— Лёня, возьми меня с собой, в четыре руки больше наберем.
— Ну, поехали… оставлю тебя в тайге…
— Шутишь что ли? – спросила жена.
— В смысле? Что в тайге оставлю? Нет, не шучу.
— Тридцать лет прожили, не оставил, а теперь поздно оставлять, как ты без меня-то, — сказала Вера.
— Ой, да легко.
Лёня «откопал» на балконе рюкзак и бросил жене. – Собирай, чего там надо. Да много не набирай, на один день едем…
Вера обрадовалась, что муж берет ее в тайгу и принялась за дело. Помимо вещей, надо еще и еду взять. Но сначала приготовить, хотя бы той же колбаски порезать, или курочку отварить, на природе всё влёт уходит — это она еще из молодости помнит.
Вера любила природу. И тайгу любила. А тут такой случай выдался: организация, в которой работал ее муж Леонид, выделила два автобуса для поездки за ягодой, как раз брусника пошла. И Леонид записался, думал, один поедет. Но жена загорелась поездкой и «прицепилась», как обычно говорит, Леонид. К тому же на работе сказали, что можно жён, мужей брать.
— Лёня, а твой фонарик взять?
— Кому там светить будешь? На день же едем.
— Лёня, я тебе свитер теплый возьму…
— Зачем? Лето же… вот ты, тетёха, не соображаешь.
— Лёня, ну я всё уложила, глянь, может чего еще надо.
Выехали ровно в восемь утра, когда солнце еще не поднялось высоко, и не успело разгорячить город, нагреть асфальт. Вырвались на степной простор, и вдалеке уже синеют Саяны.
В обоих автобусах все места заняты. Кто-то еще не до конца проснулся и, прикрыв глаза, пытается доспать. Вообще, такие поездки в восьмидесятых годах – не редкость. И если профком не ленится, хорошо работает, то выехать на сбор ягод – дело полезное. У Лёни на работе профком активный, да и начальник цеха Сан Саныч – человек, не равнодушный к природе. Привыкнув командовать, и здесь взял на себя роль главного.
Через три часа были на месте.
— Значит так, — зычным голосом крикнул Сан Саныч, когда народ высадился из автобусов и стал разминать затекшие от поездки ноги и занемевшее тело, — сейчас перекус, ну или обед, кто как пожелает. Потом дружно рвем ягоду…
— Ее найти еще надо, — крикнула контролер ОТК Галина Петровна.
— Вон, видите — в гору идти, вот там ягода…
— Откуда знаешь, Саныч?
— Так я сначала разведал, а потом вас сюда привезли.
— Ой, не было такого, Сан Саныч.
— Ну, не было. Зато чутье есть.
— Ну, чё стоишь, разбирай рюкзак, — распорядился Лёня и уселся на траву.
— Погоди, Лёнечка, я постелю, — засуетилась Вера.
Соорудили общий стол, тянущийся на несколько метров, и уселись на траву, оглядываясь по сторонам. День выдался теплый, пахло разнотравьем, и горы, казалось, вот они – рукой подать.
— А воздух тут какой, — сказала соседка Веры, что справа от нее, — голова кружится.
— Кислород, понимаешь, ли – поддакнул водитель.
Вскоре, взяв торбы или ведра – у кого, что есть, потянулись ягодники, чтобы успеть набрать, сколько получится, и чтобы пустыми домой не ехать.
— Не разбредаться! – Гаркнул Сан Саныч. — И далеко не ходить – тут и мишки бродят.
— Ой, мамочки, я боюсь медведей, — ахнула Вера.
— Да он тебя не тронет, — рассмеялся Леонид
— Тронет или нет, а лучше уж не встречаться нам. – С опаской сказала Вера.
В обед стало еще жарче. Но народ терпеливо наклонялся, собирая таежные дары. Ведра наполнялись медленно, и спины уже устали, ногам тяжело и в глазах рябит – ягода уже чудится.
Счастливчики вернулись к автобусу, и с любовью смотрели на ведерки с ягодой.
Пыхтя и вытирая пот, вернулся Саныч. Его жена Люба плелась следом, держа в руках маленькое ведерко.
И другие стали возвращаться.
— Подтянись! — Крикнул Саныч.
— Ёлы-палы, — на работе командует и тут за начальника, — ворчал Леонид, еле срывая ягоду, от которой уже в глазах рябило. А Вера, наоборот, шустро работала руками, представляя, что по баночке детям даст и себе хватит.
— Лёня, а там малина! Я хоть маленько нарву.
— Ага, заблудишься…
— Я мигом.
К автобусу Степановы пришли последними. Народ, устав и проголодавшись, выложил остальные припасы, желая подкрепиться перед дорогой.
Погода вдруг быстро сменилась, и после горячего солнца налетели тучи, повеяло прохладой, и захотелось потеплее одеться. Леонид почувствовал зябкость.
— Лёня, на вот, свитер, надень, — предложила Вера.
— Леонид увидел, как чудесным образом появился свитер, от которого он отказался дома. Заметив вопрос в глазах мужа, Вера ответила: — Я все-таки прихватила его.
