Матильде шёл тридцать второй год, и она ни разу не была замужем. Нет, она не была ни синим чулком, ни гулящей, хотя и те и другие из её подруг давно устроили свою жизнь.
«Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок» — любила говорить её подруга, Татьяна. Кроме прокладывания путей к мужским сердцам, она ещё пробовала свои силы как фуд-блогер. Могла четыре часа готовить блюдо, после чего ещё два часа фотографировать его.
От неё Матильда услышала названия таких блюд, как «буайбес», «оссобуко»,«факкас» и узнала, что на десерт можно подать не банальный торт, а, например, инжир, запечённый с мёдом и посыпанный сыром с голубой плесенью.
Конечно, для Матильды это была недостижимая планка, ведь даже простые блюда у неё не получались. Пышный омлет опадал, блинчики прилипали к сковороде, а борщ получался водянистым и пресным.
Когда Матильда познакомилась с Алексеем, она не думала, что это знакомство выльется во что-то серьёзное. Они познакомились на свадьбе у друзей. Она была со стороны невесты, он — со стороны жениха.
Алексей пригласил Матильду на танец, они обменивались ничего не значащими фразами. Букет невесты Матильда, как ни старалась, не поймала: он достался бабушке жениха.
Алексей проводил Матильду до дома, попросил телефон. Она даже не думала, что он позвонит. Но он позвонил и пригласил её на лазерное шоу. Народу было очень много, и был момент, что они едва не потерялись. Но, зато когда нашлись, он не выпускал её руку из своей. Потом он позвал её в гости к своим друзьям, и представил всем, как свою девушку.
Незаметно пролетели два месяца — именно столько потребовалось ей, чтобы понять, что Алексей ей больше, чем просто нравится. Он пригласил её к себе и познакомил с родителями, и теперь ждал ответного приглашения. И тогда Матильду охватила паника.
Она так и не научилась готовить. Когда по телевизору шло очередное кулинарное шоу, у неё загорались глаза. Казалось, что стоит купить такую тёрку, как у ведущего, или чудо-сотейник, как у него, и дело в шляпе. И она покупала. Тратила немалые суммы на наборы для нарезки, формы для выпечки и кулинарные книги именитых поваров. Но всё бестолку: её супы оставались ужасными, салаты получались скучными, а выпечка несъедобной.
И она пошла к Таньке Ермилиной, чтобы та срочно научила её готовить что-то несложное и вкусное.
— Та-а-ак, — выслушав её, сказала Татьяна, — дело серьёзное, нужно подойти с умом. Ты запомнила, что он любит? Ну, чем тебя угощала его мать?
— Там был пирог с мясом…
— Осетинский или кальцоне?
— Что, прости?
Подруга махнула рукой.
— А салаты, десерт? Какое вино вы пили? — засыпала она вопросами Матильду.
— Не было там ни салатов ни десерта. И пили мы чай. Очень душевно посидели.
— Ну, тогда я не понимаю, чего ты заморачиваешься, — пожала плечами подруга, — могу научить тебя печь кекс к чаю. Рецепт простой, и ребёнок справится.
— Научи, пожалуйста, — молитвенно сжала ладони Матильда.
— А твой Алексей вообще любит сладкое?
Матильда задумалась.
— Не знаю.
— Как «не знаю»? Чего же ты пришла тогда? Нужно было собрать досье, что любит, что нет. А то приготовишь ему «Пуэрко Пибиль», а он вегетарианцем окажется!
— Нет, он не такой. Пирог-то он ел!
— Ну хоть что-то мы о нём знаем! Но, пирог тебе лучше не готовить. Мамин всё равно будет вкуснее, он к нему с детства привык. Так что давай-ка я научу тебя жарить стейк. Беспроигрышный вариант. Но сначала немного теории…
Татьяна объяснила Матильде, как нужно подготовить мясо для стейка, каковы его идеальные пропорции и всё о степенях прожарки. Закончила она лекцию тем, что мясу нужно дать «отдохнуть» в герметичной посуде несколько минут перед подачей на стол.
