— Галка, что-то ты сегодня какая-то подозрительно ласковая, – сказал жене Арсений, когда они вышли из такси возле ресторана. – Я тебя с самого утра не узнаю.
— Тебя не поймёшь, – насмешливо ответила Галина. – То я слишком колючая, то слишком ласковая. Чего ты хочешь, в конце концов?
— Мне бы золотую середину, дорогая, – неуверенносказал мужчина.
Галина в ответ только хмыкнула.
Они вошли в ресторан, и к ним сразу же подошел метрдотель.
— Добрый день, у вас забронировано? — спросил он.
— Да, на имя Арсения.
— Тогда вас уже ждут, – сказал метрдотель и указал рукой в направление их столика. – Официант сейчас к вам подойдёт.
— Ждут? – удивилась Галина, едва сотрудник ресторана от них отошёл.
Арсений ничего не ответил, а женщина и сама увидела, о чём шла речь. Точнее, о ком. За столиком у окна сидели мать Арсения, Катерина Сергеевна и его младший брат Роберт. Свекровь приветственно улыбалась, а 17-летний Роберт безразлично копался в телефоне.
Галина вопросительно посмотрела на мужа.
— Сюрприз, – улыбнулся тот. – Галочка, ты же знаешь, что мама и брат – самые близкие для меня люди. Я не мог не пригласить их нашу годовщину.
— Конечно, милый, – улыбнулась Галина, и Арсений снова напрягся.
Его определённо настораживало слишком покладистое поведение супруги.
Когда они подошли к столику, Катерина Сергеевна продолжала притворно улыбаться, а Роберт даже не отреагировал.
— Давно не виделись, Галочка, – проворковала свекровь.
— Разве? – Галина также постаралась прикрепить к своим губам подобие улыбки. – Кажется, на прошлой неделе.
— Всё в порядке? — тихо спросил жену Арсений. – Мне кажется, ты не довольна.
Ему отчаянно не хватало привычной реакции жены на своих родственников.
— Всё просто отлично! – заявила Галина. – Так даже лучше.
Супруги, наконец, присели сами, и возле их столика появился официант.
— Заказывайте, дорогие родственники! – нарочито любезно произнесла Галина.
Арсений снова покосился на жену.
«Да что же с ней сегодня такое?» — недоумевал он про себя.
Вопреки опасениям мужчины, ужин прошёл замечательно. Свекровь не уставала говорить тосты в адрес виновников торжества, вспоминала забавные случаи из жизни старшего сына. Роберт просто ел, по-прежнему, уткнувшись в телефон. Всё происходящее вокруг парня, похоже, не интересовало.
Арсений постепенно успокоился, списав странное и непривычное настроение жены на гормоны. Напрасно… Главный сюрприз всех присутствовавших ждал в финале мероприятия.
* * *
— Как это случилось? – Галина с тревогой смотрела на поникшего мужа, сидевшего за столом.
Арсений в ответ просто подал плечами.
— Я не знаю… Всё шло замечательно…
— Арсений, бизнес в один миг не прогорает, – Галина присела напротив мужчины. – Этому предшествует достаточно длительный цикл неудач.
— Видимо, я слишком доверился своему партнёру, – Арсений не решался даже глаза на жену поднять. – Это крах, Галя…
— Не кисни! – Галина сама подняла лицо Арсения за подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза. – Прорвёмся. Тебе просто нужно время, чтобы перевести дух и набраться сил. У тебя всё получится.
Арсений перехватил ладонь жены и уткнулся в неё губами и носом.
— Я знала, что с ним что-то не то, – пыталась убедить Галину её младшая сестра Ольга. – С самого начала подозревала.
— Перестань!
Галина хлебнула из своей чашки чай, который оказался слишком горячим, и поморщилась.
С самого начала отношений Галины и Арсения Ольга постоянно твердила сестре, что с её новым кавалером явно что-то не так.
— Сама подумай, ему почти 40 лет, – убеждала её Ольга. – И ни разу до этого не был женат? И детей нет?
— Слушай, откуда я знаю? – горячилась Галина. – Я его не спрашивала о прошлом. Мне до него никакого дела нет! Может, и был женат, может, и дети есть. Меня это не касается.
— А зря! – не унималась сестра. – Ты же понимаешь, что хороших мужиков ещё щенками разбирают и просто так не отпускают. Разве что на тот свет. Ну, или сама…
— Слушай, Оля, угомонись уже!
Младшая сестра в последнее время начала всё чаще бесить Галину, хотя до её отношений с Арсением они были очень близки. Хотя Ольга и было моложе почти на 10 лет.
— Ты бесишься, что он меня тогда выбрал, а не тебя?
Галина не упустила случая уколоть Ольгу в ответ.
— Ой, мне твой Арсений и даром не сдался! – отмахнулась Ольга.
Однако по ней было видно, что слова Галины её всё-таки задели. Молодая женщина заметно помрачнела, но Галя не спешила утешать сестру.
«Сама нарвалась», — подумала она в своё оправдание.
С Арсением они познакомились в кафе, куда сёстры завернули после шопинга отдохнуть и перекусить. Сначала официант принёс обеим по мороженому.
— Но мы не заказывали, – удивилась Галина.
— Конечно, это подарок от одного из посетителей.
Официант ушёл, а девушки начали активно озираться в поисках потенциального дарителя. Какое-то время Арсений себя не выдавал, уткнувшись в телефон. Затем сам подошёл к столику с растерянными сёстрами.
— Надеюсь, я угадал с сортом мороженого, – со смехом сказал он.
— В честь чего такое аттракцион невиданной щедрости? – спросила его Ольга, уверенная, что именно она явилась объектом внимания этого молодого и привлекательного мужчины.
