыплет, а в лесу на привале угостит своими бутербродами.
Слава уже души не чаял в своём старшем товарище. Дома только и говорил об Илюше, какой он умный и добрый.
— Нашёл тоже себе друга, — улыбалась Света, — тебе бы с ровесниками бегать, а ты от Ильи ни на шаг. А он тебя привечает, и зачем ему это надо? Небось, обо мне расспрашивает? Или нет?
— Редко, — соврал брат, — чего ему о тебе спрашивать? Не ты же его подружка, а я – друг. Кстати, он мне обещал отдать свой подростковый велик, всё равно он ему не нужен. А сегодня вечером мы его вместе красить будем. Приходи посмотреть…
— Ещё чего. Не мне же дарят велосипед, а тебе, — ответила сестра.
Узнав об этом разговоре от Славы, Илюша заметил:
— Верно она тебе завидует. Ей-то такие подарки не каждый день дарят. Но, чтобы не обижать её, передай-ка и ей букет, что ли…
Так принёс первый букет от Ильи Слава своей сестре, чем удивил Светлану. Однако девушка поставила пионы в вазу, часто подходила к ним и, закрыв глаза, вдыхала сладкий аромат.
— Так, говоришь, понравились ей наши с тобой цветы? – переспрашивал довольный Илья, — тогда будем дарить ещё, чтобы она не чувствовала себя одинокой. Или есть у неё кто из ухажёров?
— Неа, дома сидит. Конечно, Петька пытался за ней заходить вечером, чтобы гулять вместе, но она не вышла. И он теперь ходит с Галкой.
— Ух, этот Петька… — краснел Илья, — ты там смотри внимательнее, чтобы никто у сестры не завёлся. А то я им…
Славка советовал Илье:
— Так сам бы и пришёл. Может, она и пойдёт с тобой. Ведь не совсем чужой человек, а всё-таки мой друг… И сколько цветов уже дарим.
— Цветы не в счёт, — озабоченно пробормотал Илья, — надо бы что-то посолиднее, чтобы поняла она, что есть на свете…
— Что? – спросил Слава.
— Так что она любит из подарков? – Илья повернулся к мальчику, — может, конфеты?
— Вот точно: конфеты! – обрадовался Славка, — кто же их не любит? Давай конфет передам. И объясню, мол Илюша хочет на тебе жениться.
— Что? Да ты с ума сошёл! Только испортишь всё. Ничего не говори, а только передай. И всё. Ишь ты, сваха… Мне ещё в армии служить, а уж потом о женитьбе думать. Да и захочет ли она со мной гулять? Вот в чём вопрос…
Теперь Слава передавал сестре кроме цветов конфеты, пироги, и даже приносил мороженое из магазина.
— Ишь ты, как друг старается, — улыбалась мать Светы, — а ты словно каменная стена. Нехорошо, дочка.
— А что мне надо делать? Я «спасибо» всегда передаю, — отвечала Светлана.
Но однажды, Слава перекупался, замёрз и простудился среди лета. Мать, уходя на работу, заставила его лежать в постели, а сестра померяла брату температуру и сказала:
— Пожалуй, надо лекарство тебе дать, у тебя жар. А у нас и таблеток таких нету…
Тут в дверях показался Илья:
— А я вижу: у вас открыто, да и мать вашу встретил, разрешила Славика навестить. И как это ты, приятель, простудиться умудрился? А я хотел тебя за грибами в лес пригласить.
Илья смотрел на Свету, а та спросила насчёт аспирина.
— Это я мигом. Сейчас принесу. А если нет у нас, то достану.
Илья скрылся из дома, а через пятнадцать минут уже принёс таблетки.
— Ну, ты — метеор. Спасибо. На всякий случай дам ему таблеточку, а там видно будет.
Света и Илья сидели около Славы и тихо поговаривали. А мальчик просил Илью не уходить.
— Сегодня выходной. Может, посидишь ещё немного со мной?
— Тогда сейчас все вместе обедать будем, а потом чай пить, — скомандовала Света. И пока она накрывала на стол, Илья читал вслух для Славки книжку.
После обеда и принятого аспирина Славе стало получше, и он вышел сидеть на крылечко с сестрой и другом.
