Лера и Катя всегда были разными, словно из разных миров. И неудивительно — у них были разные отцы. Лере было пять, когда её папа женился на маме Кати. Кате тогда исполнилось восемь. Девочки не ссорились, но жили каждая в своём мире. Лера обожала книги и рисование, мечтала и была готова поделиться последним с бездомным котёнком. А Катя ничего своего не отдавала, да ещё умудрялась присваивать чужое. Когда на Новый год им дарили одинаковые сладости, через час лучшие конфеты оказывались у Кати, а у Леры — только леденцы. Но Лера не злилась. Она считала, что если кому-то нужнее, то пусть забирает.
Девочки выросли. Родители много работали, держали небольшую, но успешную пекарню. Катя с лёгкостью тратила родительские деньги, а Лера стеснялась брать помощь — старалась зарабатывать сама.
Беда пришла неожиданно. Лера готовилась к экзаменам, мечтая о самостоятельной жизни. Катя где-то отдыхала с мужем, а родители уехали на озеро. О том, что прогулочная лодка затонула вместе со всеми, Лера узнала из новостей. Она тут же позвонила сестре. Катя отмахнулась, уверяя, что родители там быть не могли. Но…
Лера плакала каждый вечер, не понимая, как жить без них.
Прошло полгода.
Она начала привыкать к пустоте в доме. Иногда тишину нарушала Катя. Она приезжала, бродила по комнатам, что-то прикидывала, измеряла. Однажды Лера не выдержала:
— Катя, что ты всё время считаешь?
— Как что? Прикидываю, сколько ты мне выплатишь после наследства.
— Какие деньги?
Катя вздохнула:
— Лер, нельзя быть такой наивной. Дом поделим пополам. Мне он не нужен, я бы продала его за хорошую цену. Но ты же у нас мечтательница, скажешь, что родительский дом продавать нельзя. Значит, отдашь мне половину деньгами.
— Катя, ты серьёзно? Откуда у меня такие деньги?
— Это не моя забота. Теперь нас ничего не связывает.
— Погоди, ты правда так думаешь? — Лера смотрела на сестру, не веря.
Катя улыбнулась:
— Конечно. Тебе и не нужно много, ты вся в облаках. А у нас с Вадимом большие планы. Подумай хорошенько, мне наследство нужнее.
Лера покачала головой:
— Нет. Родители всё нажили вместе, у нас равные права.
Катя рассмеялась:
— Какие права? Иди читай свои книжки.
Лера не узнавала сестру. Глаза у той горели, будто она видела перед собой только деньги.
Лера надеялась, что Катя передумает. Знала Вадима и думала, что он её остановит. Как он вообще женился на Кате? Они были такими разными…
С Вадимом Лера познакомилась первой. Он был старше на пять лет — взрослый, симпатичный, как из мечты. Они сблизились. О любви говорить было рано, но Лера чувствовала, он её судьба. А потом Вадим пришёл к ним в гости — и с того дня стал парой Кати. Они не поговорили, он ничего не объяснил.
На свадьбе Лера, опустив глаза, пробормотала поздравление и только потом посмотрела на него. Его взгляд был пустым — ни радости, ни грусти, будто он был где-то не здесь. Катя не отпускала его ни на миг, а потом перестала брать с собой в родительский дом. Если они и приезжали вместе, а Лера была дома, Вадим ждал в машине.
Настал день, когда сёстры встретились в суде. Катя подала иск, решив забрать всё наследство. Лера, уверенная в равных правах, лишь грустно улыбнулась. В коридоре Катя ждала её:
— Явилась? На что надеешься?
Лера посмотрела мимо. За Катей стоял Вадим. Он выглядел уставшим, с потухшим взглядом.
— Привет, Вадим.
— Привет, Лера.
Ей показалось, что ему неловко. Катя тут же шагнула между ними, сверкнув глазами:
— Не смей улыбаться моему мужу. И знаешь, если мне что-то нужно, я всегда это беру.
Лере было уже всё равно. В глазах Вадима она увидела то, о чём старалась не думать: он несчастлив с Катей, а она всё ещё тоскует по нему…Но времени на размышления не было. Их позвали в зал. Лера вошла и всё поняла: Катя оживлённо говорила с судьёй, явно старым знакомым.
Суд прошёл быстро. Лере дали день, чтобы собрать вещи и покинуть родительский дом. Пекарня, сбережения — всё отошло Кате. Ей же досталась старая дача в далёком селе, о которой она даже не слышала. И то только потому, что отец отдельно прописал это в завещании.
Катя, глянув на карту, где была дача, махнула рукой:
— Пусть забирает, не скажет, что я её на улицу выгнала. Вон какие хоромы.
Она рассмеялась, и Лера впервые заметила, как резкий, неприятный у сестры смех.
Выйдя из зала, Лера повернулась к ней:
— Довольна?
Катя посмотрела на Вадима, который отошёл к машине, и улыбнулась:
— Конечно. Я с детства мечтала об этом, с тех пор, как маму с вами делила. Вы ворвались в нашу жизнь, и мне вечно твердили: «Делись с Лерой, она твоя сестра». Ты мне никто. Я забрала всё твоё: деньги, дом, даже Вадима. Теперь всё по-честному.
— Катя, тебе не кажется, что ты ошибаешься? Деньги не сделают тебя счастливой, и однажды ты это поймёшь.
— Не твоя забота.
Катя пошла к машине. Вадим сел за руль, бросил на Леру короткий взгляд и, как ей показалось, едва заметно кивнул.
К вечеру Лера собрала вещи, взяла фотографии. Мама Кати была ей доброй мачехой, порой Лера забывала, что они не родные. Она и представить не могла, что Катя с детства её ненавидит. От этой мысли становилось не по себе.
