Заехав в цветочный, он выбрал самый большой и красивый букет. Уже в дверях развернулся и купил еще один, поменьше, для классной руководительницы.
Со вторым букетом в руках он вошел в кафе. Ребята заметили его издалека, некоторые бросились навстречу, девушки попытались обнять его широкую богатырскую фигуру. Пожилая классная руководительница, принимая букет, утёрла слезу, вспоминая, какими маленькими и смешными были сидящие сейчас за столом солидные мужчины и красивые ухоженные женщины. Владимир украдкой окинул взглядом стол. Ирки не было. Она, как истинная королева, опаздывала. Одна из бывших ее школьных подружек шепнула сидящему рядом Владимиру, что у Ирки в столице всё не так радужно. Муж нашел себе девицу помоложе, судится с Иркой за бизнес, уже отобрал автомобиль, украшения и вот-вот выгонит из квартиры. Совместных детей они не нажили, но Ирка полна уверенности в том, что оставит мужа ни с чем.
— Хотя, как она его оставит? У нее ж даже образования нормального нет. Привыкла дома сидеть, по салонам бегать. Кичится тем, чего добилась, а по сути ничего и не добилась. «Лицом торговала» — мужа по мероприятиям сопровождала. А еще успешной себя называет! Я вон два высших образования за это время получила, бизнес одна тяну и еще двух детей, без мужа, между прочим, воспитываю. А эта «звезда» все еще со мной разговаривает, как с пустым местом. — собеседница залпом махнула бокал шампанского, словно набираясь смелости высказать всё это бывшей подруге.
Владимир понял, что кроме него Ирку на этой встрече особенно никто и не ждал. О ней даже не говорили за столом. А сидящая рядом с ним одноклассница завела речь лишь ради того, чтобы подчеркнуть собственную значимость перед ней. Тем не менее, когда Ирка вошла в кафе, все замерли. Парни напряглись и вспомнили, как боролись за ее внимание, девушки стали поправлять прически, понимая, что уже проиграли ей во внешнем виде. Она плыла между столов, словно «Титаник» — роскошная, ослепительная, одетая с иголочки. Уложенные в гладкую прическу волосы, дорогой белый комбинезон, подчеркивающий тонкую талию и ярко- алая помада делали ее похожей на Грейс Келли в свои лучшие годы. Казалось, в таком наряде куда уместнее бродить по Лазурному берегу, чем сидеть за столиком второсортного кафе провинциального городка. Видимо, ей пришла та же мысль. Брезгливо оглядев стул и стол, Ирка присела на самый краешек стула, постелив на него свой носовой платочек и снисходительно кивнув некоторым одноклассникам. Владимир слышал, как сидевшая рядом девушка пробормотала:
— Красивая, зараза. Ей бы мои проблемы, не выглядела бы так. А мне бы ее деньги, тоже б в белых брючках сейчас сидела.
Все разговоры, которые велись за столом, как-то сразу стихли. Ребята переглядывались, не решаясь начать какой-то один, общий разговор. Наконец его начала сама Ирка. Она громко поздоровалась со всеми, отметив, что все очень изменились.
— В лучшую сторону. Особенно некоторые из вас. Я даже не всех узнала. Давайте, что ли, игру проведем, на знакомство. Мне кажется, я просто ошиблась столиком. И если бы не Валентина Ивановна, решила б, что пришла на встречу какого-то другого класса.
Все натянуто заулыбались и начали рассказывать Ирке, кто они и какие забавные случаи происходили с ними в школе, чтобы Ирка их вспомнила. На какие-то рассказы Ирка снисходительно улыбалась, на какие-то отвечала звонким смехом. В целом впечатление было такое, будто к ним за стол подсела известная личность и все наперебой пытаются завладеть ее вниманием.
Владимир молчал. Он смотрел на нее и понимал, что прошедшие пятнадцать лет ничего не значат. Он любил ее также, как при их первой встрече в детском саду и последней – на школьном выпускном. У него была жена и дети, дом – полная чаша, и работа. Но всё это сейчас казалось таким далеким, словно принадлежащим другому человеку, что он просто отказывался вспоминать.
В середине вечера ребята попросили включить музыку. Моментально сформировались пары – сидевшие рядом или некогда сидевшие за одной партой стали приглашать друг друга и покидать стол. Ирка сидела в гордом одиночестве. Её, как и много лет назад, не решались приглашать, считая себя недостойными. Классная руководительница не смешно пошутила, что самый бойкий Иркин ухажер вот уже третий год сидит в тюрьме, но тут же осеклась. Видимо, при Ирке себя неуютно чувствовала даже она.
Владимир вдруг встретился с Иркой глазами и понял – это его шанс! Его звездный час, ради которого он много лет назад худел, занимался спортом и делал операцию по коррекции зрения.
— Потанцуем? — Владимир постарался придать голосу всю уверенность, на какую был способен.
— Ой, Вовка-морковка! А я уж думала, ты не решишься пригласить, и я весь вечер просижу около этой злобной мегеры, которая меня со школы ненавидит! — На мгновение идеальная маска с широкой радостной улыбкой спала с лица Ирки и его обезобразила гримаса ненависти к учительнице.
— Брось. Тебя в школе все любили… и учителя тоже. — Зачем-то добавил он, будто Ирка не знала, что он сходил по ней с ума все десять школьных лет.
