— Давай, я вас провожу. Здесь еще вещи… Так что тебе понадобится моя помощь, — предложил Максим Михайлович бывшей коллеге, Анастасии, дети которой случайно оказались у него в офисе.
— Я сама донесу. Не привыкать. А близнецы уже большие, пусть ногами идут. Да, мальчики? — спросила Анастасия, глядя на годовалых близнецов, очень похожих на Максима Михайловича.
— Дети спать хотят, наверное. Ты на чем приехала? — не оступался Максим.
— На метро. Тут близко.
— И ты с детьми на метро собираешься ехать?!
— Ну да. Некоторые люди ездят в подземке. Это нормально, — прищурилась Настя. Она была матерью-одиночкой, и в отличие от своего бывшего босса не перемещалась на дорогих автомобилях.
— Давайте я вас отвезу. Заодно поговорим по дороге.
— О чем? — ее голос дрогнул.
— Объяснишь, как они попали в мой офис? — спросил Максим, глядя на то, как маленькие «вампирята» обхватили мамину шею и висят с двух сторон.
— Не поверите… — грустно усмехнулась она. — Наш дом сгорел. Тетку, с которой находились дети, увезли в больницу, а мальчишек, как выяснилось, почему-то к вам привели…
— Интересно, почему их привезли именно ко мне? — Максим буравил ее взглядом, ожидая ответа. Пожар, няня, больница… все это не могло уложиться в его голове.
— Ну… это случайно вышло. Я такая же потерпевшая, как и вы! — Настя потупила взгляд. — Но я безумно рада, что они живы, и все обошлось. Об остальном пускай заботится полиция. Главное, что малыши снова со мной.
— Стой. Я не все выяснил, и наш разговор не окончен. Как ты объяснишь, что в свидетельстве о рождении детей написано мое имя? — не отступался Максим.
— Эта… бумажка… к вам никакого отношения не имеет, Максим Михайлович. Выбросьте ее из головы. Спасибо, что вернули мне детей. А теперь мы поедем домой, всего хорошего, — Анастасия отвернулась.
— Настя, ну стой же! Я не хочу, чтобы ты ехала с ними в общественном транспорте. Они устали, да и ты, должно быть, устала тоже.
— Не надо, справимся, — она заупрямилась, а Максим не хотел себе признаться, что просто искал предлог, чтобы не отпускать их. Но Анастасия отвернулась и быстро взяла детей за руки, чтобы увести.
— И все же… Если у вас случился пожар… где вы будете жить? — спросил Максим, не давая им уйти.
— Пока мы остановимся у моих знакомых, — она обернулась, и ее взгляд стал немного растерянным.
— Может, рассмотришь мое предложение? — внезапно спросил Максим, глядя в упор.
На ее лице выразился весь спектр эмоций — от удивления до злости.
— Благодарю, но нам от вас ничего не нужно. Мы справимся сами, — бросила она и направилась в сторону подземки. Максим почему-то пошел за ними, сам не понимая, зачем это делает. Раньше он не бегал за девушками, особенно с детьми.
Учитывая, что Настя была обременена тяжелой сумкой и двумя, нехотя плетущимися малышами, которые отказывались нормально идти и просились на руки, догнать их ему удалось довольно быстро. Мальчишки восприняли «погоню» как игру, перестали ныть и проситься на руки и начали улыбаться, глядя в сторону Максима.
— Зачем вы идете за нами, вам больше нечего делать? — спросила Настя. В отличие от своих детей, она была совсем невесёлая и выглядела измученной.
— Во-первых, давай на ты, а во-вторых, слишком много вопросов, чтобы просто так вас отпустить. — Максим забрал у Насти тяжелые сумки и взял за руку одного из близнецов, охотно идущих к нему.
— Михаил… вернись! — удивилась Настя.
— Мы все решили, а тебе придется согласиться с мнением большинства, — улыбнулся Максим.
— Хорошо. На споры у меня нет сил. Я действительно устала. Буду благодарна, если довезете нас сюда, — она протянула бумажку с адресом. — Я заплачу вам. По тарифу такси.
— Заплатишь? А за мои услуги в роли няньки не хочешь заплатить? Я с твоими детьми целый день возился.
— Ваше время слишком дорогое. Не потяну, — обиженно пробормотала Настя.
— Может, объяснишь, чем я перед тобой виноват? — Максим пристально посмотрел на Настю.
— Выгонять с работы девушку в положении некрасиво, — фыркнула она.
Максим не смог вспомнить этого. Он был боссом, и сам не увольнял сотрудников. Для этого у него имелся кадровый отдел. — И вообще, я не знал, что ты беременна.