Она была не просто значительно моложе сестры, но и объективно красивее.
— А у меня свой обычай, – пояснил Арсений. – Каждое 10-е число каждого месяца я угощаю первых попавшихся девушек мороженым. Обычно это приносит мне удачу. Я присяду?
Сёстры согласились, и вскоре стало ясно, что внимание симпатичного незнакомца гораздо больше привлекает Галина, а не Ольга.
Их отношения развивались стремительно.
Не искушённая мужским вниманием Галина была покорена щедростью Арсения, его красивыми ухаживаниями и подарками. Окончательно Галину добило подаренное Арсением безумно красивое кольцо. Явно старинное.
— Откуда оно у тебя? – удивилась она. – Только не говори, что ты купил его специально для меня.
— Я его берёг для тебя, – сказал Арсений. – Это наследство моей покойной бабушки. Она велела мне передать его своей будущей жене.
Галина была совершенно сбита с толку. Внезапно свалившееся на неё счастье напоминало сон.
* * *
Ольга была настроена к Арсению весьма критично с самого начала, подозревая его во всех смертных грехах. Галина списывала это на обычную женскую ревность.
— Я не удивлюсь, если в скором времени у твоего ненаглядного внезапно возникнут финансовые проблемы, – заявила как-то Ольга. – И он обратится за помощью к тебе!
— С чего бы вдруг? – удивилась сестра. – Он понятия не имеет, что у меня есть деньги.
Дело в том, что незадолго до знакомства с Арсением Ольга и Галина получили довольно крупное наследство от своей бабушки со стороны отца. А от предыдущей каждой досталось по квартире. В принципе, сёстры были довольно завидными невестами, однако обеим отчаянно не везло в личной жизни.
И вдруг так и случилось – у Арсения возникли проблемы в бизнесе. Правда, денежного участия Галины он не просил, а она лишь предложила поддержать его первое время.
Примерно через три месяца после свадьбы Арсений сообщил Галине, что его мать и младший брат перебираются в их город.
— У мамы на малой родине не осталось никого из родных, – пояснил он. – А у Роберта проблемы с одноклассниками. Здесь я буду рядом и смогу его поддержать.
В день приезда Катерины Сергеевны и Роберта они вместе встретили их на вокзале. А затем поехали в ресторан отметить встречу. Галина заметила отстранённость Роберта и излишнюю любознательность Катерины Сергеевны.
Счёт за ужин оплатила Галина, за что Арсений был ей страшно благодарен.
* * *
Шло время, а с поиском новой работы или созданием бизнес-проектов у мужчины дело пока не продвигалось, хотя он целыми днями где-то пропадал. Галина старалась не давить на мужа, а отношения с Ольгой становились всё прохладней и натянутей. На какое-то время они совсем перестали общаться. И вдруг Ольга неожиданно позвонила.
— Нам нужно срочно встретиться, – сказала она и назвала время и место. – Обязательно приходи. Это очень важно!
После той встречи с сестрой Галине было невыносимо трудно держать себя в руках по отношению к Арсению. Она с огромным трудом дождалась завершения ужина в честь годовщины.
— Раскошелься за мою мать и брата, как повелось, дорогая, – шутливо велел Арсений.
— Ты серьёзно? — тоже улыбаясь, спросила жена. Только её улыбка светилась зловещим торжеством.
Уже в следующую секунду лицо мужа буквально вытянулось и застыло.
-Ты?!
Шок на него произвела женщина, которая вошла в ресторан и направилась в сторону их столика. Галина приветливо улыбнулась визитёрше.
— Привет, дорогая, ты вовремя.
И Арсений, и его мать буквально впали в ступор, а Роберт впервые поднял глаза от телефона. А ещё через несколько минут в зал ресторана вошли сотрудники полиции, которые скрутили Арсения.
— Я знал, что этим закончится, – усмехнулся Роберт. – Наконец-то!
Как выяснилось позже, парень категорически не одобрял деятельности матери и старшего брата, но пока был у них буквально в заложниках. Роберт с удовольствием сдал всех.
* * *
Ольга мужу сестры не доверяла и периодически следила за ним в свободное время. И не зря! Однажды она стала случайной свидетельницей интересной сцены, которая случилась между Арсением и незнакомой молодой женщиной прямо на улице. Арсений явно не ожидал этой встречи. Ольга сама подошла к Татьяне, как звали женщину, чтобы выяснить, в чём дело.
Оказалось, что Татьяна получила крупное наследство, а вскоре после этого познакомилась с Арсением. По той же точно схеме, что и Галина. В итоге Арсений смог убедить Татьяну дать ему крупную сумму денег, к тому же ещё и наследственное кольцо её прихватил.
От самой женщины он постарался избавиться, обставив всё так, будто она решила наложить на себя руки.
К счастью Татьяна выжила, но Арсений об этом не знал и уже окучивал Галину, решив, что менее красивая Галина станет гораздо более лёгкой добычей.
Откуда Арсений знавал про денежные возможности своих жертв? Катерина Сергеевна работала в нотариальной конторе и имела доступ к базе. Она же и наводила сына на потенциальных претенденток.
В отношении Галины планировалось куда более серьёзное мероприятие, чем присвоение денег. Арсений с помощью матери намеревался оформить фальшивую дарственную на своё имя на квартиру жены. А саму Галину ждала та же участь, что и Татьяну.
Арсений намеренно пытался спровоцировать жену на скандал, чтобы был громкой повод уйти. А несчастная женщина бы не выдержала и полезла бы в петлю.
Роберту удалось, наконец, избавиться от криминальной семейки и оформить эмансипацию, а его мать и старший брат пошли под суд. Галина и Ольга вновь сумели наладить тёплые отношения.