— Правда? А мне кажется, я не была особенно популярной? — Ирка посмотрела на Владимира таким странным проникновенным взглядом, что ему показалось, будто через него прошел электрический разряд.
— Пойдем. Мне надоела эта встреча. Никогда не ездила на них и сейчас не стоило. Я просто хотела увидеть тебя. — не отпуская руки мужчины, Ирка потянула его к выходу из кафе, не удосужившись даже попрощаться с остальными.
Владимир шёл, словно телок на привязи, не способный что-то возразить.
— Ты за рулем? Увези меня отсюда. — тон Ирки не подразумевал возражений. Везти ее в квартиру родителей, которая несколько лет простояла пустой, Владимиру показалось неуместным. Позвонив в единственную в городе гостиницу, он заказал номер, до конца не веря собственному счастью. Лишь закрывая автомобиль, он вспомнил о купленном для Ирки букете. Она приняла его, не выразив никаких эмоций…
***
Прошедшая ночь, вопреки многолетним мечтам и ожиданиям Владимира, не стала чем-то ярким, особенным и запоминающимся. Ирка была холодной и отстраненной, словно статуя. Не отвечала, не реагировала на ласки, просто лежала, глядя в окно. В этот момент почему-то вспомнилась жена. Такая родная, привычная, близкая.
Ирка же, встав с постели, закурила и произнесла:
— Я завтра возвращаюсь домой. Поедешь со мной. Я у мужа почти отсудила квартиру и бизнес. Мне нужен тот, кто будет всем этим заниматься.
— А сама что же?
— Я? Ты в своем уме? Я не какая-то прислуга, чтобы самой работать. Мне нужен тот, кто будет меня обеспечивать. Я понимаю, что сейчас взять с тебя нечего. Но я посмотрела – ты неплохо поработал над собой, значит, в тебе есть потенциал. Скажем так, ты неплохая инвестиция и при правильном применении сможешь вырастить из моего бизнеса нечто стоящее, чтобы обеспечить мне тот уровень жизни, к которому я привыкла.
Владимир задумался. Она не просила, не звала, она просто ставила перед фактом. Неплохая инвестиция? Что ж, в других обстоятельствах он счёл бы эти слова комплиментом и был бы счастлив просто от того, что она нашла ему место в своей жизни. Сейчас же он не чувствовал ничего, кроме мерзкого, горького и противного чувства разочарования. Разочарования в себе. Чего ему не хватало? Жил себе припеваючи, не жаловался. И тут – на тебе! Появилась краса, как черт из табакерки. И голова отключилась начисто.
Он не сомневался, все одноклассники догадались, куда они с Иркой пропали. Родители многих общались с его родителями. Мало-помалу, слухи дойдут до отца и матери, жены… а потом. Что дальше? Такого конца своей семейной жизни он хотел? И хотел ли вообще? Сейчас, глядя на Ирку, лишенную своего блеска и лоска, какую-то вмиг постаревшую и уставшую, он вспомнил жену. Она не звонила ему уже сутки. Такого с ним никогда не бывало. Если он уезжал куда-то в одиночку, обязательно надо было позвонить или написать. Иначе – тревога! Но жена не звонила. Видимо поняла, что ему сейчас не до нее. Рука сама потянулась к телефону. Жена в сети. Небось, сидит на кухне и думает, куда его занесло.
И так ему стало стыдно. Так мерзко и противно за себя и свою слабость. Так стало жаль потраченного времени на поездку. Денег на букет и эту убогую гостиницу. Посмотрев еще раз на Ирку, Владимир молча встал и начал собираться.
— Домой? Слишком много вещей не бери, на месте всё купишь, когда бизнес в гору пойдет. — казалось, Ирка не допускала и мысли о том, что он мог отказаться.
— Домой, но я с тобой никуда не еду. Всё это неправильно. Просто знаешь, я так давно и безответно тебя любил, что у меня напрочь поехала крыша. А вот сейчас я понял – ты не какая-то недостижимая мечта. Ты обычная несчастная женщина. Брошенная и преданная мужем. Мне жаль тебя, но с тобой я никуда не поеду. У меня есть семья. И терять ее из-за тебя я не хочу.
— С ума сошел? Ты вообще услышал, что я тебе предлагаю? Столица, бизнес, Я, наконец! — по всей видимости, себя Ирка считала наивысшей наградой.
— Услышал. Бизнес твой еще отвоевать у твоего мужа надо. В столицу я и так перееду, если захочу. А вот ты, как оказалось, не такой уж ценный приз. Жена мне гораздо дороже. Жалко, что понял я это только сейчас. Но я сделаю всё, чтобы вымолить ее прощение.
— Пошел вон! — лицо Ирки исказила гримаса ненависти, а голос стал напоминать змеиное шипение. Надо же, когда-то она казалась ему живым воплощением мечты, а сейчас ни одна струнка в душе не шевельнулась в ответ на ее «щедрое» предложение.
Спустившись вниз, Владимир решил сразу ехать домой. Ни минуты больше не хотелось проводить вдали от семьи. Он виноват, но он исправит всё. Теперь он точно знал, что жизнь подарила ему бесценный дар, а он всю жизнь гнался за мечтой, не замечая его.