***
Ехать пришлось долго — ночь в поезде, потом на автобусе. Лера никогда не слышала, что у родителей была дача. Может, просто не вслушивалась в их разговоры.
Село, где стоял дом, оказалось большим, недалеко от городка-райцентра. Оставалось найти адрес.
Лера глянула в записку:
— Номер 42…
Она огляделась, но никого не увидела. Решила спросить в селе.
Пройдя мимо первых домов, она встретила пожилого мужчину. Он приподнял кепку:
— Добрый день.
— Здравствуйте! Подскажите, где дом номер 42?
Он пригляделся к ней:
— Ты, часом, не Лера?
Она растерялась:
— Лера… А вы… Мы знакомы?
— Да не ломай голову. Тебя отсюда увезли младенцем. Отец твой потом наведывался, соседи мы. Говорил: «Приедешь, когда вырастешь». Как он там?
— Его больше нет…Мужчина вздохнул:
— Все мы под небом ходим. Пойдём, провожу, а то объяснять долго. Сумку давай, я ещё не совсем старый.
Лера шла рядом, слушая его негромкий рассказ:
— Бабушка твоя тут жила, по маминой линии. Она тебя и забрала. А через год отец увёз тебя в город. Потом часто приезжал, дом в порядок приводил, всё для тебя готовил. Вот он, — мужчина кивнул, и Лера ахнула.
Дом был не лачуга, а двухэтажный, ухоженный, за резным забором.
Он улыбнулся:
— Иди, осматривай. А то и к нам заглядывай. Я Фёдор, с женой будем рады.
Лера будто во сне шагнула к дому. Ей казалось, что папа знал, только этот дом ей и достанется. Или, может, он понимал, какой вырастет Катя, и заранее всё продумал.
Лера взяла ключ у нотариуса и открыла дверь. В доме было всё для жизни: уютная мебель, тёплые пледы, даже посуда на кухне. На столе лежало письмо:
«Доченька, если ты читаешь это, значит, нас нет, и ты приехала сюда. Этот дом мы готовили для тебя. Знали, что если с нами что-то случится, Катя ничего тебе не оставит — заберёт всё. Здесь есть всё, что тебе нужно. Мы с мамой — твоей и Кати — каждый год обновляли дом. В гараже машина, документы на твоё имя. В сейфе — деньги и счёт, где твоя доля. Не грусти, дочка, всё будет хорошо».
К концу письма Лера плакала. Родители всё понимали, видели то, что она осознала только сейчас.
Она обошла дом, заглянула в гараж — там стояла аккуратная машина. В сейфе нашлись деньги — сумма, от которой Лера растерялась.
К вечеру в дверь постучали. Пришли Фёдор с женой Верой:
— Мы с угощением. Сидишь, поди, голодная?
Лера улыбнулась, будто очнулась:
— Заходите, я и правда проголодалась. Стол накроем. Ой, только в магазин, наверное, надо… Далеко?
Фёдор деловито ответил:
— Всё принесли. Разве что конфет купить да чаю покрепче…Вера шутливо замахнулась:
— Сейчас я тебе чаю покрепче!
Лера рассмеялась:
— А за знакомство можно.
Через час стол ломился от еды. Соседи подтянулись, и стало шумно, весело. Лера чувствовала, будто вернулась домой. На душе стало тепло, и что-то подсказывало: впереди ждёт что-то хорошее.
Гости ушли с обниманиями, обещая заходить каждый день. Когда Фёдор скрылся за калиткой, Лера услышала:
— Привет.
Она обернулась. У забора стоял он.
— Вадим? Ты откуда?
— Адрес запомнил, приехал. Прогонишь, наверное?
— А Катя знает, где ты?
— Нет, но знает, что я ушёл. Лер, я не знаю, как оправдаться…
— Погоди, заходи. Поговорим в доме, а то тут все всё слышат.
Они вошли. Вадим сел, глядя в пол:
— Запутался я… Катя тогда как вихрь ворвалась, сказала: «Нам надо говорить о тебе». Привезла выпить. Договорились. Потом заявила, что ждёт ребёнка от меня. А потом… угрожала тебе.
— Почему ты раньше не ушёл?
Он горько усмехнулся:
— Пробовал. Первый раз она сказала, что навредит тебе, второй — что сделает что-то хуже…
— Вадим…
— Лер, прости. Больше не могу. Она забрала у тебя всё, и, может, ты ей больше не нужна.
Лере хотелось плакать. Как один человек мог так испортить жизнь им всем?
— Ладно, постелю тебе в комнате. Надеюсь, найду, чем застелить.
***
Катя ворвалась, когда они завтракали:
— Так и знала, голубки. Теперь вам точно конец.
Вадим встал, загородив Леру:
— Чего тебе надо? Ты всё забрала. Что ещё?
— Никто не смеет трогать моё, понял? Ты мой.
— Катя, я никогда не был твоим, и ты это знаешь.
Она замерла, глядя на Вадима. Что с ним? Он всегда дрожал от её угроз.
— Вы… Вы ещё поплатитесь!
Она выбежала, прыгнула в машину и умчалась, взвизгнув шинами.
Лера подошла к Вадиму:
— Она больше не вернётся, не бойся.
— Почему ты так думаешь?
— Ей не нужны мы. Ей нужна власть. А мы перестали её бояться.
Вадим повернулся, мягко взял её за руки:
— Лера, не говори ничего. Теперь всё будет хорошо, я знаю.
С деньгами из сейфа Лера подала апелляцию. Новый суд разделил наследство поровну, выявив нарушения в первом процессе. Судья — знакомый Кати — и она сама попали под следствие. Но Лере было не до того — она готовилась стать мамой…