— Вечер уже, ехать надо, хоть бы к ночи успеть, — напомнил Саныч.
— А давайте еще побудем, — просили женщины. Устав от конторы, от бумаг, от цехов и вообще от работы, — это место казалось им райским уголком.
Народ нехотя потянулся к автобусам. Приняв для настроения, расслабились и, забросив вещи, заставив весь проход ведрами, торбами, рюкзаками, стали рассаживаться. Леонид, уже прилично навеселе, сел вместе с напарником на заднее сиденье.
— А где твоя? – спросил Володька.
— А-аа, там, — Лёня показал на передние сиденья, где виднелись волнистые волосы русого цвета, — вон она, кудрявая, — сказал Лёня. На глаза ему попался рюкзак и ведро с ягодой, и он одобрительно хмыкнул, увидев собственную поклажу.
— Ну, что все? – спросил Саныч.
— Поехали, поздно уже, — попросили женщины.
Автобусы, с уставшими ягодниками, тронулись в обратный путь. Ползли сначала по узкой дороге, местами с подсохшими лужами, и радовались, что дождя нет и что можно проехать.
Добравшись до асфальтовой, а это километров семь будет, Леонид разговорился и не умолкал ни на минуту. Стало жарко, и он стянул свитер, хотел уложить в рюкзак, но тот был полным.
— Верка, ёлы-палы, возьми свитер, все равно сидишь – ничего не делаешь, — пробормотал Лёня. – Погоди, Володя, я счас свитер отнесу своей, — и он пошел по проходу вперед. Ориентир – русые волнистые волосы. Но вместо Веры сидела бухгалтер материальной группы Наталья Ивановна.
— А Верка где? – спросил он, оглядывая автобус.
— Степанов, ты чего? Оглядись хорошо, где-то рядом.
Леонид осмотрел весь салон, Веры не было.
— Может в том в автобусе? — спросил водитель. – Сейчас остановимся, загляни.
— Чё, жену потерял? – засмеялась Наталья Ивановна. – Да не бойся, наверное, в тот автобус села.
— Вот, бабы, вечно вы всё путаете, — Леонид тихо выругался, — слышь, Серега, тормозни, пусть сюда пересаживается.
Автобусы остановились. – Ну, иди, веди сюда жену, — сказал водитель.
— Степанов, чего потерял? – спросил Саныч, важно восседая на первом сиденье.
— Верка моя тут… пусть переходит в наш автобус.
— Лёня, ты чего? Нет здесь твоей жены, — сказала кассир Антонина Захаровна – С тобой должна быть.
— Мать честная, как это нет? а где она?
— Степанов, что случилось? – спросил Саныч.
— Жена потерялась, нет нигде.
— Как это потерялась? С тобой должна быть в одном автобусе… вот вам и ягода-малина… куда смотрел? Спрашивал же: все ли в автобусах?
Леонида бросило в жар. – Так это… мы забыли ее что ли?
— Значит так, – сказал Саныч, — этот автобус едет в город, а второй автобус возвращается, и я тоже пересаживаюсь в тот автобус, — у нас человек пропал.
Народ зашумел, переглядываясь, на лицах появилась тревога.
— Как это забыли? – возмутились во втором автобусе, где ехал Леня. – А ты куда смотрел? – спросили его.
— А я чё? Колокольчик что ли ей цеплять?
— Муж ты, или объелся груш? За женой смотреть надо.
Приехав на прежнее место, вышли из автобуса.
— Не расходиться, — распорядился Саныч, — мужики, идем со мной.
— Ве-еера! – Закричал Леонид, оглядываясь по сторонам.
Но в ответ только эхо. Выпитое из Леонида мгновенно выветрилось, и ему стало не по себе. Плотной стеной — кустарники, а дальше тайга, куда и соваться-то не следует.
Со всех сторон слышались крики, все звали Веру.
Саныч, взяв двух крепких мужиков, пробрался вперед, в гущу. Остановились. – Никаких следов. – Сказал Саныч. — Куда могла женщина деться?
Вдруг послышался рев, затрещали кусты. – Медведь, твою маковку! – Заорали мужики, и все опрометью кинулись к автобусу.
Народ в автобусе тоже волновался, обсуждая случившееся. Как так получилось, что не заметили пропажу? Это ведь не иголка, это человек. Кто-то винил женщину, а кто-то ворчал на Леонида, который так беспечно плюхнулся на заднее сиденье, не убедившись, что жены рядом нет.
— Нет ее здесь. – Сделали вывод. — Надо возвращаться.
— Как это возвращаться? А Вера? – у Леонида задрожали губы, когда представил, что жена наткнулась на медведя.
— Тут деревня недалеко, как раз по пути, – сказал водитель, — может она там… пошла себе по дороге и зашла в деревню. И в общем-то это правильно. А здесь чего сидеть – медведя что ли ждать?
Автобус снова медленно тронулся, и все, кто в нем находился, внимательно смотрели по сторонам – вдруг увидят потерявшуюся женщину.