— Ну что, готова? Начнём? — подмигнула Татьяна.
— Да! — с энтузиазмом кивнула Матильда.
… Мясо получилось жёстким, как подошва, и умудрилось подгореть, несмотря на то, что Татьяна следила за всеми манипуляциями Матильды. Это произвело на обеих удручающее впечатление.
— Не расстраивайся, я придумаю что-нибудь другое для тебя, — успокаивала Матильду Татьяна.
— Я безнадёжна! — твердила Матильда, ковыряя вилкой неудавшийся стейк. Она знала, что Татьяна думает так же, просто помалкивает из вежливости. Так оно и было.
— Ладно, Мотя, не грусти. Хочешь, я приготовлю что-нибудь, а ты просто разогреешь, и всё. Хочешь фрикасе из курицы с грибами?
— А потом что? Ты всегда за меня будешь? — отозвалась Матильда, — нет уж, я такая, как есть. Кулинария не моё.
— Зато у тебя масса других достоинств, — улыбнулась Татьяна.
***
— А что та девушка, Матильда? Уже пригласила тебя в гости? — спросила Алексея его мама, — познакомила с родителями?
— Матильда живёт одна, — сказал Алексей, — насколько я знаю. Она пригласила меня на следующей неделе, в субботу.
К приходу Алексея Матильда начала готовиться заранее. Купила красивую скатерть, подсвечники. За полтора часа купила плов в кулинарии и дыню.
В назначенный час раздался звонок. Она открыла только после того, как последняя морщинка на скатерти была разглажена, свечи были зажжены, и музыкальный центр тихонько мурлыкал джаз.
— Привет, — он протянул ей букет цветов и корзину.
— Привет! О! Какие красивые! А тут что? — она поставила корзину на стол, и приоткрыла плетеную заслонку.
— Сюрприз! — улыбнулся он, — это я сам приготовил для нас.
Она не верила своим ушам.
— Зачем? — спросила она, — я же пригласила тебя в гости. Я угощаю.
— Не вижу проблемы, — ответил он, — просто захотелось приготовить для тебя. Ты просто попробуй!
В корзине оказалась утка по-пекински. Алексей готовил её два дня. Теперь он нарезал её по правилам, не забыл и про рисовые блинчики традиционно подающиеся к утке.
— Это так красиво, а какой аромат! — чуть не прослезилась Матильда.
— Сейчас посмотрим, какова она на вкус, — протянул он ей тарелку.
— Боже! Язык проглотить можно! — совершенно искреннее похвалила она, радуясь тому, что ставить на стол купленный в кулинарии плов теперь необязательно.
— Спасибо! Мне очень приятно, — улыбнулся он.
После ужина они танцевали и разговаривали.
— Лёша, я должна тебе признаться. Если честно, я не умею готовить… Я пыталась, честно. Но, я всё порчу!
— Хочешь, я тебя научу?
— Думаешь, я не пробовала? Меня Танька Ермилина не смогла научить! А Танька Ермилина — это спец! — сказала Матильда.
— Это всё так… неважно. У тебя есть масса других достоинств, более важных, чем умение готовить, — сам того не зная, Алексей повторил Танины слова.
— А как же путь к сердцу мужчины? — робко спросила она.
— Если мужчина профессиональный повар, это не работает, — осторожно заметил он.
— Так ты… повар? — она остановилась, — почему ты мне не сказал?
Он странно посмотрел на неё.
— Ты мне очень понравилась. Я боялся тебя потерять.
— Почему?
— Моя предыдущая девушка, узнав, что я повар, ушла. Сочла, что это недостойная мужчины профессия. Сейчас модно быть фитнес-тренером или каким-нибудь программистом. И я не хотел бы…
— Я не уйду, — она прижалась к нему, — если бы ты знал, как долго я тебя искала! И как счастлива, что нашла!
Матильда с Алексеем поженились через полгода. И букет невесты поймала Таня Ермилина, которая разведясь с четвёртым мужем, снова была в активном поиске.