— А я сегодня хотела начать картошку копать, — Света вздохнула, — да вот Славка заболел.
— Так пусть себе лежит. А мы с тобой быстро и выкопаем, сколько надумала сделать, — предложил парень.
Они взялись за работу, прежде уложив Славика в постель.
Теперь каждый вечер Илья навещал больного. И каждый раз приносил ему гостинцев – пряников или конфет, с которыми они пили чай вместе. Вскоре мальчик поправился, а Илюша так и приходил уже к Светлане, и не скрывал своих чувств, потому что не мог казаться равнодушным, и девушка это видела по его глазам.
Дружба оказалась не просто времяпровождением, а каждый вечер понемногу хозяйничали в огороде и в саду брат, сестра и Илья.
— А парень-то у тебя какой работящий, — говорила мать Свете, — теперь такие не часто встречаются. Другим лишь бы плясать да в кино ходить, а этот – по хозяйственной части.
— Да он и не зовёт меня в кино, я бы пошла, — рассмеялась Света, — странный немного.
— Да скромный он, а не странный, — горячо заступился за друга брат, — боится, что ты откажешь. Вот что. Но я могу ему передать…
— Не надо ничего передавать. Пусть сам догадается, — махнула на брата рукой Света. Но Славка в тот же день нашептал другу про кино. И уже следующее свидание у Ильи и Светланы было настоящим, романтическим, в клубе, на сеансе фильма.
Илья осмелел, и услуги Славы, как информатора и курьера с букетами уже не требовались. Однако Славик не был обижен: ему всегда доставались конфеты, пирожные и всякие угощения от Ильи, на которые он не скупился для младшего товарища.
Отношения Светланы и Ильи были нежными и очень сдержанными. Парень не торопился с ласками. Одно то, что Света шла с ним под руку, делало его счастливым. И многие в посёлке завидовали парочке.
— Как в добрые времена… — шептались соседки, видя Илью и Светлану. Не тискаются, а идут под руку и поговаривают. Вот пара так пара. С уважением относятся…
И лишь незадолго до ухода в армию Ильи, впервые он осмелился поцеловать свою девушку и тут же признался ей в любви. Она приняла его ласку и признание с улыбкой, и ничего не ответила.
А Илья был рад уже тому, что не оттолкнула, не прогнала, а выслушала…
Теперь, когда да ухода на службу оставалось всего три недели, они виделись каждый вечер. А мать удерживала Славу:
— А ты куда? Это он к ней пришёл… Сиди дома.
— Ну, ма. Я только с ними на крылечке посижу немного, а как пойдут гулять, я –домой… — Славка выбегал на улицу впереди сестры.
Илья как обычно насыпал ему в карман горсть жареных семечек или давал конфет, а то и просто дарил немного денег на кино или сладости.
Провожали Илью на службу около автобуса. Последней прощаться подошла Света, а с ней подскочил и Славка. Молодая пара не могла обняться при всех. Тут и родня, и мать, и другие люди…
— Ты там служи, а я тебя ждать буду, Илья… — вдруг выпалил Славка, — очень буду ждать.
Илья улыбнулся и перевёл взгляд на Свету. Больно было ему покидать свою любимую, даже не знал, как справится он с этой разлукой.
— И я тебя ждать буду… — вдруг повторила слова брата Света и прижавшись к Илье, обняла его как родного.
Тут водитель автобуса поторопил уезжающих, и Илья вскочил в салон и прильнул к окну.
Светлана и Славка махали ему, и мальчик даже побежал за автобусом, но Илья не отрываясь смотрел на Свету, а она еле сдерживала слёзы.
Ранее утро уже озарилось лучами солнца, которые дрожали на осенних оголённых ветках осин и берёз, а прохладный туман быстро рассеивался, растворяясь в высокой высохшей траве вдоль дороги.
Автобус бежал мимо перелесков в новую далёкую даль, унося парней в будущее, которое станет их взрослением, возмужанием и службой. Илья уже не чувствовал боли расставания, он, закрывая глаза слышал голос Светы: «И я тебя буду ждать…» И эта добрая фраза грела его сердце, обволакивала сознание теплом и нежностью. Она будет ждать! Сама так сказала! Значит, любит! Девочка моя…