— Вон деревня! – крикнул кто-то.
Деревушка. Всего дворов двадцать. Приютилась у подножия горы, почти забытая всеми. А перед деревней, на отшибе, стоял домик. Похожий на сторожку.
— Останови. – попросил Саныч. – Леонид вышел вместе с ним.
— Сан Саныч, может в милицию? – спросил дрожащим голосом Леонид.
— До милиции доехать надо. Надо спросить, может видел кто…
Избушка показалась издали жилой. – Кажется, кто-то есть.
Леонид, без стука, вошел первый.
За столом, при керосинке, сидел худощавый старичок. Его глаза, и без того узкие, еще больше прищурились, вглядываясь в гостя. Но Леонид первым делом увидел Веру. Она сидела, поджав под себя ноги, и ее колени были укрыты старым одеялом.
Саныч вошел следом. – Нашлась! – выдохнул он.
— Верка, твою маковку, как ты здесь оказалась? – рыкнул Леонид. – Ищем тебя по всей тайге.
-Э-эээ, не шуми, — старичок пригрозил пальцем. – Твой муж? – спросил он, указывая на Леонида.
— Мой, — Вера встала, готова была кинуться мужу на шею, обрадовалась, что нашли ее.
— Сиди еще мал-мал, — он спокойно налил в кружку чай из закопченного чайника, — пей, силы будут.
— Вера, а как вы тут? – спросил Саныч.
— Ой, я туесок потеряла, рюкзак и ягоду в автобус занесла, а туесок стала искать, чуть отошла в кусты, потом еще чуть дальше. Слышу, автобус поехал, я следом — не успела. — Она виновато посмотрела на Саныча и на мужа. — Пошла по той дороге, что и вы поехали, думала, хватятся – вернутся. А потом медведя увидела, он хоть и далеко был, все равно испугалась. Ну, а тут избушка рядом с деревней…
— Садись, — старичок показал на лавку и достал еще две кружки.
Саныч и Леонид послушно присели. Старик был из местных, это сразу заметно.
Чай был на травах, и как выяснилось, старичок давно травы собирал, у него в избушке их целый склад, и еще под навесом сушатся.
— Это моя жена, — сказал Леонид, довольный, что Вера нашлась.
— Был твой жена, станет мой, — хихикнул старичок.
Леонид округлил и без того удивленные глаза. Саныч насторожился.
— Пей, — хозяин избушки пододвинул чай, — еще мал-мал посидим. Хороший у тебя жена, а вот тебя тайга не любит, — старичок указательным пальцем ткнул Леонида в грудь.
— Почему? – Леонид совсем опешил.
— В тайга пришел – не пей. И не болтай лишнего. Понял?
— Понял, — послушно ответил Леонид.
— Спасибо, друг, но нам ехать надо, — сказал Саныч, там люди ждут.
-Тебе ехать, и тебе ехать, — старик показал на мужчин. – А ей хороший муж найдем. Жену терять нельзя… какой ты муж, если жену потерял?
— Прокопий Айдасович, спасибо, что приютили, — сказала Вера, — но мы поедем. А муж у меня хороший, только забывчивый, видно забыл про меня…
— А-я-яй, — старик снова погрозил пальцем, — гляди, больше не теряй, береги жену. – Он снова налил заваренный на травах чай, — ну, еще мал-мал, — и подмигнул гостям.
Леонид и Саныч вышли от старика ошеломленные. Автобус стоял в метрах ста на обочине, и рядом толпился народ. Увидев всех троих, послышались крики: — Ура-аа!
— Простите меня, пожалуйста, я не хотела, — оправдывалась Вера, — подвела я вас, да и сама испугалась.
— Подожди, женщина, я твоему мужу пару ласковых скажу. — Саныч повернулся к Леониду: — Вот, между прочим, прав старик, явно мудрый хакас нам попался. Жену терять нельзя. Взял с собой, смотри в оба, отвечаешь головой.
— Понял я, всё понял, — Леонид взял Веру за руку. – Всё позади, сейчас домой поедем.
____________
В городе Вера и Леонид вышли на ближайшей к их дому остановке. Вера хотела взять рюкзак, но Леонид забрал его себе. – Это мужская ноша, — сказал он и подхватил еще и ведро.
— Лёня, зачем всё-то?
— Не мужик я что ли?
Он шел и косился на жену, словно проверяя, рядом ли она.
— Ох, и испугалась я, — поделилась Вера своими страхами, когда пришли домой.
— Думаешь, я не испугался? – спросил Лёня. – Душа в пятки ушла, когда услышал, как медведь зарычал. Не-еет, теперь никуда не отпущу, привяжу к себе, и вместе будем ходить. И насчет свитера спасибо, ведь, правда, чуть не замерз.
Леонид разобрал рюкзак и подсел к Вере на кухне – она ягоду перебирала. — Давай вместе, а то тяжело одной.
Жена с удивлением посмотрела на мужа.
— Ну, что так смотришь? Думаешь, я этого старика-травника испугался? Вовсе нет… просто, и самом деле, терять тебя не собираюсь.