Настя бросила на него печальный взгляд, но промолчала.
— Ладно, проехали. Лучше расскажи, что за квартира, куда вас вести, — Максим помог близнецам забраться в салон авто.
— Моя знакомая сдаст нам квартиру. Поедем к ней.
— А почему дети были одни, когда их ко мне привезли? Почему ты их оставила с какой-то теткой среди ночи? Где была? — внезапно спросил Максим.
— Пришлось. Едем, прошу. Я очень устала…
Максим решил больше не мучить вопросами Анастасию. Он разместил детей в детские кресла и, убедившись, что им удобно, поехал.
Дорога была неблизкой.
Настя и близнецы задремали, а он почему-то все время смотрел на них в зеркало заднего вида.
Максим начал вспоминать, какой она была раньше, вспомнил их последнюю встречу. В тот день она приезжала забрать вещи из кабинета.
Эта скромная улыбчивая девушка всегда нравилась Максиму. Она была тихоней, всегда безупречно выполняла работу, не прогуливала, не опаздывала. А когда оказалось, что она уходит, все удивились. Особенно Максим. Было жаль, но он подписал ее заявление, ему некогда было разбираться в причинах.
Без Насти в офисе стало не так солнечно, даже пусто. А потом пришли новые сотрудники и жизнь в фирме потекла своим чередом. Но теперь Максим был рад, что судьба снова свела их. Хотя он не знал, чему именно он радовался.
Погруженный в воспоминания, Максим не заметил, как подъехал по адресу.
Их встретил старый дом, неочищенная от снега улица. Ничего не было рядом — ни магазина, ни поликлиники, ни садика.
«Это неудобно для семьи с маленькими детьми», — подумал Максим, оценивая ситуацию.
— Большое спасибо. Сколько я вам должна? — Настя проснулась и достала кошелек, как будто бы ей было совсем не стыдно предлагать своему боссу деньги.
Максим не ответил. Он был занят тем, что осторожно вытаскивал сонных детей из салона авто.
— У тебя есть ключи? — поинтересовался Максим, ожидая, что она откроет дверь, но Настя внезапно смутилась.
— Пока нет.
— И как же мы попадем внутрь?
— Должны открыть… там хозяйка ждет.
Максим покачал головой. Он понял, что Настя недоговаривает кое-что важное.
— И какой же это родственник проживает в таких местах?
— Ну… это… Очень дальний родственник.
— Настолько дальний, что даже не родственник, верно?
Настя покраснела и нажала на кнопку домофона. Спустя минут пять, дверь открыли. Идти нужно было по лестнице, лифта в старом доме не имелось. Дети не очень обрадовались перспективе топать по лестнице наверх. Настя начала уговаривать детей, но они вместо того, чтобы идти, решили поехать у Максима на руках. А он был не против.
— Нет. Топ, топ, топ. Сам. Ты большой уже. Давай, Мишуля. Паша тоже сейчас пойдет ножками, — Настя попыталась вмешаться, но ничего не вышло.
Подъезд наполнился «воем» двух орущих детей.
—А ну, тихо! Максим, снимите его со своей шеи. Пусть сам идет! Мы привыкаем ходить ногами, у мамы уже спина болит от двух медвежат, — Настя попыталась «успокоить» детей, но ничего не вышло.
— Мальчишки не хотят тут жить, — не торопясь отпускать ребенка, Максим осмотрел подъезд, пропахший стариной и подвалом.
— У нас нет вариантов, — Настя устало прикрыла глаза. Было ясно, что она не может больше сопротивляться.
— Насть…
— Максим Михайлович, вы все еще хотите предложить помощь? — внезапно перебила она.
— Да.
— Если так, то я могу просить вас об одолжении?
— Разумеется, — он улыбнулся в предвкушении победы, подумав, что Настя довольно быстро сдалась, даже не выслушав предложение, которое Максим для них приготовил.
«Вот и отлично. Значит, для начала я отвезу детишек с мамочкой к себе домой, а дальше, разберемся», — подумал он. Вот только у Насти были совершенно другие мысли на этот счет.
— В общем, не принимайте на свой счет, это только потому, что мне очень нужна ваша помощь. Маленькое одолжение…
— Я понял, не стоит оправдываться. Поехали.
— Нет, вы не так поняли… мне нужно, чтобы вы притворились, эм… моим мужем.
— Что?! — переспросил Максим, удивленно смотря на Настю. Он не сразу понял, что она задумала и зачем…
А когда понял, то было уже поздно отказываться. Пришлось подыграть хитрой Анастасии.
